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Lorsqu'on considère que les peuples de l'Asie orientale emploient à la fois des divisions de l’écliptique en vingt-sept ou vingt-huit, en douze et en vingt-quatre parties, et que les mêmes signes du zodiaque solaire Y portent des dénominations et souvent des figures entièrement différentes, on est tenté de croire que cette multiplicité de signes doit produire une confusion extrême dans les limites assignées aux constellations zodiacales. Chez les Hindoux, par exemple , nous trouvons, outre les nakchatras où mansions lunaires, douze laquenons dont les noms sont les mêmes que ceux des signes du zodiaque grec et égyptien. Les Chinois divisent l’écliptique de trois manières, savoir : en vingt-huit nakchatras qu'ils appellent che ou eul-che-po-sieou ‘; en douze {se qui répondent à nos signes, mais qui portent des noms en partie mystiques, en partie empruntés à aux productions du pays, comme grande splendeur, vide profond ; queue et téle de caille ?; et en vingt-quatre {sieki. Les dénominations de ces t{sieki, où demi-tse , sont relatives au climat et aux variations de la température 5. Les Chinois ont, en outre, deux autres cycles de douze signes : celui des {chi et celui des animaux, dont les noms sont identiques avec ceux

des cycles tibétain et tartare : sept che répondent à trois {se, comme six #sieki

répondent à trois échi et à trois animaux célestes. Le cycle de ces douze

animaux chinois : parmi lesquels nous avons trouvé le singe, le tigre, le rat (symbole de l'eau), le chien, l'oiseau, le serpent et le lièvre du calendrier mexicain, donne les noms au cycle de douze ans comme à la petite période de douze jours. On se sert des douze animaux, dit le P. Gaubil 4, pour marquer les douze lunes de l’année, les douze heures du jour et de la nuit, et les douze signes célestes. Mais toutes ces divisions en douze parties désignées par différens noms, ne sont, dans l’est de l'Asie, que des divisions abstraites ou imaginaires : elles servent pour rappeler à l'esprit le mouvement du soleil dans l’écliptique ;

le véritable zodiaque étoilé, comme l’a très-bien observé M. Bailly, et comme celà ‘est confirmé par les recherches plus récentes de MM. Jones et Colbrooke, consiste dans les vingt-huit mansions lunaires. Il est vrai qu'on dit en Chine

que le soleil entre dans le singe et le lièvre, comme nous disons qu'il

* Soucrer et GaAuBIL, Tom. ut, pag. 80.

2 L.c., Tom. mi, pag. 98.

L. c., Tom. im, pag. 94. Barzzy, Astr. ind., pag. LXXXXVI. # Soucier, Tom. 11, pag. 156, 174.

5 Astr. ind., p. v.

entre dans les gémeaux ou dans le scorpion; mais les Chinois, les Hindoux et les Tartares ne distribuent les étoiles que d’après le système des nakchatras. La division du zodiaque en vingt-sept ou vingt-huit parties, connue depuis l’Yemen jusqu'au plateau de Turfan et à la Cochinchine, appartient, avec la petite période de sept jours, aux monumens les plus anciens de l'astronomie. Partout où l'on observe à la fois plusieurs divisions de l’écliptique qui diffèrent, non par le nombre des catastérismes, mais par leurs dénominations, comme les se, les {chi et les animaux célestes des Chinois, des Tibétains

et des Tartares, cette multiplicité de signes est probablement due à un

mélange de plusieurs nations qui ont été subjuguées les unes par les autres.

Les effets de ce mélange, ceux de l'influence exercée par les vainqueurs sur les peuples vaincus, se manifestent surtout dans la partie nord-est de l'Asie, dont les langues, malgré le grand nombre de racines mogoles et tartares qu'elles renferment, diffèrent si essentiellement’ entre elles, qu'elles semblent se refuser à toute classification méthodique. À mesure que l’on s'éloigne du Tibet et de l'Hindoustân, on voit s’évanouir le type uniforme des institutions civiles, celui des connoiïssances et du culte. Or, si les hordes de la Sibérie orientale, chez lesquelles les dogmes du Bouddhisme ont évidemment pénétré, paroissent cependant ne tenir que par de foibles liens aux peuples civilisés de l'Asie australe, pourrions-nous être surpris que, dans le nouveau continent, auprès de quelques traits d’analogie dans les traditions, dans la chronologie et le style des monumens, on découvre un si grand nombre de dissemblances frappantes ? Lorsque des peuples d'origine tartare ou mogole, transplantés sur des rives étrangères, mêlés aux hordes indigènes de l'Amérique, sont parvenus à se frayer péniblement une route vers la civilisation, leurs langues, leur mythologie, leurs divisions des temps, tout prend un caractère d’individualité qui efface, pour ainsi dire, le type primitif de leur physionomie nationale. En eflet, au lieu des cycles de soixante ans, des années divisées en douze mois et des petites périodes de sept jours, usitées chez les peuples d'Asie, nous trouvons chez les Mexicains des cycles de cinquante-deux ans, des années de dix-huit mois, dont chacun de vingt jours, des demi- décades et des demi-lunaisons de treize jours. Le système des séries périodiques, dont les

termes correspondans servent à désigner les dates des jours et des années, est

* AneLunG, Mithridates, Tom. n1, pag. 533 et 560.

