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202 VUES DES CORDILLÈRES , l'époque de l’arrivée des Mexicains à Tula, qui est la limite septentrionale de la vallée de Ténochtitlan. La grande comète dont l'apparition est indiquée près de l’hiéroglyphe de l’année 11 tochth, ou 1490, est celle qui fut regardée comme un présage de l'arrivée des Espagnols en Amérique. Montezuma , mécontent de l'astrologue de la cour, le fit périr à cette occasion”. Les présages sinistres continuèrent jusqu’en 1509, où l'on vit, selon le Manuscrit Le Tellier, pendant quarante nuits, une vive lumière vers l’est. Cette lumière, qui paroissoit s'élever de la terre même, étoit peut-être la lumière zodiacale, dont la vivacité est très-grande et très-inégale sous les Tropiques. Le peuple regarde comme nouveaux les phénomènes les plus communs, dès que la superstition se plaît à y attacher un sens mystérieux.

Les comètes de 1490 et 1529 sont ou des comètes qui ont paru près du pôle austral, ou celles que le Père Pingré? indique comme ayant été également vues en Europe et en Chine. Il est remarquable que l'hiéroglyphe qui désigne une éclipse du soleil* est composé des disques de la lune et du soleil, dont l’un se projette sur l’autre. Ce symbole prouve des notions exactes sur la cause des éclipses; il rappelle la danse allégorique des prêtres mexicains , qui représentoit la lune dévorant le soleil. Les éclipses de ce dernier astre correspondantes aux années Matlactli Tecpail, Nahui Tecpatl et Ome Acatl, sont celles du 25 février 1476, du 8 août 1496, du 13 janvier 1507 et du 8 mai 1510: ce sont autant de points fixes pour la chronologie mexicaine. L'Art de vérifier les dates ne fait mention d’aucune éclipse de soleil dans le cours de 1551; tandis que

nos annales en indiquent pour Matlacili Ome Acatl, qui correspond à cette

année de notre ère. L'éclipse de 1476 a servi aux historiens mexicains à fixer

l'époque de la victoire que Île roi Axajacatl remporta sur les Matlatzinques ;

c’est celle sur laquelle M. Gama a fait un si grand nombre de calculs “. J'ignore quel est le phénomène 5 qui, dans le commentaire, se trouve souvent

désigné par les mots: «Cette année, l'étoile répandoit de la fumée. » Le volcan

: Cravicrro, T. 1, pag. 288.

* Cométographie, T.1, pag. 478 et 486.

3 PI. vvr, fig. 7. Voyez plus haut , p. 190.

4 Gama, Descripcion de dos Piedras, pag. 85-89. Torquemara, T7, Hb. 11, cap. 59. Borvrinr, 6. 8, n. 15.

5 PL vs, fig. 2.

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d'Orizava portoit le nom de Citlaltepetl, montagne de l'Étoile, et l’on pourroit

croire que les Annales de l'Empire renfermoient les diverses époques de l'éruption de ce volcan. Cependant, à la page 86 du Manuscrit Le Tellier, il est dit expressément «que l'étoile qui fumoit, la estrella que humeava, étoit Sitlal choloha que les Espagnols appellent Vénus, et qui étoit l'objet de mille contes fabuleux.» Or, je demande quelle illusion d'optique peut donner à Vénus l'apparence d’une étoile qui répand de la fumée ? Seroit-il question d’une espèce de halo formé autour de la planète? Comme le volcan d'Orizava est placé à l’est de la ville de Cholula, et que son cratère enflammé ressemble de nuit à une étoile qui se lève, on a confondu peut-être, dans un langage symbolique, le volcan et l'étoile du matin. Le nom que Vénus porte encore

parmi les indigènes de race aztèque, est celui de Tlazolteotl.