PLANCHE XXIII

Relief en basalte, représentant le Calendrier mexicain.

Parmi les monumens qui semblent prouver que , lors de l'arrivée des Espagnols , les peuples du Mexique étoient parvenus à un certain degré de civilisation, on peut assigner le premier rang aux calendriers, ou aux dilTérentes divisions du temps adoptées par les Toltèques et les Aztèques, soit pour l'usage de la société en général, soit pour régler Tordre des sacrifices, soit pour faciliter les calculs de l'astrologie. Ce genre de monumens est d'autant plus digne de fixer notre attention , qu'il atteste des connoissances que nous avons de la peine à regarder comme le résultat d'observations faites par des peuples montagnards dans les régions incultes du nouveau continent. On pourroit être tenté de croire qu'il en est du calendrier aztèque comme de ces langues riches en mots et en formes grammaticales que l'on trouve chez des nations dont la masse actuelle des idées ne répond pas à la multiplicité des signes propres à les revêtir. Ces langues si riches et si flexibles , ces modes d'intercalation qui supposent une connoissance assez exacte de la durée de l'année astronomique , ne sont peut-être que les restes d'un héritage qui leur a été transmis par des peuples jadis civilisés , mais depuis replongés dans la barbarie.

Les moines et d'autres écrivains espagnols qui ont visité le Mexique , peu de temps après la conquête , n'ont donné que des notions vagues et souvent contradictoires des différens calendriers usités parmi les peuples de race toltcque et aztèque. On trouve ces notions dans les ouvrages de Gomara, Valadès , Acosta et Torquemada. Ce dernier, malgré sa superstitieuse crédulité, nous a transmis, dans sa Monai-quia indiana , un recueil de faits précieux qui prouve une connoissance exacte des localités : il vécut pendant cinquante ans parmi les Mexicains ; il arriva à la ville de Ténochtitlan à une époque où les indigènes conservoient encore un grand nombre de peintures historiques , et où, devant la maison du marquis del Valle', sur la Plaza Major, on vojoit

' Voj'ez plus haut, pag, 7, Pl. iir.

126 VUKS DES CORDILI.ÈRES,

encore des restes du grand teocalli ' dédié au dieu Huttzilopoclitli. Torquemnda se servit des manuscrits de trois religieux franciscains, lioinardino de Sahagun, Andrès de Olmos et Toribio de Benavente , qui tous étoient profondement instruits dans les langues américaines, et qui etoient allés à la Nouvelle-Espagne du temps de Cortez, avant l'année iSaS. Malgré ces avantages, Thistorien du Mexique ne nous a pas Iburni, sur la chronologie et le calendrier mexicains, tous les éclaircissemens que Ton auroit pu attendre de son zèle et de son instruction. Il s'exprime même avec si peu d'exactitude, qu'on lit dans son ouvrage que l'année des Aztèques finissoit au mois de décembre, et qu'elle commenroit au mois de février \

Il existoit depuis long-temps à Mexico, dans les couvens et dans les bibliothèques publiques, des matériaux plus instructifs que les i-elations des premiers historiens espagnols. Des auteurs indiens, Ghristoval del Castillo, natif de Tezcuco, et mort en 1606 à l'âge de quatre-vingts ans. Fernando de Alvarado Tezozomoc, et Domingo Chimalpain , ont laissé des manuscrits composés en langue aztèque sur l'histoire et la chronologie de leurs ancêtres. Ces manuscrits, qui renferment un grand nombre de dates indiquées à la fois selon l'ère chrétienne et selon le calendrier civil et rituel des indigènes, ont été étudiés avec fruit par le savant Carlos de Siguenza , professeur de mathématiques à rUniversitc de Mexico, par le voyageur milanois Boturini Benaducci , par l'abbé Clavigero, et, dans ces derniers temps, par M. Gama , dont j'ai eu souvent occasion , dans un autre ouvrage ^ , de citer avec éloge les travaux astrouomiqiies. Enlîn, en 1790, une pierre d'un volume énorme et chargée de caractères évidemment relatifs au calendrier mexicain, aux fêtes religieuses et aux jours dans lesquels le soleil passe par le zénith de la ville de Mexico, a été découverte dans les fondemens de l'ancien teocalli : elle a servi à la fois à éclaircir des points douteux, et à rappeler l'attention de quelques indigènes instruits sur le calendrier mexicain.

