PLANCHE XXXII

Histoire hiéroglyphique des .Aztèques, depuis Le déluge jusqu à la

fondation de la ville de Mexico .

Cette peinture historique a déjà été publiée à la fin du dix-septième siècle, dans la relation du voyage de Gemelli Carreri. Quoique le Giro del Mondo j de cet auteur, soit un ouvrage assez répandu, nous avons cru devoir reproduire cette pièce, sur l’authenticité de laquelle on a élevé des doutes peu fondés, et qui méritent d’être examinés avec la plus scrupuleuse attention. Ce n’est qu’en réunissant un grand nombre de monumens qu’on peut espérer de répandre quelque jour sur l’histoire, les mœurs et la civilisation de ces peuples de l’Amérique, qui ignoroient fart admirable de décomposer les sons et de les peindre par des caractères isolés ou groupés. La comparaison des monumens entre eux ne facilite pas seulement leur explication ; elle olfre aussi des données certaines sur la confiance que méritent les traditions aztèques consignées dans les écrits des premiers missionnaires espagnols. Je pense que des motifs si puissans nous justifieront assez d’avoir fait choix de quelques monumens épars dans des ouvrages imprimés, pour les ajouter à tant de monumens inédits, publiés dans ce recueil.

Le dessin hiéroglyphique qu’offre la Planche xxxn a été d’autant plus négligé jusqu’ici qu’il se trouve dans un livre qui, par l’effet du scepticisme le plus extraordinaire, a été considéré comme un amas d’impostures et de mensonges. « Je n’ai pas osé parler de Gemelli Carreri , dit l’illustre auteur de Y Histoire de ïAmérique, parce qu’il paroît que c’est maintenant une opinion reçue que ce voyageur n’a jamais quitté lftalie, et que son Jour du Monde est la relation d’un voyage fictif. » Il est vrai que, tout en énonçant cette opinion, Robertson ne paroît pas la partager : car il ajoute judicieusement que les motifs de cette imputation de fraude ne lui paroissent pas très-évidens '. Je ne déciderai pas la question si Gemelli a été en Chine ou en Perse; mais ayant fait, dans l’intérieur du Mexique, une grande partie du chemin que le voyageur italien décrit si minutieusement, je puis affirmer

1 Robertsok’s History of America, i 8 o 3 , Vol. III, pag. !\ 0 1 .

qu’il est aussi indubitable que Gemelli a été à Mexico, à Acapulco, et dans les petits villages de Mazatlan et de San Augustin de las Guevas, qu’il est certain que Pallas a été en Crimée, et M. Sait en Abyssinie. Les descriptions de Gemelli ont cette teinte locale qui fait le charme principal des relations de voyages écrites par les hommes les moins éclairés, et que ne peuvent donner que ceux qui ont eu l’avantage de voir de leurs propres yeux. Un ecclésiastique respectable, l’abbé Clavigero *, qui a parcouru le Mexique presque un demi - siècle avant moi, a déjà élevé la voix pour la défense de l’auteur du Giro del Mondo ; il a très-justement observé que , sans avoir quitté l’Italie, Gemelli n’auroit pu parler, avec cette grande exactitude des personnes qui vivoient de son temps, des couvens de la ville de Mexico, et des églises de plusieurs villages dont le nom étoit inconnu en Europe. La même véridicité, et nous devons insister sur ce point, ne se manifeste pas dans les notions que Fauteur prétend avoir puisées dans les récits de ses amis. L’ouvrage de Gemelli Carreri, comme celui d’un voyageur célèbre qui de nos jours a été traité avec une si grande sévérité, semble offrir un mélange inextricable d erreurs et de faits exactement observés.

