PLANCHE XXVI

Époques de la Nature > d’après la Mythologie aztèque .

De tous les traits d’analogie que l’on observe dans les monumens, dans les mœurs et dans les traditions des peuples de l’Asie et de l’Amérique, le plus frappant est celui que présente la mythologie mexicaine dans la fiction cosmogonique des destructions et des régénérations périodiques de l’Univers. Cette fiction, qui lie le retour des grands cycles à l’idée d’un renouvellement de la matière supposée indestructible, et qui attribue à l’espace ce qui semble n’appartenir qu’au temps ", remonte jusqu’à la plus haute antiquité. Les livres sacrés des Hindoux, surtout le Bhdgavala Pourdna, parlent déjà des quatre âges et des pralciyaSj ou cataclysmes, qui, à diverses époques, ont fait périr l’espèce humaine 1 2 .

1 Hermann, Mythologie der Qriechen, Th. it, s. 352.

2 Hamilton et Lang lès. Catalogue des Manuscrits sanskrits de la Bibl. imper,, pag. i 5 . Recb. asiatiques.

Tom. n, pag. 171. Mooit , Hiridu Panthéon, pag. 27 et 10 j.

ET MONUMENS DE r/AMÉRIQUE. 2 o3

Une tradition de cmcj âges> analogue à celle des Mexicains, se retrouve sur le plateau du Tibet 1 . S’il est vrai que cette fiction astrologique, fini est devenue la base d’un système particulier de cosmogonie, a pris naissance dans l’Hindoustan, il est probable aussi que, de là, par l’Iran etlaChaldée, elle a passé aux peuples occidentaux. On ne sauroit méconnoître une certaine ressemblance entre la tradition indienne des yougas et des kalpas, les cycles des anciens habitues de l Etrurie, et cette série de générations détruites, caractérisées par Hésiode sous l’emblème de quatre métaux.

« Les peuples de Culliua ou du Mexique, dit Gomara 2 qui écrivoil au milieu du seizième siècle, croient, d’après leurs peintures hiéroglyphiques, qu’avant Je soleil qui les éclaire maintenant, il y en a déjà eu quatre qui se sont éteints les uns après les autres. Ces cinq soleils sont autant d’âges dans lesquels notre espèce a été anéantie par des inondations, par des tremblemens de terre, par un embrasement général et par l eHcl des ouragans. Après la destruction du quatrième soleil, le monde a été plongé dans les ténèbres pendant l’espace de vingt-cinq ans. C’est au milieu de cette nuit profonde, dix ans avant fapparition du cinquième soleil, que le genre humain a été régénéré. Alors les dieux, pour la cinquième fois, ont créé un homme et une femme. Le jour où parut le dernier soleil, porta le signe tochtli (lapin), et les Mexicains comptent huit cent cinquante ans, depuis cette époque jusqu’en i 55 a. Leurs annales remontent jusqu’au cinquième soleil. Ils se servoient de peintures historiques (escriturapintada ), même dans les quatre âges précédons ; mais ces peintures, à ce qu’ils affirment, ont été détruites, parce qu’à chaque âge tout doit être renouvelé.» D’après Torquemada 3 , cette fable sur la révolution des temps et la régénération de la nature, est d’origine toltèque : c’est une tradition nationale qui appartient à ce groupe de peuples que nous connoissons sous les noms de Toltèques, Cicimèques, Acolhues, Nahuatlaques, Tlascaltèques et Aztèques, et qui, parlant une même langue, ont reflué du nord au sud depuis le milieu du sixième siècle de notre ère.

En examinant à Rome le Cod. Vaticanus , n. 5 ^ 38 , copié en i 566 par un religieux dominicain, Pedro de los Rios 4 , j’ai trouvé le dessin mexicain que

' Georgi Alphab. 'JTibetanum } pag. 220.

