VIII INTRODUCTION

humain, un seul type organique modifie par des circonstances qui nous resteront peut-être à jamais inconnues.

Quoique les peuples indigènes du nouveau continent soient unis par des rapports intimes, ils offrent, dans leurs traits mobiles, dans leur teint plus ou moins basané, et dans la hauteur de leur (aille, des différences aussi marquantes que les Arabes, les Persans et les Slaves, qui appartiennent tous à la race caucasienne. Les hordes qui parcourent les plaines bridantes des régions équinoxiales n'ont cependant pas la peau d'une couleur plus foncée que les peuples montagnards ou les habitans de la zone tempérée, soit que dans l'espèce humaine et dans la plupart des animaux il y ail une certaine époque de la vie organique au-delà de laquelle l'inllnence du climat et de la nourriture est presc^ue nulle, soit que la déviation du type primitif ne devienne sensible qu'après une longue série de siècles. D'ailleurs, tout concourt à prouver que les Américains, de même que les peuples de race mongole, ont une moindre flexibilité d organisation que les antres nations de l'Asie et de l'Europe.

La race américaine, la moins nombreuse de toutes, occupe cependant le plus grand espace sur le globe. Elle sétend à travers les deux hémisphères, depuis les 68 degrés de latitude nord jusqu'aux 5,5 degrés de latitude sud. Cest la seule de toutes les races qui ait fixé sa demeure dans les plaines bridantes v^oisines de l'Océan, comme sur le dos des montagnes, oli elle sclève à des hauteurs qui excèdent de 200 toises celle du Pic de Ténériffe.

Le nombre des langues qui distinguent les différentes peuplades indigènes paroît encore plus considéralJe dans le nouveau continent qu'en Afrique, oii, daprès les recherches récentes de MM. Seetzen et Vater, il y en a au-delà de cent quarante. Sous ce rapport, l'Amérique entière ressemble au Caucase , à l'Italie, avant la coiiquélc des Romains, à l'Asie -Mineure lorsqu'elle réunissoit^ sur une petite étendue de terrain , les Ciliciens de race sémitique , les Phrygiens

INTRODUCTION. ix d'origine thrace, les Lydiens et les Celles. La configuration du sol, la force de la végétation, la crainte qu'ont, sous les tropiques, les peuples montagnards de s'exposer aux chaleurs des plaines, entravent les communications , et contribuent par là à l'étonnante variété des langues américaines. Aussi l'on observe que cette variété est moins grande dans les savanes et les forêts du Nord que les chasseurs peuveitt parcourir librement, sur les rivages des grandes rivières, le long des côles de l'Océan, et partout où les Incas ont étendu leur théocratie par la force des armes.

Lorsqu'on avance qu'on trouve plusieurs centaines de langues dans un coiitinent dont la population entière n'égale pas celle de la France , on considèi e comme différentes des langues qui offrent les mêmes rapports entre elles, je ne dirai pas que l'allemand et le hollandols , ou l'italien et l'espagnol, mais que le danois et l'allemand, le chaldéen et l'arabe, le grec et le latin. A mesure que l'on pénètre dans le dédale des idiomes américains, on reconnoît que plusieurs sont susceptibles d'être groupés par familles, tandis qu'un très - grand nombre restent isolés , comme le basque parmi les langues européennes et le japonois parmi les langues asiatiques. Cet isolement n'est peut-être qu'apparent j et ion est fonde à supposer que les langues qui semblent résister à toute classification ethnographique, ont des rapports soit avec d'autres qui sont éteintes depuis long-temps, soit avec les idiomes de peuples que les voyageurs n'ont pas encore visites.

La plupart des langues américaines , même celles dont les groupes diffèrent entre eux comme les langues d'origine germanique, celtique et shive, offrent une certaine analogie dans lensemble de leur organisation, par exemple, dans la complication des formes grammaticales, dans les modifications que subit le verbe selon la nature de son régime et dans la multiplicité des particules additives (^ajjixa et sujjixa). Cette tendance uniforme des idiomes annonce, sinon une