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le même dans les deux continens; une grande partie des signes qui composent les séries dans le calendrier mexicain, sont empruntés du zodiaque des peuples du Tibet et de la Tartarie; mais ni leur nombre ni l’ordre dans lequel ils se succèdent, ne sont ceux que l'on observe en Âsie.

Le zodiaque tartare ne commence pas, comme celui des Hindoux, par le chien qui correspond à notre signe du bélier, mais par le rat qui représente le verseau ". Ce même zodiaque a en outre la particularité frappante , que les animaux célestes sont comptés contre l’ordre des signes : au lieu de placer ces derniers dans celui qui est marqué par le mouvement du soleil dans l'écliptique d’occident en orient, les Tibétains, les Chinois, les Japonnois et les Tartares, comptent les signes dans. l'ordre suivant : rat ou verseau, bœuf ou capricorne, tigre ou Sagittaire, lièvre ou scorpion, etc. Gette habitude bizarre a peut-être sa cause dans la circonstance que les douze constellations zodiacales, lors de leur passage par le méridien, président aux différentes heures du jour et de la nuit. Comme elles participent au mouvement général de la sphère céleste de l'est à l'ouest, on les a rangées dans l'ordre selon lequel elles se lèvent ou se couchent les unes après les autres. 4

Dans le calendrier mexicain, les signes des jours, qui sont identiques avec les signes du cycle tartare, ceux du chien, du singe, du tigre ou du lièvre, sont placés de manière qu ‘on n° y reconnoît aucune analogie de position relative. Cipactk, que nous avons prouvé plus baut être le poisson-gazelle , est le premier catastérisme, comme le capricorne paroït l'avoir été chez les Égyptiens ?. Il règne parmi les signes mexicains à peu près l'ordre suivant : cipactli, cohuatl, tochtl, itzcuinib , ozomatli et ocelotl; ou, en substituant les noms de nos signes : capricorne , vierge , sCOrpIOn ; bélier , gémeaux et sagittaire. Cette dissemblance dans la distr ibution des signes seroit-elle purement apparente, et tiendroit-elle à une cause analogue à celle qui, Gad le témoignage d'Hérodote et de Dion Cassius 5, a fait nommer chez tous les peuples de l'Orient

les jours de la semaine d'après les planètes, placées dans un ordre très-différent

de celui que leur assigne l'astronomie des Hindoux, des Égyptiens et des

* Soucrer, Tom. 11, p. 156. Barcuy, Ast. ind., p. 212. LANGLÈS, Notes du Voyage de Thunberg, p. 319. 2 Fragmentum ex Gazophy lacio Card. Barberini (KirGHERI Oedipus, 1653, Tom. ir, pag. 160).

3 Dro Cassrus, Lib. xxxvir, €. 19 (ed. Fabric., 1750, Tom.1, pag. 124). Heron., Lib. 11, c. 89 (ed. Wesseling, 1765, pag. 105).

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Grecs? En considérant le nombre de termes qui composent la série des heures et celle des hiéroglyphes mexicains, on reconnoït que cette hypothèse n’est pas admissible.

Nous avons développé plus haut, en parlant de l’analogie que l’on observe entre les noms de plusieurs mansions lunaires et ceux des signes du zodiaque solaire, comment l’ordre primitif des catastérismes peut être changé, lorsque des peuples, replongés dans la barbarie, cherchent, d’après une réminiscence obscure, à rétablir le système de leur chronologie. Quoique la supposition de ces changemens se présente d'elle-même, nous ne sommes cependant pas forcés de l’admettre pour expliquer la dissemblance qu'offre la position des mêmes signes dans les zodiaques tartare et mexicain. Les Hindoux conservent plusieurs divisions de l’écliptique en vingt-sept ou vingt-huit nakchatras, dont les noms sont en grande partie les mêmes, sans être placés dans le même | | FR ordre. Un monument antique, que Bianchini a fait connoître au commencement ie du dernier siècle, prouve qu'il existoit dans l'Orient des zodiaques solaires dans lesquels on retrouve les catastérismes tartares du cheval, du chien, du lièvre, du dragon et de l'oiseau, rangés de manière que le chien répond au taureau, et non au bélier du zodiaque grec, et que le chien et le lièvre sont séparés non par quatre, mais seulement par deux signes. Or, si dans l'Asie les mêmes nakchatras et les mêmes dodécatémorions n'ont pas toujours suivi le même ordre dans les différens zodiaques lunaires et solaires, il ne faut pas être surpris de la transposition des signes que nous observons dans le cycle des hiéroglyphes du jour chez les Mexicains. Il se pourroit même que cette transposition fût purement apparente, et qu'elle nous parüt réelle, parce que nous ne pouvons comparer le calendrier toltèque et mexicain qu'aux cycles que nous trouvons aujourd'hui chez les Tartares et les Tibétains. Peut-être d’autres peuples de l'Asie orientale ont-ils communiqué leur zodiaque à ces hordes guerrières qui, depuis le septième siècle, ont inondé le Mexique. Peut-être, en parcourant le plateau de Asie centrale, en examinant plus attentivement les restes de civilisation conservés dans la petite Bukharie, au Turfan, ou près des ruines de Karacorum, l’ancienne capitale de l'empire des Monghols, les voyageurs découvriront-ils un jour cette même série de signes que renferme le zodiaque des Mexicains. |

Le monument astronomique dont Bianchini adressa un dessin à l'Académie,

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