SUR QUELQUES MONUMENS DES PEUPLES AMERICAINS

En parcourant la partie de vos ouvrages qui concerne les monmnens des peuples de l’Amérique, et dans laquelle vous avez bien voulu me donner un témoignage si précieux de votre amitié , j’ai remarqué, parmi le grand nombre de faits jusqu’à présent inconnus, et d’observations neuves que renferme ce volume, quelques articles où mon opinion diffère de la vôtre. Cette différence ne porte , à la vérité, que sur des particularités de peu d’importance, et mes remarques pourront paroître minutieuses; mais comme il s’agit d une branche toute nouvelle de l’archéologie,

si je puis me servir de ce terme pour désigner des recherches sur les monumens du nouveau monde, j’ai cru devoir vous transmettre quelques observations à ce sujet; si elles sont justes, elles pourront contribuer à l’in tel licence et à l’explication de quelques momimens très-curieux ; si elles ne vous paroissent pas telles, la confiance que j’ai dans vos lumières dissipera mes doutes.

Le premier objet qui a fixé mon attention est la figure de ronde bosse d’une prêtresse, ou, si l’on veut, d’une princesse aztèque ( PI. i et ii ). Vous avez pensé que l’ignorance du sculpteur a supprimé les bras de cette figure, et qu’il a eu la maladresse de lui attacher les pieds aux côtés. Je n’ai pas plus que vous une grande idée de l’habileté du statuaire; mais il me semble que cette figure, pour être hors de toute proportion, n’est cependant ni mutilee ni estropiée. Je crois reconnaître que les extrémités que vous prenez pour les pieds, sont les mains de la statue. Elle me paroît être à genoux, et assise sur scs jambes et sur ses talons , ,

diroit Lucien ‘. Cette posture de repos, sug-

1 In Lexiphane.

ET MOSÜMEÎÎS DE LAMÉnrQÜE.

gérée aux hommes par la nature elle-même, est décrite soigneusement par les lexicographes grecs, et spécialement affectée, dans les monumens des arts, aux figures de femmes. Hésjchms, v. uzzvKxt et oxX a'Çsivj Erotianus dans son Lexique sur Hippocrate , v. txXxm, décrivent cette posture par des périphrases qui désignent 1 attitude dans laquelle on est assis sur ses jambes et sur scs talons : rSv

VTtpyày xaBiÇerfat ‘in i t ctç zvilftai xct, T*( vrîpyxç

tcàn^xvT» Ta ycvxTx xccHroct. Le savant Hemsterhuis conjecture que le verbe primitif qui exprimoit cet état de repos étoit o»uv, et qu’il a été la racine d’un grand nombre de mots grecs qui sont passés ensuite dans d’autres langues Il suffira de citer les noms SKves, paresse j et clcoç , maison j tant cette pose dans les sociétés primitives et presque sauvages etoit familière aux hommes fatigués , pendant les momens tranquilles qu’ils passoient dans l intérieur de leurs rustiques retraites.

On voit sur les monumens de l’Egypte un grand nombre de femmes représentées dans

\ dans l 'Hèsychius d~ Albert i les noies au

mot OiKÎS'S'm,

celle altitude, soit qu’elles allaitent leurs enfans, ou qu’elles soient en prière aux pieds de leurs idoles, ou qu elles jouent de quelques instrumens, ou qu’elles donnent des marques extérieures d’affliction aux funérailles de leurs parens ou de leurs compatriotes *. On trouve aussi sur les mêmes monumens, mais beaucoup plus rarement, des hommes représentés dans cetle attitude 2. On pourroit même penser que le précepte des Pythagoriciens, de prier assis, n’avoit trait dans les temps reculés qu’à cette posture usitée dans les rites des Égyptiens. Elle est si naturelle, particulièrement aux femmes, à cause de la souplesse de leurs membres, que dans plusieurs contrées d’Italie les femmes de la campagne la prennent habituellement à leglise. Nous

1 Voyez dans le superbe ouvrage, Description de l'Égypte j au Tora. I, les Planches xn , n.° 2; nxn, u.° 2 ; i/xix , n.° 1 j lxs , n.° 2 ; lxxxt , xcvi et ailleurs ; et dans te Voyage dans la Basse et la Haute Égypte y par M. Denon , les Planches cxxvi, cxxxi

et, cxxxv.

a Sculture de la villa Borghese , St. vin, n.° 4; "WiNCKEiiMAisN , Hist. de l3 Art , etc. , édition de Rome , Tom. I, PI. vi.