2 Gomara, Conquista, fol. exix.

3 Torquemada, Vol. r, pag. /,o; Vol. n, pag. S 3 .

4 Voyez plus haut pag. S2 et 87.

20 /j. VUES DES CORDILLÈRES ,

représente la Planche xxvi. Ce monument historique est d’autant plus curieux, qu’il indique la durée de chaque âge par des signes dont nous connoissons la valeur. Dans le commentaire du père Rios, l’ordre d’après lequel les catastrophes se sont succédées, est entièrement confondu; la dernière, qui est le déluge, y est regardée comme la première. La même erreur se trouve dans les ouvrages de Gomara, de Clavigero *, et de la plupart des auteurs espagnols qui, oubliant que les Mexicains rangeoient leurs hiéroglyphes de droite à gauche, en commençant par le bas de la page, ont nécessairement interverti l’ordre des quatre destructions du monde. J'indiquerai cet ordre tel qu’il est représenté dans la peinture mexicaine de la bibliothèque du Vatican, et tel que le décrit une histoire très-curieuse écrite en langue aztèque, dont l’indien Fernando de Alva Ixtlilxochitl 2 nous a conservé des fragmens. Le témoignage d’un auteur indigène et la copie d’une peinture mexicaine faite sur les lieux peu de temps après la conquête , méritent sans doute plus de confiance que le récit des historiens espagnols. Ce manque d’accord, dont nous venons d’indiquer la cause, ne porte d’ailleurs que sur l’ordre des destructions ; car les circonstances dont chacune d’elles a été accompagnée, sont rapportées de la manière la plus uniforme par Gomara, Pedro de los Rios, Ixtlilxochitl, Clavigero et Gama.

Premier cycle. Sa durée est de i 5 x 4 oo +6 = 5 206 années : ce nombre est indiqué à droite dans le tableau inférieur par dix-neuf ronds, dont treize sont surmontés d’une plume. Nous avons fait observer plus haut 5 , en parlant du calendrier, que l’hiéroglyphe du carré de vingt est une plume, et que, semblables aux clous des Étrusques et des Romains l ', de simples ronds indiquoient, chez les Mexicains, le nombre des années. Ce premier âge, qui correspond â l’âge de justice ( S aida Youga ) des Hindoux, s’appela Tlaltonatiuh âge de la terre; c’est aussi celui des géans ( Qzocuilliexeque ou Tuinametin ) ; car les traditions historiques de tous les peuples commencent. par des combats de géans. Les Olmèques ou Hulmèques, et les Xicalanques , deux peuples qui ont précédé les Toltèques et qui se vantaient d’une haute antiquité, prétendoient en avoir trouvé à leur arrivée dans les plaines de Tlascala 5 . Selon les Pourcinas

Stona anhca di Messico } Tom. ii, pag. 57.

Gama, J. 62, pag. 97. Botujuni, Cat. del Museo , §. vin, n. 10.

3 Voyez pag. 14,1.

4 Tit. Liva, Hist., Lib. vii, c. 3 ( ed. Gesneri, 1755, Tom.i, pag. 46 i )•

5 T O KQIiEMADA , Vol. I ; pag. 07.

ET MONUMENS DE L’AMERIQUE. 2 o 5

sacrés, Bacchus, ou le jeune Rama, remporta aussi sa première victoire sur Ravana, roi des géans de File de Geylan

L’année présidée par le signe ce acatl, fut une année de famine, et la disette lit périr la première génération des hommes. Cette catastrophe commença le jour 4 tigre ( nahui oceloll ), et c’est probablement à cause de l’hiéroglyphe de ce jour, cpie d’autres traditions rapportent que les géans qui ne périrent pas parla famine, furent dévorés par ces mêmes tigres ( tec/uanes ), dont les Mexicains redoutoient l’apparition à la fin de chaque cycle. La peinture hiéroglyphique représente un génie malfaisant qui descend sur la terre pour arracher l’herbe et les fleurs. Trois figures humaines, parmi lesquelles on reconnoît aisément une femme à sa coiffure formée de deux petites tresses qui ressemblent à des cornes 2 , ont dans la main droite un instrument tranchant, et, dans la gauche, des fruits ou des épis coupés. Le génie qui annonce la famine, porte un de ces chapelets J qui, de temps immémorial, sont en usage au Tibet, en Chine, au Canada et au Mexique, et qui de l’orient ont passé aux chrétiens de l’occident. Quoique, chez tous les peuples de la terre, la fiction des géans, des Tilans et des Cyclopes paroisse indiquer le conflit des élémens, ou l’état du globe au sortir du chaos, on ne sauroit douter que, dans les deux Amériques, les énormes squelettes d’animaux fossiles répandus sur la surface de la terre n’aient eu une grande influence sur l’histoire my thologique. A la pointe Sainte-Hélène, au nord de Guayaquil, se trouvent d’énormes dépouilles de cétacés inconnus : aussi, des traditions péruviennes portent-elles qu’une colonie de géans, qui se sont détruits mutuellement, a débarqué sur ce même point. Des ossemens de mastodontes et d’éléphans fossiles, appartenant à des espèces qui ont disparu de la surface du globe, abondent dans le royaume de la Nouvelle-Grenade, et sur le dos des Cordillè res mexicaines 4 : aussi la plaine qui, à deux mille sept cents mètres de hauteur, s’étend de Suacha vers Santa-Fe de Bogota, porte-t-elle le nom de Champ des Géans. Il est probable que les Hulmèques se vantoient que leurs ancêtres avoient combattu les géans sur le plateau fertile de Tlascalla, parce qu on y trouve des dents molaires de mastodontes et d’éléphans, que dans tout le pays le peuple prend pour des dents d’hommes d’une stature colossale.

