INTRODUCTION

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Si, dans le nombre désespérant de maladies auxquelles se trouvent en proie les malheureux mortels, il en est une qui , par sa fréquence et ses tristes conséquences , mérite surtout l’attention des pathologistes, c’est assurément le cancer. Tous les auteurs en effet qui, depuis Hippocrate inclusivement , nous ont laissé des traités généraux sur l’art de guérir, y ont donné place à l’histoire de cette terrible maladie; et, comme il est vrai que l’horreur qu’inspire un objet ajoute toujours de l’énergie à la description qu’on en fait , il ne faut pas s’étonner que le cancer ait été dépeint sous des couleurs qui nous retracent de la manière la plus effrayante toute l’étendue et l’intensité de ses ravages.

Mais si , après la lecture des ouvrages anciens, et même des modernes, voulant fixer ses idées sur l’affection cancéreuse, c’est alors qu’embarrassé, désespéré d’un chaos d’hypothèses toutes plus incohérentes les unes que les antres, principalement sur la nature , l’hérédité , la contagion , les causes diverses de cette maladie , etc., le médecin physiologiste , pour obtenir une connaissance exacte de ce qui fait l’objet de son travail , s’en rapportera au seul tableau de la nature, s’attachera à l’observation rigoureuse des faits , dont la comparaison avec d’autres plus

ou moins analogues , pourront éclairer sa raison en lui faisant rejeter au loin toute idée spécieuse et futile.

Placé absolument dans les mêmes circonstances , j’ai commencé par lire tous les traités principaux sur le cancer; je l’ai observé en même temps autant qu’il m’a été possible sur le vivant ; ensuite j’ai rapproché les faits lus et ceux que j’ai vus par moi-même, et j’en ai tiré des conséquences, m’aidant toujours des lois fixes et immuables de la physiologie , qui est aujourd’hui reconnue avec l’anatomie la base de la médecine.

Effrayé de l’étendue et de l’importance d’un pareil travail, j’ai plus d’une fois désespéré d’en venir about; aussi ai-je seulement , pour satisfaire à la loi , tracé quelques idées générales sur le cancer, persuadé qu’il faut l’observation exacte de faits nombreux , une facilité bien plus grande d’écrire , et surtout d’autres talens que les miens , pour donner des développemens que ne comporteraient pas d’ailleurs les bornes d’une simple dissertation inaugurale.