ET MON UM ENS DE l’aMÉRIQUE. â£'J-

ne devons donc pas nous étonner quelle ait été en usage chez les femmes aztèques. On la retrouve dans quelques - unes des peintures symboliques de ce peuple : à la PI. xxvi, la déesse de 1. eau qui s élance sur la terre pour la submerger, est représentée assise sur ses talons j et plusieurs autres ligures sur d'autres peintures mexicaines, sont à peu près dans la meme pose, excepté cpi elles n’ont qu’un seul genou a terre. Et , pour ce qui a rapport à la statue dont j ai 1 honneur de vous entretenir, il me semble que le derrière de celle figure (PI. n) présente une preuve certaine de ce

que je viens d’avancer; on y voit distinctement les pieds dont les doigts sont indiqués assez clairement; ils sont placés les uns contre les autres , et le clair-obscur fait sentir dans le

dessin (PI. i) la saillie des genoux cachés sous la draperie roide et unie qui enveloppe

toute la figure.

Poui ne pas m arrêter d’avantage sur ce reste curieux des arts d’un peuple qui a presque disparu , je me bornerai à remarquer que la grandeur excessive de la tête est un défaut commun à la plupart des ouvrages de ce peuple. Ce même défaut est très-sensible

0 m VUES DES CORDILLÈRES ,

dans les figures sculptées qui surmontent les couvercles clés urnes cinéraires étrusques. ïl semble que l’intention d’exprimer avec plus de précision et d’exactitude les traits de cette partie principale a été , pour des artistes ignorans , le motif de l’aggrandir au point de 1 exagérer. Je passe à une autre observation qui m’a été suggérée par l’examen et par l’explication d’une des peintures hiéroglyphiques que je viens de citer, et sur laquelle vous avez lu un mémoire à notre classe : les quatre destructions du monde y sont représentées (PI. xxvi ). Vous comparez ces périodes aux quatre âges de la mythologie des Grecs; et comme vous trouvez cinq âges du monde dans les traditions des Aztèques, vous tâchez de faire dispnroître cette différence, en prouvant que l’âge de bronze dans Hésiode peut aisément se diviser en deux à cause des deux générations que le poète y décrit (Voy. ci-dessus T. II, p. l 58). J’observe qu’Hésiode, ainsi cjue les Aztèques, comptoit cinq âges, en tenant compte, ainsi qu’eux , de celui qui n’étoit pas encore consommé et dans lequel il vivoit. Il le dit en termes exprès ( Opéra et Dies , v. 174) •*

ET MONUMENS DE l’amÉRIQUE. ù/,q i7rîtT foÇuh oy iyw 71 1 [jltttciti (JATtivzi.

« O que le sort n’a-t-il voulu que je ne me trouvasse pas avec les hommes du cinquième âge ! »

Cette tradition des cinq âges auroit été connue aux Chaldéens, s'il est permis de conjecturer sur les traces du Dante que le Colosse , vu en songe par Nabuchodonosor 2, avait trait à cette opinion. Il étoit composé de cinq matières différentes et séparées : for, l’argent, le bronze , le fer et l'argile.

Enfin, il me reste encore à vous faire part d’une autre observation aussi peu importante que les précédentes. Elle porte sur la manière dont les Aztèques traçoient leurs hiéroglyphes. Vous remarquez (T. I[, p. i4 1 ) que , pour en faciliter la lecture et l’intelligence , ils plaçoient quelquefois au bout d’une ligne les premiers signes, ou, poub ainsi dire, les premiers caractères de la phrase hiéroglyphique de la ligne suivante ; et qu’ainsi ces premiers signes s’y trouvent répétés. Vous comparez , sur le témoignage de i\X. Zoëga

1 In fer no , c. i4.

a Daniel , c. 2.

cette méthode à celle des Égyptiens qui, suivant lui, en usoient de même dans leur écriture hiéroglyphique. Je ne puis vous dissimuler que mes recherches ne m’ont point convaincu de cette analogie. Si vous n’avez d’autre autorité que le passage du profond ouvrage de l’antiquaire Danois sur les obélisques (page 464), je vous avouerai que j’entends ses expressions tout autrement; et j’ajouterai que ma manière de les entendre semble être confirmée par l’examen des monumens. 3VL Zoëga, pour prouver que , dans l’écriture hiéroglyphique, le sens dans lequel sont tournées les figures des hommes et des animaux, décide si la ligne hiéroglyphique doit être lue de droite à gauche ou de gauche à droite, se sert de certaines suites de signes, qui sont répétées dans le même monument, et qui tantôt se trouvent tracées tout entières dans la même ligne, tantôt le sont, moitié dans une ligne , moitié dans l’autre : par exemple, dans l’obélisque Sallustien ‘, une de ces suites

1 Voyez, dans l'ouvrage de M. Zoeoa, de Origine et u sic obeliscorum , la Planche, Qbellscus Salinstianus lat . septentrionale.

présente la figure d’une colombe, suivie de celles d’un scarabée et d’un couteau, toutes sur la même ligue. Cette suite est répétée sur la même colonne, mais les hiéroglyphes sont distribués sur deux lignes. En suivant la rèjde proposée par le savant antiquaire, les figures se retrouvent dans le même ordre, de sorte que le scarabée et le couteau sont à la suite ' de la colombe.

