C. Montagnes de VAmérique méridionale

Silla de Caracas, Pl. lxviii, p. 298.

Volcans d’air de Turbaco, PL xli, p. 239-2/1 1. Cascade de Tequendama , PL vi, p. ig-23.

Lac de Guatavita, PL lxvii, p. 297.

Pont naturel d’Icononzo, PL iv, p. 9-13.

Passage de Quindiu, PL v, p. i3-ig.

Cascade du Rio Vinagre, PL xxx, p. 220.

Chimborazo, PL xvi et xxv, p. 102-107; 200-202. Volcan de Cotopaxi, PL x, p. 4 I 47- Sommets pyramidaux d’Ilinissa, PL xxxv, p. 233. Nevado du Corazon, PL li, p. 2 ] 3 .

Nevado de Cayambe, PL xlii, p. 241.

Volcan de Pichincha, PL lxi, p. 291.

Pont de cordages de Penipe, PL xxxiii , p. 23o. Poste de Jaen de Bracamoros, PL xxxi, p. 221. Radeau de Guayaquil, PL lxiii, p. 295.

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J’ai taché de donner la plus grande exactitude à la représentation des objets qu’offrent ces gravures. Ceux qui s’occupent de la partie pratique des arts savent combien il est difficile de surveiller le grand nombre de Planches qui composent un Atlas pittoresque. Si quelques-unes sont moins parfaites que les connoisseurs ne pourroient le désirer, cette imperfection ne doit pas être attribuée aux artistes chargés, sous mes veux, de l’exécution de mon ouvrage, mais aux esquisses que j’ai faites sur les lieux dans des circonstances souvent très-pénibles. Plusieurs paysages ont été coloriés, parce que, dans ce genre de gravure, les neiges se détachent beaucoup mieux sur le fond du ciel, et que J imitation des peintures mexicaines rendoit déjà indispensable le mélange de Planches coloriées et de Planches tirées en noir. On a senti combien il est difficile de donner aux premières cette vigueur de ton que nous admirons dans les Scènes Orientales de M. Daniel.

Je me suis proposé, dans la description des monumens de T Amérique, de tenir un juste milieu entre deux routes suivies par les savants qui ont fait des recherches sur les monumens, les langues et les traditions des peuples. Les uns se livrant à des hypothèses brillantes mais fondées sur des bases peu solides, ont tiré des résultats généraux d’un petit nombre de faits isolés. Ils ont vu en Amérique des colonies chinoises et égyptiennes* ils y ont reconnu des dialectes celtiques et l’alphabet des Phéniciens. Tandis que nous ignorons si les Osques, les Goths ou les Celtes sont des peuples venus d’Asie, on a voulu prononcer sur l’origine de toutes les hordes du nouveau continent. D autres savans ont accumulé des matériaux sans s’élever à aucune idée générale, méthode stérile dans l’histoire des peuples comme dans les différentes branches des sciences physiques. Puissé-je avoir été assez heureux pour éviter les écarts que je viens de désigner! Un petit nombre de nations, très-éloignées les unes des autres, les Étrusques, les Égyptiens, les Tibétains et les Aztèques, offrent des analogies

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frappantes dans leurs édifices, leurs institutions religieuses, leurs divisions du temps, leurs cycles de régénération et leurs idées mystiques. Il est du devoir de fliistorien d’indiquer ces analogies, aussi difficiles à expliquer que les rapports qui existent entre le sanscrit, le persan, le grec et les langues d’origine germanique : mais en essayant de généraliser les idées, il faut savoir s'arrêter au point où manquent les données exactes. C est d’après ces principes que j’exposerai ici les résultats auxquels semblent conduire les notions que j’ai acquises j us qu’à ce jour sur les peuples indigènes du nouveau monde.

En examinant attentivement la constitution géologique de 1 Amérique, en réfléchissant sur l’équilibre des fluides qui sont répandus sur la surface de la terre, on ne sauroit admettre que le nouveau continent soit sorti des eaux plus tard que l’ancien. On y observe la même succession de couches pierreuses que dans notre hémisphère, et il est probable que, dans les montagnes du Pérou, les granités, les schistes micacés ou les différentes formations de gypse et de grès ont pris naissance aux mêmes époques que les roches analogues des Alpes de la Suisse. Le globe entier paroît avoir subi les mêmes catastrophes. A une hauteur qui excède celle du Mont-Blanc, se trouvent suspendues, sur la crête des Andes, des pétrifications de coquilles pélagiques. Des ossemens fossiles déléphans sont épars dans les régions équinoxiales, et, ce qui est très-remarquable, ils ne se trouvent pas au pied des palmiers dans les plaines brûlantes de l’Orénoque, mais sur les plateaux les plus froids et les plus élevés des Cordillères. Dans le nouveau monde, comme dans l’ancien, des générations d’espèces détruites ont précédé celles qui peuplent aujourd'hui la terre, l'eau et les airs.

