PLANCHE XXX

Cascade du Rio V'inagre, près du volcan de Puracé.

LA ville de Popayan, chef-lieu d'une province du royaume de la Nouvelle- Grenade, est située dans la belle vallée de Rio Cauca, au pied des grands volcans de Puracé et de Sotara. Sa hauteur au-dessus du niveau de la mer du sud n'étant que de dix-huit cents mètres, elle jouit, sous une latitude de 2° 26'17", d'un climat délicieux, beaucoup moins chaud que celui de Carthago et d’Ibagué, et infiniment plus tempéré que celui de Quito et de Santa-Fe de Bogota. En montant de Popayan vers la cime du volcan de Puracé, une des hautes cimes des Andes, on trouve, à deux mille six cent cinquante mètres d’élévation, une petite plaine (Llano del Corazon), habitée par des Indiens, et cultivée avec le plus grand soin. Cette plaine charmante est limitée par deux ravins extrêmement profonds, et c’est au bord des précipices

que sont construites les maisons du village de Puracé. Des sources jaillissent

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franciscain. L'eau, qui s'ouvre un chemin à travers une caverne, se précipite

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partout du roc porphyritique : chaque jardin est entouré d'une haie vive d’euphorbes (/echero ) à feuilles minces et du vert le plus tendre. Rien de plus agréable que le contraste de cette belle verdure, avec le rideau de montagnes noires et arides qui entourent le volcan, et qui sont déchirées par l'effet des tremblemens de terre,

Le petit village de Puracé, que nous avons visité au mois de novembre 1801, | est célèbre dans le pays à cause des belles cascades de la rivière de Pusambio , dont l’eau est acide, et que les Espagnols appellent Rio Vinagre. Cette petite rivière est chaude vers sa source : elle doit probablement son origine à la fonte journalière des eaux de neige, et au soufre qui brûle dans l'intérieur du volcan. Elle forme, près de la plaine du Corazon, trois cataractes, dont les deux supérieures sont très-considérables, C’est la seconde de ces chutes (chorreras) qu'offre la Planche xxx : je l'ai dessinée telle qu'on la voit du jardin d’un

Indien, voisin de la maison du missionnaire de Puracé, qui est un à religieux

à plus de cent vingt mètres de profondeur. La cascade est d'un eflet extrêmement pittoresque : elle attire l'attention des voyageurs; mais les habitans de Popayan désireroient que la rivière, au lieu de se mêler au Rio - Cauca, s’engouffrât dans quelque crevasse; car ce dernier, pendant quatre lieues, est dépourvu de poissons à cause du mélange de ses eaux avec celles du Rio Vinagre, qui sont chargées à la fois d’oxide de fer et d’acides sulfurique et muriatique.

Le premier plan du dessin présente un groupe de Pourretia pyramidata , plante voisine du Pitcairnia, connue dans les Cordillères sous le nom d'achupallas. La tige de cette plante est remplie d'une moelle farineuse qui sert de nourriture au grand ours noir des Andes, et quelquefois, dans les temps

de disette, aux hommes mêmes.

PLANCHE XXXL

Poste aux lettres de la province de Jaën de Bracamoros.

Pour rendre plus promptes les communications entre les côtes de la mer

du Sud et la province de Jaën de Bracamoros, située à l’est des Andes, le

és

courrier du Pérou descend, pendant deux jours, à la nage, d’abord la rivière de Guancabamba ou Chamaya, ensuite celle des Amazones, depuis Pomahuaca et Ingatambo jusqu'à Tomependa. Il enveloppe le peu de lettres dont il est chargé tous les mois, tantôt dans un mouchoir, tantôt dans une espèce de calecon appelé guayuco , qu'il lie en forme de turban autour de sa tête. Ce

turban renferme aussi le grand couteau ( machette) dont tout Indien est

armé, moins pour sa défense que pour se faire jour à travers les forêts. Le Rio de Chamaya n'est pas navigable, à cause d’une infinité de petites cascades : j'ai trouvé * sa chute de cinq cent quarante-deux mètres depuis le gué de Pucara jusqu'à son embouchure dans la rivière des Amazones, au-dessous du village de Choros, sur la petite distance de dix-huit lieues. Le courrier de Truxillo est appelé, dans le pays, le courrier qui nage (el coreo que nada). La Planche xxx1 le représente tel que nous l'avons rencontré au village de Chamaya, au moment de se jeter à l’eau, Pour se fatiguer moins en descendant la rivière, il embrasse un tronc de Bombax ou d'Ochroma (palo de valza), qui sont des arbres d’un bois extrêmement léger. Lorsqu'un banc de rocher embarrasse le lit de la rivière, il prend terre au-dessus de la cascade, : traverse la forêt, et se rejette à l’eau dès qu'il n’y voit plus de danger. Il n’a pas besoin de prendre des provisions avec lui, car il trouve l'hospitalité dans un grand nombre de cabanes environnées de plantations de bananiers, et situées le long du rivage entre las Huertas de Pucara, Cavico, Sonanga et Tomependa. Quelquefois, pour faire le voyage d’une manière plus agréable, il se fait accompagner par un autre Indien, Les rivières qui mêlent leurs eaux à celles du Maragnon, au-dessus du Pongo de Mayasi, n’ont heureusement pas de crocodiles ; aussi les hordes sauvages voyagent-elles presque toutes à la manière du courrier péruvien. Il est assez rare que ce courrier perde des lettres ou qu’elles soient mouillées, pendant la traversée d'Ingatambo à la résidence du gouverneur de Jaën. Après s'être reposé quelques jours à Tomependa, il

retourne ou par le Paramo del Pareton, ou par le chemin affreux qui

conduit aux villages de San Felipe et de Sagiqué, dont les forêts abondent

en quinquina de la plus belle qualité.

* Voyez mon Recueil d’Observ. astr,, Vol. I, pag. 314.