pÉR. DE 19 JOURS

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L'intercalation de treize jours donnoit lieu à la grande fête séculaire appelée xiuhmolpia où toxiuhmolpilia (ligature de nos années }, et décrite par tous les historiens de la conquête. Les Mexicains croyoient, d’après une prédiction très-ancienne, que la fin du monde arriveroit à la fin d'un cycle de cinquantedeux ans; que le soleil ne reparoïtroit plus sur l'horizon, et que les hommes seroient dévorés par des génies malfaisans et d’une figure hideuse, connus sous le nom de Tzitzimimes. Cette croyance tenoit sans doute à la tradition toltèque des quatre àges, d'après laquelle la terre avoit déjà subi quatre grandes révolutions, dont trois étoient arrivées à la fin d’un cycle. Le peuple passoit dans une profonde consternation les cinq jours épagomènes qui précédoient le xiuhmolpia : le cinquième jour, le feu sacré étoit éteint dans les temples, par ordre du teoteucthi, où grand-prêtre : dans les couvens , dont le nombre étoit aussi considérable à Ténochtitlan qu'il l'est depuis les temps les plus reculés au Tibet et au Japon, les religieux ou élamacazquis se livroient à la prière : à l'approche de la nuit, personne n'osoit allumer du feu dans sa maison ; on brisoit les vases d'argile, on déchiroïit ses habits, on détruisoit ce qu'on possédoit de plus précieux, parce que tout paroissoit inutile au moment terrible du dernier jour. Par une superstition bizarre, les femmes enceintes devenoient des objets d’épouvante pour les hommes : on leur cachoït la figure sous des masques faits de papier d’agave : on les enfermoit même dans les magasins de mais, parce qu'on étoit persuadé que si le cataclysme avoit lieu, les femmes transformées en tigres se joindroïent aux génies malfaisans (ézitzimimes) pour se venger de l'injustice des hommes.

C'étoit dans la soirée du dernier jour des nemontemi, qui est présidé par le signe du serpent, que commencoit la fête du feu nouveau. Les prêtres prenoïent les vêtemens de leurs dieux; et, suivis d’une immense foule de peuple, ils alloient, en procession solennelle, à la montagne de Huixachtecatl?, située à deux lieues de Mexico, entre Iztapallapan et Culhuacan. Cette marche lugubre s'appeloit la marche des dieux , teonenemt, dénomination qui rappeloit aux Mexicains que les dieux quittoient leur ville, et que peut-être ils ne les

reverrolent plus. Lorsqu'on étoit arrivé à la cime de la montagne porphyritique

* TorquemaDa, de una Fiesta grandissima ; Lib. x, c. 35-36, Tom. 11, pag. 312 et 521. Acosra, Lib. vr, c.2, pag. 259.

* Vixachtla, d'après Gomara, Conquista, fol. 135 (a).

de Huixachtecail, on attendoit l'instant où les Pléiades occupoient le milieu du ciel, pour commencer l'épouvantable sacrifice dont nous avons parlé plus haut”, et qui est représenté Planche xv, n.° 8. Le cadavre de la victime restoit étendu sur la terre, et l'instrument dont on se servoit pour allumer le feu par frottement (rupsiæ chez les Grecs, tletlaxoni chez les Mexicains), étoit placé dans la plaie même que le prêtre de Copulco, armé d’un couteau d'obsidienne, avoit faite dans la poitrine du prisonnier destiné au sacrifice. Lorsque les parcelles de bois ( a harina del palillo ), détachées par le frottement rapide du cylindre, avoient pris feu, on allumoiït un énorme bûcher qui avoit été préparé d'avance pour recevoir le corps de la malheureuse victime. Le peuple jetoit des cris de joie; la lueur du bücher pouvoit être vue dans une grande partie de la vallée de Mexico, à cause de la hauteur de la montagne sur laquelle se faisoit cette sanglante cérémonie. Tous ceux qui n’avoient pu suivre la procession étoient placés sur les terrasses des maisons, sur les sommets des téocallis, sur les collines qui s'élèvent au milieu du lac, les yeux fixés sur le lieu où devoit paroître la flamme, présage certain de la bienveillance des dieux, et de la conservation du genre humain pendant le cours d’un cycle nouveau. Des messagers, postés de distance en distance , et tenant des torches de bois de pin très-résineux, portoient le feu nouveau de village en village, jusqu’à la distance de quinze ou vingt lieues ; on le déposoit partout dans les temples, d’où il étoit distribué dans les maisons des particuliers. Lorsqu'on vo yoit le soleil se lever sur l'horizon, l’allégresse redoubloit, la procession retournoit de la montagne d'Iztapalapan à la ville, et le peuple

