PLANCHES XLVI, XLVII ET XLVIII

Peintures hiéroglyphiques tirées du manuscrit mexicain conservé à la Bibliothèque impériale de païenne, n.° 1 ? 2 et 3 .

De tous les manuscrits mexicains qui ëxistent dans les différentes bibliothèques de l’Europe, celui de Vienne est le plus anciennement connu. C’est celui dont

' Julius Klaprotïi , Asiatisch.es Magasin, 1802, B. 1, pag. 91, 52 1 et 545 .

s Palis , de l’étude des hiéroglyphes, 1812, Tom. 1, pag. 58 , 107, 11/1, 120; Tom. y, pag. 19, 3 1 et 112. SoxrciET et Gaubil, Observ. astron., Tom. 11, pag. 88 et 187; Tom. ni , pag. 4 , fin-. 7.

2Ô'8 vues des cordillères,

Lambecius et Nessel 1 ont parlé dans leurs catalogues, et dont Robertson a fait graver un fragment au simple trait. J’ai eu occasion de l’examiner pendant mon dernier séjour à Vienne, en 1811, et je dois la copie coloriée de trois pages, que présentent les Planches xlvi, xlvii et alviti, à l’obligeance d’un savant distingué, M. de Hammer, dont les différens ouvrages, et surtout les Mines de VOrient 3 ont beaucoup contribué à faciliter l’étude des rapports qui existent entre les peuples de l’Asie centrale et ceux de Y Amérique.

Le Codex mexicanus de la bibliothèque impériale de Vienne est trèsremarquable à cause de sa belle conservation et de la grande vivacité des couleurs qui distinguent les ligures allégoriques. Il ressemble, par sa forme extérieure, aux manuscrits du Vatican et de Veletri, qui sont pliés de la même manière. Il a cinquante-deux pages, et chaque page a o(io pouces i ligne) de long, et o m 22o (8 pouces 2 lignes) de large. La peau que couvrent ces peintures hiéroglyphiques n’est certainement pas une peau d’homme, comme on l’a avancé faussement : il est probable que c’est une peau du Mazatl que les naturalistes appellent Cerf de la Louisiane, et qui est commun dans le nord du Mexique. Les pages sont luisantes comme si elles étaient vernies : c’est l’effet d’un enduit blanc et terreux qui est fixé sur la peau. Un enduit pareil se trouve sur le manuscrit de Dresde, quoique ce dernier ne soit pas de parchemin, mais de papier de mell. Le Codex mex. vindobon. renferme plus de mille figures humaines disposées de la manière la plus variée; on n’y observe aucunement cet arrangement uniforme que l’on trouve dans les Rituels de Veletri et du Vatican. Quelquefois deux figures sont représentées en action l’une avec l’autre, mais le plus souvent chaque figure est isolée, et paroît montrer quelque chose du doigt. La treizième page est trèsremarquable : divisée par trois lignes horizontales, elle indique évidemment que les Mexicains lisoient de droite à gauche et de bas en haut, j2>o , j?rpo<?>flJ6L Quoique le nombre des pages soit égal au nombre d’années contenues dans un cycle mexicain, je n’ai pu rien découvrir qui ait rapport au retour des quatre hiéroglyphes qui distinguent les années. Presque sur chaque feuillet on voit représentés, outre les signes solsticiaux et équinoxiaux, lapin, canne, silex et maison, les catastérismes du Jaguar, Ocelotl ; du singe, Ozomalli, et de

1 Nessel ,, Catal, Biblioth. Cœsareœ, Tom. vi, pag. i 63 . Voyez aussi plus haut, pag. 76.

ET MONUMENS DE l/AMERIQUE. 2 Üÿ

Y aigle à riches plumes , CozcaèjuaulitU ; ces signes président aux jours et non à l’aimée. En examinant la suite des pages de treize en treize, on nj voit rien de périodique; et, ce qui est surtout très - frappant, les dates, dont j’ai compté 3^5 sur les premières vingt - deux pages de manuscrit, sont rangées d’une manière qui n’a aucun rapport à l’ordre dans lequel elles se suivent dans le calendrier mexicain. On trouve orne ehecatl (i vent ) immédiatement avant matlactli calli ( io maison ), et ce micjuiztli (i té Le de mort ) accolé à chicome micjuLztli (7 têtes de mort), quoique les jours présidés par ces signes soient très-éloignés les uns des autres. Si ce manuscrit traite de matières astrologiques, comme il est très - probable, on a lieu de s’étonner que des pages entières, par exemple la première et la vingtdeuxième, n’ofïfent aucune indication de dates; s’il J en avoit, on les reconnoitroit facilement par les ronds qui expriment les difïérens termes de la série périodique de treize chiffres.

On trouve, Planche xnvi, une figure symbolique très-bizarre représentant un homme qui a le pied pris dans la fente d’un tronc d’arbre, ou d’un rocher : Planche xnvn, une femme qui file du coton; une tête isolée et barbue; des coquilles; un grand oiseau, peut-être un alcatras qui boit de l’eau; un prêtre qui allume le feu sacré par frottement 1 ; un homme à barbe touffue, portant en main une espèce de vexillum, etc. Ces mêmes personnages, environnés de dix autres hiéroglyphes, se trouvent répétés sur la Planche xuviii.

En jetant les yeux sur cette écriture informe des Mexicains, l’observation se présente d’elle-même, que les sciences y gagneront bien peu, si jamais l’on parvient à déchiffrer ce qu’un peuple peu avancé dans la civilisation a consigné dans ses livres. Malgré le respect que nous devons aux Égyptiens qui ont influé si puissamment sur le progrès des lumières, on doit craindre aussi que les inscriptions nombreuses, tracées sur leurs obélisques et sur les frises de leurs temples, ne renferment pas des vérités très-importantes. Ces considérations, quelque justes quelles puissent être, ne doivent pas, à ce que je pense, faire négliger l’étude des caractères symboliques et sacrés. La connoissance de ces caractères est intimement liée à la mythologie, aux mœurs et au génie individuel des peuples : elle répand du jour sur l’histoire des anciennes migrations de notre espèce, et elle intéresse vivement le philosophe,

‘ Voyez plus haut, pag. 100, et PL xv, n.° 8.

(ÎS

•J.’jo TUES DES CORDILLÈRES,

eu lui présentant, sur les points les plus éloignés de la terre, dans la marche uniforme du langage des signes, une image du premier développement des facultés de l’homme.