PLANCHE XXXIII

Pont de cordage près de Pénipé .

La petite rivière de Chambo, qui naît du lac de Coley, sépare le joli village de Guanando de celui de Pénipé. Elle arrose un ravin dont le fond est élevé de deux mille quatre cents mètres au - dessus du niveau de

ET MONTJMENS DE L'AMERIQUE. a 3 l

l’Océan et qui est célèbre par la culture de la cochenille ', à laquelle les indigènes s’adonnent depuis les temps les plus recules. En parcourant cette contrée pour nous rendre de Riobamba à la pente occidentale du volcan de Tunguragua, nous nous arrêtâmes pour examiner les terrains bouleversés par le mémorable tremblement de terre, du 7 février 1797, qui, dans l’espace de quelques minutes, fit périr trente à quarante mille Indiens : nous passâmes la rivière de Cliambo sur le pont de Pénipé au mois de juin 1802. C’est un de ces ponts de cordes que les Espagnols appellent pnente de maroma ou de hamac ci, et les Indiens péruviens, en langue qquichua ou de l’incas, cimp pacha ca, de cimppa ou cimpasca ^ cordes, tresses, et de chaca „ pont. Les cordes, de trois à quatre pouces de diamètre, sont faites avec la partie fibreuse des racines de XAgave americana. Des deux cotés du rivage, elles sont attachées à une charpente grossière composée de plusieurs troncs de Schinus molle. Comme leur poids les fait courber vers le milieu de la rivière, et comme il seroit imprudent de les tendre avec trop de force, on est obligé, lorsque le rivage n’est pas très-élevé, de construire des gradins ou des échelles aux deux extrémités du pont de hamac. Celui de Pénipé a cent vingt pieds de long sur sept ou huit pieds de large; mais il y a des ponts dont les dimensions sont beaucoup plus considérables. Les grosses cordes de pitte sont recouvertes transversalement de petites pièces cylindriques de bambou. Ces constructions, dont les peuples de l’Amérique méridionale se servoient long-temps avant l’arrivée des Européens, rappellent les ponts de chaînes que l’on rencontre au Boutan et dans l’intérieur de l’Afrique, M. Turner 2 , dans son intéressant voyage au Tibet, nous a donné le plan du pont de Tchintchieu, près du fort de Chuka ( lat. 27° î/j/), qui a cent quarante pieds de long, et que Ion peut passer a cheval. Ce pont du Boutan ( chain bridge~)j repose sur cinq chaînes couvertes de pièces de bambou.

Tous les voyageurs ont parlé de l’extrême danger que présente le passage de ces ponts de cordes, qui ressemblent à des rubans suspendus au-dessus d’une crevasse ou d’un torrent impétueux. Ce danger n’est pas bien grand, lorsqu’une seule personne passe le pont aussi vite que possible, et en jetant le corps en avant : mais les oscillations des cordes deviennent très-fortes

1 Voyez mon Essai politique sur la Nouvelle Espagne, Vol. ir, pag. 465 .

* Account of an embassy to the court of t/ie Teshoo Lama in Tibet, 1800, pag. 55 .

lorsque le voyageur se fait conduire par un Indien, qui marche avec beaucoup plus de vitesse que lui, ou lorsqu’effrayé par l’aspect de l’eau qu’il découvre à travers les interstices des bamboux, il a l’imprudence de s’arrêter au milieu du pont et de se tenir aux cordages qui servent de balustrade. Un pont de hamac ne se conserve généralement en bon état que pendant vingt à vingt-cinq ans ; encore est-il nécessaire de renouveler quelques cordes tous les huit à dix ans. Mais dans ces pays, la police est si peu active, qu’il n’est pas rare de voir des ponts dont les pièces de bamboux sont brisées en grande partie : c’est sur ces ponts anciens qu’il faut maicher avec beaucoup de circonspection pour éviter des trous si larges que tout le corps pourvoit passer à travers. Peu d’années avant mon séjour à Pénipé, le pont de hamac du Rio Chambo s’écroula en entier. Cet événement eut lieu, parce qu’un vent très-sec ayant succédé à de longues pluies, toutes les cordes se brisèrent à la fois. Quatre Indiens se noyèrent à cette occasion dans la rivière, qui est très-profonde et dont le courant est d’une rapidité extraordinaire.

