LA

* Urroa, Noticias Americanas, p. 45. Rte: à

: Cravicero, Storia di Messico, Tom, 1, p. 126; Tom. IV, p. 29 et 46.

l'Amérique est plus douce que celle des côtes orientales; on pourroit croire que la civilisation avoit fait anciennement des progrès sous ce climat, et même à des latitudes plus élevées : encore aujourd'hui on observe que, sous les 57 degrés, dans le canal de Cox et dans la baie de Norfolk, appelée par Marchand le golle de Tchinkitané, les indigènes ont un goût décidé pour les peintures hiéroglyphiques sur bois. J'ai examiné’, dans un autre endroit, s’il est probable que ces peuples industrieux et d’un caractère généralement doux et affable sont des colons mexicains réfugiés vers le nord, après l’arrivée des Espagnols, ou s'ils ne descendent pas plutôt des tribus toltèques ou aztèques, qui, lors de l'irruption des peuples d'Aztlan, sont restées dans ces régions boréales. Par la réunion heureuse de plusieurs circonstances, l’homme s'élève à une certaine culture, même dans les climats les moins favorables au développement des êtres organisés: près du cercle polaire, en Islande, nous avons vu, depuis le douzième siècle, les peuples scandinaves cultiver les lettres et les arts avec plus de succès que les habitans du Danemarck et de la Prusse.

Quelques tribus toltèques paroissent s'être mêlées aux nations qui habitoient jadis le pays contenu entre la rive orientale du Mississipi et l'Océan Atlantique. Les Iroquois et les Hurons faisoient sur bois des peintures hiéroglyphiques qui offrent des rapports frappans’ avec celles des Mexicains : ils indiquoient le nom des personnes qu'ils vouloient désigner, en employant le même artifice dont nous avons parlé plus haut dans la description d’un tableau généalogique. Les indigènes de la Virginie avoient des peintures appelées sagkokok, qui représentoient, par des caractères symboliques, les événemens qui avoient eu lieu dans l’espace de soixante ans : c'étoient de grandes roues divisées en soixante rayons où en autant de parties égales. Lederer‘ rapporte avoir vu, dans le village indien de Pommacomek, un de ces cycles hiéroglyphiques, dans lequel l'époque de l'arrivée des blancs sur les côtes de la Virginie étoit marquée par la figure d'un cygne vomissant du feu, pour indiquer à la fois la couleur des Européens, leur arrivée par eau, et le mal que leurs armes à feu avoient fait aux hommes rouges.

Au Mexique, l'usage des peintures et celui du papier de maguey s’étendoient

* Voyez mon Essai politique, p. 78, 336, 349. Mincminn Tom. I, p. 259, 261, 299, 375. * Larirau, Tom. IE, p.45, 225, 416. La Howrax, Voyage dans l'Amérique septentrionale, Tom. If, p. 195. * Journal des Savans, 1681, p. 75.

bien au delà des limites de l'empire de Montezuma, jusqu'aux bords du

lac de Nicaragua, où les Toltèques, dans leurs migrations, avoient porté leur langue et leurs arts. Dans le popaue de Guatimala, les habitans de Teochiapan conservoient des traditions qui remontoient jusqu'à l'époque d’un grand déluge, après lequel leurs ancêtres, sous la conduite d'un chef appelé Votan, étoient venus d'un pays situé vers le nord. Dans le village de Teopixca, il existoit encore au seizième siècle des descendans de la famille de Votan ou Vodan (ces deux noms sont les mêmes, les Toltèques et les Aztèques n'ayant pas dans leur langue les quatre consonnes d,b,rets). Ceux qui ont étudié l'histoire des peuples scandinaves dans les temps héroïques, doivent être frappés de trouver au Mexique un nom qui rappelle celui de Fodan ou Odin, qui régna parmi les Scythes, et dont la race, d’après l'assertion très-remarquable de Beda', «a donné des rois à un grand nombre de peuples. »

S'il étoit vrai, comme plusieurs savans l'ont supposé, que ces mêmes Toltèques, qu'une peste, jointe à une grande sécheresse, avoit chassés du plateau d'Anahuac vers le milieu du onzième siècle de notre ère, ont reparu dans l'Amérique méridionale comme fondateurs de l'empire des Incas, comment les Péruviens n'auroient-ils pas abandonné leurs quippus pour adopter l'écriture hiéroglyphique des Toltèques? Presque à la même époque, au commencement du douzième siècle, un évêque grœnlandois avoit porté, non sur le continent de l'Amérique, maïs à la Terre-Neuve (Vinland), des livres latins, les mêmes peut-être que les frères Zeni’ y trouvèrent en 1380.

