SUR QUELQUES MONUMENS DES PEUPLES AMÉRICAINS

En parcourant la paitïe de vos ouvrages qui concerne les monumens des peuples de TAmér ique , et dans laquelle vous avez bien voulu me donner un témoignage si précieux de votre amitié, j'ai remarqué, parmi le giand nombre de faits jusqu'à présent inconnus, et d'observations neuves que renferme ce volume, quelques articles où mon opinion diïFère de la vôtre. Celte différence ne porte, à la vérité, que sur des particularités de peu d'importance, et mes remarques pouiront paroitie minutieuses; mais comme il s'agit d'une branche toute nouvelle de l'archéologie , si je puis me servir de ce terme pour désigner des recherches sur les monumens du nouveau monde, j'ai cru devoir vous transmettre . quek|ues observations à ce sujet; si elles sont justes, elles pourront contribuer à l'intelligence et à l'explication de quelques monumens très-curieux ; si elles ne vous paroissent pas telles , la confiance que j'ai dans vos lumières dissipera mes doutes.

Le premier objet qui a fixé mon attention est la figure de ronde bosse d'une prêtresse, ou, si l'on veut, d'une princesse aztèque ( PJ. i et 11). Vous avez pensé que l'ignorance du scLdptcur a supprimé les bras de cette figure, et qu'il a eu la maladresse de lui attacher les pieds aux côtés. Je n'ai pas plus que vous une grande idée de l'habileté du statuaire; mais il me semble rpie cette figure, pour être hors de toute pi'oportion, n'est cependant ni mutilée ni estiopii!*?. Je crois reconnoîtie que les cxtrémit('s que vous prenez pour les pieds, sont les mains de la statue. Elle me paroît être à genoux, et assise sur ses jambes et sur ses talons, ÔxAct^ KaÔH/isfii,

5oO VUES PKS CORnil,T,KRf'.S,

diroit Lucien'. Cette posture de repos, suggéri'e aux liommes par la nature elle-même , est décrite soigneusement par les lexicographes grecs, et spécialement affecte'e, dans les monumens des aits, aux fignres de femmes. Hés^'chins, v. û-AKvAoLi et oxAa^Éjv; Eiotlanus dans son Lexique sur lïippocrate, v. o'xAatnç, décrivent cette posture par des péiiphiases qui désignent l'attitude dans laquelle on est assis sur ses jambes et sur ses talons ; iw) tSv Tir^^vm yct^si^eiAoLi 'iTTi Tctç zf^'^aa; y-ttî rctç TrWpvctç KcLf^-^ctVTa. rà yovciTcL xaSiVai. Le savant Hemsterhuis conjecture que le verbe primitif qvii exprimoit cet état de repos étoit 'éam , et qu'il a été la racine d'un grand nombre de mots grecs qui sont passés ensuite dans d'autres langues \ Il suffira de citer les noms oxvoç, paresse ; et oinùç , maison ^ tant cette pose dans les soci(.'tés primitives et presque sauvages étoit familière aux hommes fatigués, pendant les momens tranquilles qu'ils passoient dans l intéiieur de leurs rustiques retraites.

On voit sur les monumens de l'Egypte un giand nombre de femmes représentées dans cette attitude, soit (pi'cUes allaitent leurs enfiins, ou qu'elles soient en prièie aux pieds de leurs idoles, ou qu'elles jouent de quelques instrumens, ou qu elles donnent des marques extérieures d'affliction aux funérailles de leurs parens ou de leurs compatriotes On trouve aussi sur les mêmes monumens, mais beaucoup plus lat émeut, des hommes représentés dans cette attitude''. On pourroit même penser que le précepte des Pythagoriciens, de prier assis, n'avoit trait dans les temps reculés qu'à cette posture usitée dans les rites des Égyptiens. Elle est si naturelle, particulièrement aux femmes, à cause de la souplesse de leurs membres , que dans plusieurs contrées d'Italie les femmes de la campagne la prennent habituellement à l'église. Nous ne devons donc pas nous étonner (pi'cUe ait été en usage chez les femmes aztèques. On la retrouve dans 4pn'lques-unes des peintures symboliques de ce peuple: à la Pl. aavi, la déesse de l'eau qui s'élance sur la terre pour la submerger, est repiésentée assise sur ses talons; et

' In Lexiphnne.

' Yoyex dam \' flésjchius ^Alherll les notes au mol oWiSSia,

' Voyez dans le superbe ouvrage, Description de l'Égjpte, auTom. i, le? Pbnclics su, n." 2 ; i.xii , r." 2 ; LXix, n." 1; i-xx, n." 2; lxxxi , xcvi et ailleurs; et dans le f''ojage dans la liasse cl lu Haute Êgyple, par M. Drwos, les Ptanelies txxvi, cxxsi et cxxxv.