Les anciens Péruviens construisoient aussi des ponts de bois dont la charpente étoit appuyée sur des piles de pierre, mais le plus ordinairement ils se contentoient de ponts de cordage. Ceux-ci sont extrêmement utiles dans un pays montueux, où la profondeur des crevasses et l’impétuosité des torrens s’opposent à la construction des piles. Le mouvement oscillatoire peut être diminué par- des cordes latérales attachées au milieu du pont, et tendues diagonalement vers le rivage. C’est par un pont de cordes, d’une longueur extraordinaire, et sur lequel les voyageurs peuvent passer avec des mulets de charge, que l’on est parvenu, depuis quelques années, à établir une communication permanente entre les villes de Quito et de Lima, après avoir dépensé inutilement un million de francs pour construire, près de Santa, un pont de pierre sur un torrent qui descend de la Cordillère des Andes.

PLANCHE NXXIY.

Coffre de Per oie.

Cette montagne de porphyre basaltique est moins remarquable par sa hauteur que par la forme bizarre d’un petit rocher placé à son sommet du côté de l’est. C’est ce rocher, semblable à une tour carrée, qui lui a fait donner, parmi les indigènes de race aztèque, le nom de N au h c a mp a lep e il , de nauhcampa j quatre parties , et lepetl , montagne, et parmi les Espagnols, Je nom de Coffre de Perote. De la cime de cette montagne on jouit d’une vue magnifique sur le plateau de la Puebla, et sur la pente orientale des Cordillères du Mexique couverte d’épaisses forêts de liquidambar, de fougères arborescentes et de mimoses : on distingue le port de la Yera-Cruz, le château de Saint-Jean d’Ulua et les côtes de l’Océan. Le Coffre n’entre point dans la limite des neiges perpétuelles; j’ai trouvé, par une mesure barométrique, son sommet elevé de 4 o 88 m ' ( 2097 ' ) aiI -dessus du niveau de la mer. Cette hauteur excède de 4 oo mètres celle du Pic de Ténériffe. J’ai dessiné la montagne près de la grande bourgade de Perote, dans la plaine aride et couverte de pierre ponce que l’on traverse en montant de Yera-Cruz à Mexico. La crête du Coffre ne présente qu’un rocher nu, entouré d’une forêt de pins. En gravissant vers la cime, j’ai vu disparoître les chênes à 3 i 65 ra (1619' ) de hauteur; mais les pins qui, par leurs feuilles, ressemblent au Pinus strobus > ne se perdent entièrement qu’à la hauteur absolue de 3942“ ( 2022 ' ).• Sous chaque zone, la température et la pression barométrique prescrivent aux végétaux des limites qu’il leur est impossible de franchir.

PLANCHE XXXY.

Montagne dllinlssa.

Parmi les cimes colossales que l’on découvre autour de la ville de Quito, celle d’Jlinissa est une des plus majestueuses et des plus pittoresques. Le sommet de cette montagne est divisé en deux pointes pyramidales : il est

probable que ces pointes sont les débris d’un volcan écroulé. Leur élévation absolue est de 3717 toises. La montagne d’Uinissa se trouve placée dans la chaîne occidentale des Andes, dans le parallèle du volcan de Cotopaxi. Elle est réunie au sommet de Ruminahui, par 1 Alto de Tiopullo qui forme un chaînon transversal duquel les eaux coulent à la lois vers la mer du Sud et vers l’Océan Atlantique *. Les pyramides d’Ilinissa sont visibles à une énorme distance dans les plaines qui font partie de la province de las Esmeraldas. Elles ont été mesurées trigonométriquement par Bouguer, tant au-dessus du plateau de la ville de Quito, qu’au-dessus des côtes de l’Océan. C’est parla différence de hauteur obtenue par ces deux mesures, que les académiciens François ont déterminé l’élévation absolue de la ville de Quito, et la valeur approximative du coefficient barométrique. Les physiciens qui s’intéressent à l’histoire du progrès des sciences placeront le nom d’Ilinissa à côté de celui du Puy-de-Dôme, ou Perrier, guidé par les conseils de Pascal, tenta le premier de mesurer la hauteur des montagnes à l’aide du baromètre.