croyoit voir rentrer ses dieux dans leurs sanctuaires. Alors les femmes sortoient

de leur prison : on se paroït de nouveaux habits, et l’on employoit les treize

jours intercalaires à nettoyer les temples, à blanchir les murs, et à renouveler les meubles, la vaisselle et tout ce qui sert à la vie domestique.

Cette fête séculaire ; cette crainte de voir le cinquième soleil s’éteindre à l’époque du solstice d'hiver, semble offrir un nouveau trait d'analogie entre les Mexicains et les habitans de l'Égypte. Achilles Tatius’, dans son commen-

taire sur Âratus, nous a conservé la notice suivante, que Scaliger croit être

1 Pag. 100.

3 Acuics. Tar., /sag. in Phænom. ©. 28 (Peravrus de Doctr. tempor., 1703, Tom. 11, pag. 85.) Scarc. , Adnot. ad Manil. Astron., Lib. 1, v. 69, pag. 85. Voyez aussi la traduction des Lettres du comte Canzr, Tom. 1, pag. 398, not. 1. |

empruntée de lOctaétéride d'Eudoxe : « Les Égyptiens, lorsqu'ils voyoient descendre le soleil du cancer vers le capricorne, et que les jours se raccourcissoient de plus en plus, avoient coutume de gémir, craignant que le soleil ne les abandonnât entièrement. Cette époque coïncidoïit avec la fête d'Isis : mais quand l’astre commençoit à se montrer de nouveau, et que la durée des jours devenoit plus grande, ils mettoient des habits blancs et se

couronnoient de fleurs (Asuyemoviouvres éçrepanpopnoær ).» En lisant ce passage

d’Achilles Tatius, on croit lire ce que Gomara et Torquemada rapportent de la

fête du jubilé mexicain : de même ’ que, dans l'ouvrage de Sextus Empiricus ? contre les astrologues, on trouve pour ainsi dire décrite la figure symbolique que nous avons fait représenter Planche xv, d'après le manuscrit conservé à Veletri. Chez tous les peuples de la terre, les idées superstitieuses prennent la même forme au commencement et au déclin de la civilisation, et c'est à cause de cette analogie qu'il est difficile de distinguer ce qui a été communiqué de nation à nation, et ce que les hommes ont puisé dans une source intérieure.

En parlant de la fête séculaire, le père Torquemada désigne l'instant du sacrifice d’une manière très-précise en apparence, mais qui renferme une contradiction réelle : « Lorsque la procession, dit-ilf, arrivoit à la montagne d'Huixachtecalt, les prêtres attendoient qu'il fût minuit, ce qu ils reconnoissoient par la position des Pléiades, qui, à cette heure, étoient montées au milieu du ciel (estavan encumbradas en medio del cielo ): car le temps du jubilé ou de la fête séculaire étoit venu quand ces étoiles se levoient au commencement de la nuit; ce qui, pour l'horizon du Mexique, est généralement au mois de décembre.» L'expression « lorsque les Pléiades se trouvent au milieu du ciel» signifie sans doute le passage de ces étoiles par le méridien, ou, ce qui est à peu près la même chose pour la latitude de Mexico, leur passage par le zénith. Or, la dernière fête séculaire fut célébrée dans la sixième année du règne de Montezuma, et, à cette époque, la culmination des Pléiades avoit

lieu à minuit, en tenant compte de la précession des équinoxes, non au mois

* Dupuis, Mém. explicatif du zodiaque, 1806, pag. 145.