Rien ne prouve que l’existence de l’homme soit beaucoup plus récente en Amérique que dans les autres continens. Sous les tropiques, la force de la végétation, la largeur des fleuves et les inondations partielles ont mis de puissantes entraves aux migrations des peuples.

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De vastes contrées cle lAsie boréale sont aussi foiblement peuplées que les savanes du Nouveau-Mexique et du Paraguay , et il n’est pas nécessaire de supposer que les contrées les plus anciennement habitées soient celles qui offrent la plus grande masse d’habitans.

Le problème de la première population de l’Amérique n’est pas plus du ressort de 1 histoire, que les questions sur l’origine des plantes et des animaux et sur la distribution des germes organiques ne sont du ressort des sciences naturelles. L’histoire, en remontant aux époques les plus reculées, nous montre presque toutes les parties du globe occupées par des hommes qui se croient aborigènes, parce qu’ils ignorent leur filiation. Au milieu d’une multitude de peuples qui se sont succédés et mêlés les uns aux autres, il est impossible de reconnoître avec exactitude la première base de la population, cette couche primitive au-delà de laquelle commence le domaine des tradition s cosmogoniques.

Les nations de IAmérique, à l'exception de celles qui avoisinent le cercle polaire, forment une seule race caractérisée par la conformation du crâne, par la couleur de la peau, par l’extrême rareté de la barbe et par des cheveux plats et lisses. La race américaine a des rapports très-sensibles avec celle des peuples mongols qui renferme les descendans des Hiong-nu, connus jadis sous le nom de Huns, les Kalkas, les Kalmuks et les Barattes. Des observations récentes ont même prouvé que non seulement les habitans dUnalaska, mais aussi plusieurs peuplades de l’Amérique méridionale, indiquent, par des caractères ostéologiques de la tête, un passage de la race américaine a la race mongole. Lorsqu’on aura mieux étudié les hommes bruns de 1 Afrique et cet essaim de peuples qui habitent 1 intérieur et le nord-est de lAsie, et que des voyageurs systématiques désignent vaguement sous le nom de Tatars et de Tschoudes, les races caucasienne, mongole, américaine, malaye et nègre paraîtront moins isolées, et l’on reconnoîtra, dans cette grande famille du genre

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humain, un seul type organique modifié par des circonstances qui nous resteront peut-être à jamais inconnues.

Quoique les peuples indigènes du nouveau continent soient unis par des rapports intimes, ils offrent, dans leurs traits mobiles, dans leur teint plus ou moins basané, et dans la hauteur de leur taille, des différences aussi marquantes que les Arabes, les Persans et les Slaves, qui appartiennent tous à la race caucasienne. Les hordes qui parcourent les plaines brûlantes des régions équinoxiales n ont cependant pas la peau dune couleur plus foncée que les peuples montagnards ou les habitans de la zone tempérée, soit que dans l’espèce humaine et dans la plupart des animaux il y ait une certaine époque de la vie organique au-delà de laquelle l’influence du climat et de la nourriture est presque nulle, soit que la déviation du tjqie primitif ne devienne sensible qu’après une longue série de siècles. D’ailleurs, tout concourt à prouver que les Américains, de même que les peuples de race mongole, ont une moindre flexibilité d’organisation que les autres nations de l’Asie et de l’Europe.

La race américaine, la moins nombreuse de toutes, occupe cependant le plus grand espace sur le globe. Elle s’étend à travers les deux hémisphères, depuis les 68 degrés de latitude nord jusqu’aux 55 degrés de latitude sud. C’est la seule de toutes les races qui ait fixé sa demeure dans les plaines brûlantes voisines de l’Océan, comme sur le dos des montagnes, où elle s’élève à des hauteurs qui excèdent de 200 toises celle du Pic de Ténériffe.

Le nombre des langues qui distinguent les différentes peuplades indigènes paroît encore plus considérable dans le nouveau continent qu’en Afrique, où, d’après les recherches récentes de MM. Seetzen et Yater, il y en a au-delà de cent quarante. Sous ce rapport, l’Amérique entière ressemble au Caucase, à l’Italie, avant la conquête des Romains, à l’Asie-Mineure lorsqu’elle réunissoit, sur une petite étendue de terrain, les Ciliciens de race sémitique, les Phrygiens

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d’origine thrace, les Lydiens et les Celtes. La configuration du sol, la force de la végétation, la crainte qu’ont, sous les tropiques, les peuples montagnards de s’exposer aux chaleurs des plaines, entravent les communications, et contribuent par là à letonnante variété des langues américaines. Aussi l’on observe que cette variété est moins grande, dans les savanes et les forêts du Nord que les chasseurs peuvent parcourir librement, sur les rivages des grandes rivières, le long des côtes de l’Océan, et partout où les Incas ont étendu leur théocratie par la force des armes.

