VUES DES CORDTLT.flRES
La vraie pierre des sacrifices, celle qui couroiinoît la plate -forme des téocaliis, étoit verte, soit de jaspe, soit peut-êtie de jade axinicn : sa forme étoit celle d'un parallelipipède de quinze à seize décimètres de longueur, et d'un mètre de largeur; sa surface étoit convexe, afin que la victime étendue sur la pierre eiit la poitrine plus élevée que le reste du corps. Aucun his[orien ne rapporte que cette masse de pierre verte ait été sculptée ; la grande dureté des roches de jaspe et de jade s'opposoit sans doute à rex('Cution d'un bas-relief En comparant le bloc cylindrique de porphyre trouvé sur !a grande place de Mexico, à ces pierres oblongues sur lesquelles la victime étoit jetée lorsque le topillzin s'en approchoit, armé d'un couteau d'obsidienne, on conçoit aisément que ces deux objets n'oIRent aucune ressemblance ni de matière ni de forme.
Il est facile, au contraire, de reconnoître, dans la description que des témoins oculaires nous ont donnée du témalacatl ou de la pierre sur laquelle combattoit le prisonnier destiné au sacrifice, celle dont M. Dupé a dessiné le relief L'auteur inconnu de l'ouviage publié par Ramusio, sous !e titre de Relazione d'un gentiluomo di Fernando Cortez ^ dit expressément que le témalacatl avoit la forme d'une meule de trois pieds de hauteur, ornée tout autour de ligures sculptées, et qu'il étoit assez grand pour servir au combat de deux personnes. Cette pierre cylindrique couronnoit un tertre de trois mètres d'élévation. Les prisonniers les plus distingués par leui- courage ou par leur rang étoient réservés pour le sacrifice des gladiateurs. Placés sur le témalacatl j entourés d'une foule immense de spectateurs, ils dévoient combattre successivement avec six guerriers mexicains : étoient - ils assez heureux pour les vaincre, on leur accordoit la liberté, en leur permettant de retOLiincr dans leur patrie; si, au contraire, le piisonnier gladiateur succomboit sous les coups d'un de ses adversaires, alors un prêtre, appelé Chalchiuhtepehua , le traînoit mort ou vivant à Tautel, pour lui arracher le cœur.
11 se pourroit très-bien que la pierre qui a été trouvée dans les fouilles faites autour de la cathédrale, fût ce même témalacatl que le gentiluomo de Cortez assure avoir vu près de l'enceinte du grand téocalli de Mexith. Les figures du relief ont près de soixante décimètres de hauteur. Leur chaussure est très-remarquable : le vainqueur a le pied gauche terminé par
une espèce de bec qui paroU destiné à sa défense. On peut être surpris de trouver cette arme, à laquelle je ne connois rien d'analogue chez d'autres nations, seulement au pied gauche. Cette même figure, donl. le corps trapu rappelle le premier sty\e étrusque, tient le vaincu par le casque en le serrant de la main gauche. Dans un grand nombre de peintures mexicaines qui représentent des batailles, on voit des guerriers tenant aussi des armes dans la main gauche : ils sout représentés agissant plutôt de cotte main que de la main droite.
On pourroit croire, au premier coup d'œil, que cette bizarrerie tient à des habitudes particidières ; mais, en examinant un grand nombre d'hiérogl yphes historiques des Mexicains, on reconnoît que leurs peintres plaçoient les armes tantôt dans la main droite, tantôt dans la main gauche, selon qu'il en résulte une disposition jihis symétrique dans les groupes ; j'en ai trouvé des exemples happans en feuilletant le Codex anojiymus du Vatican, dans lequel on trouve des Espagnols qui portent Tépée dans la gauche Cette bizarrerie de confondre la droite avec la gauche caractérise d'ailleurs le commencement de Part : on l'observe aussi dans quelques reliefs égyptiens; on trouve même dans ces derniers des mains droites attachées à des bras gauches, d'où résulte que les pouces paroissent placés à l'extérieur des mains. De savans antiquaires ont cru reconnoître quelque chose de mystérieux dans cet arrangement extraordinaire, que M. Zoega n'attribue qu'au simple caprice ou à la négligence de l'artiste. Jç doute fort que ce bas-relief qui entoure le témalacatl, et tant d'autres sculptures en porphyre basaltique, aient été exécutés en n'employant que des outils de jade ou d'autres pierres très-dures : il est vrai que j'ai cherché en vain à me piocnror quelque ciseau métallique des anciens Mexicains, semblable à celui que j'ai rapporté du Pérou; mais Antonio de Herera, dans le dixième livre de son Histoire des Indes Occidentales, dit expressément que les habitans de la province maritime de Zacatollan, située entre Acapulco et Colima, prcparoiont deux sortes de cuivre, dont l'un étoit dur ou tranchant, et l'autre malléable : le cuivre dur servoit pour fabriquer des haches, des armes et des instrumens d'agriculture; le cuivre malléable étoit employé pour des vases, des chaudières et d'autres ustensiles nécessaiies dans l'économie domestique. Or, la côte de Zacatollan ayant été sujette aux rois
I Cod. vut. annn. , fol. S6.
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d'Aiialmac, il ne paroît pas probable que, dans les environs de la capitale du rojaume, on ait continué à sculpter les pierres par frottement, si Ton pouvoit se procurer des ciseaux métalliques. Ce cuivre tranchant mexicain étoit sans doute mêlé d'étain, de même que l'outil trouvé à Vilcabamba et cette hache péruvienne que Godin avoit envo yée à M. de Maurepas, et que le comte Cajlus crut être du cuivre Ireînpé.
