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26 YUES DES CORDILLÈRES,

Le groupe des pyramides de Téotihuacan se trouve dans la vallée de Mexico, à huit lieues de distance au nord-est de la capitale, dans une plaine qui porte le nom de Micoatl, ou de Chemin des morts. On y observe encore deux grandes pyramides dédiées au soleil (Tonatiuh) et à la lune (Mezih), et entourées de plusieurs centaines de petites pyramides, qui forment des rues dirigées exactement du nord au sud et de l’est à l'ouest. Des deux grands téocallis, l'un a cinquante-cinq, l’autre quarante-quatre mètres d’élévation perpendiculaire. La base du premier a deux cent huit mètres de long; d’où il résulte que le Tonatiuh Yztaqual, d’après les mesures de M. Oteyza, faites en 1805, est plus élevé que le Mycerinus, ou la troisième des trois grandes pyramides de Djyzeh, en Égypte, et que la longueur de sa base est à peu près celle du Céphren. Les petites pyramides qui entourent les grandes maisons de la lune et du soleil ont à peine neuf à dix mètres d’élévation : d’après la tradition des indigènes, elles servoient à la sépulture des chefs des tribus. Autour du Chéops et du Mycerinus en Égypte, on distingue aussi huit petites pyramides placées avec beaucoup de symétrie, et parallèlement

aux faces des grandes. Les deux féocallis de Téotihuacan avoient quatre assises

principales; chacune d'elles étoit subdivisée en petits gradins, dont on distingue

encore les arêtes. Leur noyau est d'argile mêlée de petites pierres : il est revêtu d’un mur épais de £ezontli ou amygdaloïde poreuse. Cette construction rappelle une des pyramides égyptiennes de Sakhara, qui a six assises, et qui, d'après le récit de Pococke’ est un amas de cailloux et de mortier jaune, revêtu par dehors de pierres brutes. A la cime des grands téocallis mexicains se trouvoient deux statues colossales du soleil et de la lune: elles étoient de pierre, et enduites de lames d'or; ces lames furent enlevées par les soldats de Cortez. Lorsque l'évêque Zumaraga, religieux franciscain , entreprit de détruire tout ce qui avoit rapport au culte, à l'histoire et aux antiquités des peuples indigènes de l'Amérique, il fit aussi briser les idoles de la plaine de Micoatl. On y découvre encore les restes d’un escalier construit en grandes pierres de taille, et qui conduisoit anciennement à la plate-forme du #éocall.

A l’est du groupe des pyramides de Téotihuacan, en descendant la Cordillère vers le golfe du Mexique, dans une forêt épaisse appelée Tajin, s'élève la

pyramide de Papantla: c’est le hasard qui l'a fait découvrir à des chasseurs

: Éclaircissemens de M. Lawerès au Voyage de Norden, Tom. III, pag 527, n.° 2.

* Voyage de Pococke; édit, de Neuchâtel, 1752, Tom. I, pag. 147.

espagnols, il n’y a pas trente ans; car les Indiens se plaisent à cacher aux blancs tout ce qui est l’objet d’une antique vénération. La forme de ce £éocall, qui a eu six, peut-être même sept élages, est plus élancée que celle de tous les autres monumens de ce genre : sa hauteur est à peu près de dix-huit mètres, tandis que la longueur de sa base n’est que de vingt-cinq; il est par conséquent presque de moitié plus bas que la pyramide de Caïus Cestius, à Rome, qui a trente-trois mètres de hauteur. Ce petit édifice est tout construit en pierres de taille d’une grandeur extraordinaire, et d'une coupe très-belle et très-régulière: trois escaliers mènent à sa cime; le revêtement de ses assises est orné de sculptures hiéroglyphiques, et de petites niches qui sont disposées avec beaucoup de symétrie : le nombre de ces niches paroît faire allusion aux trois cent dix-huit signes simples et composés des jours du Cempohualilhuitl, où calendrier civil des Toltèques.

Le plus grand, le plus ancien et le plus célèbre de tous les monumens pyramidaux d’Anahuac, est le £éocalli de Cholula. On l'appelle aujourd'hui “hi montagne faite à mains d'homme (monte hecho a mano). À le voir de loin, on seroit en effet tenté de le prendre pour une colline naturelle couverte de végétation. C’est dans son état de dégradation actuelle que cette pyramide est représentée sur la septième Planche.

Une vaste plaine, celle de la Puebla, est séparée de la vallée de Mexico par la chaîne de montagnes volcaniques qui se prolongent depuis le Popocatepetl, vers Rio Frio et le pie du Telapon'. Cette plaine fertile, mais dénuée d'arbres, est riche en souvenirs qui intéressent l'histoire mexicaine : elle renferme les chefs-lieux des trois républiques de Tlascalla, de Huexocingo et de Cholula, qui, malgré leurs dissensions continuelles, n’en résistoient pas moins au despotisme et à l'esprit d’usurpation des rois aztèques.

La petite ville de Cholula, que Cortez, dans ses lettres à l'empereur Charles-Quint, compare aux villes les plus populeuses de l'Espagne, compte aujourd'hui à peine seize mille habitans. La pyramide se trouve à l'est de la ville, sur le chemin qui mène de Cholula à la Puebla. Elle est très-bien conservée du côté de l’ouest, et c’est la face occidentale que présente la gravure que nous publions. La plaine de Cholula offre ce caractère de nudité qui est propre à

des plateaux élevés de deux mille deux cents mètres au-dessus du niveau de

* Voyez mon Atlas mexicain, PI. 111 et 1x.

