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Plutarque dans son Traité de Iside et Oriside, des à lesquels les Égyptiens célébroient L telle fête au printemps ; telle autre au solstice d'été ( Phit, Opera omnia, ed. Reiske, Tom. vu, pag. 446, 452 et 484)? Ces rapports entre les cérémonies pratiquées et les phénomènes physiques , | cette ‘Tai intime entre le symbole et l'objet, n'auroient donc eu lieu que dans la première he ads cfele sothique ? L'observation très - juste que M. Jomard fait sur le passage d'Achilles Tatius, s'applique à toutes les fêtes statives. Celle d’Isis, citée par Geminus et par Plutarque, étoit une fête lugubre; et, si elle n'étoit point conceptive, elle tomboit quelquefois à des époques où les jours augmentoient depuis long - temps (Uranol., pag. 19, nota 35). Le serment que les prêtres d'Égypte faisoient prêter au roi de conserver l'année vague (Comment. in Cerman. interpret. Arati : sign. Capricorni; Hygin., ed. Basil., 1535, pag. 174.), ne décèle-t-il pas la ruse d'une caste privilégiée qui, pour se rendre nécessaire au peuple et pour conserver son autorité, se ménage le droit d'annoncer les fêtes liées à des phénomènes astronomiques ?

Plutarque, vivant sous le règne de Trajan, se sert déjà de l’année fixe des Alexandrins, selon laquelle le premier Thoth correspond au 29 août du calendrier Julien (/deler, Hist. Unt., pag. 127); et il rapporte les noms des mois et les fêtes aux époques immuables des solstices et des équinoxes. Achilles Tatius, chrétien, et peut-etre même évêque, vivoit plusieurs siècles après Plutarque : on n'a donc pas besoin d'admettre avec de la Nauze l'existence d’une année fixe sous les Ptolémées, pour expliquer pourquoi Achilles Tatius parle des gémissemens des Égyptiens, à la fête d'Isis, comme d'un usage immuablement lié à l'époque du solstice d'hiver. Si d’ailleurs, chez les Mexicains, nous ne voyons renaître cette crainte de la disparition prochaine du soleil qu'après 52 années vagues, on doit, sans doute, en attribuer la cause à l'importance que tous les peuples attachent à la fin d’un grand cycle. Nous observons aujourd’hui même que le dernier jour de l'an a quelque chose de solennel chez des nations fort éloignées des idées superstitieuses (OEuvres de Boullanger, 1794, T. Il, p.61 ).

À Mexico, comme à Thèbes, le soleil est encore considérablement élevé à l'époque où sa déclinaison australe commence à diminuer, et l'on diroit que la crainte de la disparition totale de cet astre auroit dû naître plutôt dans ces régions de l'Asie, où M. Bailly place l'origine de l'astronomie, que chez les peuples voisins du tropique. Cependant, on conçoit comment, dans un culte dont les symboles ont rapport à l’état du ciel, des idées d'un abaissement progressif du soleil et de la diminution de la durée des jours, quelque peu sensibles que soient ces phénomènes, conduisent à des leérémonies lugubres, à l'expression de la douleur et de la crainte. ,

Quant au catastérisme auquel différens peuples ont assigné, à différentes époques, la première place dans le zodiaque, c’est un objet de recherche des plus intéressans pour lhistoire de l'astronomie. Comme les années commencent ou par les solstices ou par les équinoxes, l’ordre des signes, ou plutôt la préférence donnée à lun d'eux qui ouvre la marche des catastérismes, fixe le temps auquel remonte l’origine d’un zodiaque. Sous ce rapport, par l'effet de la précession des équinoxes, la simple série des signes devient un monument historique non équivoque, si l'on suppose toutefois 1.0 que le peuple chez lequel on trouve ce monument ne se soit pas servi de l'année vague, ou 2. qu'il n'ait pas voulu tracer, d’après des idées systématiques, l'ancien état des choses, le point de départ, le commencement d'un cycle. Les peuples de l'Asie orientale ont calculé, par des tables peu exactes, les positions des planètes pour des époques très-reculées : leurs livres parlent d’une conjonction de toutes les planètes, qui semble plutôt le fruit de leurs calculs que de l'observation. Ne seroit-il pas possible que l'on découvrit un jour dans l'Inde un monument sur lequel cette conjonction fût tracée, sans qu'on püût pour cela attribuer à ce monument une haute antiquité?

Aucun passage des anciens ne prouve directement que les Égyptiens aient eu connoissance de la

précession des équinoxes. Hipparque fit cette découverte en comparant ses observations avec celles

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de Timocharis; il est presque certain, comme M. Delambre l'a prouvé récemment, qu'il n'observa

‘jamais ou qu'il n’observa que très-peu à Alexandrie. Quoique Hipparque ne dût rien aux prêtres de

l'Égypte, il est cependant plus que probable que ceux-ci auront fixé leur attention sur le rapport qui existe eutre le lever héliaque de Sirius et le jour du solstice d'été. Cette différence k., dans un intervalle de 1400 ans, varioit de treize jours. Nous savons trop peu de l'astronomie des Égyptiens pour en juger défavorablement par le silence des Grecs et celui de Mancthon, aussi peu instruit dans les sciences exactes que dans les règles de la versification. Cette matière importante pour l'histoire des progrès de l'esprit humain, sera bientôt discutée de nouveau par M. Fourier, dont les savantes recherches, attendues avec impatience, seront publiées dans la Description des Monumens anciens de l'Égypte. +