Lorsqu’on avance qu’on trouve plusieurs centaines de langues dans un continent dont la population entière n’égale pas celle de la France, on considère comme différentes des langues qui offrent les mêmes rapports entre elles, je ne dirai pas que l’allemand et le lxollandois, ou l’i(alien et l'espagnol, mais que le danois et l’allemand, le chaldéen et l'arabe, le grec et le latin. A mesure que l’on pénètre dans le dédale des idiomes américains, on reconnoît que plusieurs sont susceptibles d’être groupés par familles, tandis qu’un très-grand nombre restent isolés, comme le basque parmi les langues européennes et le japonois parmi les langues asiatiques. Cet isolement n’est peut - êfre qu’apparent; et l’on est fondé à supposer que les langues qui semblent résister à toute classification ethnographique, ont des rapports soit avec d’autres qui sont éteintes depuis long-temps, soit avec les idiomes de peuples que les voyageurs n’ont pas encore visités.

La plupart des langues américaines, même celles dont les groupes diffèrent entre eux comme les langues d’origine germanique , celtique et slave, offrent une certaine analogie dans l’ensemble de leur organisation, par exemple, dans la complication des formes grammaticales, dans les modifications que subit le verbe selon la nature de son régime et dans la multiplicité des particules additives ( ajfixa. et sufftxci). Cette tendance uniforme des idiomes annonce, sinon une

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communauté d’origine, du moins une analogie extrême dans les dispositions intellectuelles des peuples américains depuis le Groenland jusques aux terres magella niques.

Des recherches faites avec un soin extrême et d’après une méthode que Ton ne suivoit pas jadis dans l’étude des étymologies, ont prouvé qu’il y a un petit nombre de mots communs aux langues des deux continens. Dans quatre-vingt-trois langues américaines examinées par MM. Barton et Va ter, on en a reconnu environ cent soixantedix dont les racines semblent être les mêmes ; et il est facile de se convaincre que cette analogie n’est pas accidentelle, quelle ne repose pas simplement sur l’harmonie imitative, ou sur cette égalité de conformation dans les organes, qui rend presque identiques les premiers sons articulés par les enfaus. Sur cent soixante-dix mots qui ont des rapports entre eux, il y en a trois cinquièmes qui rappellent le mantchou, le tungouse, le mongol et le samojède, et deux cinquièmes qui rappellent les langues celtiques et tschoudes, le basque, le copte et le Congo. Ces mots ont été trouvés en comparant la totalité des langues américaines avec la totalité des langues de l’ancien monde* car nous ne connoissons jusqu’ici aucun idiome de l’Amérique qui, plus que les autres, semble se lier à un des groupes nombreux de langues asiatiques, africaines ou européennes. Ce que quelques savans, d’après des théories abstraites, ont avancé sur la prétendue pauvreté de toutes les langues américaines et sur lextrême imperfection de leur système numérique, est aussi hasardé que les assertions sur la foiblesse et la stupidité de lespèce humaine dans le nouveau continent, sur le rapetissement de la nature vivante, et sur la dégénération des animaux qui ont été portés d’un hémisphère à l’autre.

Plusieurs idiomes, qui n’appartiennent aujourd’hui qu’à des peuples barbares, semblent être les débris de langues riches, flexibles et annonçant une culture avancée. Nous ne discuterons pas si l’état

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primitif de l’espèce humaine a été un état d abrutissement, ou si les hordes sauvages descendent de peuples dont les facultés intellectuelles et les langues dans lesquelles ces facultés se réflètent étoient également développées : nous rappellerons seulement que le peu que nous savons de l’histoire des Américains tend à prouver que les tribus dont les migrations ont été dirigées du nord au sud, oflroient déjà, dans les contrées les plus septentrionales, cette variété d’idiomes que nous trouvons aujourd'hui sous la zone torride. On peut conclure de là, par analogie, que la ramification, ou, pour employer une expression indépendante de tout système, que la multiplicité des langues est un phénomène très-ancien. Peut-être celles que nous appelons américaines nappartiennent-elles pas plus à l Amérique que le madjare ou hongrois et le tschoude ou finnois n’appartiennent à l’Europe.

On ne sauroit disconvenir que la comparaison entre les idiomes des deux continens n’a pas conduit jusqu’ici à des résultats généraux : mais il ne faut pas perdre l’espérance que cette même étude ne devienne plus fructueuse lorsque la sagacité des s avau s pourra s’exercer sur un plus grand nombre de matériaux. Combien de langues de l’Amérique et de l’Asie centrale et orientale dont le mécanisme nous est encore aussi inconnu que celui du tyrhénien, de l’osque et du sabin! Parmi les peuples qui ont disparu dans l’ancien monde, il en est peut-être plusieurs dont quelques tribus peu nombreuses se sont conservées dans les vastes solitudes de l’Amérique.

