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dieu de l'air. Ce Quetzalcoatl (dont le nom signifie serpent revêtu de plumes vertes, de coatl, serpent, et quetzall, plume verte) est sans doute l'être le plus mystérieux de toute la mythologie mexicaine : c’étoit un homme blanc et barbu comme le Bochica des Muyscas, dont nous avons parlé plus haut en décrivant la cascade du Tequendama : il étoit grand-prêtre à Tula (Tollan), législateur, chef d'une secte religieuse qui, comme les Sonyasis et les Bouddhistes de l'Indostan, s’imposoit les pénitences les plus cruelles : il introduisit la coutume de se percer les lèvres et les oreilles, et de se meurtrir le reste du corps avec les piquans des feuilles d'agave, ou avec les épines du cactus, en introduisant des roseaux dans les plaies pour qu'on vit ruisseler le sang plus abondamment. Dans un dessein mexicain, conservé à la bibliothéque du Vatican’, j'ai vu une figure qui représente Quetzalcoatl apaisant, par sa pénitence, le courroux des dieux, lorsque, treize mille soixante ans après la création du monde (je suis la chronologie trèsvague rapportée par le père Rios), il y eut une grande famine dans la province de Culan : le saint s’étoit retiré près de Tlaxapuchicalco, sur le volcan Catcitepetl (montagne qui parle), où il marcha pieds nus sur des feuilles d’agave armées de piquans. On croit voir un de ces Rishi, hermites du Gange, dont les Pourânas célèbrent la pieuse austérité ?.

… Le règne de Quetzalcoatl étoit l’âge d’or des peuples d'Anahuac : alors tous les animaux, les hommes même vivoient en paix, la terre produisoit sans culture hs plus riches moissons, l'air étoit rempli d’une multitude d'oiseaux que l’on admiroiït à cause de leur chant et de la beauté de leur plumage; mais ce règne, semblable à celui de Saturne, et le bonheur du monde ne furent pas de longue durée : le Grand Esprit Tezcatlipoca, le Brahmà des peuples d’Anahuac, offrit à Quetzalcoatl une boisson qui, en le rendant immortel, lui inspira le goût des voyages, et surtout un désir irrésistible de visiter un pays éloigné que la tradition appelle Tlapallan. L'analogie de ce nom avec celui de Huehuetlapallan, la patrie des Toltèques, ne paroît pas être accidentelle : mais comment noir que cet homme blanc, prêtre de Tula, se soit dirigé, comme nous le verrons

bientôt, au sud-est, vers les plaines de Cholula, et de là aux côtes orientales

1 Codex anonymus, n.° 3758, fol. 8.

: Scuzecez über Sprache und Weisheit der Indier, p. 182.

5 CLavicero, Storia di Messico, Tom. Il, p. 12.

du Mexique, pour parvenir à ce pays septentrional d'où ses ancêtres étoient sortis, l'an 596 de notre ère? s

Quetzalcoatl, en traversant le territoire de Cholula, cé aux instances des habitans, qui lui offrirent les rênes du gouvernement : il demeura pendant vingt ans parmi eux, leur apprit à fondre des métaux, ordonna les grands jeùnes

de quatre-vingts jours, et régla les intercalations de l’année toltèque; il exhorta

