PLANCHE XV

Hiéroglyphes aztèques du manuscrit de VWeletri.

DE tous les manuscrits mexicains conservés en Italie, le Codex Borgianus de Veletri est le plus grand et le plus remarquable, à cause de l'éclat et de l'extrême variété des couleurs : il a quarante-quatre à quarante-cinq palmi ( près de onze mètres ) de long, et trente-huit replis ou soixante-seize pages. C'est un almanach rituel et astrologique, qui, par la distribution des hiéroglyphes simples des jours, et par celle des groupes de figures mythologiques, ressemble entièrement au Codex Vaticanus, dont une page a été représentée sur la treizième Planche.

Le manuscrit de Veletri paroît avoir appartenu à la famille Giustiniani : on ignore par quel malheureux hasard il étoit tombé entre les mains des domestiques de cette maison, qui, ignorant le prix que pouvoit avoir un recueil de figures monstrueuses, l'abandonnèrent à leurs enfans. C’est à ces derniers que l’arracha un amateur éclairé des antiquités, le cardinal Borgia, lorsqu'on avoit déjà tenté de brûler quelques pages ou replis de la peau de cerf sur laquelle les peintures sont tracées. Rien n'indique l'antiquité de ce manuscrit, qui peut-être n’est qu'une copie aztèque d'un livre plus ancien : la grande fraicheur des couleurs pourroit faire soupçonner que le Codex Borgianus, de même que celui du Vatican, ne remonte pas au delà du

quatorzième ou du quinzième siècle.

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On ne peut fixer les yeux sur ces peintures, sans qu'il se présente à l'esprit

une foule de questions intéressantes. Existoit-il à Mexico, du vivant de Cortez, des peintures hiéroglyphiques faites du temps de la dynastie toltèque, et par conséquent au septième siècle de notre ère? N’avoit-on plus à cette époque que des copies du fameux livre divin , appelé eoamoxtli, rédigé à Tula, l'an 660, par l'astrologue Huematzin, et dans lequel on trouvoit l'histoire du ciel et de la terre, la cosmogonie, la description des constellations, la division du temps, les migrations des peuples, la mythologie et la morale? Ce Pouräna mexicain, le {eoamoxtl, dont le souvenir s’est conservé, à travers tant de siècles, dans les traditions aztèques, fut-il un de ceux que le fanatisme des moines fit brûler dans le Yucatan, et dont le père Acosta, plus instruit et plus éclairé que ses contempor ains, déplora la perte? Est-il certain que les Toltèques, ce peuple laborieux et entreprenant, qui offre plusieurs traits de ressemblance avec les Tchouds * ou anciens habitans de la Sibérie, ont les premiers introduit la peinture? ou bien les Cuitlaltèques et les Olmèques, qui habitoient le plateau d'Anahuac avant l'irruption des peuples d'Aztlan, et auxquels le savant Siguenza attribue la construction des pyramides de Téotihuacan, auroient-ils déjà consigné leurs annales et leur mythologie dans des recueils de peintures hiéroglyphiques ? Nous n'avons pas assez de données pour répondre à ces questions importantes; car les ténèbrés qui enveloppent l'origine des peuples Mongols et Tartares paroissent s ’étendre sur toute l’histoire du nouveau continent.

Le Codex Borgianus a été commenté par le jésuite Fabrega, originaire du Mexique. Pendant mon dernier séjour en Italie, en 1805, le chevalier Borgia, neveu du cardinal de ce nom, eut la bonté de faire venir le manuscrit mexicain avec son commentaire, de Veletri à Rome. Je les aï examinés soigneusement : les explications du père Fabrega m'ont paru souvent arbitraires et trèshasardées. J'ai fait graver une partie des figures qui ont le plus fixé ma curiosité; j'ai ajouté à chaque groupe représenté sur la quinzième Planche, la citation du Codex Borgianus et celle du manuscrit italien qui doit lui servir de commentaire. | |

Ne 1. Un animal inconnu, orné d’un collier et d’une espèce de harnois, mais percé de dards : Fabrega le nomme le lapin couronné, le lapin sacré.

On trouve cette figure dans plusieurs rituels des anciens Mexicains. D'après

* Voyages de Pazzas (traduction de Paris), Tom. IV, p. 282.

ET MONUMENS DE L AMÉRIQUE. 91 les traditions qui se sont conservées jusqu'à nos Jours, c'est un symbole de l'innocence souffrante : sous ce rapport, cette représentation allégorique rappelle l'agneau des Hébreux, ou l'idée mystique d’un sacrifice expiatoire destiné à calmer la colère de la divinité. Les dents incisives, la forme de la tête et de la

queue, paroissent indiquer que le peintre a voulu représenter un animal de la

famille des rongeurs : quoique les pieds à deux sabots, munis d’un ergot qui

ne touche pas la terre, le rapprochent des ruminans, je doute que ce soit un cavia ou lièvre mexicain : seroit-ce quelque mammifère inconnu qui habite au nord du Rio Gila, dans l'intérieur des terres, vers la partie nord-ouest de l'Amérique ?

