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20 YUES DES CORDILLÈRES, pas si, chez des peuples qui n'étoient pas très-éloignés de la civilisation, l'aspect

des lieux a fait imaginer des hypothèses sur les premières révolutions du

globe, ou si les grandes inondations de la vallée de Bogota sont assez récentes,

a mémoire ait pu s'en conserver parmi les hommes. Partout des

pour que l

traditions historiques sont mêlées à des opinions religieuses, et il est intéressant

de rappeler ici celles que le conquérant de ces pays, Gonzalo Ximenez de

Quesada, trouva répandues parmi les Indiens Muyscas, Panchas et Natagaymas, lorsqu'il pénétra le premier dans les montagnes de Cundinamarca'.

Dans les temps les plus reculés, avant que la lune accompagnät la terre, dit la mythologie des Indiens Muyscas ou Mozcas, les habitans du plateau de Bogota vivoient comme des barbares, nus, sans agriculture, sans lois et sans culte. Tout-à-coup parut chez eux un vieillard qui venoit des plaines situées à l’est de la Cordillère de Chingasa : il paroiïssoit d’une race différente de celles des indigènes, car il avoit la barbe longue et touffue. Il étoit connu sous trois noms différens : sous ceux de Bochica, Nemquetheba et Zuhè. Ce vieillard, semblable à Manco-Capac, apprit aux hommes à se vêtir, à construire des cabanes, à labourer la terre et à se réunir en société. Il amena avec lui une femme à laquelle la tradition donne encore trois noms; savoir, ceux de Chia, Yubecayguaya et Huythaca. Gette femme, d’une rare beauté, mais d'une méchanceté excessive, contraria son époux dans tout ce qu'il entreprenoit pour le bonheur des hommes. Par son art magique elle fit enfler la rivière de Funzha, dont les eaux inondèrent toute la vallée de Bogota. Ce déluge fit périr la plupart des habitans, et quelques-uns seulement s’échappèrent sur la cime des montagnes voisines. Le vieillard irrité chassa la belle Huythaca loin de la terre; elle devint la lune, qui, depuis cette époque, commença à éclairer notre planète pendant la nuit. Ensuite Bochica ayant pitié des hommes dispersés sur les montagnes, brisa d’une main puissante les rochers qui ferment la vallée, du côté de Canoas et de Tequendama. II fit écouler par cette ouverture les eaux du lac de Funzha, réunit de nouveau les peuples dans la vallée de Bogota, construisit des villes, introduisit le culte du soleil, nomma deux chefs, entre lesquels il partagea les pouvoirs

ecclésiastique et séculier, et se retira, sous le nom d’Zdacanzas, dans la

* Voyez Lucas Fernannez Preprantra, Obispo de Panama, Historia general del Nuevo Reyno de Grenada,

P+ 17; ouvrage composé d’après les manuscrits de Quesada. : S

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sainte vallée d'Iraca, près de Tunja, où il vécut dans les exercices de la pénitence la plus austère, pendant l'espace de deux mille ans.

Cette fable indienne, qui attribue au fondateur de l'empire du Zaque la chute d’eau du Tequendama, réunit un grand nombre de traits que l’on trouve épars dans les traditions religieuses de plusieurs peuples de l’ancien continent. On croit reconnoître le bon et le mauvais principe personnifiés dans le vieillard Bochica et dans sa femme Huythaca. Le temps reculé où la lune n'existoit point encore, rappelle la prétention des Arcadiens sur l'antiquité de leur origine. L'astre de la nuit est peint comme un être malfaisant qui augmente l'humidité sur la terre, tandis que Bochica, fils du soleil, sèche le sol, protége l'agriculture, et devient le bienfaiteur des Muyscas, comme le premier Inca fut celui des Péruviens.

