HUE

PR NL

Quoique, dans toutes les parties de l'Empire mexicain, on se servit des

mêmes signes, et qu’on les rangeât dans le même ordre, on observe cependant

quelque différence dans le choix du signe solsticial et équinoxial placé à la tête

du xiuhmolpilli, ou ligature des années. Les habitans de T'ezcuco commencoient la grande année par acatl; ceux de Téotihuacan, par call; les Toltèques, par tecpatl. On a révoqué en doute si, chez ces mêmes peuples, malgré la différence que nous venons d'indiquer, le premier jour de l'an eût constamment le signe cipactli : mais les fragmens de leurs annales historiques, conservés

dans le musée de Boturini et dans la collection du père Pichardo, à Mexico,

semblent indiquer que la variété des dates provient de l’époque à laquelle

se faisoit l'intercalation des treize jours, et non de la différente manière de marquer le commencement du cycle.

Nous ignorons si les vingt signes des jours mexicains sont les restes d'une ancienne division du zodiaque en vingt-huit mansions lunaires, ou si, avec les quatre signes de la nuit, dont les noms ne se retrouvent pas parmi ceux des jours, ils ont formé anciennement vingt-quatre catastérismes, comme les ésieki du zodiaque chinois. Peut-être avoit-on placé entre les quatre signes équinoxiaux et solsticiaux un nombre égal de signes ; peut-être le nombre de vingt ne dérive-t-il que d’une division de l'hémisphère visible en dix parties. Il est certain que cette même division a engagé les Mexicains à partager en dix-huit mois l’année de trois cent soixante jours, et qu'elle est devenue la base d’un système dont nous ne trouvons aucun vestige dans l’ancien continent. J'incline à croire cependant que la division en dix-huit mois de vingt jours est postérieure à une autre en douze lunes de trente jours; car la méthode de faire présider chaque jour par un signe du zodiaque, et de déterminer le nombre des mois par le retour des séries périodiques, a dû se présenter plus tard que l’idée plus simple de diviser l'année d’après le nombre des lunaisons qu’elle renferme. Quoiqu'en Asie il existe des divisions de l’écliptique en vingt-quatre tsiekis' et en trente-six decans, ces divisions n'y ont pourtant pas donné lieu à des années de dix ou de quinze mois; et si l'antiquité nous en offre de quatre, de six ou de vingt-quatre mois, ces divisions ne tiennent pas à l'usage des séries périodiques , comme les dix-huit mois de l’année

‘ Awiot, dans les Mémoires concernant les Chinois, Vol. 1, pag. 161. Gausiz, Traité de l’Astronomie

chinoise, pag. 52.

mexicaine, mais à l'importance attachée aux points équinoxiaux et solsticiaux , aux cycles de soixante jours, et à la durée des demi-lunaisons.

= Nous avons rappelé plus haut que l’année mexicaine, comme sde des Égyptiens et des Perses, étoit composée de trois cent soixante jours, auxquels on ajoutoit cinq jours épagomènes furtifs (musteraka), ou inutiles (nemontemi). Si les Mexicains n'avoient pas connu l'excès de la durée d’une révolution du soleil sur trois cent soixante-cinq jours, le commencement de leur année, comme celui de l’année vague des Égyptiens, auroit passé, à peu près en quatorze cent soixante ans, par toutes les saisons ou par tous les points de l'écliptique. Quatre siècles s’étoient écoulés depuis la réforme du calendrier mexicain, en 1091, jusqu'à l'arrivée des Espagnols. Les écrivains de ce temps affirment tous, qu'à cette époque, le calendrier des Européens coincidoit, à peu de jours près, avec le calendrier aztèque : le calcul exact des éclipses de soleil marquées dans les annales mexicaines, a même rendu probable que la différence observée entre les deux calendriers provenoit en entier de ce que le nôtre n’avoit pas encore subi la correction grégorienne. Examinons maintenant quel étoit le mode d’intercalation par lequel les Mexicains parvenoient à éviter les erreurs de leur chronologie.

L'année mexicaine étant solaire et non lunaire, le mode d'intercalation pouvoit être d’une bien plus grande simplicité que celui employé par les Grecs et les Romains, avant l'introduction du Merkidinus. En jetant un coup d'œil général sur les intercalations usitées chez différens peuples, nous voyons que les uns laissent s’accumuler les heures jusqu'à ce qu'elles forment un jour entier, tandis que d’autres négligent l'intercalation jusqu'à ce que les heures excédantes forment une période qui égale une des grandes divisions de leur année. Le premier mode d’intercalation est celui de l’année julienne; le second est celui des anciens Perses, qui ajoutoient tous les cent vingt ans, à une année de douze mois, un mois entier de trente jours, et de manière que le mois intercalaire parcourüt toute l'année en 12 * 120, ou quatorze cent quarante ans’. Les Mexicains ont évidemment suivi le système des Perses : ils conservoient l’année vague jusqu’à ce que les heures excédantes formassent une demi-lunaison ; ils intercaloient, par conséquent , treize jours toutes les ligatures ou cycles de cinquante-deux ans. Il en résultoit, comme nous l'avons observé plus haut, que chaque ligature renfermoit Æ ou quatorze cent

1 Inezer, ist. Unters., S. 379.

FU NME de

Du

maine her

soixante-une petites périodes de treize jours. L'année mexicaine commencoit la première année du xiuhmolpilli, le jour qui correspond au 9 janvier du calendrier grégorien. La cinquième, la neuvième et la treizième année du cycle, le premier jour de l’an étoit le 8, le 7 et le 6 janvier : à chaque année du signe tochtli, les Mexicains perdoient un jour; et, par l’effet de cette rétrogradation , l'année calli de la quatrième indiction commencoit le 27 décembre, et finissoit au solstice d'hiver, le 21 décembre, en ne faisant pas entrer en ligne de compte les cinq jours inutiles ou complémentaires. Il en résulte que le dernier des nemontemi, appelé cohuatl (serpent), et regardé comme le jour le plus malheureux, parce qu'il n'appartient à aucune période de treize jours, tombe à la fin du cycle sur le 26 décembre, et que treize jours intercalaires ramènent le commencement de l’année au 9 janvier: Pour rendre plus clair ce que nous

venons d'exposer, nous ajouterons ici le tableau des derniers vingt-cinq jours

de la première année d’un cycle.

METZLAPOHUALLI.