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elle-même , est décrite soigneusement par les lexicographes grecs, et spécialement affectée, dans les monumens des arts, aux figures de femmes. Hésychius, v. oxxvAœI et OXAGUEW; Erotianus dans son Lexique sur Hippocrate, v. 6xAæas,

décrivent cette posture par des périphrases qui désignent l'attitude dans

naéecdas *émi To xyiuaes xai Tds Mrépras rduVavra rà yowara xalou. Le savant Hemsterhuis conjecture que le verbe primitif qui exprimoit cet état de repos éloit ëxa, et qu'il a été la racine d’un grand nombre de mots grecs qui sont passés ensuite dans d’autres langues *. . Il suffira de citer les noms 0206, paresse; et oixos, maison; tant cette pose dans les sociétés primitives et presque sauvages étoit familière aux hommes fatigués, pendant les momens tranquilles qu'ils passoient dans l'intérieur de leurs rustiques retraites.

On voit sur les monumens de l'Égypte un grand nombre de femmes représentées dans cette attitude, soit qu’elles allaitent leurs enfans, ou qu'elles soient en prière aux pieds de leurs idoles, ou qu 'elles jouent de quelques instrumens, ou qu'elles donnent des marques extérieures d’affliction aux funérailles

de leurs parens ou de leurs compatriotes 5. On trouve aussi sur les mêmes monumens, mais beaucoup plus rarement, des hommes représentés, dans

cette attitude‘. On pourroit même penser que le précepte des Pythagoriciens,

dans les rites des Ég gyptiens. Elle est si naturelle, particulièrement aux femmes, à cause de la souplesse de leurs membres, que dans plusieurs contrées d'Italie les femmes de la campagne la prennent habituellement à l'église. Nous ne devons donc pas nous étonner qu'elle ait été en usage chez les femmes aztèques. On la retrouve dans quelques-unes des peintures symboliques de ce peuple: à la PI xxvi, la déesse de l'eau qui s’élance

sur la terre pour la submerger, est représentée assise sur ses talons; et

1 In Lexiphane.

* Voyez dans l’Aésychius d’Alberti les notes au mot Oixidfe.

3 Voyez dans le superbe ouvrage, Description de l'Égypte, au Tom. 1, les Planches x1r, n.° 2; Lx11, n.° 2 LXIX, n° 1; LXX, N.° 2; LXXXI, XOVI et ailleurs ; et dans le Voyage dans la Basse et la Haute Égypte x par M. Denor, les Planches cxxvi, cxxxt et cxxxv. nes

4 Sculture de la villa Borghese, St. vx, n° 4; Winckezmann, Hist. de l'Art , etc. , ‘édition de

Rome, Tom.r, PL vr.

diroit Lucien”. Cette posture de repos, suggérée aux hommes par la nature

laquelle on est assis sur ses jambes et sur ses talons : é7 rôv 7repréy

de prier assis, n’avoit trait dans les temps reculés qu'à cette posture usitée

D F Lé + 6-3. M + { ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 3o1t

plusieurs autres figures sur d’autres peintures mexicaines, sont à peu près dans la même pose, excepté qu ‘elles n’ont qu'un seul genou à terre. Et, pour ce qui a rapport à la statue dont j'ai l'honneur de vous entretenir, il me semble que le derrière de cette figure (PL n) présente une preuve certaine de ce que je viens d'avancer ; on y voit distinctement les pieds dont les doigts sont indiqués assez claire ment ; ils sont placés les uns contre les autres, et le clair-obscur fait sentir dans le dessin (PL 1) la saillie des genoux cachés sous la draperie roïde et unie qui enveloppe toute la figure.

Pour ne pas m'arrèêter davantage sur ce reste curieux des arts d'un peuple qui à presque disparu, je me bornerai à remarquer que la grandeur excessive de la tête est un défaut commun à la plupart des ouvrages de ce peuple. Ce même défaut est très-sensible dans les figures sculptées qui surmontent les couvercles des urnes cinéraires élrusques. Il semble que l'intention d'exprimer avec plus de précision et d’exactitude les traits de cette partie principale a été, pour des artistes ignorans , le motif de

l’aggrandir au point de l’exagérer. Je passe à une autre. observation qui

m'a été suggérée par l'examen et par l'explication d'une des peintures

hiéroglyphiques que je viens de citer, et sur laquelle vous avez lu un

mémoire à notre classe : les quatre destructions du monde y sont repré-

sentées (PI. xxvr). Vous comparez ces périodes aux quatre âges de la

mythologie des Grecs; et comme vous trouvez cinq âges du monde dans les traditions des Aztèques, vous tâchez de faire disparoitre cette différence, en prouvant que l’âge de bronze dans Hésiode peut aisément se diviser en deux à cause des deux générations que le poète y décrit (pag. 210, 211 ci-dessus). J'observe qu'Hésiode, ainsi que les Azièques, comptoit cinq âges, en tenant compte, ainsi qu'eux, de celui qui n'étoit pas encore consommé et dans lequel il vivoit. Il le dit en termes exprès, ( Opera et

Dies, V. 174) :

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« O que le sort n’a-t-il voulu que je ne me trouvasse pas avec les hommes du cinquième âge! »

Cette tradition des cinq âges auroit été connue aux Chaldéens, s'il est

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permis de conjecturer sur les traces du Dante’, que le Colosse, vu en songe par Nabuchodonosor *, avoit trait à cette opinion. Il étoit composé de cinq

matières différentes et séparées : l'or, l'argent, le bronze, le fer et l'argile.

Enfin, il me reste encore à vous faire part d une autre observation aussi peu importante que les précédentes. Elle porte sur la manière dont les Azièques traçoient leurs hiéroglyphes. Vous remarquez (page 212) que, pour en faciliter la lecture et l'intelligence, ils plaçoient quelquefois au bout d'une ligne les premiers signes, ou, pour ainsi dire, les premiers caractères de la phrase hiéroglyphique de la ligne suivante ; et qu'ainsi ces premiers

signes s’y trouvent répétés. Vous comparez, sur le témoignage de M. Zoëga,

celte méthode à celle des Égyptiens qui, suivant lui, en usoient de même

dans leur écriture hiéroglyphique. Je ne puis vous dissimuler que mes

recherches ne m'ont point convaincu de cette analogie. Si vous n'avez

d'autre autorité que le passage du profond ouvrage de l'antiquaire Danois sur les obélisques (pag. 464), je vous avouerai que j'entends ses expressions tout autrement; et j'ajouterai que ma manière de les entendre semble être confirmée par l'examen des monumens. M. Zoëga, pour prouver que, dans l'écriture hiéroglyphique , le sens dans lequel sont tournées les figures des

hommes et des animaux, décide si la ligne hiéroglyphique doit être lue de

droite à gauche ou de gauche à droite, se sert de certaines suites de signes ,

qui sont répétées dans le même monument, et qui tantôt se trouvent tracées tout entières dans la même ligne, tantôt le sont, moitié dans une ligne, moitié dans l’autre : par exemple, dans l'obélisque Sallustien , une de ces suites présente la figure d'une colombe, suivie de celles d’un scarabée et d’un couteau, toutes sur la même ligne. Cette suite est répétée sur la même colonne, mais les hiéroglyphes sont distribués sur deux lignes. En suivant la règle proposée par le savant antiquaire, les figures se retrouvent dans le même ordre, de sorte que le scarabée et le couteau sont à la suite de la

colombe.

* Voyez, dans l'ouvrage de M. Zorca, de Origine et usu obeliscorum , la Planche , Obeliscus Sallustianus

lat. septentrionale.

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