Paol. de Sanct. Barthol., Sjrsl . IJrtthnian . } pag\ s i et 1 43 .

2 PL xv, n.° 5 — 7 , 5.

3 PL xiv, n.° 8 .

4 Cuvier, Mein. de 1 Institut, classe des Sciences phjs. et mathém., 2117, pag\ i 4 .

Second cycle. Sa durée est de 12 x 4 <>o + 4 =t|î- 8 o 4 ans : c’est l’âge du feu, Tlelonatiuh j ou l’âge rouge, Tzonchichiltèque. Le dieu du feu, Xiuliteuctli , descend sur la terre l’année présidée par le signe ce tecpatl , le jour nahui c/uiahuitl. Comme les oiseaux seuls pouvaient échapper à l’embrasement général, la tradition porte que tous les hommes furent convertis en oiseaux, excepté un homme et une femme qui se sauvèrent dans l’intérieur d’une caverne.

Troisième cycle, l’âge du vent ou de l’air, Ehecatonatiuh. Sa durée est de 10 x 4-00 -1 10 = 4 ° 10 ans - La catastrophe eut lieu le jour 4 vent ( ncüiui ehecatl ) de l’année ce tecpatl. Le dessin représente quatre fois fhiéroglyphe de l’air ou du vent, ehecatl. Les hommes périrent par l’effet des ouragans, quelques-uns furent convertis en singes : ces animaux ne parurent au Mexique que dans ce troisième âge. J’ignore quelle est la divinité qui descend sur la terre, armée d’une faucille : seroit-ce Quetzalcohuatl, le dieu de l’air, et la faucille signifieroit-elle que l’ouragan déracine les arbres comme si on les avoit coupés? Je doute d’ailleurs que les stries jaunes indiquent, comme le prétend un commentateur espagnol, la forme des nuages chassés par la tempête. Les singes sont en général moins fréquens dans la partie chaude du Mexique que dans l’Amérique méridionale. Ces animaux entreprennent des migrations lointaines, lorsque, chassés par la faim ou par l’intempérie du climat, ils se voient forcés d’abandonner leur séjour primitif. Je connois des contrées dans la partie montagneuse du Pérou, dont les habitans se rappellent l’époque à laquelle de nouvelles colonies de singes se sont fixées dans telle ou telle vallée. La tradition des cinq âges renfermeroit-elle un trait de l’histoire des animaux? désigneroit-elle une année où des ouragans et des bouleversemens causés par les volcans ont engagé les singes à faire des incursions dans les montagnes d’Anahuac ? Dans ce cycle des tempêtes , deux hommes seuls survécurent à la catastrophe, en se réfugiant dans une caverne, comme à la fin de 1 âge précédent.

Quatrième cycle, l’âge de l’eau, Aionatiuh, dont la durée est de 10x400 + 8 = 4008 ans. Une grande inondation, qui commença l’année ce callij le jour 4 eau ( nahui ail ), fit périr l’espèce humaine : c’est la dernière des grandes révolutions que le monde a éprouvées. Les hommes furent convertis en poissons, â l’exception d’un homme et d’une femme qui se sauvèrent dans le tronc d’un ahahuète , ou cyprès chauve. Le dessin représente la déesse de

l’ean, appelée Matlalcueje ou Ch a le h lu h c u eje > et regardée comme la compagne de Tlaloc, s’élançant vers la terre. Goxcox, le Noé des Mexicains, et sa femme Xochicjuetzal sont assis dans un tronc d’arbre couvert de feuilles, et flottant au milieu des eaux.

Ces quatre âges, que l’on désigne aussi sous le nom de soleils j, renferment ensemble dix-huit mille vingt-huit ans, c’est-à-dire six mille ans de plus que les quatre âges persans décrits dans le Zencl-Avesta’. Je ne vois nulle part indiqué combien d’années s’étoient écoulées depuis le déluge de Goxcox jusqu’au sacrifice de Tlalixco, ou jusqu’à la réforme du calendrier aztèque; mais, quelque rapprochées que l’on suppose ces deux époques, on trouve toujours que les Mexicains attribuoient au monde une durée de plus de vingt mille ans. Cette durée contraste sans doute avec la grande période des Hîndoux, qui a quatre millions trois cent vingt mille ans, et surtout avec la fiction cosmogonique des Tibétains, d’après laquelle l’espèce humaine compte déjà dix-huit révolutions, dont chacune a plusieurs paclu exprimés par des nombres de soixante-deux chiffres 2 : il est cependant bien remarquable qu’on trouve un peuple américain qui, d’après le même système de calendrier dont il se servoit lors de l’arrivée de Cortez, indique les jours et les années où le monde a éprouvé de grandes catastrophes, il y a plus de vingt siècles.