Nous ignorons si des tribus de race toltèque ont pénétré jusque dans l'hémisphère austral, non par les Cordillères de Quito et du Pérou, mais en suivant les plaines qui se prolongent à l’est des Andes, vers les rives du Maraÿon : un fait extrêmement curieux, et dont j'ai eu connoissance pendant mon séjour à Lima, porteroit à le supposer. Le père Narcisse Gilbar, religieux franciscain, avantageusement connu par son courage el par son espr it de recherche, trouva, parmi les Indiens indépendans Panos, sur les rives de l'Ucayale, un peu au nord de l'embouchure du Sarayacu, des cahiers de peintures qui, par leur forme extérieure, ressembloient parfaitement à nos livres in-quarto : chaque feuillet avoit trois décimètres de long, sur deux de

5 Brna, Hist. eccles., Lib. I, C. XV. Francisco NuNez pe La Veca, Constitutiones synodales, p. 74.

: Viaggio de’ fratelli Zent (Venezia, 1808), p. 67.

large; la couverture de ces cahiers étoit formée de plusieurs feuilles de palmiers collées ensemble, et d’un. parenchyme très -épais : des morceaux de toile de coton, d'un tissu assez fin, représentoient autant de feuillets,

qui étoient réunis par des fils de pite. Lorsque le père Gilbar arriva parmi

les Panos, il trouva un vieillard assis au pied d’un palmier, et entouré de

plusieurs jeunes gens auxquels il expliquoit le contenu de ces livres. Les sauvages ne voulurent d’abord pas souffrir qu'un homme blanc s’approchât du vieillard: ils firent savoir au missionnaire, par l'intermède des Indiens de Manoa, les seuls qui entendoient la langue des Panos, « que ces peintures « contenoient des choses cachées qu'aucun étranger ne devoit apprendre, » Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que le père Gilbar parvint à se procurer un de ces cahiers , qu'il envoya à Lima pour le faire voir au père Cisneros, savant rédacteur d’un journal* qui a été traduit en Europe. Plusieurs personnes de ma connoissance ont eu en main ce livre de l'Ucayale, dont toutes les pages étoient couvertes de peintures: on y distingua des figures d'hommes et d'animaux, et un grand nombre de caractères isolés, que l'on crut hiéroglyphiques, et qui étoient rangés par lignes, avec un ordre et

une symétrie admirables: on fut frappé surtout de la vivacité des couleurs;

mais comme personne à Lima n'avoit eu occasion de voir un fragment de

manuscrits aztèques, on ne put juger de l'identité du style entre des peintures trouvées à une distance de huit cents lieues les une: des autres.

Le père Cisneros voulut faire déposer ce livre au couvent des missions d'Ocopa; mais, soit que la personne à laquelle il le confia le perdit au passage de la Cordillère, soit qu'il fût soustrait et envoyé furtivement en Europe, il est certain qu'il n’arriva point au lieu de sa première destination : toutes les recherches faites pour retrouver un objet aussi curieux ont été inutiles, et on regretta trop tard de n'avoir pas fait copier ces caractères. Le missionnaire Narcisse Gilbar, avec lequel j'ai été lié d'amitié pendant mon séjour à Lima,

m'a promis de tenter tous les moyens pour se procurer un autre cahier de ces

peintures des Panos : il sait qu'il en existe plusieurs parmi eux, et qu'ils disent

eux-mêmes que ces livres leur ont été transmis par leurs pères. L'explication qu'ils donnent de ces peintures paroit fondée sur une tradition antique qui se perpétue dans quelques familles. Les Indiens de Manoa que le père Gilbar

* ET Mercurio peruano.

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les rives de l'Orénoque, près de l'Encaramada et de Gaicara, sur les bords

chargea de faire des recherches sur le sens de ces caractères, crurent deviner ! qu'ils indiquoient des voyages et d'anciennes guerres avec des hordes voisines.

Les Panos diffèrent aujourd'hui très-peu du reste des sauvages qui habitent

ces forêts humides et excessivernent chaudes: nus, vivant de bananes et du

produit de la pêche, ils sont bien éloignés de connoître la peinture, et de sentir le besoin de se communiquer leurs idées par des signes graphiques. Comme la plupart des tribus fixées sur les rives des grands fleuves de l'Amérique méridionale, ils ne paroissent pas très-anciens dans le lieu où on les trouve maintenant: sont-ils les foibles restes de quelque peuple civilisé retombé dans l’abrutissement, ou descendent-ils de ces mêmes Toltèques qui ont porté

l'usage des peintures hiéroglyphiques x ‘la Nouvelle-Espagne, et que, poussés

par d’autres peuples, nous voyons disparoître aux rives du lac de Nicaragua ? Voilà des questions d’un grand intérêt pour l'histoire de l’homme; elles se lient à d’autres dont l'importance n'a pas été suffisamment sentie jusqu'ici. Des rochers granitiques qui s'élèvent dans les savanes de la Guayane, entre le Cassiquiare et le Conorichite, sont couverts de figures de tigres, de crocodiles, et d’autres caractères que l’on pourroit croire symboliques. Des

dessins analogues se trouvent tracés cinq cents lieues au nord et à l’ouest, sur

du Rio Cauca, près de Timba, entre Cali et Jelima; enfin, sur le plateau même des Cordillères, dans le Paramo de Guanacas. Les peuples indigènes de ces régions ne connoissent pas l'usage des outils métalliques : tous conviennent que ces caractères existoient déjà lorsque leurs ancêtres arrivèrent dans ces contrées. Est-ce à une seule nation industrieuse, adonnée à la sculpture, comme l'étoient les Toltèques, les Aztèques, et tout le groupe de peuples sorti d'Aztlan, que sont dues ces traces d’une ancienne civilisation? En quelle

région doit-on placer le foyer de cette culture? Est-ce au nord du Rio Gila,

sur le plateau du Mexique, ou bien dans l'hémisphère du sud, dans ces Le ’ æ. à dei A É De. | plaines élevées de Tiahuanacu, que les Incas même trouverent déjà couvertes de ruines d’une grandeur imposante, et que l'on peut considérer comme le Himala et le Tibet de l'Amérique méridionale ? Ces problèmes ne peuvent être résolus dans l’état actuel de nos connoissances. Nous vénons d'examiner les rapports qu'offrent les peintures mexicaines |