Ce même animal, mais avec une queue beaucoup plus longue, me paroît figurer une seconde fois dans le Codex Borgianus, à la cinquante-troisième feuille : le n.° 11 de ma Planche xv en offre la copie. M. Fabrega prend cette figure, qui est chargée des vingt hiéroglyphes des jours, pour un cerf (mazatl); le père Rios affirme que c'est un jeu astrologique des médecins, une peinture qui enseigne que celui qui est né tel ou tel jour aura mal aux yeux, à l'estomac ou aux oreilles : on voit en effet que les vingt hiéroglyphes simples des jours sont distribués aux différentes parties du corps.

Le signe du jour qui commençoit la petite période de treize jours, ou la demi-lunaison, étoit regardé comme dominant pour toute cette époque; de sorte qu'un homme né le jour dont l'hiéroglyphe étoit un aigle, avoit tout à craindre ou tout à espérer chaque fois que l'aigle présidoit la semaine de treize jours. M. Zoega ! paroît adopter l'explication de Rios; il trouve un rapport frappant entre cette fiction et les idées iatromathématiques des Égyptiens. En jetant les yeux sur nos almanachs, on voit que ces idées absurdes se sont conservées jusqu'à nos jours, parce qu'il est souvent moins profitable d'instruire le peuple que d’abuser de sa crédulité. J'ai trouvé cette même figure allégorique, qui appartient à la médecine astrologique, dans le Codex Borgianus, fol. 17 (Mss. n.° 66), et dans le Codex anonymus du Vatican, fol. 54.

Nu, v, vi, vu. Un enfant nouveau-né est représenté quatre fois : les cheveux qui s'élèvent comme deux cornes, au sommet de la tête, indiquent que c’est une fille. L'enfant est allaité; on lui coupe le cordon ombilical; on

le présente à la divinité; on lui touche les yeux comme signe de bénédiction.

‘ ZorGa, p. 523 et 531.

Fabrega prétend que les figures assises, n.” v et vi, représentent deux prêtres ; il croit reconnoître, au casque de la figure n° vir, le grand-prêtre du dieu Tonacateuctli. |

N.° 1v. La représentation d’un sacrifice humain : un prêtre, dont la figure est presque mééonnoissable dus dn travestissement monstrueux, arrache le cœur à la victime; sa main gauche est armée d'une massue; le corps nu de la victime est peint; on y remarque des taches, par lesquelles on a voulu imiter celles de la robe du jaguar ou du tigre américain : à gauche, se trouve un autre prêtre (topiltzin), qui verse sur l'image du soleil, placée dans la niche d'un temple, le sang du cœur arraché. Je n’aurois point fait graver cette scène hideuse, si le travestissement du sacrificateur ne présentoit, avec le Ganesa des + Hindoux, certains rapports remarquables et qui ne paroissent point accidentels. Les Mexicains se servoient de casques qui imitoient la forme de la tête d’un serpent, d'un crocodile ou d’un jaguar. On croit reconnoître, dans le masque du sacrificateur, la trompe d’un éléphant ou de quelque pachyderme qui s'en rapproche par la configuration de la tête, mais dont la mâchoire supérieure est garnie de dents incisives. Le groin du tapir se prolonge sans doute un peu plus que le museau de nos cochons, mais il y a bien loin de ce groin du tapir à la trompe figurée dans le Codex Borgianus. Les peuples d'Aztlan, originaires d'Asie, avoient-ils conservé quelques notions vagues sur les éléphans, ou, ce qui me paroît bien moins probable, leurs traditions remontoient-elles jusqu'à l'époque où l'Amérique étoit encore peuplée de ces animaux gigantesques, dont les squelettes pétrifiés se trouvent enfouis dans des terrains marneux, sur le dos même des Cordillères mexicaines? Peut-être aussi existe-t-il, dans la partie nord-ouest du nouveau continent, dans des contrées qui n'ont été visitées ni par Hearne, ni par Mackensie, ni par Lewis, un pachyderme inconnu, qui, par la configuration de sa trompe, tient le milieu entre l'éléphant et le tapir. ;

Les hiéroglyphes des jours, qui entourent le groupe figuré sur la quaranteneuvième page du Recueil de Veletri, indiquent clairement que ce sacrifice se faisoit à la fin de l’année, après les nemontemi où jours complémentaires. Le temple du soleil rappelle le culte d’un peuple doux et humain, celui

des Péruviens. Ce culte, dans lequel on ne porte d’autres offrandes à la

divinité que des fleurs, de l’encens et les prémices des moissons, a existé