Les voyageurs qui ont vu de près le site imposant de la grande cascade du Tequendama, ne seront pas surpris que des peuples grossiers aient attribué une origine miraculeuse à ces rochers qui paroïissent avoir été taillés par la main de l’homme; à ce gouffre étroit dans lequel se précipite une rivière qui réunit toutes les eaux de la vallée de Bogota; à ces iris qui brillent des plus belles couleurs, et qui changent de forme à chaque instant; à cette colonne de vapeurs qui s'élève comme un nuage épais, et que l’on reconnoît à cinq lieues de distance, en se promenant autour de la ville de Santa-Fe. La sixième Planche ne peut donner qu'une foible idée de ce spectacle majestueux. S'il est difficile de décrire les beautés des cascades, il l'est encore plus de les faire sentir par le secours du dessin. L'impression qu'elles laissent dans l'âme de l'observateur dépend du concours de plusieurs circonstances : il faut que le volume d'eau qui se précipite soit proportionné à la hauteur de la chute, et que le paysage environnant ait un caractère romantique et sauvage. La Pissevache et le Staubbach, en Suisse, ont une très-grande élévation, mais leur masse d'eau n'est pas très-considérable. Le Niagara et la chute du Rhin, au contraire, offrent un énorme volume d'eau, mais leur hauteur ne surpasse pas cinquante mètres. Une cascade environnée de collines peu élevées produit moins d'effet que les chutes d'eau que l’on voit dans les vallées profondes et étroites des Alpes, des Pyrénées, et surtout de la Cordillère des Andes. Outre la hauteur et le volume de la colonne d'eau, outre la

configuration du sol et l'aspect des rochers, c'est la vigueur et la forme des

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arbres et des plantes herbacées; c’est leur distribution en groupes ou bouquets épars; c'est le contraste entre les masses pierreuses et la fraîcheur de la végétation, qui donnent un caractère particulier à ces grandes scènes de la nature. La chute du Niagara seroit plus belle encore, si, au lieu de se trouver sous une zone boréale, dans la région des pins et des chênes, ses environs étoient ornés d’héliconia, de palmiers, et de fougères arborescentes.

La chute (salto) du T'equendama réunit tout ce qui peut rendre un site éminemment pittoresque. Elle n’est point, comme on le croit dans le pays’ et comme des physiciens l'ont répété en Europe, la cascade la plus haute du globe : la rivière ne se précipite pas, comme le dit Bouguer, dans uà

gouffre de cinq à six cents mètres de profondeur perpendiculaire; mais il

existe à peine une cascade qui, à une hauteur aussi considérable, réunisse

une si grande masse d'eau. Le Rio de Bogota, après avoir abreuvé les marais qui se trouvent entre les iles de Facatativa et de Fontibon, conserve encore, près de Canoas, un peu au- -dessus du salto, une largeur de quarante-quatre mètres, largeur qui est la moitié de celle de la Seine, à Paris, entre le Louvre et le Palais des arts. La rivière se rétrécit beaucoup près de la cascade même, où la crevasse, qui paroït formée par un tremblement de terre, n’a que dix à douze mètres d'ouverture. À l’époque des grandes sécheresses, le volume d'eau qui, en deux bonds, se précipite à une profondeur de cent soixante-quinge mètres, présente encore un profil de quatre-vingt-dix mètres carrés. On a ajouté au dessin de la cascade la figure de deux hommes pour servir d'échelle à la hauteur totale du salto. Le point où ces hommes sont placés, au bord supérieur, a deux mille quatre cent soixante-sept mètres d'élévation au-dessus du niveau de l'Océan. Depuis ce point jusqu à la rivière de la Madeleine, la petite rivière de Bogota a encore plus de deux mille cent mètres de chute, ce qui fait plus de cent quarante mètres par lieue commune. |