* Sexr. Emrir. contra Mathem., Lib. v (ed. Stephan., Tom. m1, pag. 187). Firwrcus, Lib. 1, c. 27 (ed. Ald. Manut., 1505, fol. cv). Oricex. contra Celsum , Lib. vu, ce. 55 (ed. Delurue, 1735, Tom. 1, pag. 783).

3 Voyez plus haut pag. 90, PL xv.

# TorquemaDa, Tom. 111, pag. 519 D. et 321 a.

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de décembre, mais le 8 novembre. Le 26 décembre, cette constellation se

levoit déjà 3° 23/ avant le coucher du soleil, et son passage par le méridien éloit à 8° 33/ du soir. Ces circonstances sont naturellement les mêmes pour tous les lieux de la terre où l’on pourroit supposer que le calendrier mexicain à été formé; et si l’on remonte au premier sacrifice. célébré à Tlalixco en 1097, ou aux migrations des Toltèques dans le sixième siècle de notre ère, on trouve que, vers le solstice d'hiver, par l'effet de la précession des équinoxes, la culmination des Pléiades se rapproche davantage du coucher du soleil. Il est probable que les expressions «au moment de minuit,» et «au milieu du ciel, » ne doivent pas être prises dans un sens très-précis. Le père Torquemada parle en général d'une manière si confuse du système de la chronologie des Mexicains, qu'on peut supposer qu'il a mal entendu presque tout ce que les Indiens lui ont

rapporté des phénomènes astronomiques. Après avoir dit formellement que le

cycle, et par conséquent l’année, finissoit au mois de décembre, il admet que

le premier jour de l’an est le 1° février; et il ajoute qu'au solstice d'hiver, le soleil arrive à Mexico au point le plus élevé de sa course. Torquemada a réuni, avec la plus scrupuleuse exactitude, des noms, des traditions et des faits isolés : mais, dépourvu de toute critique, il se contredit Tui-même chaque fois qu'il essaie à combiner ces faits, ou à juger de leurs rapports mutuels. Comme les Mexicains ne connoissoient pas l'usage des clepsydres, qui sont très-anciens' en Chaldée et à la Chine, ils ne pouvoient pas indiquer avec précision le moment de minuit. D'ailleurs, le coucher cosmique des Pléiades étoit aussi regardé, dans toute l'Asie, comme une indication du commencement de l'hiver’. On chercheroit en vain une exactitude rigoureuse dans des traditions populaires, qui peut-être avoient pris naissance dans des régions plus boréales. où le froid se fait sentir un mois avant le solstice.

Ce que nous venons de dire sur la constellation des Pléiades suffit d’ailleurs pour prouver combien quelques auteurs ont eu tort de regarder comme incertain si l’année commencoit vers l’équinoxe du printemps, ou vers le solstice d'hiver. Plus on s'éloigne de l’époque du 5 novembre, jour du lever acronique des

Pléiades, moins il est possible qu'au milieu de la nuit où se faisoit le sacrifice

: SexT. Empir. pag. Stephan. 113. Lettre du Père Du Croz, dans Soucixr, Observat., Tom. 1, pag. 245.