avec les hiéroglyphes de l’ancien monde ; nous avons tâché de répandre quelques

ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 75 lumières sur l'origine et les migrations des peuples qui ont introduit à la Nouvelle-Espagne l'usage de l'écriture symbolique et la fabrication du papier : il nous reste à indiquer les manuscrits (codices mexicani) qui, depuis le seizième siècle, ont passé en Europe, et qui sont conservés dans les bibliothéques publiques et particulières. On sera étonné de remarquer combien sont devenus rares ces monumens précieux d’un peuple qui, dans sa marche vers la civilisation, paroît avoir lutté contre les mêmes obstacles qui s'opposent à l'avancement des arts chez toutes les nations du nord et même de l’est de l'Asie.

D'après les recherches que j'ai faites, il paroît qu'il n'existe aujourd'hui en Europe que six collections de peintures mexicaines : celles de l'Escurial, de Bologne, de Veletri, de Rome, de Vienne et de Berlin. Le savant jésuite Fabrega, qui est souvent cité dans les ouvrages de M. Zoega, et dont le chevalier Borgia, neveu du cardinal de ce nom, a bien voulu me communiquer quelques manuscrits relatifs aux antiquités aztèques, suppose que les archives de Simancas en Espagne renferment aussi quelques-unes de ces peintures hiéroglyphiques que Robertson désigne si bien par le mot de picture-writings.

Le recueil conservé à l'Escurial a été examiné par M. Waddilove', aumônier de l'ambassade angloise à Madrid du temps de la mission de lord Grantham : il a la forme d’un livre in-folio, ce qui pourroïit faire soupconner qu'il n’est qu'une copie d’un manuscrit mexicain, car les originaux que j'ai examinés ressemblent tous à des volumes in-quarto. Les objets représentés paroïssent prouver que le recueil de l'Escurial, comme ceux d'Italie et de Vienne, sont ou des livres astrologiques ou de vrais rituels, qui indiquoient les cérémonies religieuses prescrites pour tel ou tel jour du mois. Au bas de chaque page se trouve une explication en espagnol, qui a été ajoutée lors de la conquête.

Le recueil de Bologne est déposé à la bibliothéque de l'Institut des sciences de cette ville: on ignore son origine, mais on lit sur la première page, que cette peinture, qui a 326 centimètres (onze palmi romant) de longueur, a été cédée, le 26 décembre 1665, par le comte Valerio Zani au marquis de Caspi. Les caractères, qui sont tracés sur une peau épaisse et mal préparée, paroissent en grande partie avoir rapport à la forme des constellations et à des idées astrologiques. Il existe une copie au simple trait de ce Codex Mexicanus de

Bologne, dans le musée du cardinal Borgia, à Veletri.

‘ Rosertsows Âistory of America, 1802, Vol. IIT, p. 405.

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ae MU M CL La

Le recueil de Vienne, qui a soixante-cinq pages, est devenu célèbre, parce qu'il a fixé l'attention du docteur Robertson, qui, dans son ouvrage classique sur l'histoire du nouveau continent, en a publié quelques pages, mais sans couleurs et en simples contours. On lit sur la première page de ce manuscrit mexicain, « qu'il a été envoyé par le roi Emmanuel de Portugal au pape « Clément VII, et que depuis il a été entre les mains des cardinaux Hippolyte « de Médicis et Capuanus.» Lambeccius', qui a fait graver assez incorrectement quelques figures du Codex Vindobonensis, observe que, le roi Emmanuel étant mort deux ans avant l'élection du pape Clément VII, le don de ce manuscrit n’a pu être fait à ce dernier pontife, mais bien à Léon X, auquel le roi de Portugal envoya une ambassade en 1515 : mais je demande comment on pouvoit avoir en Europe des peintures mexicaines en 1513, puisque Hernandez de Cordova ne découvrit les côtes de Yucatan qu'en 1517, et que Cortez ne débarqua à la Vera-Cruz qu'en 1519? Est-il probable que Îles Espagnols aient trouvé des peintures mexicaines à l'ile de Cuba, quand les habitans de cette ile, malgré la proximité du cap Catoche au cap Saint-Antoine, ne paroissent pas avoir eu de communication avec les Mexicains? Il est vrai que, dans la note ajoutée au recueil de Vienne, celui-ci n'est pas nommé Codex Mexicanus , mais Codex Indiæ Meridionalis : cependant l'analogie parfaite qu'offre ce manuscrit avec ceux conservés à Veletri et à Rome ne laisse aucun doute sur une origine commune. Le roi Emmanuel est mort en 1521; le pape Clément VIE, en 1534 : il me paroït peu croyable qu'avant la première entrée des Espagnols à Ténochtitlan (le 8 novembre 1519 ), il puisse y avoir eu un manuscrit mexicain à Rome. Quelle que soit l'époque à laquelle il est parvenu en Italie, il est certain qu'après avoir passé de main en main, il fut offert, en 1677, à l'empereur Léopold, par le duc de Saxe-Eisenach. On ignore absolument ce qu'est devenu le recueil de peintures mexicaines qui existoit encore à la fin du dix-septième siècle à Londres, et que Purchas a publié. Ge manuscrit avoit été envoyé à l'empereur Charles-Quint, par le premier vice-roi du Mexique, Antonio de Mendoza, marquis de Mondejar : le bâtiment qui porta cet objet précieux fut pris par un vaisseau françois, et le

recueil tomba entre les mains d'André Thevet, géographe du roi de France, et

qui avoit visité lui-même le nouveau continent. Après la mort de ce voyageur,

: Lamsecor Commentar. de Bibliotheca Cæsar. Vindobonensi, ed. 1776, p: 966.