les hommes à la paix; il ne voulut pas que l’on fit d’autres offrandes à la

divinité que les prémices des moissons. De Cholula, Quetzalcoatl passa à l'embouchure de la rivière de Goasacoalco, où il disparut après avoir fait annoncer aux Cholulains (Chololtecatles) qu'il reviendroit dans quelque temps pour les gouverner de nouveau, et pour renouveler leur bonheur. C'étoient les descendans de ce saint que le malheureux Montezuma crut reconnoître dans les compagnons d'armes de Cortez. «Nous savons par nos « livres, dit-il dans son premier entretien avec le général espagnol, que moi « et tous ceux qui habitent ce pays, ne sommes pas indigènes, mais que « nous sommes des étrangers venus ‘de très-loin. Nous savons aussi que « le chef qui conduisit nos ancêtres retourna pour quelque temps dans sa « première patrie, et qu'il revint ici pour chercher ceux qui s'y étoient « établis : il les trouva mariés avec les femmes de cette terre, ayant une « postérité nombreuse et vivant dans des villes qu'ils avoient construites : les « nôtres ne voulurent pas obéir à leur ancien maitre, et il s’en retourna « seul. Nous avons toujours cru que ses descendans viendroient un jour « prendre possession de ce pays. Considérant que vous venez de cette partie « où naît le soleil, et que, comme vous me l'assurez, vous nous connoissez « depuis long-temps, je ne puis douter que le roi qui vous envoie ne soit « notre maître naturel '.» | Il existe encore aujourd'hui, parmi les Indiens de Cholula, une autre tradition très-remarquable, d'après laquelle la grande pyramide n’auroit pas été destinée primitivement à servir au culte de Quetzalcoatl. Après mon retour en Europe, en examinant à Rome les manuscrits mexicains de la bibliothéque du Vatican, j'ai vu que cette même tradition se trouve consignée dans un manuscrit de Pedro de los Rios, religieux dominicain, qui, en 1566, copia sur

les lieux toutes les peintures hiéroglyphiques qu'il put se procurer. «Avant

* Première lettre de Cortez, f. xxx et xxx.

(apachihuiliztli) qui eut lieu quatre mille huit ans

la grande inondation

après la cr éation du monde, le pays d Anahuac étoit habité par des géans

(Tzocuillixeque) : tous ceux qui ne périrent pas furent transformés en poissons, à l'exception de sept qui se réfugièrent dans des cavernes. Lorsque les eaux se furent écoulées, un de ces géans, Xelhua, surnommé l'architecte, alla à Cholollan, où, en mémoire de la montagne Tlaloc, qui avoit servi d'asile à lui et à six de ses frères, il construisit une colline artificielle en forme de pyramide : d'At fabriquer les briques dans la province de Tlamanalco, au pied de la Sierra de Gocotl, et, pour les transporter à Cholula, il plaça une file d'hommes qui se les passoient de main en main. Les dieux virent avec CourToux cet édifice, dont la cime devoit atteindre les nues : irrités contre l'intlacé de Xelhua, ils lancèrent du feu sur la pyramide; beaucoup d'ouvriers périrent, l'ouvrage ne fut point continué, et on le consacra dans la suite au dieu de l'air, Quetzalcoatl. >.

Cette histoire rappelle d'anciennes traditions de l'Orient, que les Hébreux ont consignées dans leurs livres saint& Du temps de Cortez, les Cholulains conservoient une pierre qui, enveloppée dans un globe de feu, étoit tombée des nues sur la cime de la pyramide : cet aérolithe avoit la forme d’un crapaud. Le père Rios, pour prouver la haute antiquité de cette fable de Xelhua, observe qu'elle étoit contenue dans un cantique que les Cholulains chantoient dans leurs fêtes, en dansant autour du téocalli, et que ce cantique commençoit par les mots Tulanian hululaez, qui ne sont d'aucune langue actuelle du Mexique. Dans toutes les parties du globe, sur Île dos des Cordillères, comme à l'ile de Samothrace, dans la mer Égée, des fragmens de langues primitives se sont conservés dans les rites religieux.

La plate- -forme de la pyramide de Cholula, sur laquelle j'ai fait un grand nombre d'observations astronomiques, a quatre mille deux cents mètres carrés. On y jouit d'une vue magnifique sur le Popocatepetl, l'Iztaccihuatl, le pic d'Orizaba, et la Sierra de Tlascalla, célèbre par les orages qui se forment autour de sa cime : on voit à la fois trois montagnes plus élevées que le Mont- Blanc, et dont deux sont des volcans encore enflammés. Une petite chapelle entourée de cyprès, et dédiée à Notre-Dame de los Remedios, a remplacé le temple du dieu de l'air, ou de l’Indra mexicain : un ecclésiastique de race

indienne célèbre journellement la messe sur la cime de ce monument antique.

