IIO VUES DES CORDILLÈRES

Je regrette beaucoup de n'avoir pas connu le mémoire de M. de La Condamine avant mon vojage en Amérique : je suis bien éloigné de jeter des doutes sur les observations de ce vo yageur célèbre, que ses travaux ont forcé de séjourner long-temps dans les environs du Canai', et qui a eu bien plus de loisir que moi pour examiner ce monument. Je suis surpiis cependant qu'en agitant sur les lieux mêmes la question si le toit de cet édifice a été ajouté du temps des Espagnols, ni M. Bonpland ni moi n'ayons été frappés de la différence de construction que l'on prétend exister entie le mur et le haut du pignon. Je n'y ai pas l ecoimu tle briques ( licas ou adobes ) ; j'ai cru simplement y reconnoître des pierres de taille enduites d'une espèce de stuc jaunâtre, facile à détacher, et enchâssant de Yïchu ou de la paille coupée. Le maître d'une ferme voisine, dont nous fumes accompagnés dans notre excursion aux ruines du Canar, se vanta que ses ancêtres avoient beaucoup contribué à la destruction de ces édifices : il nous raconta que le toit incliné avoit été couvert non à l'européenne, c'est-à-dire de tuiles, mais de dalles de pierre très-minces et très-bien polies. C'est cette circonstance surtout qui me fit pencher alors pour l'opinion, probablement erronée, qu'à l'exception des quatie fenêtres, le reste de l'édifice étoit tel qu'il avoit étc construit du temps des ïncas. Quoi qu'il en soit, il faut convenir que l'usage des toits à angles aigus auroit été bien utile dans un pays de montagnes dans Icipiel les pluies sont très-abondantes. Ces toits inclinés sont connus aux indigènes de la côte nord-ouest de l'Américpie; ils l'étoient même dans l'Europe australe, dans les temps les plus reculés , comme l'indiquent plusieurs monumens grecs et romains, surtout les reliefs de la colonne trajane, et les peintures de paysages trouvées à Pompeia, et conservées jadis dans la superbe collection de Portici. L'angle au faîte du toit est obtus chez les Grecs; il devient un angle droit chez les Romains, qui vivoient sous un ciel moins beau que celui de la Grèce: jdus on avance vers le nord, et plus les toits sont inclines.

Le dessin dont la gravure se trouve sur la dix-septième Planche, a été fait à Rome, d'après mon esquisse, par M. Gmelin, artiste justement célèbre par son talent et par la variété de ses connoissanccs : pendant mon derniei' séjour en Italie , il m'a honoré d'une amitié particulière, et je dois en grande partie à ses soins ce qui, dans cet ouvrage, pourroit ne pas paraître tout à fait indigne de fixer l'intérêt du pubhc.

ET MONUMENS DE l' AMERIQUE.