J'ai tâché, tant pendant mon séjour en Amérique que depuis mon retour en Europe , de faire une étude exacte de tout ce qui a été publié sur la division du temps, et sur le mode d'intercalation des Aztèques : j'ai examiné,

■ L'année 1577. ToatjDEMADA., Lib, viii. Cap. 11, (Toni. II, png. ' Ibid. Lib.x, Cap.x, xxxiiij xxsiv et xsxvi. ^ Essai polit, sur le Mexiijue, pag, 124.

ET MONUMENS DE l'amÉRTOUE. I3y

sur les lieux, la fameuse pierre trouvée à la Plaza Maj'or, et représentée sur la vingt -troisième Planclie : j'ai puisé quelques notions inteiessantes dans les peintures hiéroglypliiques conserve'es au couvent de San Felipe Neri, à Mexico : j'ai parcouru à Rome le Commentaire manuscrit que le père Fabrega a composé sur le Codex mexicanus de Veletrî; je regrette cependant de ne pas connoître assez le mexicain pour lire les ouvrages que les indigènes ont écrils, dans leur propre langue, immédiatement après la prise de Ténuchtitlan , et en se servant de l'alphabet romain. Je n'ai par conséquent pu vérifier par moi-même toutes les assertions de Siguenza , de Boturini , de Clavigero et de Gama, sur l'intercalation mexicaine, en les comparant aux manuscrits de Chimalpain et de Tezozomoc , dai:is lesquels ces auteurs assurent avoir puisé les notions qu'ils nous ont données. Quels que soient les doutes qui puissent rester sur plusieurs points dans l'esprit des savans, accoutumés à soumettre les faits à une critique sévère, et à n'adopter que ce qui est rigoureusement prouvé, je me félicite d'avoir rappelé l'attention sur un monument curieux de la sculpture mexicaine, et d'avoir donné de nouveaux détails sur un calendiicr que Robertson et l'illustre auteur de Vllistoire de l'Astronomie ne paroissent pas avoir traité avec tout l'intérêt qu'il mérite. Cet intérêt sera augmenté encore par les notions que nous donnerons plus bas sur la tradition mexicaine des quatre dgeSj ou quatre soleils, qui offre des rapports frappans avec les yougs et les calpas des Hindoux , et sur la méthode ingénieuse qu'employ oient les Indiens Mu^'scas, peuple montagnard de la Nouvelle-Grenade, pour coiriger leurs années lunaires par l'intercalation d\ine ti ente-septième lune, appelée sourde ou cuhupfjua. C'est en rapprochant et en comparant les dilTérens systèmes de chronologie américaine, que l'on pourra juger des communications qui paroissent avoir existé, dans des temps très-reculés, entie les peiqiles de flnde et de la Tartarie et ceux du nouveau continent.

L'année civile des Aztèques étoit une année solaire de trois cent soixantecinq jours; elle étoit divisée en dix-huit mois, dont chacun avoit vingt jours: après ces dix -huit mois, ou trois cent soixante jours, on ajoutoit cin([ jours complémentaires , et l'on commençoit une nouvelle année. Les noms de Tonalpohualli ou Cempohualilhuill , qui distinguent ce calendrier civil dn calendrier rituel, indiquent très-bien ses caractères principaux. Le premier de ces noms signifie compte du soleil^ par opposition au calendiior rituel appelé

compte de la lime j, ou Metzlapohualli ; la seconde dénomination dérive de cempohualli , vingts et de ilhiiitlj feie ; elle fait allusion, soit aux vingt jours contenus dans chaque mois, soit aux vingt fêtes solennelles célébrées pendant le cours d'une année civile, dans les téocallis ou maisons des Dieux.