Le chemin qui conduit de la ville de Santa-Fe au salto de Tequendama, passe par le village de Suacha et la grande ferme de Canoas, renommée pour ses belles récoltes en froment. On croit que l'énorme masse de vapeurs qui s'élèvent journellement de la cisco et qui sont précipitées par le

contact de l'air froid, contribue beaucoup à la grande fertilité de cette partie

1 PrepramiTA, p. 19; JuztAn, la Perla de la America, provincia de Santa Martha, 538, P: 9:

du plateau de Bogota. À une petite distance de Canoas, sur la hauteur de Chipa, on jouit d'une vue magnifique, et qui étonne le voyageur par les contrastes qu'elle présente. On vient de quitter des champs cultivés en froment et en orge : outre les aralia, l’alstonia theæformis, les begonia et le quinquina jaune (Cinchona cordifolia, Mut.), on voit autour de soi des chênes, des aunes, et d’autres plantes dont le port rappelle la végétation de l'Europe; et tout-à-coup on découvre, comme du haut d'une terrasse, et pour ainsi dire à ses pieds, un pays où croissent les palmiers, les bananiers et la canne à sucre. Comme la crevasse dans laquelle se jette le Rio de Bogota communique aux plaines de la région chaude (tierra caliente ), quelques palmiers se sont avancés jusqu'au pied de la cascade. Cette circonstance particulière fait dire aux habitans de Santa-Fe que la chute du Tequendama est si haute, que l’eau tombe d'un saut du pays froid (terra fria) dans le pays chaud. On sent qu'une différence de hauteur de cent soixante -quinze mètres n'est pas assez considérable pour influer sensiblement sur la température de l'air. Ce n'est point à cause de la hauteur du sol que la végétation du plateau de Canoas contraste avec celle du ravin: car si le rocher de Tequendama, qui est un grès à base argileuse, n'étoit pas taillé à pie, et si le plateau de Canoas étoit aussi habité que la crevasse, les palmiers qui végètent au pied de la cascade auroïent sans doute poussé leurs migrations jusqu'au niveau supérieur de la rivière. L'aspect de cette végétation est d'autant plus intéressant pour les habitans de la vallée de Bogota, qu'ils vivent dans un climat où le thermomètre descend très-souvent jusqu'au point de la congélation.

Je suis parvenu à porter des instrumens dans la crevasse même, au pied de la cascade. On met trois heures à y descendre par un sentier étroit (camino de la Culebra), qui mène au ravin de la Povasa. Quoique la rivière perde, en tombant, une grande partie de son eau, qui se réduit en vapeurs, la rapidité du courant inférieur force l'observateur de rester dans

un éloignement de près de cent quarante mètres du bassin creusé par le

choc de l’eau. Le fond de cette crevasse n’est que foiblement éclairé par la

lumière du jour. La solitude du lieu, la richesse de la végétation et le bruit épouvantable qui s’y fait entendre, rendent le pied de la cascade du

Tequendama un des sites les plus sauvages des Cordillères.

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PE ANCHE.NAL Pyramide de Cholula.

PARMI ces essaims de peuples qui, depuis le septième jusqu'au douzième siècle de notre ère, parurent successivement sur le sol mexicain, on en compte cinq, les Toltèques, les Cicimèques, les Acolhues, les Tlascaltèques et les Aztèques, qui, malgré leurs divisions politiques, parloïent la même langue, suivoient le même culte, et construisoient des édifices pyramidaux, qu'ils regardoïent civils des téocallis, c’est-à-dire comme les maisons de leurs dieux. Ces édifices, quoique de dimensions très-différentes, avoient tous la même forme : c’étoient des pyramides à plusieurs assises, et dont les côtés suivoient exactement la direction du méridien et du parallèle du lieu. Le téocalli s’élevoit au milieu d’une vaste enceinte carrée et entourée d’un mur. Cette enceinte , que l'on peut comparer au mepifonos des Grecs, renfermoit des jardins, des fontaines, les habitations des prêtres, quelquefois même des magasins d'armes; car chaque maison d’un dieu mexicain, comme l’ancien temple de Baal Berith, brülé par Abimelech, étoit une place forte. Un grand escalier conduisoit à la cime de la pyramide tronquée. Au sommet de cette: plate-forme, se trouvoient une ou deux chapelles en forme de tour, qui renfermoient les idoles colossales de la divinité à laquelle le téocalli étoit dédié. Cette partie de l'édifice doit être regardée comme la plus essentielle; c'est le yaos, ou plutôt le onxos des temples grecs. C'est là aussi que les prêtres entretenoient le feu sacré. Par l'ordonnance particulière de l'édifice que nous venons d'indiquer, le sacrificateur pouvoit être vu d'une grande masse de peuple à la fois. On distinguoit de loin la procession des {eopixqui, qui montoit ou descendoit l'escalier de la pyramide. L'intérieur de l'édifice servoit à la sépulture des rois et des principaux personnages mexicains. Il est impossible de lire les descriptions qu'Hérodote et Diodore de Sicile nous ont laissées du temple de Jupiter Bélus > Sas être frappé des traits de ressemblance qu'offroit ce monument babylonien avec les téocallis d’Anahuac.