Si les langues ne prouvent que foiblement l’ancienne communication entre les deux mondes, cette communication se manifeste cTune manière indubitable dans les cosmogonies, les monumens, les hiéroglyphes et les institutions des peuples de f Amérique et de J Asie. J’ose me flatter que les feuilles suivantes justifieront cette assertion, en ajoutant plusieurs preuves nouvelles à celles qui étoient connues depuis longtemps. On a tâché de distinguer civec soin ce qui indique une communauté d’origine, de ce qui est le résultat de la situation analogue dans laquelle

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se trouvent les peuples lorsqu’ils commencent à perfectionner leur état social.

Il a été impossible jusqu’ici de marquer l epoque des communications entre les habitans des deux mondes: il seroit téméraire de désigner le groupe de peuples de l’ancien continent avec lequel les Toltèques. les Aztèques, les Muyscas ou les Péruviens offrent le plus de rapports, puisque ces rapports se manifestent dans des traditions, des monumens et des usages qui peut-être sont antérieurs à la division actuelle des Asiatiques en Mogols, en Hindoux, en Tongouses et en Chinois.

Lors de la découverte du nouveau monde, ou, pour mieux dire, lors de la première invasion des Espagnols, les peuples américains, les plus avancés dans la culture, étoient des peuples montagnards. Des hommes nés dans les plaines sous des climats tempérés, avoient suivi le dos des Cordillères qui s’élèvent à mesure qu elles se rapprochent de lequateur. Ils trouvoient dans ces hautes régions une température et des plantes qui ressembloient à celles de leur pays natal.

Les facultés se développent plus facilement partout où l’homme, fixé sur un sol moins fertile, et forcé de lutter contre les obstacles que lui oppose la nature, ne succombe pas à cette lutte prolongée. Au Caucase et dans l’Asie centrale, les montagnes arides offrent un réfuge à des peuples libres et barbares. Dans la partie équinoxiale de l’Amérique où des savanes toujours vertes sont suspendues au-dessus de la région des nuages, on n’a trouvé des peuples policés qu’au sein des Cordillères : leurs premiers progrès dans les arts y étoient aussi anciens que la forme bizarre de leurs gouvernemens qui ne favorisoient pas la liberté individuelle.

Le nouveau continent, de même que l’Asie et T Afrique, présente plusieurs centres d’une civilisation primitive dont nous ignorons les rapports mutuels, comme ceux de Méroé, du Tibet et de la Chine. Le Mexique reçoit sa culture d’un pays situé vers le nord; dans

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l’Amérique méridionale, les grands édifices de Tiahuanaco ont servi de modèles aux monumens que les Incas élevèrent au Couzco. Au milieu des vastes plaines du Haut-Canada, en Floride et dans le désert limité par TOrénoque, le Cassiquiaré et le Guainia, des digues d’une longueur considérable, des armes de bronze et des pierres sculptées annoncent que des peuples industrieux ont habité jadis ces mêmes contrées que traversent aujourdhui des hordes de sauvages chasseurs.

La distribution inégale des animaux sur le globe a exercé une grande influence sur le sort des nations et sur leur acheminement plus ou moins rapide vers la civilisation. Dans l’ancien continent, la vie pastorale forme le passage de la vie des peuples chasseurs à celle des peuples agricoles. Les ruminaus, si faciles à acclimater sous toutes les zones, ont suivi le Nègre africain comme le Mogol, le Malaye et l’homme de la race du Caucase. Quoique plusieurs quadrupèdes et un plus grand nombre de végétaux soient communs aux parties les plus septentrionales des deux mondes, l’Amérique ne présente cependant, dans la famille des boeufs, que le bison et le boeuf musqué, deux animaux difficiles à subjuguer, et dont les femelles 11e donnent que peu de lait, malgré la richesse des pâturages. Le chasseur américain netoit pas préparé à l’agriculture par le soin des troupeaux et les habitudes de la vie pastorale. Jamais l'habitant des Andes n’a été tenté de traire le lama, l’alpaca et le guanaco. Le laitage étoit jadis une nourriture inconnue aux Américains, comme à plusieurs peuples de l’Asie orientale.

Nulle part ou na vu le sauvage libre et errant dans les forêts de la zone tempérée abandonner, de son gré , la vie de chasseur pour embrasser la vie agricole. Ce passage, le plus difficile et le plus important dans l’histoire des sociétés humaines, ne peut être amené que par la force des circonstances. Lorsque, dans leurs migrations lointaines, des hordes de chasseurs., poussées par dautres hordes belliqueuses, parviennent clans les plaines de la zone équinoxiale,