Hakluyt, qui étoit aumônier de l'ambassade angloise à Paris, acheta le manuscrit pour vingt couronnes, et de Paris il passa à Londres, où sir Walter Raleigh voulut le faire publier. Les frais que devoit causer la gravure des dessins retardèrent cette publication jusqu'en 1625, où Purchas, cédant aux vœux du savant antiquaire Spelman, inséra tout le Recueil de Mendoza dans sa

collection de voyages’. Ces mêmes figures ont été copiées par Thevenot’,

dans sa Relation de divers voyages; mais cette copie, comme l’a très-bien

observé l'abbé Clavigero*, fourmille de fautes: par exemple, les faits arrivés sous le règne du roi Ahuizotl y sont indiqués sous le règne de Montezuma.

Quelques auteurs‘ ont annoncé que l'original du fameux Recueil de Mendoza étoit conservé à la bibliothéque impériale de Paris; mais il paroît certain que, depuis un siècle, il n'y a existé aucun manuscrit mexicain. Comment le recueil acheté par Hakluyt, et transporté en Angleterre, seroit-il revenu en France? On ne connoît aujourd'hui point d'autres peintures mexicaines à Paris, que des copies contenues dans un manuscrit espagnol qui provient de la bibliothéque de Sellier, et dont nous aurons occasion de parler dans la suite. Ce livre, très-intéressant d’ailleurs, est conservé dans la superbe collection des manuscrits de la bibliothéque impériale : il ressemble au Codex anonymus du Vatican, n. 5758, qui est l'ouvrage du moine Pedro de los Rios’. Le père Kircher a fait copier une partie des gravures de Purchasf.

Le recueil de Mendoza jette du jour sur l'histoire, l’état politique et la vie privée des Mexicains. Il est divisé en trois sections, qui, comme les $kandhas des Pouranas indiens, traitent d'objets tout-à-fait différens : la première section présente l’histoire de la dynastie aztèque, depuis la fondation de Ténochtitlan, l'an 1325 de notre ère, jusqu'à la mort de Montezuma 11, proprement appelé Monteuczoma Xocojotzin, en 1520; la seconde section est une liste des tributs que chaque province et chaque bourgade paient aux souverains

aztèques ; la troisième et dernière section peint la vie domestique et les

* Purcuas, Pilgrimes, Tom. IT, p. 1065.

2 Taevexor (1696), Tom. IT, PL IV, p. 1 —85.

# Cravicero, Tom. [, p. 25.

4 Wansurrow, Essais sur les hiéroglyphes, Tom. I, p. 18. Parirrow, Histoire de la gravure en bois, Tom. I, p 564.

5 Voyez plus haut la description de la PL VIE

5 Kircnsri OEdipus, Tom. IE, p. 52.

mœurs des peuples aztèques. Le vice-roi Mendoza avoit fait ajouter à chaque page du recueil une explication en mexicain et en espagnol, de sorte que l'ensemble forme un ouvrage très-intéressant pour l'histoire. Les figures, malgré l’incorrection des contours, offrent plusieurs traits de mœurs extrêmement piquans : On y voit l'éducation des enfans depuis leur naissance jusqu’à ce qu'ils deviennent membres de la société, soit comme agriculteurs ou ‘artisans, soit comme guerriers, soit comme prêtres. La quantité de nourriture qui convient à chaque âge, le châtiment qui doit être infligé aux enfans des deux sexes; tout chez les Mexicains étoit prescrit dans le détail le plus minutieux, non par la loi, mais par des usages antiques dont il n'étoit pas permis de s'éloigner. Enchaînée par le despotisme et la barbarie des institutions sociales, sans liberté dans les actions les plus indifférentes de la vie domestique, la nation entière éloit élevée dans une triste uniformité d’habitudes et de superstitions. Les mêmes causes ont produit les mêmes effets dans l’ancienne Égypte, dans l'Inde, en Chine, au Mexique et au Pérou, partout où les hommes ne présentoient que des masses animées d’une même volonté, partout où les lois, la religion et les usages ont contrarié le perfectionnement et le bonheur individuel.

On reconnoît, parmi les peintures du Recueil de Mendoza, les cérémonies qui se faisoient à la naissance d’un enfant. La sage-femme, en invoquant le lieu Ometeuctli et la déesse Omecihualt, qui vivent dans le séjour des bienheureux, jetoit de l’eau sur le front et la poitrine du nouveau-né; après avoir prononcé différentes prières’, dans lesquelles l'eau étoit considérée comme le symbole de la purification de l'ame, la sage-femme faisoit approcher des enfans qui avoient été invités pour donner un nom au nouveau-né. Dans quelques provinces on allumoiït en même temps du feu, et on faisoit semblant de passer l'enfant par la flamme, comme pour le purifier à la fois par l'eau et

le feu. Cette cérémonie rappelle des usages dont l'origine, en Asie, paroît se

perdre dans une haute antiquité.