2 Baizcy, Astr. mod., pag. 477.

ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 183 séculaire , les Mexicains aient vu cette constellation près du zénith. Cependant Torquemada, Léon et Betancourt ont cru que l’année commencoit le 1." ou le à février; Acosta et Clavigero, le 26 du même mois; Valadès et Alva Ixilibxochiif, | le 1.” et le 20 mars; Gemelli et Veytia, le 10 avril. Au seizième siècle, la culmination des Pléiades avoit lieu le jour de l’équinoxe du printemps, 3° 8’ avant le coucher du soleil. Il est vrai que, d’après une ancienne tradition ?, la disparition de cette constellation au lever du soleil marquoit jadis le jour de l’équinoxe d'automne, ce qui suppose une observation faite trois mille ans avant notre ère : mais nous ne saurions admettre que les Mexicains avoient reçu leur chronologie d’un peuple qui commençoit l’année à l'entrée de l’automne. La concordance des dates, plusieurs phénomènes astronomiques, le témoignage des auteurs espagnols, qui ont accumulé des matériaux sans connoître le véritable système du calendrier, tout parle pour le système de Gama. Je me contenterai de citer ici une seule de ces preuves. L'historiographe indien Christoval del Castillo, dans un ouvrage manuscrit® écrit en mexicain et conservé à Mexico, affirme que les cinq jours complémentaires étoient ajoutés à la fin du mois 4temozth, qui correspondoit, d'après le témoignage unanime des auteurs indiens et espagnols, à notre mois de décembre. Torquemada dit en outre que la troisième fête du dieu de l’eau étoit célébrée au solstice d'hiver, qui a lieu vers la fin d’Ætemoztli, et que le cycle finit au mois de décembre. Toutes ces circonstances s'accordent à placer les jours intercalaires peu de temps après le solstice d'hiver. La crainte de voir s’éteindre ou s'éloigner l’astre du jour, les idées de deuil et de joie exprimées dans la fête séculaire, se rapportent aussi bien mieux à l'époque de l’accourcissement des jours qu'à celle de l'équinoxe. IL est vrai que c'’étoit à l'entrée du printemps, qu à Rome le pontife prenoit le feu nouveau sur l'autel de Vesta, et que les Perses célébroient les grandes fêtes du Neurouz : mais les motifs“ de ces fêtes étoient différens de ceux qui guidoient les Mexicains et les Égyptiens dans les fêtes solsticiales et isiaques.

J'ai exposé le système de l'intercalation, tel qu'on le voit indiqué dans

les manuscrits mexicains, tel que l'ont adopté Siguenza, Clavigero, Carli,

1 Gama, (. 35, pag. 52, note.

2 Puis. Hist. Nat, Lib. xvin, c. 25 (ed. Harduin, 1741. Tom. 11, pag. 129.) 3 MSS., cap. 71.

# Dupuis, Origine des Cultes, Tom. 1, pag. 156; Tom. 11, P. 2, pag. 96.

et long-temps avant eux, Boulanger et Freret. D'après ce système, la longueur de l’année est supposée de 365/,25 : d’où il résulte que, depuis la réforme du calendrier en 1091 jusqu'à l’arrivée des Espagnols, les Mexicains auroïent dû se trouver en erreur de plus de trois jours. Or, les recherches que Gama a faites sur les éclipses de soleil du 23 février 1477 et du 7 juin 1481, qui sont indiquées dans les annales hiéroglyphiques; sur plusieurs époques mémorables de la conquête , et sur les jours où, d’après les fastes mexicains, le soleil passe par le zénith de Ténochtitlan, semblent prouver que cette erreur de trois jours n avoit pas lieu, et qu’au commencement du seizième siècle, comme nous l'avons observé plus haut, les dates du calendrier aztèque correspondoient mieux avec les jours des solstices et des équinoxes, que celles du calendrier espagnol. Sans connoître la longueur exacte de l’année, les Mexicains auroient pu rectifier de temps en temps leur calendrier, à mesure que des observations gnomoniques les avertissoient que, dans la première année du cycle, les équinoxes du printemps et de l'automne s’éloignoient de quelques jours du 7 malinalli et du 9 cozcaquauhtli. Les Péruviens du Couzco, dont l’année étoit lunaire, régloient leur intercalation, non d’après l'ombre des gnomons, qu'ils mesuroient d’ailleurs très-assidûment, mais d'après des marques placées dans l'horizon pour désigner les points où le soleil se levoit et se couchoit le jour des solstices et des équinoxes. Une intercalation périodique et exacte, comme celle que les Persans ont connue depuis le onzième siècle, est sans doute préférable à ces changemens brusques que l’on désigne sous le nom de réformes du calendrier; mais une nation qui, depuis des siècles, emploieroit un mode d'intercalation très-imparfait, pourroit cependant conserver l'accord entre son calendrier et celui des peuples les plus policés, si, conduite par l'observation directe des phénomènes célestes, elle changeoïit de temps en temps le commencement de son année. L'histoire mexicaine, dans ses annales, n'offre aucune trace de ces changemens brusques ou de ces intercalations extraordinaires. Depuis l'époque célèbre du sacrifice de Tlalixco, le calendrier n'avoit subi aucune réforme; l’intercalation se fit uniformément à la fin de chaque cycle ; et, pour expliquer comment quatre siècles n’avoient pas suffi pour produire une erreur sensible dans la chronologie, M. Gama admet que les Mexicains n’intercaloient que vingt-cinq jours tous les cycles de cent quatre