Le commencement du jour civil des Aztèques étoit compté comme celui des Persans, des Égyptiens des Babyloniens et de la plupart des peuples de l'Asie, à l'exception des Chinois, depuis le lever du soleil. Il étoit divisé en huit intervalles, division que l'on retrouve^ chez les Hindous et les Romains. De ces huit intervalles, quatre étoient déterminés par le lever, le coucher, et les deux passages du soleil par le méridien. Le lever s'appeloit Yquiza Tonatiuh; le midi, Nepaiitla Tonatiuh; le coucher, Onaqui Tonatiuh ; et minuit, Yohualnepantla. L'hiéroglyphe du jour étoit un cercle divisé en quati e parties. Quoique, sous le parallèle de la ville de Mexico, la longueur du jour ne varie pas de plus de deux heures vingt -une minutes, il est cependant certain que les heures mexicaines dévoient être originairement inégales, comme le sont les heures planétaires des Juifs, et toutes celles que les astronomes grecs désignoient sous le nom de ■/.cLi^iaoLi par opposition aux lay)jLLi^ivai\ heures équinoxiales.

Les époques du jour et de la nuit, qui correspondent à peu près à nos heures 5 , g, i5 et ai , temps astronomique, n'avoient pas de noms particuliers. Pour les désigner, le Mexicain montroit, comme le font nos laboureurs, le point du ciel auquel seroit placé le soleil, ensuivant sa course de l'oiient à l'occident ; ce geste étoit accompagné de ces mots remarquables : Teotl , là sera Dieu ^ locution qui rappelle l'époque heureuse où les peuples sortis d'Aztlan ne connoissoient encore d'autre divinité que le soleil, et n'avoient point un culte sanguinaire''.

Chaque mois mexicain de vingt jours étoit subdivisé en quatre petites périodes de cinq jours. C'est au commencement de ces petites périodes que chaque commune célébroît sa foire, ou Tianguizili. Les Muyseas, nation de l'Amérique méridionale, avoient des semaines de trois jours. Il paroît qu'aucun peuple du nouveau continent n'a conuLi la semaine, ou le cycle de sept jours,

■ Ideler, Hist. Uniers. uber die astr. Beob. der jUlen., pa^. 26. ' BiiLLï, Hist. de r^Vstr. anc, 296.

' f^ojez plus liaut, p-^g. 9^-

ET MONUMENS DE i/amÉRIQUE. I29

qui se trouve chez les Hindoux, les Chinois, les Assyriens et les Egyptiens, et qui, comme l'a très-bien observe Le Gentil est usité chez !a plupart des peuples de l'ancien monde.

Un passage de l'histoire des Incas , par Garciiasso , a fait penser à MM. Bailly et Lalande ^ que les Péruviens comptoient par cycles de sept jours. « Les Péruviens , dit Garciiasso , comptent les mois par la lune ; ils « comptent les demi -mois d'après la lune croissante et décroissante; ils « comptent les semaines par les quartiers, sans avoir de noms particulieis « pour les jours de la semaine. » Mais le père Âcosta, plus instruit que Garciiasso, et qui, vers la Un du seizième siècle, composa, au Pérou même, les premiers livres de sa géographie physique du nouveau continent , dit clairement que ni les Mexicains ni les Péruviens ne connoissoient la petite période de sept jours : « car cette période, ajoute-t-il, ne tient pas plus au « cours de la lune qu'à celui du soleil. Elle doit son origine au nombre des « planètes »

En réfléchissant un moment sur le système du calendrier péiuvien, on conçoit que, quoique les phases de la lune cliangent à peu près tous les sept jours, cette correspondance n'est cependant pas assez exacte pour que, dans plusieurs mois lunaires consécutifs, les cycles de sept jours puissent correspondre aux phases de la lune. Les Péruviens, d'après Polo et tous les écrivains du temps, avolent des années (huaia) de trois cent soixante-cinq jours, réglées, comme nous le verrons plus bas, sur des observations solaires faites mois par mois à la ville de Guzco. L'année péruvienne étoit divisée , comme presque toutes les années dont se servent les peuples de l'Asie orientale, en douze lunes, quitta j dont les révolutions synodiques s'achèvent en trois cent cinquante-quatre jours huit heures quarante - huit minutes. Pour corriger l'année lunaire, et la faire coïncider avec Tannée solaire, on ajouta, selon une coutume antique, onze jours qui, d'apiès l'édit de l'Inca , furent répartis parmi les douze lunes. D'après cet arrangement, il n'est guères possible que quatre périodes égales, dans lesquelles on auroit divisé les mois hmaires, pussent être de sept jours et correspondre aux phases de la lune. Le irièmc historien, dont le lémoignage

