PLANCHE XLII

Volcan de Cayambe.

De toutes les cimes des Cordillères, dont la hauteur a été déterminée avec quelque précision, le Cayambe est la plus élevée après le Chimborazo. Bouguer et LaCondamine ont trouvé cette élévation de 5901 mètres ( 3 oa 8 1 ); et des angles que j’ai pris dans l’Exido de Quito, pour observer la marche

des réfractions terrestres à différentes heures du jour, confirment cette détermination. Les académiciens François 1 ont nommé cette montagne colossale Cayàmbur^ au lieu de Cayambe-Urcu, qui est son véritable nom; le mot urcu désignant, dans la langue qquichua, montagne, comme tepetl en mexicain et gua en muysca. Cette erreur s’est répandue dans tous les ouvrages qui offrent le tableau des principales hauteurs du globe.

J’ai dessiné le Cayambe tel qu’il se présente au-dessus de l’Exido de Quito, qui en est éloigné de trente-quatre mille toises. Sa forme est celle d’un cône tronqué : elle rappelle le contour du Nevaclo de Tolimci, figuré sur la v. e Planche. Parmi les montagnes couvertes de neiges éternelles qui entourent la ville de Quito, le Cayambe est la plus belle et la pl US majestueuse. On ne peut se lasser de l’admirer au coucher du soleil, lorsque le volcan de Guagua-Pichincha, situé à l’ouest, du côté de la mer du Sud, projette son ombre sur la vaste plaine qui forme le premier plan du paysage. Cette plaine, couverte de graminées, est dénuée d’arbres. On n’y voit que quelques pieds de Barnadesia, de Duranta, de Berberis, et ces belles Calcéolaires qui appartiennent presque exclusivement à l’hémisphère austral et à la partie occidentale de l’Amérique.

Des artistes distingués du Nord ont fait connoître récemment la cascade de la rivière de Kyro, près du village de Yervenkyle en Laponie, où, d’après les observations de Maupertuis et de M. Swanberg, passe le cercle polaire. La cime du Cayambe est traversée par l’équateur. On peut considérer cette montagne colossale comme un de ces monumens éternels par lesquels la nature a marqué les grandes divisions du globe terrestre.