La cour intérieure

11, 12 et 13. Trois petits appartemens entourant la cour et ne commu-

niquant pas à un quatrième qui se trouve derrière la niche. Les diverses parties de cet édifice offrent des inégalités ou défauts de symétrie très-frappans. Dans l'intérieur des appartemens, on remarque des peintures qui représentent des armes, des trophées

et des sacrifices. Rien n'annonce qu'il y ait eu des fenêtres.

Don Luis Martin et le colonel de la Laguna ont dessiné, avec beaucoup d'asile, les grecques, les labyrinthes et les méandres qui couvrent extérieurement les murs du palais de Mitla. Ces dessins, qui mériteroient bien d’être gravés en entier, se trouvent entre les mains du marquis de Branciforte, un des derniers vice-rois de la Nouvelle-Espagne. C'est M. Martin, avec lequel j'ai eu le plaisir de faire plusieurs excursions géologiques dans les environs de Mexico, qui m'a communiqué la coupe qu'oflre la cinquantième planche. Elle réunit trois fragmens de murs, et démontre que les ornemens qui se touchent ne sont jamais semblables. Ces arabesques * forment une sorte de mosaique, composée de petites pierres carrées, qui sont placées avec beaucoup d'art les unes à côté des autres. La mosaique est appliquée à une masse d'argile qui paroît remplir l'intérieur des murs, comme on l'observe aussi dans quelques édifices péruviens. Le développement de ces “murs, sur une même ligne, n’est à Mitla qu'à peu près de quarante mètres: leur hauteur n’a vraisemblablement jamais dépassé cinq à six mètres. Cet édifice, quoique assez petit, pouvoit cependant produire de l'effet par l'ordonnance de ses parties et la forme élégante de ses ornemens. Plusieurs temples de l'Égypte, près de Syène, Philæ, Elethyia et Latopolis ou Esné?, ont des dimensions encore moins considérables.

Dans les environs de Mitla, se trouvent les restes d’une grande pyramide

et quelques autres constructions qui ressemblent beaucoup à celles que nous

* Comparez plus haut, PL. xxxix, pag. 258.

* Description de l'Égypte, monumens anciens, Tom. 1, PI xxxvrnr, fig. 5 et 6; PL Lxxr, fig. 1 et 2:

PI. cxxur et PI. Lxxxv.

venons de décrire. Plus au sud, près de Guatimala, dans un endroit appelé El Palenque , les ruines d'une ville entière prouvent le goût des peuples de race tolièque et aztèque pour les ornemens d'architecture. Nous ignorons

absolument l'ancienneté de tous ces édifices : il n’est guère probable qu'elle

| remonte au delà du treizième ou quatorzième siècle de notre ère. 15 Les grecques du palais de Mitla présentent, sans doute, une analogie

frappante avec celles des vases de la Grande-Grèce et avec d’autres ornemens

qu'on trouve répandus sur la surface de presque tout l’ancien continent; mais j'ai déjà fait observer, dans un autre endroit, que des analogies de ce genre prouvent très-peu pour les anciennes communications des peuples, et que, sous toutes les zones, les hommes se sont plu à une répétition rhythmique des mêmes formes, répétition qui constitue le caractère principal de ce que nous appelons vaguement grecques ; méandres , et arabesques. Il ÿ a plus encore : la perfection de ces ornemens n'indique pas même une civilisation

très-avancée chez le peuple qui les a employés. L'intéressant voyage du

chevalier Krusenstern * nous a fait connoître des arabesques d'une élégance admirable, fixées par tatouage, sur la peau des habitans les plus féroces des

îles de Washington.

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