ans cehuehuetlizili, où douze jours et demi à la fin de chaque cycle de

cinquante-deux ans, ce qui fixe la durée de l’année à 365:,240. Il croit pouvoir conclure du récit même des historiens du seizième siècle, que la fête séculaire se célébroit alternativement le jour et la nuit, et que si les années d’un cycle commencçoient toutes à minuit, celles d’un autre commençoient toutes à midi. Ne pouvant pas examiner les ouvrages écrits en langue mexicaine, je ne suis point en état de prononcer sur la justesse des idées de M. Gama. Les raisons qu'il allègue dans sa dissertation sur les monumens découverts en 1790, ne me paroissent plus aussi concluantes que je les ai crues autrefois, avant d’avoir pu faire une étude approfondie du calendrier mexicain. Lorsque ses héritiers auront obtenu les moyens de faire imprimer son traité de Chronologie toltèque et aztèque, il sera plus facile de juger du vrai nombre des jours intercalaires. Les travaux astronomiques de Gama, dont nous avons eu occasion de vérifier l'exactitude, doivent d’ailleurs inspirer beaucoup de confiance, et il est probable qu'un savant qui à eu la patience de calculer, pour le parallèle de l'ancien Ténochtitlan, d’après les tables de Mayer, un grand nombre d'éclipses de soleil, liées à des époques historiques, n’auroit pas hasardé légèrement une hypothèse nouvelle, s'il n’y avoit été conduit par une comparaison soignée des dates et par l'étude des peintures hiéroglyphiques.

« L'intercalation de vingt-cinq jours en cent quatre ans, dit M. La Place’ dans son excellent précis de l'histoire de l'astronomie , suppose une durée de l’année tropique plus exacte que celle d'Hipparque, et, ce qui est trèsremarquable, presque égale à l’année des astronomes d'Almamon. Quand on considère la difficulté de parvenir à une détermination aussi exacte, on est porté à croire qu'elle n’est pas l'ouvrage des Mexicains, et qu'elle leur est venue de l’ancien continent. Mais de quel peuple et par quel moyen l'ont-ils reçue? Pourquoi, si elle leur étoit transmise par le nord de l'Asie, ont-ils une division du temps si différente de celles qui ont été en usage dans cette partie du

monde?» Dans l’état actuel de nos connoissances, nous ne pouvons nous

flatter de résoudre ces questions : mais, en se refusant même à admettre

l'intercalation de douze jours et demi par cycle, en n’accordant aux Mexicains que la connoissance de l'ancienne année perse de 365,:50, on trouvera pourtant, dans les hiéroglyphes des jours et dans l'emploi des séries périodiques,

des témoignages irrécusables d’une ancienne communication avec l'Asie orientale.

* Exp. du Système du Monde, 3. édit., Tom. 11, pag. 918.

