PLANCHE XL

Idole a:JtècjiLe en basalte , irouvée dans la vallée de Mexico.

Cette petite idole en basalte poreux, que j'ai déposée au cabinet du roi de Prusse, à Berlin, rappelle le buste de la prêtresse, placé à la tùte de cet ouvrage On y reconnoit la même coiffe qui resseml)!e à la calantica des têtes d'Isis, les pei les de Californie qui entourent le fiont , et la bourse attacbêe par un nœud et termine'e par deux appendices qui se prolongent jusqu'au milieu du corps. Le trou circulaire qu'offre la poitrine, paroît avoir servi pour rccevoii- rcriccns { copaîli ou xocltidciiamacili) que l'on brùloit aux idoles. J'ignore ce que la ligure tient dans sa main gaucbe : les formes sont de la plus grande incorrection, et tout annonce l'enfance de l'art.

PLANCHE XLL

T^olcan d'air de Tarhaco.

Pour éviter les cbalours excessives et les maladies qui régnent pendant l'été à Cartbagène des Indes, et sur les côtes arides de Ban'i et de Tierra Bomba, les Européens non acclimatés se réfugient dans l'intérieur des terres, au village de Turbaco. Ce petit village indien est placé siu' une colline, à l'entrée d'une forêt majestueuse , qui s'étend vers le sud et vers l'est, jusqu'au canal de Mahatés et à la rivière de la Madeleine. Les maisons sont en grande partie construites de bambous , et couvertes de feuilles de palmiers. Çà et là des sources limpides naissent d'un roc calcaire qui

■ pl. I et II, paj,'. !î.

renferme de nombreux débris de coraux pétrifirs; elles sont ombi ngees par le feuillage lustre de VJnacaj'diimi caracoli, arbi-e de giandeur colossale, auquel les indigènes attribuent la propriété d'attirer de très - loin Iiîs vapeurs répandues dans l'atmosphère. Le terrain de Turbaco étant élcvc de plus de trois cents mètres au-dessus du niveau de l'Océan, on y jouit, surtout pendant la nuit, d'une fraîclieur délicieuse. Nous avons séjourné dans ce charmant endroit au mois d'avril 1801, lorsqu'après une traversée pénible de l'île de Cuba à Cartbagène des Indes, nous nous préparâmes à un long vovage à Santa-Fe de Bogota et an plateau de Quito.

Les Indiens de Turbaco, qui nous accompagnoient dans nos herborisations, nous parloient souvent d'un terrain marécageux, situé an milieu d'une foret de palmiers, et appelé, par les cre'oles, les Petits Volcans, los Volcancitos. Ils racontoient que, d'après une tradition conservée parmi eux, ce terrain avoit jadis été enflammé, mais qu'mi bon religieux, curé du village, et connu par sa grande piété, étoit parvenu, par de fréquentes aspersions d'eau bénite, à éteindre le feu souteriaiu : ils ajoutoient que, depuis ce temps, le volcan de feu étoit devenu un volcan d'eau , volcan de agua. Ayant habité long-temps les colonies espagnoles, nous counoissions assez les contes bizarres et merveilleux par lesquels les indigènes se plaisent à fixer l'attention des voyageurs sur les phénomènes de la nature : nous savions que ces contes sont généialement dus, moins à la superstition des Indiens qu'à celle des blancs, des métis et des esclaves africains, et que les rêveries de quelques individus, qui raisonnent sur les changemens progressifs de la surface du globe, prennent, avec le temps, le caractère de tiaditions historiques. Sans croiie à l'existence d'un terrain anciennement enflammé, nous nous fîmes conduire, par les Indiens, au Volcancitos de Turbaco, et cette excursion nous oIFrit des phénomènes bien plus importans que ceux auxquels nous nous étions attendus.

Les Volcancitos sont situés à six mille mètres à Test du village de Turbaco, dans une foret épaisse qui abonde en heaumiers de tolù , en gustavia à fleurs de nymphéa, et en Cavanillesia mocundo , dont les fruits membraneux et transparens ressemblent à des lanternes suspendues à l'extrémité des branches. Le teirain s'élève graduellement à quarante ou cinquante mèties de hauteur au-dessus du village de Turbaco; mais le sol étant partout

ET MONUMENS DE l'amÉRIQUE. 2^I

couvert de végétation , on ne peut distinguer la nature des roches superposées sur le calcaire coquiUicr. La Planche XLI représente la partie la plus australe de la plaine où se trouvent les Folcancitos. Cette gravure a été exécutée sur un croquis fait par un de nos amis, M. Louis de Rieux. Ce jeune dessinateur, avec lequel nous avons remonté le Rio Grande de la Magdalena, accompagnoit alors son père, qui, sous le ministère de M. d'Urquijo, étoit chargé de l'inspection des quinc|uinas de Santa-Fe.

Au centre d'une vaste plaine bordée de Bromelia karatas, s'élèvent dix-huit à vingt petits cônes dont la hauteur n'est que de sept à huit mètres. Ces cônes sont formés d'une argile gris -noirâtre : à leur sommet se trouve une ouverture remplie d'eau. Lorsqu'on s'approche de ces petits cratères, on entend par intervalles un bruit sourd et assez fort qui précède de i5 à i8 secondes le dégagement d'une grande quantité d'air. La force avec laquelle cet air s'élève au-dessus de la surface de l'eau peut faire supposer que, dans l'intérieur de la terre, il éprouve une grande pression. J'ai compté généralement cinq explosions en deux minutes. Souvent ce phénomène est accompagné d'une éjection boueuse. Les Indiens nous ont assuré que les cônes ne changent pas sensiblement de forme dans l'espace d'un grand nombre d'années ; mais la force d'ascension du gaz et la fréquence des explosions paroissent varier selon les saisons. J'ai trouvé, par des analjses faites au moyen du gaz nitreui et du phosphore, que l'air dégagé ne contient pas un demi-centième d'oxjgène. C'est un gaz azote plus pur que nous ne le préparons généralement dans nos laboratoires. La cause physique de ce phénomène se trouve discutée dans la Relation historique de notre voyage dans l'intérieur du nouveau continent.