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Du temps de Cortez, Cholula étoit regardé comme une ville sainte : nulle part on ne trouvoit un plus grand nombre de téocallis, plus de prètres et d'ordres religieux (élamacazque), plus de magnificence dans le culte, plus d’austérité dans les jeûnes et les pénitences. Depuis l'introduction du christianisme parmi les Indiens, les symboles d'un nouveau’ culte n’ont pas entièrement effacé le souvenir du culte ancien : le peuple se porte en foule et de très-loin à la cime de la pyramide, pour y célébrer la fête de la Vierge: une crainte secrète, un respect religieux saisissent l'indigène à la vue de cet immense monceau de briques, couvert d’arbustes et d'un gazon toujours frais.

Nous avons indiqué plus haut la grande analogie de construction que l’on observe entre les téocallis mexicains et le temple de Bel ou Bélus, à Babylone: cette analogie avoit déjà frappé M. Zoega, quoiqu'il n'eût pu se procurer que des descriptions très-incomplètes du groupe des pyramides de Téotihuacan*. Selon Hérodote, qui visita Babylone et vit le temple de Bélus, ce monument pyramidal avoit huit assises : sa hauteur étoit d’un stade; la largeur de sa base égaloit sa hauteur; le mur qui formoit l'enceinte tés le repréoños, avoit deux stades en carré (un stade commun olympique avoit cent quatre-vingttrois mètres, le stade égyptien n'en a que quatre- vingt-dix-huit?): la pyramide étoit construite de briques et d’asphalte; elle avoit un temple (væos) à sa cime, et un autre près de sa base : le premier, d’après Hérodote, étoit sans statues; il n’y avoit qu'une table d’or et un lit sur lequel couchoït une femme choisie par le dieu Bélus5. Diodore de Sicile, au contraire, assure que ce temple supérieur renfermoit un autel et trois statues, auxquelles il donne, d’après des idées tirées du culte grec, les noms de Jupiter, de Junon et de Rhéa‘: mais ces statues et le monument entier n'existoient plus du temps de Diodore et de Strabon. Dans les téocallis mexicains on distinguoit, comme dans le temple de Bel, le naos inférieur de celui qui se trouvoit sur la plate-forme de la

pyramide: cette même distinction est clairement indiquée dans les Lettres de

Cortez et dans l'Histoire de la conquête, écrite par Bernal Diaz, qui demeura

: Zorca, de origine Obeliscorum, p. 580.

: Vincent, Voyage de Néarque, p- 56.

3 Heropor. Lib. 1, C. cLxxXI—CLXXXII.

4 Diovon. Srcuzus, ed. Wesselingio, Tom. 1, Lib. m1, p. 125.

34, ; VUES DES CORDILLÈRES, plusieurs mois dans le palais du roi Axajacatl, et par conséquent vis-à-vis du téocalli d'Huitzilopochtli.

Aucun des auteurs anciens, ni Hérodote, ni Strabon', ni Diodore, ni Pausanias”, ni Arrien*, ni Quinte-Curce‘, n'indiquent que le temple de Bélus füt orienté d’après les quatre points cardinaux, comme le sont les pyramides égyptiennes et mexicaines. Pline observe seulement que Bélus étoit regardé comme l'inventeur de l’ astronomie: /nventor hic fuit sideralis scientiæ’. Diodore rapporte que le temple babylonien servoit d’observatoire aux Chaldéens : « On «< convient, dit-il, que cette construction étoit d’une élévation extraordinaire, « et que les Chaldéens y faisoient leurs observations des astres, dont le lever « et le coucher pouvoient être très-exactement aperçus, à cause de l'élévation « du bâtiment. » Les prêtres mexicains (teopixqui) observoient aussi la position des astres du haut des téocallis, et annonçoient au peuple, au son du cor, les

heures de la nuitf. Ces téocallis ont été construits dans l'intervalle qui s’est

écoulé entre l'époque de Mahomet et celle du règne de Ferdinand et Isabelle,

et l’on ne voit pas sans étonnement que des édifices américains, dont’ la forme est presque identique avec celle d’un des plus anciens monumens des rives de l'Euphrate, appartiennent à des temps si Voisins de nous.