La haute antiquité de la Balance, avancée par l'abbé Pluche au milieu du dernier siècle, mais contestée récemment par deux antiquaires distingués, MM. Testa et Hager, a été démontrée par les travaux de MM. Ideler et Buttmann ?. Je pense qu'il sera agréable aux savans qui s'occupent de l'astronomie ancienne, de trouver réunis ici tous les passages qui ont rapport à la constellation de la Balance, et que j'ai vérifiés avec soin : Æipparchi Comm. in Arat., Lib. w, c. 2 (Petavi Uranolog., ed. 1703, p. 134); Geminus, Elem. Astron., c. 1 et 16 (Uranol., p. 139); V'arro de lingua latina, Vib. vi, c. 2 (Auctores lat. linguæ, ed. Gothofred. 1585, p.48); Cicero de divin., Täb. n, c. 46 (ed. Jos. Olivetus, 1740, Tom. m1, p. 81 et 478); Csroat. Todd Arati Phœn., v. 89 (Hygin. Opera, Bas., 1535, p. 164 et 187); Vitruv. de architect., Lib. 1x, c. 4 (ed. Joannes de Lot. Amst., 1649, p- 190); Manil. Astron., Lib. 1, v. Gog, et Lib. 1v, v. 203 (ed. Mich. Fayus , Tom. 1, p. 77 et 313 ); l’irgil. Geors., Lib. 1, v. 34; Servius Comment. in Virg., Lib. v, p. 208 (ed. Pancrat. Mascivius, Tom. 1, p. 131); Plin., Hist. nat., Lib. xvin, c. 25, sect. 59 (ed. Harduin., 1723, Tom. u, p. 130); Piolem., Lib. 1x, c. 7; Plut. de plac.

phil, Tab. 1, c. 6 (ed. Reiske, Vol. 1x, p. 486); Manethonis Apotelesm., Lib. 11, v. 137 ( ed.

Gronov., 1698, p. 23); Macrob. Comment. in Somnum Scip., Lib. 1, e. 19, et Saturn., Lib. 1, e. 12 et 22 { Opera omnia, ed, Gronov., 1670, v. 90, 244 et 306); Achilles Tatius, Jsagoge c. 23 et frag. (Uranol., p- 85 et 96); Theon, Comment. in Ptol. (ed. Bas. 1558, p.386); Martianus Capella de nupt. philologiæ et Mercurü , Lib. vur (ed. princeps, 1498, fol. R. mm) ; Luc. Ampelius liber mem., cap. 2 (ed. Bipontina ad calcem Flori, p. 158); Kircher, OEdip. Æoypt., 1653, Tom. nu, p. 206.

Parmi les auteurs anciens qui font mention du signe de la Balance (Quyéc, ra (uyt, Mpas, tugum, dibra), le seul qui soit antérieur à la réforme du calendrier par Jules-César, est Hipparque. Le passage du commentaire d'Hipparque sur Aratus, a échappé aux savantes recherches de l'abbé Testa, qui assure qu'avant Geminus, le mot luyss étoit inconnu aux astronomes grecs; il ajoute : « Ne tre libri del commentario d'Ipparco sopra Arato, la libra non comparisce e non si nomina mai, come ognuno puo assicurarsene da per se (Testa, del Zodiaco , p. 21 et 46). Je dois faire observer ici que le passage d'Hipparque que j'ai cité, se trouve dans le commentaire divisé en trois livres, et non

dans le fragment qui paroît apocryphe, et qui est attribué tantôt à Hipparque, tantôt à Eratosthènes.

1 « Le lever, héliaque de Sirius étoit éloigné du solstice, 2782 années avant notre ère, de deux jours, et, 1322 années avant notre ère, de treize jours; 139 ans après notre ère, la différence s’élevoit déjà à vingt-six jours: mais, par des compensations heureuses, malgré la précession des équinoxes, le lever de Sirius restoit pendant 3000 ans lié au même jour du calendrier Julien» (Tdeler, p. 88 et go).

2 Ideler, Hist. Untersuch, 1806, pag. 371. Sternnamen , pag. 175. Pluche, Hist. du ciel(ed. de 1740), Tom. 1, pag. 21. Montucla, Hist. des mathem. P.1, Lib. 11, (7, pag. 79. Bailly, Hist. de l’'Astr., Vol. 1, pag. 499 et 5o1. Schmidt, de Zod. origine, pag. 54. Asiat. Researches, Tom. 11, pag. 302, et Tom. 1x, pag. 347. Dupuis, dans la Revue philos., 1806. Mai, pag. 311. Swarz, Rech. sur l’origine de la sphère, p. 99. Schaubach Gesch der Griech. Astron., pag. 242, 296 et 370. Hager, Illustraz. d’uno Zodiaco, pag. 25-35. Anquetil, Zend-Avesta , Tom.n, pag. 549. Testa, Dissertaz. sopra due Zodiaci dell Egitto 1803, pag. 20, 39 et 42. Delambre, Astronomie , Tom. 1, pag. 478.

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Spencer RODERTMANEE

PAAPUROR