XI
INTRODUCTION
l’épaisseur clés forêts et une riche végétation les font changer d’habitudes et de caractère. Il est des contrées entre lOrénoque, lUcajalé et la rivière des Amazones, ou l’homme ne trouve, pour ainsi dire, d’espace libre cjue les rivières et les lacs. Fixées au sol sur le bord des fleuves, les tribus les plus sauvages environnent leurs cabanes de bananiers, de jatropha et de quelques autres plantes alimentaires.
Aucun fait historique, aucune tradition 11e lient les nations de f Amérique méridionale à celles qui vivent au nord de l’isthme dePanarna. Les annales de l’empire mexicain paroisscnt remonter jusqu’au sixième siècle de notre ère. On y trouve les époques des migrations, les causes qui les ont amenées, les noms des chefs issus de la famille illustre de Citin, qui, des régions inconnues dAztlan et de Téocolhuacan, ont conduit des peuples septentrionaux dans les plaines d’Anahuac. La fondation de Ténochtitlan, comme celle de Rome, tombe dans les temps héroïques; et ce n’est que depuis le douzième siècle que les annales aztèques, semblables à celles des Chinois et des Tibétains, rapportent presque sans interruption les fêtes séculaires, la généalogie des rois, les tributs imposés aux vaincus, les fondations des villes, les phénomènes célestes, et jusqu’aux événemens les plus minutieux qui ont influé sur l'état des sociétés naissantes.
Quoique les traditions n’indiquent aucune liaison directe entre les peuples des deux Amériques, leur histoire nen offre pas moins des
rapports frappans dans les révolutions politiques et religieuses, desquelles date la civilisation des Aztèques, des Muyscas et des Péruviens. Des hommes barbus et moins basanés que les indigènes d’Anahuac, de Cundinamarca et du plateau du Couzco, paraissent sans que l’on puisse indiquer le lieu de leur naissance. Grands-prêtres, législateurs, amis de la paix et des arts quelle favorise, ils changent tout d’un coup l’état des peuples qui les accueillent avec vénération. Quetzalcoatl, Bochica et Manco-Capac sont les noms sacrés de ces êtres mystérieux. Quetzalcoatl, vêtu de noir, en habit sacerdotal, vient de Panuco, des
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rivages clu golfe du Mexique 3 Bochica, le Boudlia des Muyscas, se montre dans les hautes plaines de Bogota, ou il arrive des savanes situées à l’est des Cordillères. L’histoire de ces législateurs, que j’ai taché de développer dans cet ouvrage, est mêlée de merveilles, de fictions religieuses et de ces traits qui décèlent un sens allégorique. Quelques savans ont cru reconnoître dans ces étrangers des Européens naufragés, ou les descendues de ces Scandinaves qui, depuis le onzième siècle, ont visité le Groenland, Terre-Neuve, et peut-être même la Nouvelle- Écosse; mais pour peu que l’on réfléchisse sur l'époque des premières migrations toltèques, sur les institutions monastiques, les symboles du culte, le calendrier et la forme des monumens de Cholula, de Sogamozo et du Couzco, 011 conçoit que ce 11 est. pas dans le nord de l’Europe que Quetzalcoatl, Bochica et Maneo-Capac ont puisé' leur code de lois. Tout semble nous porter vers l’Asie orientale, vers des peuples qui ont été en contact avec les Tibétains, les Tartares Shamanistes, et les Ainos barbus des lies de Jesso et de Sachalin.
En employant dans le cours de ces recherches les mots monumens du nouveau monde, progrès dans les arts du dessin, culture intellectuelle, je n’ai pas voulu désigner un état de choses cpii indique ce qu’on appelle un peu vaguement une civilisation très-avancée. Rien n’est plus difficile que de comparer des nations qui ont suivi des routes différentes dans leur perfectionnement social. Les Mexicains et les Péruviens 11e sauroient être jugés cl après des principes puisés dans 1 histoire des peuples que nos études nous rappellent sans cesse. Ils séloignent autant des Grecs et des Romains qu’ils se rapprochent des Étrusques et des Tibétains. Chez les Péruviens, un gouvernement
théocratique, tout en favorisant les progrès de 1 industrie, les travaux publics, et tout ce qui indique, pour ainsi dire, une civilisation en masse, entravoit le développement des facultés individuelles. Chez les Grecs, au contraire, avant le temps de Périclès, ce développement si libre et si rapide 11e répondoit pas aux progrès lents de la civilisation
INTRODUCTION
en masse. L’empire des Incas ressemblent à un grand établissement monastique , dans lequel étoit prescrit, à chaque membre de la congrégation, ce qu’il devoit faire pour le bien commun. En étudiant sur les lieux ces Péruviens qui, à travers des siècles, ont conservé leur physionomie nationale, on apprend à apprécier à sa juste valeur le code des lois de Manco-Capac et les effets qu’il a produits sur les moeurs et sur la félicité publique. Il y avoit une aisance générale et peu de bonheur privéj plus de résignation aux décrets du souverain que d’amour pour la patrie j une obéissance passive sans courage pour les entreprises hardies3 un esprit d’ordre qui régloit minutieusement les actions les plus indifférentes de la vie, et point d étendue dans les idées, point délévation dans le caractère. Les institutions politiques les plus compliquées que présente l’histoire de la société humaine avoient étouffé le germe de la liberté individuelle 3 et le fondateur de l’empire du Couzco, en se flattant de pouvoir forcer les hommes à être heureux, les avoit réduits à létat de simples machines. La théocratie péruvienne étoit moins oppressive sans doute que le gouvernement des rois mexicains3 mais l’un et l’autre ont contribué à donner aux monumens, au culte et à la mythologie de deux peuples montagnards , cet aspect morne et sombre qui contraste avec les arts et les douces fictions des peuples de la Grèce.
Paris, au mois d’avril i8i3.