D'autres planches du Recueil de Mendoza représentent les châtimens souvent barbares que les parens doivent infliger à leurs enfans, selon la gravité du délit, et selon l’âge et le sexe de celui qui la commis: une mère expose sa fille à la

fumée du piment (Capsicum bacatum): un père pique son fils de huit ans,

» CLavicero, Tom. II, p. 86.

ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 79 avec des feuilles de pite qui sont terminées par de fortes épines ; la peinture

4 2 9 A s » ] U indique en quels cas l'enfant ne peut être piqué qu'aux mains seules, et en

quels autres cas il est permis aux parens d'étendre cette opération douloureuse

sur le corps entier : un prêtre, £eopixqui, châtie un novice, en lui jetant des

tisons ardens sur la tête, parce qu'il a passé la nuit hors de l'enceinte du

temple : un autre prêtre est peint assis, dans l'attitude d'observer les iles pour indiquer l'heure de minuit; on distingue, dans la peinture mexicaine, l'hiéroglyphe de minuit placé au-dessus de la tête du prêtre, et une ligne ponctuée qui se dirige de l'œil de l'observateur vers une étoile’: on voit

aussi avec intérêt les figures qui représentent des femmes filant au fuseau ou

tissant en haute-lice; un orfévre qui souffle dans le charbon à travers un

chalumeau; un vieillard de soixante-dix ans, auquel la loi permet de s’enivrer, de même qu'à une femme lorsqu'elle est grand’mère; une entremetteuse de

mariage, appelée cihuatlanque , qui porte la jeune vierge sur son dos à la

maison du fiancé; enfin la bénédiction nuptiale, dont la cérémonie consistoit

en ce que le prêtre ou teopixqui nouoit ensemble le pan du manteau (#ilmatli) du garçon, avec le pan du vêtement (Auepilli) de la jeune fille. Le Recueil

de Mendoza offre en outre plusieurs figures de temples mexicains (téocallis),

dans lesquelles on distingue très-bien le monument pyramidal divisé par assises,

et la petite chapelle, le ss, à la cime: mais la peinture la plus compliquée et la plus ingénieuse de ce Codex Mexicanus est celle qui représente un slatoahit ou gouverneur de province, étranglé parce qu'il s’est révolté contre son souverain; car le même tableau rappelle les délits du gouverneur, le châtiment de toute sa famille, et la vengeance exercée par ses vassaux contre les messagers d'état porteurs des ordres du roi de Ténochtitlan?.

Malgré l'énorme quantité de peintures qui, regardées comme des monumens de l’idolâtrie mexicaine, ont été brûlées au commencement de la conquête, par ordre des évêques et des premiers missionnaires, le chevalier Boturini5, dont nous avons rappelé plus haut les malheurs, réussit encore, vers le milieu du dernier siècle, à réunir près de cinq cents de ces peintures hiéroglyphiques. Cette collection, la plus belle et la plus riche de toutes, a été dispersée comme

1 Tuevenor, Tom. Il, PL IV, fig. 49, 51, 55, 61.

2 Tusvexor, fig. 52, 55, 58, G2.

* Borurinr, Tableau général, p. 1—96.

à alre Le 2. |

celle de Siguenza, dont quelques foibles restes se sont conservés, jusqu'à l'expulsion des jésuites, à la bibliothéque de Saint Pierre et de Saint Paul, à Mexico. Une partie des peintures recueillies par Boturini à été envoyée en Europe, sur un vaisseau espagnol qui fut pris par un corsaire anglois. On n'a jamais su si ces peintures sont parvenues en Angleterre, ou si on les a jetées à la mer comme des toiles d’un tissu grossier et mal peintes: un voyageur très-instruit m'a assuré, il est vrai, que l’on montre à la bibliothéque d'Oxford un Codex Mexicanus qui, pour la vivacité des couleurs, ressemble à celui de Vienne; mais le docteur Robertson, dans la dernière édition de son Histoire de l'Amérique, dit expressément qu'il n'existe en Angleterre aucun autre monument de l’industrie et de la civilisation mexicaines, qu’une coupe d'or de Montezuma, appartenant à lord Archer. Comment ce recueil d'Oxford seroit-il resté inconnu à l'illustre historien écossois?

La majeure partie des manuscrits de Boturini, celle qui lui fut confisquée à

la Nouvelle-Espagne, a été déchirée, pillée, dispersée par des personnes qui

ignoroient l'importance de ces objets : ce qui en existe aujourd'hui, dans le palais du vice-roi, ne compose que trois liasses, chacune de sept décimètres en carré et de cinq de hauteur. Elles sont restées dans un de ces appartemens humides du rez-de-chaussée, desquels le vice-roi comte de Revillagigedo a fait sortir les archives du gouvernement, parce que le papier s'y altéroit avec une rapidité effrayante. On est saisi d'un sentiment d’indignation, lorsqu'on voit l'abandon extrême dans lequel on laisse ces restes précieux d'une collection qui a coûté tant de travail et de soin, et que l'infortuné Boturini, doué de cet enthousiasme qui est propre à tous les hommes entreprenans, nomme, dans la préface de son Essai historique, « le seul bien qu'il possède aux Indes, et « qu'il né voudroit pas échanger contre tout l'or et l'argent du nouveau « monde.» Je n’entreprendrai pas ici de décrire en détail les peintures conservées au palais de la vice-royauté; j'observerai seulement qu'il en existe qui ont plus de six mètres de long sur deux de large, et qui représentent les migrations des Aztèques depuis le Rio Gila jusqu'à la vallée de Ténochtitlan,

la fondation de plusieurs villes, et les guerres avec les nations voisines.