Lorsque les Mexicains ou Aztèques, une des sept tribus des /nahuatlacs (peuple rierain), arrivèrent, l'an 1190, dans la région équinoxiale de la Nouvelle-

Espagne, ils y trouvèrent déjà les monumens pyramidaux de Téotihuacan , de

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Cholula où Cholollan, et de Papantla. Hs attribuèrent ces grandes constructions aux Toltèques, nation puissante et civilisée, qui habitoit le Mexique cinq cents ans plus tôt, qui se servoit de l'écriture hiéroglyphique, et qui avoit une année et une chronologie plus exactes que celles de la plupart des peuples de l’ancien continent. Les Aztèques ne savoient pas avec certitude si d’autres tribus avoient habité le pays d’Anahuac avant les Toltèques. En regardant ces maisons

de Dieu de Téotihuacan et de Cholollan comme l'ouvrage de ce dernier peuple,

ils leur assignoient la plus haute antiquité dont ils eussent l'idée : il seroit

cependant possible qu'elles eussent été construites avant l'invasion des Toltèques, c'est-à-dire avant l'année 648 de l'ère vulgaire. Ne nous étonnons pas que l'histoire d'aucun peuple américain ne commence avant le septième siècle, et que celle des Toltèques soit aussi incertaine que l'histoire des Pelasges et des Ausoniens. Un savant profond, M. Schlœæzer, a prouvé jusqu'à lé que l'histoire du nord de l'Europe ne remonte pas au delà du dixième siècle, époque à laquelle le plateau mexicain offroit déjà une civilisation bien plus avancée que le Danemarck, la Suède et la Russie. S

Le féocalli de Mexico étoit dédié à Tezcatlipoca, la première des divinités aztèques après Téotl, qui est l'Étre suprême et invisible, et à Huitzilopochtli, le Dieu de la guerre: il fut construit par les Aztèques, sur le modèle des pyramides de Téotihuacan, seulement six ans avant la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb. Cette pyramide tronquée, appelée par Cortez le Temple principal, avoit à sa base quatre-vingt-dix-sept mètres de largeur, et à peu près cinquante-quatre mètres de hauteur. Il n’est pas surprenant qu'un édifice de ces dimensions ait pu être détruit peu d'années après le siége de Mexico : en Égypte, il reste à peine quelques vestiges des énormes pyramides qui s’élevoient au milieu des eaux du lac Moœris, et qu'Hérodote dit avoir été ornées de statues colossales : les pyramides de Porsenna, dont la description paroît un peu fabuleuse, et dont quatre, d’après Varron, avoient plus de quatre-vingts mètres de hauteur, ont également disparu en Étrurie”.

Mais si les conquérans européens ont renversé les ééocallis des Aztèques, ils n'ont pas réussi également à détruire des monumens plus anciens, ceux que

l’on attribue à la nation toltèque. Nous allons donner une description succincte

de ces monumens, remarquables par leur forme et leur grandeur.