PLANCHE XVII

3fonume?it péruvien du Caùar.

Les hautes plaines qui se prolongent sur le dos des Coidlllèies , depuis l'équateur jusque vers les 5" de latitude austiale, aboutissent à une masse de montagnes élevées de quatre mille cinq cents à quatre mille liuit cents mèties, et qui, comme une digue énorme, réunissent la crête orientale à la crête occidentale des Andes tle Quito. Ce groupe de montagnes, dans lequel le porph yre couvre le schiste micacé et d'autres rocîies de formation primitive, est connu sons le nom du Paramo del Assiiay, Nous avons été foicés de le traverser pour parvenir de Riobamba l\ Guencai et à ces belles forêts de Loxa, (pii sont si célèbres par leur abondance en cjuinquina. Le passage de l'Assuay est redoutable surtout dans les miîls de juin, de juillet et d'noùl, où tombe ime immense quantité de neige, et où souillent, dans ces contrées, les vents glacés du Sud. Comme la grande route, d'api'ès les mesures que j'ai faites en 1802, passe presque à la hauteur du Mont-Blanc, les vo^'ageuis y sont exposés à un froid excessif, et il n'y a pas d'année qu'il n'en péiisse quelquesuns par l'elfet de la tourmente. C'est au milieu de ce passage, à la hauteur absolue de quatre mille mètres, qu'on traverse une plaine dont l'étendue est de plus de six lieues cairées. Cette plaine (et ce fait remarquable jette quelque jour sur la formation des plateaux élevés) se tiouve prestjue au niveau des savanes dont est entourée la partie du volcan d'Antisana, qui est couveite

I08 VUES DES COnBTI.t.ÈRES,

de neiges éternelles. Les plateaux de l'ÂssLiaj et de FAntisana, dont la constitution géologique olFie des rapports si fiappans, sont cependant éloignés de plus de cinquante lieues les uns des autres ; ils reiifern^ent des lacs d'eau douce d'une grande profondeur, et bordés d'un gazon touffu de graminées alpines, mais dont aucun poisson et presque aucun insecte aquatique ne vivifient la solitiide.

Le Llano del Piillal ( c'est le nom que l'on donne aux hautes plaines de l'Assuay ) a un sol excessivement marécageux. Nous avons été surpris d'y trouver', et à des hauteurs qui surpassent de beaucoup celle de la cime du pic de Ténériffe, les restes magnifiques d'un chemin construit par les Incas du Pérou. Cette chaussée, bordée de grandes pierres de taille, peut être comparée aux plus belles routes des Romains que j'aie vues en Italie, en France et en Espagne : elle est parfaitement allignée, et conserve la même direction à six ou huit mille mètres de longueur. Nous en avons observé la continuation près de Caxamarca, à cent vingt lieues an sud de TAssnay, et l'on croit, dans le pays, qu'elle conduisoit jusqu'à la ville du Guzco. Près de ce chemin de l'Assuaj, à la hauteur absolue de quatre mille quarante-deux mètres ( deux mille soixantequatorze toises), se trouvent les ruines du palais de flnca Tupayupangi, dont les masures, appelées vulgaiiemcnt los paredojies , n'ont que peu d'élévation.

En descendant du Paramo de l Assuay vers le sud, on découvre, entie les fermes de Turche et de Burgay, un antre monument de l ancienne architecture péruvienne, connu sous le nom d'Tngapilca^ ou de la forteresse du Gaïdar. Cette forteresse, si l'on peut nommer ainsi une colline terminée par une plate-forme, est bien moins remarquable pai' sa grandeur que par sa parfaite conservation. Un mur construit de grosses pici'res de taille s'élève à la hauteur de cinq à six mètres; il forme un ovale très-régulier, dont le grand axe a près de trente-huit mètres de longueur ; l'intérieur de cet ovale est un terre-plein couvert d'ime belle végétation, qui augmente l'eflèt pittoresque du pajsngc. Au centre de l'enceinte s'élève une maison qui ne renferme que deux appartemens, et qui a près de sept mètres de hauteur : cette maison et l'enceinte représentées sur la seizième Planche appartiennent à un système de murs et de fortifications dont nous parlerons plus bas, et qui ont plus de cent cinquante mètres de long. La coupe des pierres, la disposition des portes et des niches, l'annlogle parfaite qui règne entre cet édifice et ceux du Cuzco,

ET MONUMENS DE l'amÉUH^UE. IO9

ne laissent aucun doute sur l'oiigiiie de ce monument milUaîrej qui servoit au logement des Incas lorsque ces princes passoient de teinps en temps du Pérou au royavune de Quito. Les fondations d'un grand nombre d'édifices que l'on trouve autour de l'enceinte, annoncent qu'il y avoit jadis au Caîlar assez de place pour loger le petit corps d'armée dont les Incas étoient généralement suivis dans leurs voyages. C'est dans ces fondations que j'ai trouvé une pierre taillée avec beaucoup d'art, et représentée sur le devant du tableau à gauche: je n'ai pu deviner l'usage de cette coupe paiticulière.

Ce qui frappe le plus dans ce petit monument, entouré de quelques troncs de schinus inolle, c'est la forme de son toit, qui lui donne une ressemblance parfaite avec les maisons européennes. Un des premiers historiens de l'Amérique, Pedro de Cieça de Léon, qui commença à décrire ses voyages en iS.^i, parle en détail de plusieurs maisons de l'Inca , dans la province de los Ca/îares. Il dit expressément ' « que les édifices de « Thomebamba ont une couverture de joncs si bien faite, que si le feu ne « la consume pas, elle peut se conserver, sans altération, pendant des « siècles. » D'après cette observation, on doit être porté à croire que le pignon de la maison de Caîïar a été ajouté après la conquête : ce qui semble surtout favoriser cette hypothèse, c'est l'existence des fenêtres ouvertes pratiquées dans cette partie du bâtiment; car il est certain que dans les édifices d'ancienne fabrit[ne péruvienne on ne trouve jamais de fenêtres, non plus que dans les restes des maisons de Pompeia et d'Herculanum.

M. de La Condaniine, dans un mémoire très-intéressant sur quelques anciens monumens du Pérou', incline aussi à croire que le pignon que l'on observe sur le petit monument du Cafiar, n'est pas du temps des Incas. 11 dit « qu'il « est peut-être de fabrique moderne, et qu'il n'est pas de pierre de taille « comme le reste des murs, mais d'une espèce de briques séchées à l'air « et pétries de paille. » Le même savant ajoute, dans un autre endroit, que l'usage de ces briques, auxquelles les Indiens donnent le nom de tica, étoit connu aux Péruviens long-temps avant l'arrivée des Espagnols, et que par cette raison le haut du pignon pourroit être de construction ancienne, q^uoique formé de briques.

' Pedro dë Cieca de Léon, Chronica del Peru (Anvers, i554-), Tom. I, C. xliv, p. lïo. ■ Mémoires tle l'académie de Berlin, 1746, p. 444-