La bibliothéque de l’université de Mexico n'offre plus de peintures hiéroglyphiques originales : je n'y ai trouvé que quelques copies linéaires, sans

couleurs, et faites avec peu de soin. La collection La plus riche et la plus belle

| de la capitale est aujourd’hui celle de Don Jose Antonio Pichardo, membre de la congrégation de San Felipe Neri. La maison de cet homme instruit et laborieux a été pour moi ce que la maison de Siguenza étoit pour le voyageur Gemelli. Le père Pichardo a sacrifié sa petite fortune à réunir des peintures azièques, à faire copier toutes celles qu'il ne pouvoit pas acquérir lui-même : son ami Gama, auteur de plusieurs mémoires astronomiques, lui a légué tout ce qu'il possédoit de plus précieux en manuscrits hiéroglyphiques". C'est ainsi qu'au nouveau continent, comme presque partout ailleurs, de simples particuliers, et les moins riches, savent réunir et conserver les objets qui devroient fixer l'attention des gouvernemens. |

J'ignore si, dans le royaume de Guatimala ou dans l’intérieur du Mexique,

il y a des personnes animées du même zèle que l'ont été le père Alzate,

Velasquez et Gama. Les peintures hiéroglyphiques sont aujourd'hui si rares à

la Nouvelle-Espagne, que la plupart des personnes instruites qui ÿ résident n'en ont jamais vu; et parmi les restes de la collection de Boturini il n'y a pas un seul manuscrit qui soit aussi beau que les Codices Mexicant de

Veletri et de Rome. Je ne doute cependant pas que beaucoup d'objets très-

importans pour l'étude de l'histoire ne se trouvent encore entre les mains | des Indiens qui habitent la province de Mechuacan, les intendances de

Mexico, de Puebla et d'Oaxaca, la péninsule de Yucatan et le royaume de

Guatimala. Ce sont là les contrées où les peuples sortis d’Aztlan étoient | | parvenus à une certaine civilisation; et un voyageur qui, sachant les langues

aztèque, tarasque et maya, sauroït gagner la confiance des indigènes, réuniroit

| encore aujourd'hui, trois siècles après la conquête, et cent ans après le Œ voyage du chevalier Boturini, un nombre considérable de peintures historiques mexicaines.

Le Codex Mexicanus du musée Borgia, à Veletri, est le plus beau de tous L les manuscrits aztèques que j'ai examinés. Nous aurons occasion d'en parler dans un autre endroit, en donnant l'explication de la quinzième Planche.

Le recueil conservé à la bibliothéque royale de Berlin renferme diffé-

rentes peintures aztèques dont j'ai fait l'acquisition pendant mon séjour à la Nouvelle-Espagne. La douzième Planche offre deux fragmens de ce recueil :

il contient des listes de tributs, des généalogies, l'histoire des migrations des

* Voyez mon Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, vol. I, p. 124.

RE

Mexicains, et un calendrier fait au commencement de la conquête, dans lequel les hiéroglyphes simples des jours se trouvent réunis à des figures de saints, peintes en style aztèque.

La bibliothéque du Vatican à Rome possède, dans la collection précieuse de ses manuscrits, deux Codices Mexicani, sous les numéros 3738 et 5776 du catalogue. Ces recueils, de même que le manuscrit de Veletri, sont restés inconnus au docteur Robertson, lorsqu'il a fait l’'énumération des peintures mexicaines conservées dans les différentes bibliothéques de l'Europe. Mercatus’', dans sa description des obélisques de Rome, rapporte que, vers la fin du seizième siècle, il existoit au Vatican deux recueils de peintures originales : on peut croire qu'un de ces recueils est entièrement perdu, à moins que ce ne soit celui que l'on montre à la bibliothéque de l'institut de Bologne; l'autre a été retrouvé en 1785 par le jésuite Fabrega, après quinze années de recherches.

Le Codex Vaticanus n° 3776, dont Acosta et Kircher ont déjà fait mention”, a 7",87 ou trente-un palmes et demi de long, et o”,19 ou sept pouces en carré : ses quarante-huit replis forment quatre-vingt-seize pages ou autant de divisions tracées des deux côtés de plusieurs peaux de cerfs collées ensemble : chaque page est subdivisée en deux cases; mais tout le manuscrit ne renferme que cent soixante-seize de ces cases, parce que les premières huit pages contiennent les hiéroglyphes simples des jours, rangés en séries parallèles et rapprochées les unes des autres. La treizième Planche de l'Atlas pittoresque présente la copie exacte d'un de ces replis ou d'une page du Codex Vaticanus : comme toutes les pages se ressemblent, quant à l’arrangement général, cette copie suffit pour faire connoître le livre entier.

Le bord de chaque repli est divisé en vingt-six petites cases qui contiennent les hiéroglyphes simples des jours : ces hiéroglyphes sont au nombre de vingt, qui forment des séries périodiques. Gomme les petits cycles sont de treize jours, il en résulte que la série des hiéroglyphes passe d'un cycle à l’autre. Tout le Codex Vaticanus contient cent soixante-seize de ces petits cycles, ou deux mille deux cent quatre-vingt-dix jours. Nous n’entrerons ici dans aucun détail sur ces subdivisions du temps, nous proposant de donner plus bas

: Mencarus, degli Obelischi di Roma, C. IE, p. 96. : Zorca, de Orig. Obeliscor. ; p. 551.