Voilà ce que dit M. Zoëga en termes un peu moins clairs '. Mais si, par une conséquence de cette remarque , je vous enlève une analogie heureuse , je vous dédommage à l’instant, en vous présentant une analogie pareille dans la méthode suivie par les Hé- • breux, en traçant leurs manuscrits. Lorsqu’il# ne peuvent placer un mot tout entier dans une ligne , ils y en tracent les premiers caractères , et l’écrivent tout entier dans la li<>nc

Nam, pixeler quocl hao ratione antecedens figura sequenti dorsum obverlere et eam pou se relinquere agnoscitur9 etiani in repetitis inscriptionibus , dum. propter loci angusticim nota aliqua ex supericre spatio ad inf crias sit removenda , hoc in ea fi cri videmus quœ ex ilia nostra sententia ultima erat saperions spatii. (ZoEGA; lococitato.)

suivante; de sorte que ces premiers carao teres sont tracés deux fois, précisément comme vous l’avez remarqué , dans les manuscrits, ou, pour mieux dire; dans les peintures des Aztèques. Cette méthode a été suivie dans plusieurs éditions imprimées de la Bible en hébreu : tant il est vrai que l’esprit de 1 homme, malgré la différence des siècles et des climats, est disposé à agir de la même manière dans des circonstances pareilles , sans avoir besoin ni de tradition ni d’exemple*

Je rapporte à ce même principe l’invention des machines propres à faire du feu , par le frottement de deux morceaux de bois b Ce n est point Mercure, à coup sur, qui a enseigné l’usage du pjreïa ou i gai r aï a aux Indiens de TOrénoque. Aucun monument grec ne nous présente cet usage des temps héroïques, tandis que vous en dormez deux fois la représentation dans les peintures hiérogljphiques des Aztèques 2. Cependant il étoit familier aux anciens habitans de la Grèce , et les ligures que vous publiez prouvent la

1 Tom. I , p. 271 et 272.

* PI. n.° 8 , et PI. xLvif.

justesse de la description que le sclioliaste d Apollonius nous a laissée de ces machines à feu . Il dit que le bois .supérieur que l'on tourne, ressemble à un vilebrequin, na.pa7rxi<rnv rpuvetva. C est 1 idée qu’en donnent vos peintures. Aucun philologue n’a remarqué l’allusion qu Apollonius fait dans cet endroit au passage de 1 hymne homérique à Mercure. Toutefois celte allusion me semble propre a dissiper les doutes que le savant Rhunkenius a élèves sur 1 interpolation de ce passage ’.

La ressemblance des pjreïa au vilebrequin doit faire remonter jnsqua des époques trèsreculées l’invention de ce dernier outil; et on am oit droit d’être étonné de la voir attribuer a Dédale 3, contemporain de Thésée, si l’in~ mention de 1 artiste athénien ne se rapporloit plus précisément au trépan des sculpteurs, instrument bien plus perfectionné que le simple vilebrequin, par la rapidité que la coroe et la traverse mobile donnent à son action. Ce rapport entre le pyreïon et le

' Liv. t, y. ii 84.

“ F.p. crit. i , ad hymn. in Mercurium , t-, 2.5. Pline j Liy. yn; 5j,

vilebrequin n’a point échappé aux écrivains anciens qui traitent de la culture des arbres T. Us se plaignent que l’action des tarières employées à l’incision, cause souvent des brûlures dans le bois, funestes au succès de l’opération. Ce fut pour éviter cet inconvénient que les Gaulois inventèrent une autre espèce de tarière ( terebra galhca ) , qui étoit une véritable vrille, dont l’action plus réglée et moins rapide ne fait point craindre la combustion. 11 me semble que les commentateurs de Pline n’ont donné jusqu’à présent une idée assez juste, ni de l’invention de Dédale , ni de la tarière gauloise.

Voilà , mon cher confrère, les observations que je désirois soumettre à votre jugement. Votre amitié voudra bien, je l’espère, les considérer comme une preuve de la mienne et du vif intérêt que m’inspirent vos ouvrages.