Le dessin de la migration des Aztèques a fait jadis partie de la fameuse collection du docteur Siguenza, qui avoit eu en héritage les peintures hiéroglyphiques d’un noble Indien, Juan de Alba Ixtlilxochitl. Celte collection, comme l’affirme l’abbé Clavigero, a été conservée jusqu’en 1759, au collège des jésuites à Mexico. On ignore ce qu’elle est devenue après la destruction de l’ordre; j’ai vainement feuilleté les peintures aztèques conservées à la bibliothèque de Funiversité, je n’ai pas pu trouver l’original du dessin que représente la Planche xxxu ; mais il en existe à Mexico plusieurs anciennes copies qui certainement n’ont pas été faites sur la gravure de Gemelli Carreri. Si l’on compare aux hiéroglyphes contenus dans les manuscrits de Rome et de Veletri, et dans les recueils de Mendoza et de Gama, tout ce que la peinture des migrations offre de symbolique et de chronologique, on ne voudra certainement pas ajouter foi à l’hypothèse, d’après laquelle le dessin de Gemelli est la fiction de quelque moine espagnol qui a tenté de prouver, par des monumens apocryphes, que les traditions des Hébreux se retrouvent chez les peuples indigènes de l’Amérique. Tout ce que nous

' Storia antica cli Messico, Vol. I. pag. 2.4

savons sur l’histoire, le culte, l’astrologie et les fables cosmogoniques des Mexicains, forme un système dont les parties sont étroitement liées entre elles. Les peintures, les bas-reliefs., les ornemens des idoles et des pierres divines ( teoletl chez les Aztèques, 3-zov 7rsrpct chez les Grecs ), tout porte le meme caractère, la même physionomie. Le cataclysme par lequel commence l’histoire des Aztèques, x et duquel Coxcox se sauve dans une barque, est indiqué avec les mêmes circonstances dans le dessin qui représente les destructions et régénérations du monde *. Les quatre indications ( tlalpilli ) qui ont rapport 2 à ces catastrophes ou aux subdivisions de la grande année j se trouvent sculptées sur une pierre découverte en 1790 , dans les fondations du téocalli de Mexico.

Robertson, qui emploie partout la critique la plus sévère dans la recherche des faits, a reconnu aussi , dans la dernière édition de son ouvrage, l’authenticité des peintures du musée de Siguenza. On ne sauroit douter, dit ce grand historien, que ces peintures ne soient dues aux indigènes du Mexique, et la correction du dessin semble prouver seulement que la copie a été faite ou retouchée par un artiste européen. Cette dernière observation ne paroît pas entièrement confirmée par le grand nombre de peintures hiérogly phiques conservées dans les archives de la vice-royauté à Mexico. On y reconnoît, depuis la conquête, surtout depuis l’année i54o, un perfectionnement sensible dans 1 art du dessin. J’ai vu, dans la collection de Boturini, des toiles de coton ou des rouleaux de papier d’agavé, sur lesquels étoient représentés, par des contours assez corrects, des évêques montés sur des mules, des lanciers espagnols à cheval, des bœufs conduisant une charrue, des vaisseaux arrivant à la Vera-Cruz, et nombre d’autres objets inconnus aux Mexicains avant l’arrivée de Cortès. Ces peintures sont faites, non par des Européens, mais par des Indiens et des Métis. En parcourant les manuscrits hiéroglyphiques de différentes époques, on suit avec intérêt la marche progressive des arts vers la perfection. Les figures , de trapues qu’elles étoient, deviennent plus sveltes ; les membres se séparent du tronc; l’œil ne se présente plus de face dans les têtes vues de profil; les chevaux qui, dans les peintures aztèques, ressembloient aux cerfs mexicains, prennent peu à peu leur véritable forme. Les figures ne

^ Pl. 26.

2 Voyez plus haut pag\ 176 et 20S.

sont plus groupées eu style de procession y leurs rapports se multiplient: on les voit en action; et la peinture symbolique, qui désigne ou rappelle les événemens plutôt qu’elle ne les exprime, se transforme insensiblement en une peinture animée qui n’emploie que quelques hiéroglyphes phonétiques ' propres à indiquer les noms des personnes et des sites. J’incline à croire que le tableau, que Siguenza a communiqué à Gemelli, est une copie faite après la conquête, soit par un indigène, soit par un métis mexicain. Le peintre n’a sans doute pas voulu suivre les formes incorrectes de l’original : il a imité avec une scrupuleuse exactitude les hiéroglyphes des noms et des cycles ; mais il a changé les proportions des figures humaines, qu’il a drapées d’une manière analogue à celle que nous avons reconnue 2 dans d’autres peintures mexicaines.

Voici les événemens principaux qu’indique la Planche xxxii, d’après l’explication de Siguenza, à laquelle nous ajouterons quelques notions tirées des annales historiques des Mexicains.