' Le Gektil, Hist. de l'Acad. 1772 , Tom. llj p. 207, 209. La Place, Expos, du système du Monde, p. 273. = Bailly. Hist. de l'Astron., Liv. v, j|- 17, pag- ko%. Lalakde, Astron., i534.

' Acosta, Historia unlural y monil de las Indiiis , Lib. VI , C. III, ëd. de Barcelone, iSi)! , p. 2S0.

l5o YUES DES COKDILLÈRKS,

est cite par M. Bnill y en faveur do l'opinion que la semaine des Hitidonx étoit connue aux Américains, affirme que, d'apirs une ancienne loi de l'inca Pachacutec, il devolt y avoir, dans chaque mois lunaire, trois jours de fêtes et de marché {catu)^ et que le peuple devoit travailler, non sept, mais huit jours consécutifs pour se reposer le neuvième '. Voilà indubitablement une division d'un mois lunaire, ou d'une révolution sidérale de la lune, en trois petites périodes de neuf jours.

Nous observerons, à cette occasion, que les Japonnois % peuple de race tartare , ne connoissoient pas non plus la petite période de sept jours, tandis qu'elle est usitée chez les Chinois, qui paroissent aussi originaires du plateau de la Tartarie, mais qui ont eu long-temps des communications intimes avec rindostan ^ et le Tbibot.

Nous avons vu plus haut que l'année mexicaine offroit, comme celle des Egyptiens et comme le jtoweau calendrier françois, l'avantage d'une division en mois d'égale durée. Les cinc[ jours complémentaires, les epagomènes (iTTct'yôfÀ.fva.i) des Egyptiens, étoient désignés chez les Mexicains par le nom de nemontemi ou vides. Nous verrons bientôt l'origine de cette dénomination; il suffit d'observer ici que les enfans nés pendant les cinq jours complémentaires, étoient regardés comme malheureux , et qu'on les appeloit nernoquichtli ou nencihuail , homme on femme infortunés , alin que, comme disent les écrivains mexicains, ces noms mêmes leur rappelassent, dans tous les événemens de la vie, combien peu ils dévoient se fier à leur étoile.

Treize années mexicaines formoierit un cycle, appelé tlalpilli , analogue à l'indiction des Romains. Quatre tlalpilli formoient une période de cinquantedeux ans, ou xiuhmolpilli , ligature des années : enfm, deux de ces périodes do cinquante -deux ans foLinoient une vieillesse , cehuehuetiliztli. Pour m'énoncer avec plus de clarté, je nommerai, avec plusieurs auteurs espagnols, la ligature un demi-siècle, et la vieillesse un siècle. L'hiéroglyphe du demi -siècle est conforme à la signification ligurée diL mot; c'est un patjuet de roseaux liés par un ruban. Un demi-siècle {xiuhmolpilli) étoit regardé par les Mexicains comme une grande année , et cette dénomination a sans doute engagé Gomara'

' G,\nciLAsso, Lib. vr, C.xxxv, Tom.i, pag-. 316

^ Voyage de Thumberg au Japon, pag, 017,

^ SiA William JoMEs , dans les Rech. asiat. , ïum. i, pag. 4 20.

ET MONUMENS DE l' AMERIQUE. l5l

à appeler les indictions, ou les quatre cycles de treize ans, de grandes semaines , /as semanas del ano.

L'idée de désigner une période par un mot qui rappelle un faisceau d'années ou de lunes, se retrouve cLez les Péruviens. Dans la langue qquichua, Imgua del Inga , une année de trois cent soixante-cinq jours s'appelle huata, mot qui dérive évidemment de huatani, lier, ou huatanan , grosse corde de jonc. D'ailleurs, les Aztèques n'avoient pas d'hiérogljphes pour la vieillesse ou siècle do cent quatre ans, dont le nom indique, pour ainsi dire, le terme de la vie des vieillards.