Le Gentil, Bailly et Dupuis ‘ ont donné des explications ingénieuses de la durée des grands cycles de lAsie. Je n ai pu découvrir aucune propriété particulière au nombre de 18028 ans; il n’est pas mufliple de i5, 19, 52, 60, 72, 36 o, ou de i 44 °, qui sont les nombres que l’on retrouve dans les cycles des peuples asiatiques. Si la durée des quatre soleils mexicains étoit plus longue de trois ans, et si aux nombres 5206, 4804, 4 OI o et 4°°8 ans, on substituoit les nombres 520 6, 4807, 4009 4 00 9? on pourrait croire que ces cycles étoient

dus à la connoissance de la période lunaire de dix-neuf ans. Quelle que soit leur

véritable origine, il n’en paraît pas moins certain qu’ils sont des fictions de la mythologie astronomique, modifiées ou par une réminiscence obscure de quelque grande révolution qu’a éprouvée notre planète, ou d’après les hypothèses

’ Ahqü.etil, Zend-Avesta, Tom. n, pag. 552 .

3 Alphab. Tibet., pag. 472.

Le Gentil, Voyage dans les Indes, Vol. r, pag. 255 . Bailly, Astron. Indienne, pag. lxxxxviii et 212. Bailly, Histoire de 1 Astronomie ancienne, pag. 76. Dupuis, Origine des Cultes, Vol. m, pag. i 64 -

de physique et de géologie que l’aspect des pétrifications marines et celui des ossemens fossiles font naître, même chez les peuples les plus éloignés de la civilisation.

En examinant les peintures représentées sur la Planche xxvi, on retrouve, dans les quatre destructions, F emblème de quatre élémens : la terre > le feu Y air et Veau. Ces mêmes élémens étoient aussi indiqués par les quatre hiéroglyphes 1 des années, lapin , maison ,, silex et canne . Catti ou maison „ regardé comme symbole du feu, rappelle les mœurs d’un peuple septentrional que l’intempérie du climat force à chauffer ses cabanes, et l’idée de Vesta ('EcrWct), qui, dans le plus ancien système de la mythologie grecque, représente à la fois la maison „ le foyer et le feu domestique. Le signe lecpatl, silex j, étoit dédié au dieu de l’air, Quetzale o huât f personnage mystérieux qui appartient aux temps héroïques de l’histoire mexicaine, et dont nous avons eu occasion de parler plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage. Selon le calendrier mexicain, lecpatl est le signe de nuit qui, au commencement du cycle, accompagne l’hiéroglyphe du jour appelé ehecatl ou vent. Peut-être l’histoire d’un aérolithe qui étoit tombé du ciel sur le sommet de la pyramide de Gholula , dédiée à Quetzalcoliuatl, a-t-elle engagé les Mexicains à établir ce rapport bizarre entre un silex pyromaque ( Lecpatl) et le dieu des vents.

Nous avons vu que les astrologues mexicains ont donné à la tradition des destructions et des régénérations du monde un caractère historique , en désignant les jours et les années des grandes catastrophes, d’après le calendrier dont ils se servoient au seizième siècle. Un calcul très-simple pouvoit leur faire trouver l’hiéroglyphe de l’année qui précédoit de 5 206 ou de 4804 ans une époque donnée. C’est ainsi que les astrologues chaldéens et égyptiens indiquoient, selon Macrobe et Nonnus, jusqu’à la position des planètes à l’époque de la création du monde et à celle de l’inondation générale. En recalculant, d’après le système des séries périodiques, les signes qui présidoient aux années, plusieurs siècles avant le sacrifice de Tlalixco (l’an orne acall ou 2 cannes , correspondant à l’an 1091 de 1ère chrétienne), j’ai trouvé que les dates et les signes ne correspondent pas tout-à-fait à la durée de chaque âge mexicain. Aussi ne sont-elles pas marquées dans les peintures du Vatican; je les ai tirées d’un fragment d’histoire mexicaine conservé par

■ Voyez plus haut pag. 76, et Sigüekza, dans Gemelli, Giro del Mondo, Toin. vi, pag. 65 .

Alva Ixtlilxoehitl, qui fixe la durée des quatre âges, non a 18,028, mais seulement à 1,4.17 ans. Cette différence ne doit pas nous surprendre dans des calculs astrologiques : car le premier nombre renferme presque autant d’indictions que le dernier compte d’années. De même, dans la chronologie mystique des Hindous, la substitution des jours aux années divines 1 réduit les quatre âges de 4^20,000 ans à 12,000.