L’histoire commence par le déluge deCoxcox ou par la quatrième destruction du monde qui, selon la cosmogonie aztèque, termine le quatrième des grands cycles, atonatiuh 3 Y âge de Veau 3 . Ce cataclysme arriva, selon les deux systèmes chronologiques reçus, ou mille quatre cent dix-sept ou dix-huit mille vingt-huit ans après le commencement de Ydge de la terre 3 tlaltonatiuh. L’énorme différence de ces nombres doit moins nous étonner quand nous nous rappelons les hypothèses que, de nos jours, Bailly, William Jones et Bentley 4 ont mises en avant sur la durée des quatre yougas des Hindoux. Parmi les différens peuples qui habitent le Mexique, des peintures qui représentoient le déluge de Coxcox se sont trouvées chez les Aztèques, les Miztèques , les Zapotèques, les TJascaltèques et les Méchoacaneses. Le Noë, Xisutrus ou Menou de ces peuples, s’appelle Coxcox, Teo-Cipactli ou Tezpi. Il se sauva ,^conjointement avec sa femme Xochiquetzal, dans une barque, ou, selon d’autres traditions, dans un radeau d’Ahuahuete ( Cupressus distichia ). La peinture représente Coxcox au milieu de l’eau, étendu dans une barque.

1 Voyez plus liaut pag. (>/\,

1 PI. xiv, n.° 5 et 7.

1 Voyez plus haut pag'. 206,

'■ J niât. Recherches ) Vol. VIII. pag. iç) 5 .

La montagne dont le sommet couronné d’un arbre s’élève au-dessus des eaux, est l’Ararat des Mexicains, le Pic de CoJbuacan. La corne qui est représentée à gauche, est l’hiéroglyque phonétique do Colhuacan. Au pied de la montagne paraissent les têtes de Coxeox et de sa femme : on reconnoît cette dernière par les deux tresses en forme de cornes, qui, comme nous l’avons observé plusieurs fois, désignent le sexe féminin. Les hommes nés après le déluge étoient muets : une colombe, du haut d’un arbre, leur distribue des langues représentées sous la forme de petites virgules Il ne faut pas confondre cette colombe avec l’oiseau qui rapporte à Coxeox la nouvelle que les eaux se sont écoulées. Les peuples de Mechoacan conservoient une tradition d’après laquelle Coxeox, qu’ils appellent Tezpi, s’embarqua dans un acalli spacieux avec sa femme, ses enfans, plusieurs animaux et des graines dont la conservation étoit chère au genre humain. Lorsque le grand esprit Tezcatlipoca ordonna que les eaux se retirassent, Tezpi lit sortir de sa barque un vautour, le zopilote ( Vultiir aura). L’oiseau qui se nourrit de chair morte ne revint pas, à cause du grand nombre de cadavres dont étoit jonchée la terre récemment désséchée. Tezpi envoya d’autres oiseaux, parmi lesquels le colibri seul revint en tenant dans son bec un rameau garni de feuilles : alors Tezpi, voyant que le sol commençoit à se couvrir d’une verdure nouvelle, quitta sa barque près de la montagne de Colhuacan.

Ces traditions, nous le répétons ici, en rappellent d’autres d’une haute et vénérable antiquité. L’aspect des corps marins, trouvés jusque sur les sommets les plus élevés, pourrait faire naître, à des hommes qui n’ont eu aucune communication, 1 idée de grandes inondations qui ont éteint, pour quelque temps, la vie organique sur la terre : mais ne doit-on pas reconnoître les traces d une origine commune partout où Jes idées cosmogoniques et les premières traditions des peuples offrent des analogies frappantes jusque dans les moindres circonstances? Le colibri de Tezpi ne rappelle-t-il pas la colombe de Noë, celle de Deucalion, et les oiseaux que, d’après Berose, Xisutrus fit sortir de son arche, pour reconnoître si les eaux étoient écoulées, et si déjà il pouvoit ériger des autels aux dieux protecteurs de la Chaldée?

