PLANCHES XLIX ET L

Ruines de Miguillan ou Mitla, dans la province d'Oaxzaca; plan

et élévation.

Apnës avoir décrit dans cet ouvrage tant de monumens barbares qui n'offrent qu'un intérêt purement historique, j'éprouve quelque satisfaction à faire connoître un édifice construit par les Tzapotèques, anciens habitans d'Oaxaca, et couvert d'ornemens d'une élégance très - remarquable. Cet édifice est désigné, dans le pays, sous le nom de Palais de Mila. Il est situé au sud-est de la ville d'Oaxaca ou Guaxaca, à dix lieues de distance, sur le chemin de Téhuantepec, dans un pays granitique. Mitla

n'est qu'une contraction du mot Miguitlan, qui signifie, en mexicain, lieu

de désolation , lieu de tristesse. Cette dénomination paroît bien choisie pour un site tellement sauvage et lugubre que, d'après le récit des voyageurs, on n'y entend presque jamais le ramage des oiseaux. Les Indiens Tzapotèques appellent ces ruines Leoba ou Luiwa, sépulture , en faisant allusion aux excavations qui se lrouvent au-dessous des murs chargés d'arabesques. J'ai

eu occasion de parler de ce monument dans mon Essai politique sur le

D'après les traditions qui se sont conservées, le but principal de ces

royaume de la Nouvelle-Espagne ”: ‘rte |

constructions étoit de désigner l'endroit où reposoient les cendres des princes

tzapotèques. Le souverain, à la mort d'un fils ou d'un frère, se retiroit dans une de ces habitations, qui sont placées au-dessus des tombeaux, pour

s'y livrer à la douleur et à des cérémonies religieuses. D'autres prétendent

pour les repos des morts, vivoit dans ce lieu solitaire.

Le plan du Palais ?, levé par un architecte mexicain très - distingué,

: Tom. I, pag. 265.

2 PI xuix.

qu'une famille de prêtres, chargée des sacrilices expiatoires que l’on faisoit ” F

ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 271 Don Luis Martin, montre qu'originairement à Mitla, il existoit cinq fabriques isolées et disposées avec beaucoup de régularité. Une porte très - large (6), dont on voit encore quelques vestiges, conduisoit à une cour spacieuse, de cinquante mètres en carré. Des monceaux de terre rapportée et des restes de constructions souterraines indiquent que quatre petits édifices, de forme oblongue (8 et 9), entouroient la cour. Celui qui est à droite est encore

assez bien conservé; on y observe mème les restes de deux colonnes.

Dans l'édifice principal, on distingue :

1. Une terrasse élevée d’un A deux mètres au-dessus du niveau de la cour, et entourant les murs auxquels elle sert en même

temps de soubassement, comme on le voit plus distinctement PL EL:

2. Une niche pratiquée dans le mur, à la hauteur d’un mètre et demi au-dessus du niveau du Salon à Colonnes. Cette niche, plus large que haute, renfermoit sans doute une idole. La porte principale du salon est couverte d’une pierre qui a 4",5 de long, 1",7 de

large, et o",8 de haut;

3 et 4. Entrée de la cour intérieure ;

8 et 6. Puits ou ouverture du tombeau. Un escalier très-large conduit à une excavation en forme de croix, soutenue par des colonnes. Les deux galeries, qui se coupent à angle droit, ont chacune

vingt-sept mètres de long sur huit de large. Les murs sont

couverts de grecques et d’arabesques ;

7. Six colonnes destinées à soutenir des poutres de Sabino qui formoient

le pl La couverture étoit .en dalles. très - larges. Les colonnes, qui

annoncent l'enfance de l'art, et qui sont les seules qu'on .ait

trouvées jusqu'ici en Amérique, sont dépourvues de chapiteaux.

Leur fût est d’une seule pièce. Quelques personnes, très-instruites

en minéralogie, m'ont dit que la pierre en est un beau porphyre

amphibolique; d'autres m'ont assuré que C'est un granite porphy-

ritique. La hauteur totale des colonnes est de 5".8; mais elles

afond. Trois de ces poutres sont encore très-bien conservées.