* Scullun^ de la villa Borghcse, St. Viii, n.» /, ; Wi-NCKELïIASN , Hisl. de f J rl , e.lc. . édiliun de Ronje, ïoin. I, PI. vr.

ET MOiNUlMKNS DE l"aM liu I (^)UE. JOI

plusieurs autres figures SLir d'autics peinLuies mexicaines, sont à peu près dans la même pose, excepté qu'elles n'ont qu'un seul genou à teire. Et, pour ce qui a rapport à la statue dont j'ai l'honneur de vous entretenir, il me semble que le derrière de cette figure (Pi. n) présente une preuve certaine de ce que je viens d'avancer ; on y voit distinctement les pieds dont les doigts sont indiqués assez clairement; ils sont placés les uns contre les autres, et le elair- obscur fait sentir dans le dessin (PI. i) la saillie des genoux caeliés sous la draperie roide et unie c|ui enveloppe toute la figure.

Pour ne pas m'arrèter davantage sur ce reste curieux des arts d'un peuple qui a presc|ue disparu, je me bornerai à remarquer que la grandeur excessive de la tète est un défaut commun à la plupart des ouvrages de ce peuple. Ce même défaut est très- sensible dans les figures sculptées qui surmontent les couvercles des urnes cinéraires étrusques. Il semble ipie l'intention d'exprimer avec plus de précision et d'exactitude les traits de cette partie principale a été , pour des artistes ignorans , le motif de i'aggrandir au point de l'exagérer. Je passe à une autre observation qui m'a été suggérée par l'examen et par l'explication d'une des peintures hiérogljpbiques que je viens de citer , et sur laquelle vous avez lu un mémoire à notre classe : les quatre destructions du mondé j sont représentées (Pl. XXVI ). Vous comparez ces périodes aux Cjuatre ùges de la mythologie des Grecs; et comme vous trouvez cinq âges du monde dans les traditions des Aztèques, vous tachez de faire disparoître cette dilTérence, en prouvant que l'âge de bronze dans Hésiode peut aisément se diviser en deux à cause des deux générations que le poète y décrit ( pag. 210, au ei-dessus). J'observe qu'Hésiode, ainsi que les Aztèques, comploit cinq âges, en tenant compte, ainsi qu'eux, de celui qui n'étoit pas encore consommé et dans lequel il vivoit. II le dit en termes exprès, ( Opéra et Dies j, v. 174) ■'

« O que le sort n'a-t-ii voulu que je ne me trouvasse pas avec les hommes du cinquième âge! >i

Cette tradition des cinq âges auroit été connue aux Cbaldéens , s'il est

permis de conjecturer sur les traces du Diinte', (juc le Colosse, vu en songe par Nabnchodonosor % nvoit trait à celte opinion. Il ctoit composé de cinq matières dilTcrentes et séparées -.l'or, l'argent, le bronze, le fer et l'argile.

Enfm, il me reste encore à vous laire part d'une autre observation aussi peu importante que les précédentes. Elle poi te sur la manière dont les Aztèques traçoient leurs biéiogljplics. Vous remarquez (page 213) que, pour en faciliter la lecture et l'intelligence, ils plaçoient quelquefois nu bout d'une ligue les premiers signes, ou, pour ainsi dire, les premiers caractères de la pln-ase biéioglyphique de la ligne suivante ; et qu'ainsi ces premiers signes s'y tiouvent répétés. Vous comparez, sur le témoignage de M. Zoèga, cette méthode à celle des Égyptiens qui, suivant lui, en usoient de même dans leur écriture biérogly pbique. Je ne puis vous dissimuler que mes reclierclies ne m'ont point convaincu de cette analogie. Si vous n'avez d'autre autorité que le passage du piofond ouvrage de l'antiquaire Danois sur les obélisques (pag. 4*^4)' ^^us avouerai que j'entends ses ospiessions tout autrement; et j'ajouterai que ma manière de les entendre semble être confuinée par l'examen des monumcns. M. Zucga, pour prouver que, dans l'écriture hiérogljpbiqLie , le sens dans lequel sont tournées les figures des hommes et des animaux, décide si la ligne hiéroglyphique doit être lue de droite à gauche ou de gauche à droite, se sert de certaines suites de signes, qui sont répétées dans le même monument, et qui tantôt se trouvent tracées tout entières dans la même ligne, tantôt le sont, moitié dans une ligne, moitié dans l'autre : par exemple, dans l'obélisque Sallustien ^, une de ces suites présente ia figure d'une colombe, suivie de celles d'un scarabée et d'un couteau, toutes sur la même ligne. Cette suite est répétée sur la même colonne, mais les biéiogljphes sont distribués sur deux lignes. En suivant la règle proposée par le savant antiquaire, les figures se reliouvent dans le même ordie, de sorte que le scarabée et le couteau sont à la suite de la colombe.