En considérant sous un même point de vue les monumens pyramidaux de l'Égypte, de l'Asie et du nouveau continent, on voit que, malgré l'analogie de leur forme, ils avoient une destination très-différente. Les pyramides réunies en groupe à Djyzeh et à Sakharah, en Éygpte; la pyramide triangulaire de la reine des Scythes, Zarina, dont la hauteur étoit d’un stade et la largeur de trois, et qui étoit ornée d'une figure colossale ”; les quatorze pyramides étrusques que l'on dit avoir été renfermées dans le labyrinthe du roi Porsenna, à Clusium, avoient été construites pour servir de sépulture à des personnages illustres. Rien n’est plus naturel aux hommes que de marquer la place où reposent les

restes de ceux dont ils chérissent la mémoire. Ce sont d’abord de simples

* SrrABO, Lib. xvr, 211.

2 Pausanras, Lib. vrx, ed. Xylandri, p. 509, n. 31. * Arrianus, Lib. vu, 17.

# Quixr. Cvrr., Lib. v, 1 et 37.

* Puis, Hist. nat., Lib. vi, 30.

6 . . . . J 4 Gama, Descripcion cronologica de la piedra calenderia; Mexico, 1792, p. 15.

7 Dronorus Srcuzus, Lib. 1, C. xxxrv.

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monceaux de terre, et par la suite des {umulus d’une hauteur surprenante : ceux des Chinois et des Tibétains n’ont que quelques mètres d’élévation'; plus à l’ouest, les dimensions vont en augmentant : le fumulus du roi Alyattes, père de Crésus, en Lydie, avoit six stades; celui de Ninus plus de dix stades en diamètre’ : le nord de l'Europe offre les sépultures du roi scandinave Gormus et de la reine Daneboda, couvertes de monceaux de terre qui ont trois cents mètres de largeur et plus de trente mètres de hauteur. Ces tumulus se retrouvent dans les deux hémisphères, en Virginie et en Canada, comme au Pérou, où de nombreuses galeries, construites en pierres et communiquant entre elles par des puits, remplissent l'intérieur des Auacas ou collines artificielles. Le luxe de l'Asie a su orner ces monumens rustiques, en leur conservant leur forme primitive : les tombeaux de Pergame sont des cônes de terre élevés sur un mur circulaire qui paroît avoir été revêtu de marbre. Les téocallis ou pyramides mexicaines étoient à la fois des temples et des tombeaux. Nous avons observé plus haut que la plaine dans laquelle s'élèvent les maisons du soleil et de la lune de Téotihuacan, s'appelle le Chemin des morts; mais la partie essentielle et principale d’un téocalli étoit la chapelle,

le naos, à la cime de l'édifice. Au commencement de la civilisation, les peuples

choisissent des lieux élevés pour sacrifier aux dieux. Les premiers autels, les

premiers temples furent érigés sur des montagnes : si ces montagnes sont isolées, on se plaît à leur donner des formes régulières, en les coupant par assises et en pratiquant des gradins pour monter plus facilement au sommet. Les deux continens offrent de nombreux exemples de ces collines divisées en terrasses et revêtues de murs en briques ou en pierres. Les téocallis ne me paroiïssent autre chose que des collines artificielles élevées au milieu d'une plaine, et destinées à servir de base aux autels : rien en effet de plus imposant qu'un sacrifice qui peut être vu par tout un peuple à la fois! Les pagodes de l'Indostan n'ont rien de commun avec les temples mexicains : celle de Tanjore, dont nous devons de superbes dessins à M. Daniell#, est une tour

à plusieurs assises; mais l'autel ne se trouve pas à la cime du monument.

t Duxarne, Description de la Chine, Tom. 11, p. 126. Asiatick Researches, Vol. 11, p. 314. * Heronot. Lib. r, C. xcxrr. Ctésias chez Dion. Srcuz., Lib. 11, C. vur. * Cuorseuz Gourrier, Voyage pittoresque de la Grèce, Tom. u, p. 27—8u.