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l'Océan : on distingue sur le premier plan quelques pieds d’agave et des dragoniers; dans le lointain, on découvre la cime couverte de neige du volcan d'Orizaba, montagne colossale de cinq mille deux cent quatre-vingt-quinze mètres d’élévation absolue, et dont j'ai publié le dessin dans l’Ætlas Mexicain, PI xvir. Le téocalli de Cholula a quatre assises, toutes d’une hauteur égale. IT paroît avoir été exactement orienté d'après les quatre points cardinaux; mais comme les arêtes des assises ne sont pas très-distinctes, il est difficile de reconnoiître leur direction primitive. Ce monument pyramidal a une base plus étendue que celle de tous les édifices du même genre trouvés dans l’ancien continent. Je l'ai mesuré avec soin, et je me suis assuré que sa hauteur perpendiculaire n'est que de cinquante-quatre mètres, mais que chaque côté de sa base à quatre cent trente-neuf mètres de longueur : Torquemada lui donne soixante-dix-sept ; Betancourt, soixante-cinq; Clavigero, soixante-un mètres de hauteur. Bernal Diaz del Castillo, simple soldat dans l'expédition de Cortez, s’amusa à compter les gradins des escaliers qui conduisoient à la plate-forme des réocallis : il en trouva cent quatorze au grand temple de Ténochtitlan, cent dix-sept à celui de Tezcuco, et cent vingt à celui de Cholula. La base de la pyramide de Cholula est deux fois plus grande que celle du Chéops, mais sa hauteur excède de très-peu celle du Mycerinus. En comparant les dimensions de la maison du soleil, à Téotihuacan, avec celles de la pyramide de Cholula, on voit que le peuple qui construisit ces monumens remarquables avoit l'intention de leur donner la même hauteur, mais des bases dont la longueur seroit dans le rapport d'un à deux. Quant à la proportion entre la base et la hauteur, on la trouve très-différente dans les divers monumens. Dans les trois grandes pyramides de Djyzeh, les hauteurs sont aux bases comme 1 à 1 7; dans la pyramide de Papantla, chargée d’hiéroglyphes, ce rapport est comme 1 à 1 #; dans la grande pyramide

de Téotihuacan, comme 1 à 3 2; et dans celle de Cholula, comme 1 à 7 À.

Ce dernier monument est construit en briques non cuites (æamuülli), qui alternent

avec des couches d'argile. Des Indiens de Cholula m'ont assuré que l’intérieur de la pyramide est creux, et que, lors du séjour de Gortez dans leur ville, leurs ancêtres y avoient caché un grand nombre de guerriers pour fondre inopinément sur les Espagnols : les matériaux dont ce #éocalli est construit, et le silence des

historiens de ce temps', rendent cette assertion très-peu probable.

* Cartas de Herwan Correz; Mexico, 1770, p. 69.

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On ne peut cependant pas révoquer en doute qu'il n’y eût, dans l'intérieur

de cette pyramide, comme dans d’autres téocallis, des cavités considérables qui servoient à la sépulture des indigènes : une circonstance particulière les a fait découvrir. IL ÿ a sept à huit ans qu'on a changé la route de Puebla à Mexico, qui passoit jadis au nord de la pyramide: pour aligner cette route, on a percé la première assise, de sorte qu'un huitième en est resté isolé comme un monceau de briques. C’est en faisant cette percée qu'on a trouvé dans

l'intérieur de la pyramide une maison carrée, construite en pierres , et soutenue

par des poutres de cyprès chauve (cupressus disticha): elle renfermoit deux

cadavres, des idoles en basalte, et un grand nombre de vases vernissés et peints avec art. On ne se donna pas la peine de conserver ces objets; mais on assure avoir vérifié avec soin que cette maison, couverte de briques et de couches d'argile, n’avoit aucune issue. En supposant que la pyramide füt construite, non par les Toltèques, premiers habitans de Cholula, mais par des prisonniers que les Cholulains avoient faits sur les peuples voisins, on pourroit croire que ces cadavres étoient ceux de quelques malheureux esclaves que l'on avoit fait périr à dessein dans l’intérieur du téocalli. Nous avons reconnu les restes de cette maison souterraine, et nous avons observé une disposition particulière des briques, tendant à diminuer la pression que le toit devoit éprouver. Comme les indigènes ne savoient pas faire de vouütes, ils plaçoient des briques très-larges horizontalement, de manière que celles de dessus dépassassent les inférieures : il en résultoit un assemblage par gradins, qui suppléoit en quelque sorte au cintre gothique, et dont on a aussi trouvé des vestiges dans plusieurs édifices égyptiens. Il seroit intéressant de creuser une galerie à travers le téocalli de Cholula, pour en examiner la construction intérieure, et il est étonnant que le désir de trouver des trésors cachés n'ait pas déjà fait tenter cette entreprise. Pendant mon voyage au Pérou, en visitant les vastes ruines de la ville de Chimuü, près de Mansiche, je suis entré dans l'intérieur de la fameuse Auaca de Toledo, tombeau d'un prince péruvien, dans lequel Garci Gutierez de Toledo découvrit, en perçant une galerie, en 1576, pour plus de cinq millions de francs en or massif, comme cela est prouvé par les livres de compte conservés à la mairie de Truxillo.

Le grand téocalli de Cholula, appelé aussi la montagne de briques non

cuites (Tlalchihualtepec), avoit à sa cime un autel dédié à Quetzalcoatl, le

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