■ jMScmo,r.. 1/,.

' DiMEL, C. 2.

' Voyez, dans l'ouvrage de M. Zoega, de Origine et iisit obelixconini , l;iPlaiiclie , Ohfli.wiis Sui/iisliaiuis lat. septentrionale.

ET MONUAIENS DE I,AMEHIOUE. 5o5

Voilà ce <|ue dit M. Zoï-ga en tenues un peu moins clairs Mais si, par une consëciuence de cette remarque, je vous enlève une analogie heureuse, je vous dédommage à l'instant^ en vous pre'sentant une analogie pareille dans la méthode suivie par les Hébreux, en traçant leurs manuscrits. Lorsqu'ils ne peuvent placer un mot tout entier dans une ligue, ils y en tracent les premiers caractères, et Técrivent tout entier dans la ligne suivante; de sorte que ces premiers caractères sont liaccs deux fois, précisément comme vous l'avez remarqué, dans les manuscrits, ou, pour mieux dire, dans les peintures des AzLèques. Cette méthode a été suivie dans phisieurs éditions imprimées de la Bible en hébreu : tant il est vrai que l'esprit de rhomme, malgré la difleiencc des siècles et des climats, est disposé à agir de la même manière dans des circonstances pareilles, sans avoir besoin ni de tradition ni d'exemple.

Je rapporte à ce même principe Tinvention des machines propres à faire du feu, par le frottement de deux morceaux de bois'. Ce n'est point Mercure , à coup sûr, qui a enseigné l'usage du pyreïa ou igniaria aux Indiens de rOiénoque. Aucun monument grec ne nous présente cet usage des temps héroïques, tandis que vous en donnez deux fois la représentation dans les peintures hiéroglyphiques des Aztèques ^. Cependant il étoit familier aux anciens habitans de la Grèce, et les figures que vous publiez prouvent la justesse de la description que le scholiaste d'Apollonius nous a laissée de ces machines à feu ^. Il dit que le bois supérieur que l'on tourne, ressemble à un vilebrequin, TrctpctTrAn Vfai' T-puTTctvw. C'est l'idée qu'en donnent vos peintures. Aucun philologue n'a remarqué l'allusion qu'Apollonius fait dans cet endroit au passage de l'Iiymne homéiique à Mercure. Toutefois cette allusion me semble propre à dissiper les doutes que le savant Rhunkenius a élevés sur l'interpolation de ce passage ^.

' Piam prœter ijuocl /tac ratione nnleceduns figura setjuoili dorsum ob^ierterc et eam posl se rplinquere agnoscitiir, etiain in repclil/s inscriplioiiibus , duin propter îoci angustïam nota aîiqua ex superiorc spntia ad infenus sil remoaenda , hoc in ea fievi videnius quœ ex iîla nostra sentenlia ultima erat saperions spalii. (ZoEGi loco citalo.)

• Pag. pgeljoo.

' Pl. XV, 11." 8, etPl.xLVii.

' Ep. cr;t.\,iid hjnm. in Marairium , v. aS.

3o4 VUES T)ES CORDILLKKES,

La ressemblance des pyreïa au vilebrequin doit fiiire remonter jusqu'à des époques très-reculces l'invention de ce dernier outil ; et on aurolt droit d'être étonné de la voir attribuer à Dédale', contemporain de Thésée, si l'invention de l'artiste atbénien no se rappoitoit plus précisément au trépan des sculpteurs, instrument bien plus perfectionné que le simple vilebrequin, par la rapidité que la corde et la traverse mobile donnent à son action. Ce rapport entre le pyreïon et le vilebrequin n'a point échappé aux écrivains anciens qui traitent de la culture des arbres ^ Ils se plaignent que l'action des tarières employées à l'incision , cause souvent des brûlures dans le bois, funestes au succès de l'opération. Ce fut pour éviter cet inconvénient que les Gaulois inventèrent une autre espèce de tarière ( terehra gallica) , (|ui étoit une véi itnble vrille, dont l'action plus réglée et moins rapide ne fait point craindre la combustion. II me semble que les commentateurs de Pline n'ont donné jusqu'à présent une idée assez juste, ni de l'invention de Dédale, ni de la tarière gauloise.

Voilà, mon cber confrère, les observations que je désirois soumettre à votre jugement. Votre amitié voudra bien, je l'espère, les considérer comme une preuve de la mienne et du vif intérêt que m'inspirent vos ouvrages.