C. Montagnes de l'Amérique méridionale

Silla de Caracas, Pl. lxviii, p. 298.

Volcans d'air de Turbaco, Pl. xli, p. 339-241. Cascade de Teqnendama , Pl. vi, p. 19-23. Lac de Gualavita , Pl. lxvii, ]>. l!97.

Pont naturel d'irononzo. Pl.

Passage de Quindiu, Pl. v, ]>. 13-19.

Cascade du Rio Viuagrc, Pl. xxx, p. 220. Chiniborazo, Pl. xvi et xxv, p. 102-107; 200-202. Volcan de Cotopaxi, Pl. x, p. 4i-47- Sommets pyramidaux d'ilinissa. Pl. xxxv, p. 233. Nevado du Corazon, Pl. li, p. 273.

Nevado de Cayambe, Pl. xlii, p. 241.

Volcan de Picliincha, Pl. lxi, p. 291.

■Pont de cordages de Pcnipe, Pl. xxxiii, p. 23o. Poste de Jaen de liracanioros , Pl. xxxi, p. 221. Radeau de Guayaquil, PI. lxhi, p. 295.

INTRODUCTION. v Jai tâché de donner la plus grande exactitude à la représentation des objets qu'offrent ces gravures. Ceux qui s'occupent de la partie pratique des arts savent combien il est difficile de surveiller le grand nombre de Planches qui composent un Atlas pittoresque. Si c[uelques-unes sont moins parfaites que les connoisseiu's ne pourroient le désirer, celte imperfection ne doit pas être attribuée aux artistes chargés, sous mes yeux, de l'exécution de mon ouvrage, mais aux esquisses que j'ai faites sur les lieux dans des circonstances souvent très-pénibles. Plusieurs piiysages ont été coloriés, parce que, dans ce genre de gravure, les neiges se détachent beaucoup mieux sur le fond du ciel, et que l'imitation des peintures mexicaines rendoit déjà indispensable le mélange de Phuiches coloriées et de Planches tirées en noir. On a senti combien il est difficile de donner aux premières cette vigueur de ton que nous admirons dans les Scènes Orientales de M. Daniel.

Je me suis proposé, dans la description des nionumens de l'Amérique, de tenir un juste milieu entre deux routes suivies par les savans qui ont fait des recherches sur les monumens, les langues et les traditions des peuples. Les uns se livrant à des hypothèses brillantes mais fondées sur des bases peu solides^ ont tiré des résultais généraux dun petit nombre de faits isolés. Ils ont vu en Amérique des colonies chinoises et égyptiennes; ils y ont reconnu des dialectes celtiques et l'alphabet des Phéniciens. Tandis que nous ignorons si les Osques, les Golhs ou les Celles sont des peuples venus d'Asie, on a voulu prononcer sur l'origine de toutes les hordes du nouveau continent. D'autres savans ont accumulé des matériaux sans s'élever à aucune idée générale, méthode stérile dans l'histoire des peuples comme dans les différentes branches des sciences physiques. Puissé-je avoir été assez heureux pour éviter les écarts que je viens de désigner! Un pelit nombre de nations, très-cloignées les unes des autres, les Étrusques, les Égyptiens, les Tibétains et les Aztèques, offrent des analogies

yx INTRODUCTION.

frappantes dans leurs édifices, leurs institutions religieuses, leurs divisions du temps, leurs cycles de régénération et leurs idées mystiques. Il est du devoir de l'historien d'indiquer ces analogies, aussi difficiles à expliquer que les rapports qui existent entre le sanscrit, le persan, le grec et les langues d'origine germanique : mais en essayant de généraliser les idées, il faut savoir s'arrêter au point oii manquent les données exactes. C'est d'après ces principes que j'exposerai ici les résultats auxquels semljlent conduire les notions que j ai acquises jusqu'à ce jour sur les peuples indigènes du nouveau monde.

En examinant attentivement la constitution géologique de lAmérique , en réfléchissant sur féquililjre des lluides qui sont répandus sur la surface de la terre, on ne sauroit admettre que le nouveau continent soit sorti des eaux plus tard que lancien. On y oljserve la même succession de couclies pierreuses que dans notre hémisphère, et il est probable que, dans les montagnes du Pérou, les granités, les schistes micacés ou les différentes formations de gypse et de grès ont pris naissance aux mêmes époques que les roches analogues des Alpes de la Suisse. Le globe entier paroit avoir sulji les mêmes catastrophes. A une hauteur qui excède celle du Mont-Blanc, se trouvent suspendues, sur la crête des Andes, des pétrifications de coquilles pélagiques. Des ossemens fossiles d'éléphans sont épars dans les régions équinoxiales, et, ce qui est très-remarquidJe, ils ne se trouvent pas au pied des palmiers dans les plaines l^rûlantes de lOrénoque, mais sur les plateaux les plus froids et les plus élevés des Cordillères. Dans le nouveau monde, comme dans l'ancien, des générations de.spèces détruites ont précédé celles qui peuplent aujourd'hui la terre, l'eau et les airs.

Rien ne prouve que l'existence de l'homme soit beaucoup plus récente en Amérique que dans les autres continens. Sous les tropiques, la force de la végétation, la largeur des fleuves et les inondations partielles ont mis de puissantes entraves aux migrations des peuples.

INTRODUCTION. vu

De vastes contrées de l'Asie boréale sont aussi foiblemeiit peuplées que les savanes du Nouveau-Mexique et du Paraguay, et il n'est pas nécessaire de supposer que les contrées les plus anciennement habitées soient celles qui offrent la plus grande masse d'habitans.

Le problème de la première population de l'Amérique n'est pas plus du ressort de l'histoire, que les questions sur l'origine des plantes et des animaux et sur la distribution des germes organiques ne sont du ressort des sciences naturelles. Lhistoire, en remontant aux époques les plus reculées, nous montre presque toutes les parties du globe occupées par des hommes qui se croient aborigènes, parce quils ignorent leur filiation. Au milieu d'une multitude de peuples qui se sont succédés et mêlés les uns aux autres, il est impossible de reconuoître avec exactitude la première base de la population, cette couche primitive au-delà de laquelle commence le domaine des traditions cosmogoniques.

Les nations de l'Amérique, à l'exception de celles qui avoisinent le cercle polaire, forment une seule race caractérisée par la conformation du crâne, par la couleur de la peau, par l'extrême rareté de la barbe et par des cheveux plats et lisses. La race américaine a des rapports très-sensibles avec celle des peuples mongols qui renferme les descendans des Hiong-nu, connus jadis sous le nom de Huns, les Kalkas, les Kalmuks et les Burattes. Des obserxations récentes ont même prouvé que non seulement les habitans d'Unalaska, juais aussi plusieurs peuplades de l'Amérique méridionale, indiquent, par des caractères ostcologiques de la téte, un passage de la race américaine à la race mongole. Lorsqu'on aura mieux étudié les hommes bruns de lAfrique et cet essaim de peuples qui habitent lintérieur et le nord-est de l'Asie, et que des voyageurs systématiques désignent vaguement sous le nom de Tatars et de Tschoudes, les races caucasienne, mongole, américaine, malaye et nègre paroîtront moins isolées, et l'on reconnoîlra, dans celte grande famille du genre