Quoique le cycle mexicain commençât par l’année du lapin, tochtli, comme le cycle tartare commence par l’année du rat, singuert, l'intercalation ne se faisoit que dans l’année ome acatl : c'est même cette circonstance qui a engagé les Mexicains à désigner dans leurs peintures un æiuhmolpilli, ou cycle de cinquante-deux ans, par un faisceau de cannes. Les Mexicains étoient sortis d'Aztlan en l'année 1064, ou 1 £ecpatl; leurs migrations durèrent vingt-trois ans jusqu'en 1087, ou 11 acatl, où ils arrivèrent à Tlalixco. Or, quoique la réforme du calendrier eût lieu en 1090, où l’année 1 tochtli, la fête du feu nouveau ne fut pourtant célébrée que l'année suivante 2 acatl : « parce que, dit l'historien indien Tezozomoc, le dieu tutélaire du peuple, Huitzilopochtli ; avoit fait sa première apparition le jour 1 tecpail de l'année 3 acatl. »

Quelques auteurs ont soupçonné qu'avant la réforme du calendrier à

Tlalixco, les Mexicains avoient intercalé un jour tous les quatre ans; une

fête du dieu du feu (Xiuhteuctli Ÿsy célébrée avec plus de solennité dans les

années qui portoient le symbole £ochtli, paroït avoir donné lieu à cette opinion. Le comte Carli , dont les Lettres américaines offrent un mélange singulier d'observations exactes, d'idées purement ingénieuses et d'hypothèses incompatibles avec les principes d’une bonne physique et la vraie théorie des mouvemens célestes, a cru reconnoître, dans les fêtes de neuf jours célébrées tous les quatre ans, les restes d'une intercalation lunaire. Il suppose que les prêtres mexicains comptoient, dans une année, douze lunaisons de vingt-neuf jours huit heures, et que, pour ramener tous les quatre ans ces années de trois cent cinquante-deux jours, à de véritables années lunaires, ils ajoutoient neuf jours. Cette supposition est presque aussi hasardée que celle d’après laquelle le même auteur attribue aux corps célestes l'erreur des anciens calendriers, en admettant que, quelques milliers d'années avant notre ère, la terre achevoit sa révolution autour du soleil en trois cent soixante jours’, et qu'un mois lunaire n'étoit que de vingt-sept jours et demi.

Comme une série périodique de quatre termes étoit employée pour distinguer les années renfermées dans un cycle, les Mexicains se voyoient très-naturellement conduits à des fêtes quatriennales. T'elles étoient le: jeûne

* Gama, (. 7, pag. 2

2: Lettres américaines, Tom. 11, pag. 155, 161, 167, 355 et 571.

solennel de cent soixante jours, célébré, à l'équinoxe du printemps, dans les petites républiques de Tlascalla, Cholula et Huetxocingo, et l'horrible sacrifice qui avoit lieu tous les quatre ans à Quaublitlan, au mois call. Dans ce dernier, les pénitens se scarifioient le corps, en faisant ruisseler le sang à travers des tiges de roseau qu'ils introduisoient dans les plaies’ et qu'ils déposoient dans les temples, comme des marques publiques de leur dévotion. Ces fêtes, qui rappellent les pénitences usitées au Tibet et dans l'Inde, se répétoient chaque fois qu’un même signe présidoit l'année. |

En examinant, à Rome, le Codex Borgianus de Veletri, j'y ai reconnu le passage curieux ? duquel le jésuite Fabrega a conclu que les Mexicains connoissoient la véritable durée de l’année tropique. On yÿ trouve indiqué, sur quatre pages, vingt cycles de cinquante-deux ans, ou mille quarante ans : à la fin de cette grande période, on voit le signe du lapin #ochtli précéder immédiatement, parmi les hiéroglyphes des jours, l'oiseau cozquauhtli; de manière que sept Jours sont supprimés, Ceux de l’eau, du chien, du singe, de l'herbe malinalli, de la canne, du tigre et de l'aigle. Le père Fabrega suppose, dans son Commentaire manuscrit, que cette omission se rapporte à une réforme périodique de l'intercalation julienne, parce qu'une soustraction de huit jours, à la fin d’un cycle de mille quarante ans, ramène, par un moyen ingénieux, une année de 3665i,250 à une année de 365),245, qui n'est que