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| | | ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. CRE 85 | l'explication du calendrier mexicain, l'un des plus compliqués, mais aussi | l’un des plus ingénieux que présente l'histoire de l'astronomie. Chaque page | offre, dans les deux subdivisions dont nous avons déjà parlé, deux groupes de

figures mythologiques. On se perdroit dans de vaines conjectures, si l'on vouloit

interpréter ces allégories, les manuscrits de Rome, de Veletri, de. Bologne et de Vienne étant dépourvus de ces notes explicatives que le vice-roi Mendoza

avoit fait ajouter au manuscrit publié par Purchas. Il seroit à désirer que

quelque gouvernement voulüt faire publier à ses frais ces restes de l’ancienne | civilisation américaine : c’est par la comparaison de plusieurs monumens, qu'on

parviendroit à deviner le sens de ces allégories, en partie astronomiques, en

partie mystiques. Si de toutes les antiquités grecques et romaines il ne nous étoit resté que quelques pierres gravées ou des monnoies isolées, les allusions

les plus simples auroient échappé à la sagacité des antiquaires. Que de jour

l'étude des bas reliefs n’a-t-elle pas répandu sur celle des monnoies ! Zoega, Fabrega, et d’autres savans qui se sont occupés en Italie des |. manuscrits mexicains, regardent le Codex Vaticanus, de même que celui de | Veletri, comme des tonalamatls ou almanachs rituels, c'est-à-dire, comme des | livres qui indiquoient au peuple, pour un espace de plusieurs années, les | divinités qui présidoient aux petits cycles de treize jours, et qui gouvernoient

pendant ce temps la destinée des hommes, les cérémonies religieuses qu'on

devoit pratiquer, et surtout les offrandes qui devoient être portées aux idoles.

La treizième Planche de mon Atlas, qui est la copie de la quatre-vingtseizième page du Codex Vaticanus, représente à gauche une adoration : la | | divinité a un casque dont les ornemens sont très-remarquables ; elle est assise + sur un petit banc appelé icpalli, devant un temple dont on n'a figuré que la cime ou la petite chapelle placée au haut de la pyramide. L'adoration consistoit au Mexique, comme en Orient, dans la cérémonie de toucher le sol de sa main droite, et de porter cette main à la bouche. Dans le dessin n.° 1, l'hommage est rendu par une génuflexion : la pose de la figure qui se prosterne devant le temple se retrouve dans plusieurs peintures des Hindoux.

Le groupe n.° 11 représente la célèbre femme au serpent, Cihuacohuatl, ErOuP P P

| | appelée aussi Quilaztli ou Tonacacihua, femme de notre chair : elle est la campagne de Tonacateuctli. Les Mexicains la regardoient comme la mère du

genre humain, et après le dieu du paradis céleste, Ometeuctli, elle occupoit

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le premier rang parmi Îles divinités d'Anahuac : on la voit toujours représentée en rapport avec un grand serpent. D'autres peintures nous offrent une couleuvre panachée, mise en pièces par le Grand Esprit Tezcatlipoca, ou par le Soleil personnifié, le dieu Tonatiuh. Ces allégories rappellent d’antiques traditions de l'Asie. On croit voir, dans la femme au serpent des Aztèques, l'Éve des peuples sémitiques; dans la couleuvre mise en pièces, le fameux serpent Kaliya ou Kalinaga, vaincu par Vishnu, lorsqu'il a pris la forme de Krischna. Le Tonatiuh des Mexicains paroît aussi être identique avec le Krischna des Hindoux, chanté dans le Bhâgavata Pourâna, et avec le Mithras des Perses. Les plus anciennes traditions des peuples remontent à un état de choses où la terre, couverte de marais, étoit habitée par des couleuvres et d'autres animaux à taille gigantesque : l’astre bienfaisant, en desséchant le sol, délivra la terre de ces monstres aquatiques.

Derrière le serpent, qui paroît parler à la déesse Cihuacohuatl, se trouvent deux figures nues; elles sont de couleur différente, et paroissent dans l’attitude de se battre. On pourroit croire que les deux vases que l’on observe au bas de la peinture, et dont l’un est renversé, font allusion à la cause de cette rixe. La femme au serpent étoit regardée au Mexique comme mère de deux enfans jumeaux: ces figures nues sont peut-être les enfans de Cihuacohuatl ;

elles rappellent le Caïn et l’Abel des traditions hébraïques. Je doute d’ailleurs

que la différence de couleur que l’on remarque entre les deux figures indique

une différence de race, comme dans les peintures égyptiennes trouvées dans les tombeaux des rois à Thèbes, et dans les ornemens moulés en terre et appliqués sur les caisses des momies de Sakharah'. En étudiant avec soin les hiéroglyphes historiques des Mexicains, on croit reconnoître que les têtes et les mains des figures sont peintes comme au hasard, tantôt en jaune, tantôt en bleu, tantôt en rouge.