En résumant ce que nous venons de dire sur la division du temps, nous trouvons que les Mexicains avoient de petites périodes de cinq jours ( demidécades), des mois de vingt jours, des années civiles de dix-huit mois, des indictions de treize ans, des demi-siècles de cinquante-deux ans, et des siècles, ou vieillesses^ de cent cjuatre ans.

D'après les reclierclies curieuses de M. Gama , il paroît certain qu'à la clôture d'mi cjcle de cinquante-deux ans, l'année civile des Toltèques et des Aztèques, comme celle des Cliinois et des Hindoux, finissoit au solstice d'hiver, « lorsque », comme disent naïvement les premiers moines missionnaires envoyés à Mexico, « le soleil, dans sa course annuelle, recommence son ouvrage, (juaiido desanda lo andado. » Ce même commencement de l'année se trouve chez les Péruviens, dont le calendrier seul indique d'ailletu's qu'ils ne descendent pas des Toltèques, comme plusieurs écrivains Font supposé gratuitement ^ Les habitans de Cuzco conservoient une tradition^, d'après laquelle le premier joui de l'année correspondoit jadis à notre i." janvier , jusqu'à ce que l'inc^t Titu-Manco-Capac , qui prit le surnom de Pachacutec {ré formateur du temps)^ ordonna que l'année commençât , « lorsque le soleil revient sur ses pas » , c'est-à-dire, au solstice d'hiver.

Il existe, parmi les auteurs espagnols, une grande confusion dans la dénomination et la suite des dix-huit mois mexicains. Plusieurs de ces mois portoient trois à quatre noms à la fois ; et quekjuos auteurs oubliant (jue

' GoMARA, Conquista de Mexico , i ii55 , l'ul. 118.

= ycz plus haut, pag. 73 , et mon Essai sur la population primitive de l'Amérique, Berlin. Monotachrift ,

1806. Merz, p. 177, 208.

' AcosTA. pag. 260.

l52 VUES DES CORDILLÈRES,

les Mcxiciliiis , chaque i'ois qu'il s'agit d'une série périoclique de signes ou d'hiéroglj phes , écrivent de droile à gauche , et en commençant par l'extiémite inférieure de la page, ont pris le dernier mois pour le premier. Les Aztèques réunissoient, dans ce qu'ils appeloient des roues du demi-siècle, xiuhinolpilli, la série des hiéroglyphes qui indi([Lient le cycle de cinquantedeux ans. Un serpent roulé, qui se mord la queue, entoure la roue, et désigne, par quatre nœuds, les quatre indictions ^ oQ tlalpilli. Cet emblème rappelle le serpent ou le dragon qui , chez les Égyptiens et les Perses ' , représente le siècle, une révolution, œvum. Dans cette roue de cinquantedeux ans, la téte du serpent désigne le commencement du cycle. Il n'en est point ainsi dans la roue de l'année : le serpent ny entoure pas les dix- huit hiéroglyphes des mois, et rien n'y caractérise le premier mois de Tannée.

Le mémoire que M. Gama a publié à Mexico sur l'almanach aztèque étant très-rare en Europe, je consignerai ici la série des mois, d'après les recherches laborieuses de ce savant. J';qi:)uterai l'étjmologie des dénominations qui ont toutes rapport aux fêtes, aux travaux publics et au climat du Mexique. On ne sauroit douter que Tititl ne soit le premier mois, l'indien Christoval del Castillo disant expressément, dans son histoire manuscrite, que les nemontemij ou jours complémentaires, furent ajoutés à la fin du mois, Âtemoztli. Voici les noms des dix-huit mois :

1. Tititl, peut-être de titixia , glaner apiès la récolte; Ilzcalli , mois .

destiné à renouveler et à blanciiir l'intérieur des maisons et des temples. Du 9 au 28 janvier, dans la première année de la première indiction du cycle Xinlimolpilli.