# Ortental Scenery, PI. xvxr.

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Le TR 2 ER ae EP Asa u - a. 33 . : ;

La pyramide de Bel étoit en même temps le temple et le tombeau de ce dieu : Strabon ne parle pas même de ce monument comme d’un temple, il le nomme simplement le fombeau de Bélus. En Arcadie, le tumulus (yôu) qui renfermoit les cendres de Calisto portoit à sa cime un temple de Diane : Pausanias’ le décrit comme un cône fait de main d'homme, et couvert d’une antique végétation. Voilà un monument très-remarquable, dans lequel le temple n'est plus qu'un ornement accidentel : il sert pour ainsi dire de passage entre

les pyramides de Sakharah et les téocallis mexicains ?.

PLANCHE VIIL

Musee détachée de la pyramide de Cholula.

Le monument de Cholula est tellement couvert de végétation, qu'il est très-difficile d'examiner la structure des grandes assises. Les historiens espagnols du seizième siècle, dont plusieurs ont visité le Mexique du temps de Montezuma, ou peu d'années après sa mort, rapportent que tout l'édifice est construit en briques. En parcourant, à la bibliothéque du Vatican, à Rome, le manuscrit du père Pedro de los Rios5, j'ai trouvé, comme je l'ai indiqué plus haut, que les habitans de Cholula croyoient, d’après une ancienne tradition, que les briques qui ont servi pour le téocalli avoient été faites dans la province de Tlalmanalco, au pied de la montagne Cocotl, et que des prisonniers avoient été rangés en file de manière à se passer les briques de main en main, sur une distance de plusieurs lieues, de Cocotl à Cholula. Cette tradition, qui rappelle ce que les contes arabes ont de plus fabuleux, se retrouve chez les Péruviens : ceux du plateau de Cuzco, qui se regardent comme les habitans d’un lieu saint, assurent que, lorsque l'Inca Tupac Yupanqui s'empara du royaume de Quito (Quitu), il y fit transporter d'immenses pierres de taille tirées des carrières voisines de Cuzco, pour construire des temples du soleil dans les pays récemment conquis.

J'ai pu reconnoître la structure intérieure de la pyramide de Cholula, en

deux endroits différens; savoir, près du sommet, à la face opposée au volcan

1 Pausanras, Lib. vi, CG. xxxv.

: Voyez mon Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne, p. 169, 187, 239 et 274. 3 Cod. Vat. anonym., n. 3738, fol. 10.

Popocatepetl, et du côté du nord, où la première assise est traversée par le

nouveau chemin qui conduit de Puebla à Mexico. C’est en creusant ce-chemin 2 que l'extrémité de l’assise a été détachée du reste de la masse. La huitième Planche représente cette partie détachée : on y reconnoît des couches de briques qui alternent avec des couches d'argile. Les briques ont généralement huit centimètres de hauteur sur quarante de longueur : il m'a paru qu’elles n'étoient pas cuites, mais seulement séchées au soleil; il se peut cependant aussi qu’elles aient subi une légère cuisson, et que l'humidité de l'air les ait rendues friables. Peut-être que les couches d'argile qui séparent celles des briques ne se trouvent pas, dans l’intérieur de la pyramide, dans les parties qui soutiennent le poids énorme de la masse entière. M. Zoega' avoit supposé, mais à tort, que le téocalli de Cholula étoit un vrai (yôuæ), un monceau de terre enduit extérieurement d’une couche de briques: déjà Gemelli, que Robertson et d’autres historiens du premier ordre accusent d’inexactitude bien plus qu'il ne le mérite, désigne cet édifice sous le nom d'une pyramide de terre.

La construction du téocalli, comme nous l'avons observé plus haut, rappelle les monumens les plus anciens auxquels remonte l'histoire de la civilisation de notre espèce. Le temple de Jupiter Bélus, que la mythologie des Hindoux paroît désigner par le nom de Bali, les pyramides de Meïdoùm et Dahchoùr, et plusieurs du groupe de Sakharah en Égypte, n’étoient aussi que d'innsenees: monceaux de briques, dont les restes se sont conservés

jusqu’à nos jours pendant un espace de trente siècles.