de 1’ 26”, ou de oï,ooro plus grande que la véritable année moyenne, telle que

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la donnent les Tables de M. Delambre. Quand on a eu occasion d'examiner un grand nombre de peintures hiéroglyphiques des Mexicains, et que l'on a vu le soin extrême avec lequel elles sont exécutées dans les plus petits détails, on ne sauroit admettre que l’omission de huit termes, dans une série périodique, soit due au simple hasard. L'observation du père Fabrega mérite sans doute d’être consignée ici, non qu'il soit probable qu'une nation n emploie effectivement une réforme du calendrier qu'après de longues périodes de mille quarante ans, mais parce que le manuscrit de Veletri semble prouver que son auteur a eu connoissance de la véritable durée de l’année. S'il existoit au Mexique, à l'arrivée des Espagnols, une intercalation de vingt-cinq jours en cent quatre ans, il est à supposer que cette intercalation plus parfaite a

: GomARA, pag. CXXXI, CXXXIL TORQUEMADA, Tom. 11, pag. 507. GEMELLI, Tom. vi, pag. 75.

2 Cod. Borg., fol. 48-65. Fasreca, MSS., fol. 4, pag. 7.

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été précédée d’une intercalation de treize jours en cinquante-deux ans. Or, la mémoire de cette ancienne méthode se sera conservée parmi les hommes, et il se peut que le prêtre mexicain, qui a composé le rituel du musée Borgia, ait voulu indiquer dans son livre un artifice de calcul propre à rectifier l’ancien calendrier, en retranchant sept jours d’une grande période de vingt cycles. On ne pourra juger de la justesse de cette opinion , que lorsqu'un plus grand nombre de peintures mexicaines aura été consulté en Europe et en Amérique : car, je ne saurois le répéter assez, tout ce que nous avons appris jusqu'ici de l’ancien état des peuples du nouveau continent, n'est rien en comparaison des lumières qui seront répandues un jour sur cet objet, si l'on parvient à réunir les matériaux qui sont épars dans les deux mondes, et qui ont survécu à des siècles d’ignorance et de barbarie.

Le monument précieux que j'ai fait représenter sur la Planche xxux, et qui avoit déjà été gravé à Mexico, il y a près de vingt ans, sert à confirmer

une partie ‘des idées que nous venons de développer sur le calendrier mexicain.

Cette pierre énorme a élé trouvée, au mois de décembre 1790, dans les

fondations du grand temple de Mexitli, à la Plaza mayor de Mexico, à peu près soixante-dix mètres à l’ouest de la seconde porte du palais des vice-rois, et trente mètres au nord du marché des fleurs appelé Portal de las Flores, à la petite profondeur de cinq décimètres. Elle étoit placée de manière que la partie sculptée ne pouvoit être vue qu’en la mettant dans une position verticale. Cortez, en détruisant les temples, avoit fait briser les idoles et tout ce qui tenoit au culte ancien. Les masses de pierre qui étoient trop grandes pour qu'on les détruisit, furent enterrées pour les soustraire aux yeux du peuple vaincu. Quoique le cercle qui renferme les hiéroglyphes des jours n'ait que 3",4 de diamètre, on reconnoît que la pierre entière formoit un parallélipipède rectangle de quatre mètres de longueur , d'autant de mètres de largeur, et d’un mètre d'épaisseur. | |

La nature de cette pierre n’est pas calcaire, comme l’affirme M. Gama , mais de porphyre trappéen gris-noirâtre, à base de wacke basaltique. En examinant avec soin des fragmens détachés, j'y ai reconnu de l'amphibole, beaucoup de cristaux très-alongés de feldspath vitreux, et, ce qui est assez remarquable, des paillettes de mica. Cette roche, fendillée et remplie de petites cavités, est

dépourvue de quarz, comme presque toutes les roches de la formation de trapp.