La cosmogonie des Mexicains, leurs traditions sur la mère des hommes, déchue de son premier état de bonheur et d'innocence; l'idée d’une grande inondation, dans laquelle une seule famille s'est échappée sur un radeau; l'histoire d’un édifice pyramidal élevé par l’orgueil des hommes et détruit par la colère des Dieux; les cérémonies d’ablution pratiquées à la naissance

des enfans; ces idoles faites avec la farine de maïs pétrie, et distribuées en

* Dexow, Voyage en Égypte, p. 298—515.

parcelles au peuple rassemblé dans l'enceinte des temples; ces déclarations de péchés faites par les pénitens; ces associalions religieuses ressemblant à nos couvens d'hommes et de femmes; cette croyance universellement répandue, que des hommes blancs à longue barbe, et d’une grande sainteté de mœurs, avoient changé le système religieux et politique des peuples : toutes ces circonstances avoient fait croire aux religieux qui accompagnoient l’armée des Espagnols lors de la conquête, qu'à une époque très-reculée le christianisme avoit été prêché dans le nouveau continent. Des savans mexicains’ crurent reconnoître l’apôtre Saint Thomas dans ce personnage mystérieux, grand-prêtre de Tula, que les Cholulains connoiïssoient sous le nom de Quetzalcoatl. I] n'est pas douteux que le nestorianisme, mêlé aux dogmes des Bouddhistes et des Chamans”, ne se soit répandu, par la Tartarie des Mantchoux, dans le nord-est de l'Asie : on pourroit donc supposer, avec quelque apparence de raison, que des idées chrétiennes ont été communiquées, par la même voie, aux peuples mexicains, surtout aux habitans de cette région boréale de laquelle sortirent les Toltèques, et que nous devons considérer comme l'officina virorum du nouveau monde.

Cette supposition seroit même plus admissible que l'hypothèse d’après laquelle les traditions antiques des Hébreux et des Chrétiens auroient passé en Amérique par les colonies scandinaves, formées depuis le onzième siècle sur les côtes de Grœnland, au Labrador, et peut-être même dans l'île de Terre-Neuve. Ces colons européens visitèrent sans doute une partie du continent, qu'ils appelèrent Drogeo; ils connurent des pays qui étoient

situés au sud-ouest, et habités par des peuples anthropophages réunis dans

des villes populeuses : mais, sans examiner ici si ces villes étoient celles

des provinces d'Ichiaca et de Confachiqui, visitées par Hernando de Soto, le conquérant de la Floride, il suffit d'observer que les cérémonies religieuses, les dogmes et les traditions qui. ont frappé l'imagination des premiers missionnaires espagnols, se trouvoient indubitablement au Mexique depuis l'arrivée des Toltèques, et par conséquent trois ou quatre siècles avant les navigations des Scandinaves aux côtes orientales du nouveau continent.

Les religieux qui, à la suite de l’armée de Cortez et de Pizarro, ont pénétré

* Srcuenza, Opera ined. Eauiara, Bibl, mexicana, p. 78.

‘ Lancrès, Rituel des Tartares-Mantchoux, p. 9 et 14. Grorcr Ælphab. tibetanum, p. 298.

au Mexique et au Pérou, ont été naturellement enclins à exagérer les analogies qu'ils croyoient reconnoître entre la cosmogonie des Azièques et les dogmes de la religion chrétienne. Imbus des traditions hébraïques, entendant imparfaitement les langues du pays et le sens des peintures hiéroglyphiques, ils rapportèrent tout au système qu'ils s’étoient formé; semblables aux Romains, qui ne voyoient chez les Germains et les Gaulois que leur culte et leurs divinités. En employant une saine critique, on ne trouve chez les Américains rien qui rende nécessaire la supposition que Îles peuples asiatiques ont reflué dans ce nouveau continent après l'établissement de la religion chrétienne. Je suis bien éloigné de nier la possibilité de ces communications postérieures : je n'ignore pas” que les Tchoutskis traversent annuellement le détroit de Bering pour faire la guerre aux habitans de la côte nord-ouest de l'Amérique; mais je crois pouvoir affirmer, d'après les connoïissances que nous avons acquises, depuis la fin du dernier siècle, sur les livres sacrés des Hindoux, que, pour expliquer ces analogies de traditions dont parlent tous les premiers missionnaires, on n'a pas besoin de recourir à l'Asie occidentale, habitée par des peuples de race sémitique, ces mêmes traditions, d’une haute et vénérable antiquité, se retrouvant et parmi les sectateurs de Brahmâ et parmi les Chamans du plateau oriental de la Tartarie. | Nous reviendrons sur cet objet intéressant, soit en parlant des Pastoux ?, peuple américain qui ne se nourrissoit que de végétaux, et qui avoit en horreur ceux qui mangeoient de la viande; soit en exposant le dogme de la métempsycose répandu parmi les Tlascaltèques. Nous examinerons la tradition mexicaine des quatre soleils ou des quatre destructions du monde, ainsi que les traces du trimurti ou de la trinité des Hindoux, trouvées dans le culte des Péruviens. Malgré ces rapports frappans entre les peuples du nouveau continent et les tribus tartares qui ont adopté la religion de Bouddah, je crois reconnoître dans la mythologie des Américains, dans le style de leurs peintures, dans leurs langues, et surtout dans leur conformation extérieure, les descendans d’une race d'hommes qui, séparée de bonne heure du reste de

l'espèce humaine, a suivi, pendant une longue série de siècles, une route

particulière dans le développement de ses facultés intellectuelles et dans sa

tendance vers la civilisation. -

: Voyez mon Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, Vol.I, p. 346.

» GarcrLasso, Comentarios reales, Tom. 1, p. 274.

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