Les langues que la colombe avoit distribuées aux peuples de l’Amérique (n.° i ) étant infiniment variées, ces peuples se dispersent, et seulement quinze

Voyez plus haut le Procès, PI. xtt.

chefs de famille, qui parloient une meme langue, et desquels descendent les Toltèques, les Aztèques et les Acolhues, se réunissent et arrivent à Aztlan ( pays des Garces ou Flamingos). L’oiseau placé sur l’hiéroglyphe de l’eau, atlj désigne Aztlan. Le monument pyramidal à gradins est un téocalli. Je suis surpris de trouver un palmier près de ce téocalli : ce végétal n’indique certainement pas une région septentrionale, et cependant il est presque certain qu’il faut chercher la première pallie des peuples mexicains, Aztlan„ Huehuetlapaüan et Amaquemecan, au moins au nord du 4 2 - e degré de latitude. Peut-être le peintre mexicain, habitant de la zone torride, n’a-t-il placé un palmier auprès du temple d’Aztlan, que parce qu’il ignoroit que cet arbre est étranger aux pays du Nord. Les quinze chefs ont au-dessus de leurs têtes les hiéroglyphes simples de leurs noms.

Depuis le téocalli érigé en Aztlan jusqu’à Cliapoltepec, les figures placées le long de la route indiquent les lieux où les Aztèques ont fait quelque séjour, et les villes qu’ils ont construites : Tocolco et Oztotlan (n.° 3 et 4 ) 5 humiliation et lieu des grottes; Mizc/uiahuala (n.° 5 ), désigné par un mimosa en fruits placé près d’un téocalli; Teotzapotlan (n.° 11), lieu des fruits divins ; Ilhuicatepec. (n.° 12); Papantla (n.° i 5 ), herbe à larges feuilles ; Tzompango (n.° 1 4 ), Heu des ossemens humains ; Apazco ( n.° i 5 ), pot d'argile y Atlicalaguian (un peu au-dessus de h hiéroglyphe précédent), crevasse dans laquelle se perd un ruisseau; Quauhtitlan (n.° 16'), bosquet qu’habite l’aigie; Atzcapozalco (n.° 17), fourniillière ; Chalco ( n.° 18), lieu de pierres précieuses ; Pantitlan (n.° 19), lieu de filatures ; Tolpetlac (n.° 20), nattes de joncs, Quauhtepec ( n.° 9), montagne de l Aigle^ de Quauhtli, aigle et tepec ( en turc : tepe ) montagne; Tetepanco (n.° 8), mur composé de beaucoup de petites pierres; Chicomoztoc (u.° y), les sept grottes ; Huitzcjuilocan (n.° 6), lieu de chardons ; Xaltepozauhcan (n.° 22 ) , lieu d'où sort le sable ; Cozcac/uauhco (n.° 33 ), nom d’un vautour; Techcatitlan (n.° 3 i), lieu des miroirs d’obsidienne; Azcaxochitl (n.° 21), fleur de fourmi y Tepetlapan (n.° 23 ), endroit où l’on trouve le tepetate, ou une brèche argileuse qui renferme de l’amphibole, du feldspath vitreux et de la pierre ponce; Apan (n.° 32 ), lieu d’eau- Teozomaco (n.° 24), lieu du singe divin; Cliapoltepec ( n.° 25 ), montagne des sauterelles j site ombragé par d’antiques cyprès, et célèbre par la vue magnifique dont on jouit du haut de la colline 1 ;

1 Voyez mon Essai polit, sur la Nouvelle-Espagne 3 Tom. I, pag. 179. 2.

ET MONUMENS DE if AMERIQUE. 229

Coxcox , roi de Culhuacan ( n.° 5 o ), désigné par les mêmes hiéroglyphes phonétiques que l’on trouve dans le carré qui représente le déluge de Coxcox, et la montagne de Culhuacan; Mixiuhcan ( n.° 29 ) , lieu d’accouchement y la ville de Temazcatitlan ( 11. 0 26); la ville de Ténochtitlan ( n.° 54 ), désignée par les digues qui traversent un terrain marécageux, et par le figuier d’Inde ( cactus ) , sur lequel se reposa l’aigle qui avoit été désigné par l’oracle pour marquer l’endroit où les Aztèques dévoient construire la ville et finir leurs migrations; les fondateurs de Ténochtitlan (n.° 55 ) ; ceux de Tlatelulco (n.° 2 n) ; la ville de Tlatelulco (n.° 28), qui n’est aujourd’hui qu’un faubourg de Mexico.

