SYSTÈME

DE TjA TRADITION CONSERVÉE FAR IXTLILXOCH1TR.

Durée du premier âge. ...... 100 x 52 + 6 = 52 o 6 ans.

10 x 62 = 676 ans.

1 Acall.

1 Tecpatl.

1 Calli.

Durée du second âge. . . . . . . . 92 x 52 + 20 — 4 Bo 4 «ms .

7 x 52 = 064 ans.

Durée du troisième âge . 77 X 52 -f- 6 — 4 ° ]0 ans. ....

6 x 52 =- 5 12 ans.

Durée du quatrième âge.76 X 52 4- 4 = 4 °° 8 ans.

1 X 52 — 52 ans.

546 cycles de 52 ans+ 36 = 18,028 ans.

i ogind. de 1 3 ans, ou i4 lyans.

En examinant, d’après le système du calendrier mexicain, les nombres qui sont renfermés dans ce tableau, oii voit que deux âges séparés par un intervalle d’années, dont le nombre est un multiple de 52 , ne peuvent pas avoir des signes différens. Il est impossible que la quatrième destruction ait eu lieu 1 année calli , si la troisième est arrivée l’année tecpatl. Je ne saurols deviner ce qui a causé cette erreur : il se pourrait cependant qu’elle ne fut qu’apparente, et que, dans les monumens historiques qui nous ont été transmis, il n’eut pas été fait mention du petit nombre d’années que la nature employoit pour chaque régénération. Les Hindoux distinguent l’intervalle entre deux cataclysmes et le temps que chacun d’eux a duré : de même, dans le fragment d’Alva Ixtlilxochitl, nous lisons que la première catastrophe est éloignée de la seconde de sept cent soixante-seize ans, mais que la famine qui tua les géans dura treize ans ou le quart d’un cycle. Dans les deux systèmes chronologiques que nous venons de rapporter, l’époque de la création du monde, ou plutôt le point de départ des grandes périodes, est l’année présidée par iochtii; ce

' Bailly, Astr. înd., pag. ci.

signe étoit pour les Mexicains ce que le catastérisme (Taries ctoit pour les Perses. Chez tous les peuples, l’astrologie indique la position du soleil au moment où les astres commencent leur cours; et, en parlant plus haut 1 des rapports qu’on observe entre la fiction des âges et la signification de l’hiéroglyphe ollin, nous avons rendu probable que tochtli correspond à l’an des points solsticiaux.

D’après le système des Mexicains, les quatre grandes révolutions de la nature sont causées par les quatre élémeus ; la première catastrophe est l’anéantissement de la force productrice de la terre; les trois autres sont dues à l’action du feu, de l’air et de l’eau. Après chaque destruction, l’espèce humaine est régénérée, et tout ce qui n’a pas péri de la race ancienne est transformé en oiseaux, en singes ou en poissons. Ces transformations rappellent encore les traditions de l’Orient: mais dans le système des Hindoux, les âges ou yoiigas se terminent tous par des inondations; et dans celui des Égyptiens 2 , les cataclysmes alternent avec des conflagrations, et les hommes se sauvent tantôt sur les montagnes, tantôt dans les vallées. Ce seroit nous écarter de notre sujet, que d’exposer ici les petites révolutions locales arrivées à plusieurs reprises dans la partie montueuse de la Grèce 0 , et de discuter le fameux passage du second livre d’Hérodote, qui a tant exercé la sagacité des commentateurs. Il paroît assez certain que, dans ce passage, il n’est pas question d’ apocatastases mais de quatre changemens (apparens) arrivés dans les lieux du coucher et du lever du soleil 4 et causés par la précession des équinoxes 5 .

Comme on pourroit être surpris de trouver cinq âges ou soleils chez les peuples du Mexique, tandis que les Hindoux et les Grecs n’en admettent que quatre, il est utile de faire remarquer ici que la cosmogonie des Mexicains s’accorde avec celle des Tibétains qui regarde aussi l’âge présent comme le cinquième. En examinant avec attention le beau morceau d’Hésiode G , dans lequel il expose le système oriental du renouvellement de la nature , on voit que ce

1 Pag. i 64 et 191.

2 Timæüs, cap. 5 (Platon. O per. 1578, ed. Serran., Tom. m, pag. 22). De Legib., Lib. m ( Op.

omn., Tom. ir, pag. 676-679). Origenes contra Celsum, Lib. 1, c. 20; Lib. îv, c. 20 ( ed. Delarue. pag. 358 et 5 i 4 ).

3 Am. st. Meteor., Lib. 1, c. a 4 ( Op. omn., ed. Ducal, 1639, pag. 770).

4 Hf.TvOd., Lib. n. c. i 4 s (Larcher, 1802, Tom. n, pag. 48 a).

s Dtjpüis, Mémoire explicatif du zodiaque, pag. 07 et 5 g.

6 Hesiod. Opéra cl dies , y. 174 (Op. omn., ed. Cleric., 1701, pag. 2 ? 4 )-

ET MONUMENS DE e’AMERIQUE. 211

poète compte effectivement cinq générations en quatre âges. Il divise le siècle de bronze en deux parties qui embrassent la troisième et la quatrième génération \ et l’on peut être surpris qu’un passage si clair ait quelquefois été mal interprété 2 . Nous ignorons quel effort le nombre des âges rapportés dans les livres de la Sybille J ; mais nous pensons que les analogies que nous venons d’indiquer ne sont pas accidentelles, et qu’il n’est pas sans intérêt pour f histoire philosophique de l’homme de voir les mêmes fictions répandues depuis l’Étrurie et le Latium jusqu’au Tibet, et de là jusque sur le dos des Cordillères du Mexique.

Outre la tradition des quatre soleils, et les costumes que nous avons décrits plus haut 4 , le Cod. Vatican, anon.j n. 3^38 , contient encore plusieurs figures curieuses, parmi lesquelles nous citerons : fol. 4, le c h ic h lu h alq ue h u kl, arbre de lait ou arbre céleste , qui distille du lait de l’extrémité de ses branches, et autour duquel sont assis les enfans morts peu de jours après leur naissance; fol. 5 , une dent molaire, peut-être de mastodonte, du poids de trois livres, donnée, en i 564 , par le P. Rios, au vice-roi Don Luis de Yelasco; fol. 8, le volcan Cotcilepell, montagne qui parle fameux par les exercices de pénitence de Quetzalcohuatl, et désigné par une bouche et une langue qui sont les hiéroglyphes de la parole; fol. io, la pyramide de Cholula; et fol. 67, les sept chefs des sept tribus mexicaines, vêtus de peaux de lapin et sortant des sept cavernes de Chicomoztoc, De la feuille 68 à la feuille e> 5 , ce manuscrit renferme des copies de peintures hiéroglyphiques composées après la conquête : on y voit des indigènes pendus à des arbres , tenant des croix en main; des soldats de Coûtez à cheval mettant le feu à un village; des moines qui baptisent de malheureux Indiens au moment où on les jette dans l’eau pour les faire périr. A ces traits on reeonnoît l’arrivée des Européens dans le nouveau monde.

‘ Hesiod., y. i/,. 3 et i55.

2 Fabjeucii Bill, grœca , Hamh ., 1790, Vol. i, pag. 246.

3 Viug. Bucol., iv , v. 4 ( ed. Ilejne, Land. 1790, Vol. 1, p. j/,. et 81).

4 PI. xiv, pag. 87.