Nous n’entrerons point dans le détail historique des événemens auxquels se rapportent les hiéroglyphes simples et composés de la peinture de Siguenza. Ces événemens sont rapportés dans Torquemada et dans l’histoire ancienne du Mexique, publiée par l’abbé Glavigero. Aussi ce tableau est-il moins curieux comme monument d’histoire qu’intéressant par la méthode que l’artiste a suivie pour enchaîner les faits. Nous nous contenterons d’indiquer ici que les gerbes de joncs, liées par des rubans ( n.° 2 ), représentent non des périodes de cent quatre aus ou Huehuetiliztli, comme Gemelli l’a prétendu, mais des cycles ou ligatures, Xiuhmolpilli, de cinquante-deux ans \ Le tableau entier n olfre que huit de ces ligatures ou quatre cent seize ans. En se rappelant que la ville de Ténochtitlan a été fondée dans la vingt - septième année d’un Xiuhmolpilli, on trouve que, d’après la chronologie du tableau (PL xxxn), la sortie des peuples mexicains d’Aztlan a eu lieu cinq cycles avant l’année 1298, ou 1 an 1008 de Père chrétienne. Ganta place cette sortie, d’après d’autres renseignemens, en 1064. Les ronds qui accompagnent l’hiéroglyphe d’une ligature, désignent le nombre de lois que les années ont été liées depuis le fameux saeiifice de llalixco. Or, dans la peinture que nous examinons, on trouve l’hiéroglyphe du cycle suivi de quatre clous ou unités, près de l’hiéroglyphe de la ville de Culhuacan ( n.° 5 o). Ce fut donc dans l’an 208 de leur ère que les Aztèques sortirent de 1 esclavage des rois de Culhuacan, et cette époque est conforme aux annales de Chimalpain. Les ronds placés à côté des hiéroglyphes des villes (n. os 14 et 17), marquent le nombre des années que le peuple azteque a demeuré dans chaque endroit, avant de continuer ses migrations. Je pense que la ligature n.° 2 indique le cycle terminé à llalixco;

‘ Voyez plus haut, pag. i 5 o.

^ 3 o VUES DES CORDILLÈRES,

car, d’après Chimaïpain, la fête du second cjcle fut célébrée à Cohuatepetl, et celle du troisième cycle, à Apuzco , tandis que les fêtes du quatrième et du cinquième cycle eurent lieu à Culhuacan et à Ténochtitlan.

L’idée bizarre de consigner, sur une feuille de peu d’étendue, ce qui, dans d’autres peintures mexicaines, remplit souvent des toiles ou des peaux de dix à douze mètres de longueur, a rendu cet abrégé d’histoire très-incomplet. Il ny est question que de la migration des Aztèques, et non de celle des Toi tèques, qui ont précédé les Aztèques de plus de cinq siècles dans le pays d’Analiuac , et qui différaient d’eux par cet amour pour les arts, et par ce caractère religieux et pacifique , qui distinguoient les Étrusques des premiers habitans de Rome. Les temps héroïques de l’histoire aztèque s’étendent jusqu’au onzième siècle de l’ère chrétienne. Jusque-là, les divinités se mêlent des actions des hommes; c’est à cette époque que paroît, sur les côtes de Panuco, Quetzalcohuatl, le Bouddha des Mexicains, homme blanc et barbu, prêtre et législateur, voué à des pénitences rigoureuses, fondateur de monastères et de congrégations semblables à celles du Tibet et de l’Asie occidentale. Tout ce qui est antérieur à la sortie d’Aztlan, est mêlé de fables puériles. Chez les nations barbares, qui sont dépourvues de moyens propres à conserver la mémoire des faits, la conscience d’elles-mêmes ne date pas de très-loin : il y a un point de leur existence au delà duquel elles ne mesurent plus l’intervalle des événemens. Dans le temps, comme dans l’espace, les objets éloignés se rapprochent et se confondent; et ce même cataclysme, que les Hindoux, les Chinois et tous les peuples de race sémitique placent des milliers d’années avant le perfectionnement de leur état social, les Américains, peuple non moins ancien peut-être, mais dont le réveil a été plus tardif, le croient antérieur de deux cycles à leur sortie d’Aztlan.