SUR

Définition.

Le cancer peut être défini une inflammation lymphatico - san^ guine, éminemment désorganisatrice , et se répétant sympathiquement dans l’économie, en vertu d’une prédisposition sans laquelle elle ne peut exister.

Quelquefois primitive , cette maladie succède dans d’autres cas à une inflammation ou à une subinflammation. Toujours elle est le résultat d’une désorganisation propre aux vaisseaux capillaires sanguins et lymphatiques de la partie qu’elle affecte.

La peau , les membranes muqueuses , le tissu cellulaire * les organes glanduleux sécréteurs, les ganglions lymphatiques, quelquefois les nerfs , et même les os , sont les parties de notre économie où le cancer se développe primitivement. On ne l’a jamais vu affecter de prime abord les membranes séreuses, les muscles , les tendons, les cartilages, qu’il n’envahit au contraire que secondairement; mais quelque différence, au reste, qu’il ait offerte

dans son développement, une fois confirmé, il présente partout les mêmes caractères.

Une induction très-importante à tirer des divers sièges de l’affection cancéreuse , et qui recevra une nouvelle force par l’histoire de ses causes, c’est que nous la voyons en general se manifester dans les endroits les plus sensibles du corps, et qui ont été soumis à l’influence d’une cause irritante directe ou sympathique. Mais ces caractères ne sont pas particuliers au cancer seulement , ils sont communs à toutes les inflammations , aux hémorrhagies , aux névroses; on doit donc le rallier à ces maladies, comme étant quelquefois leur terme , et soumis aux mêmes lois.

Causes,.

Les causes du cancer sont prédisposantes et occasionnelles.

Les premières, sont en raison du sexe, de l’âge, du tempérament, de la condition, de la profession de l’individu, etc.

La femme est en général plus sujette au cancer que l’homme.

La première enfance est ordinairement exempte de cette affection ; si on l’observe dans la seconde, c’est le plus souvent aux yeux ; la puberté , l’adolescence , l’âge adulte , présentent quelques exemples de cancer, surtout aux organes génitaux; mais le temps de la vie où l’on voit cette maladie plus commune , c’est de quarante-cinq à cinquante ans, époque à laquelle les évacuations diminuant, rassimilation restant la même , la pléthore s’établit avec la plus grande facilité. Les vieillards en sont presque exempts, cependant ils peuvent aussi en être affectés.

Parmi les personnes que Ton regarde comme prédisposées plus spécialement au cancer, on trouve celles d’un tempérament lymphatico-sanguin, bilioso-sanguin, et surtout les individus irritables.

Le célibat, le veuvage, la stérilité, sont des états de la vie qui favorisent souvent le développement de l’affection cancéreuse.

£es professions où elle règne le plus ordinairement sont celle*

des ramoneurs , surtout à Londres, celle des cabaretiers, des vidangeurs, des fossoyeurs, etc. , etc. On sait en effet que ces individus meurent souvent avec des carcinomes de l’estomac, dus a la grande quantité' de vin et de boissons alcoboliques dont ils font usage surtout à jeun.

Dans les causes occasionnelles du cancer sont rangés les coups , les chutes , les pressions trop fortes, le contact trop souvent renouvelé d’un corps étranger, stimulant, mécanique ou chimique, solide ou liquide; les passions violentes, comme la colère, un chagrin vif et prolongé; l’abus des plaisirs vénériens ; le froid ; la suppression d’une évacuation physiologique , comme la transpiration, a sueui , es menstrues , le lait, les lochies; morbide, comme les hemorrhoïdes , un cautère, ou tout autre exutoire; la répercussion d’un exanthème , ou d’une autre maladie cutanée; enfin tout irritant agissant directement ou indirectement dans 1 écono¬

mie sur un organe prédisposé au cancer.

Les ci: /erses causes occasionnelles que nous venons d’énumérer produisent tantôt de prime abord la désorganisation cancéreuse comme un coup, une chute, etc.; d’autres fois donnent lieu à une maladie qui subit cette terminaison : ainsi, par exemple , une gastrite, une entérite, mai traitées, passent a l’état chronique , se prolongent sous l’empire intempestif des excitans donnés pour les combattre, et amènent à la longue un carcinome stomacal ou intestinal. Le feu, la potasse caustique appliqués sur une tumeur à laquelle on veut imprimer un mouvement inflammatoire propre à

en obtenir la résolution, la font souvent passer à l’état cancéreux.

Telles sont les causes déterminantes du cancer, indépendamment desquelles les auteurs en ont admis d’inappréciables. Mais pourquoi n’ont-ils pu les apprécier? C’est qu’ils n’ont pas tenu compte des changemens physiologiques qui se sont passés chez l’individu, et de l’action d’un irritant qui n’a, agi qu»a un degré peu considérable. Cependant, que l’on remonte à la cause de ces change-

mens, et l’on reconnaîtra précisément sa nature. Qu’en effet on questionne les malades affectés de cancer ; tous , à l’exception de quelques individus d’une sensibilité obtuse, rapporteront le développement de leur maladie à une irritation quelconque : c’est ainsi qu’une femme aura reçu un coup léger au sein, qu’elle aura été saisie d’une peur violente pendant sa période menstruelle ; qu’un bomme se sera faiblement froisse un testicule , etc.

La cause première du cancer provient donc toujours d une irritation que le médecin physiologiste poura saisir, s’il y apporte un peu d’attention; mais ce qu’il y a ici de vraiment inappréciable pour lui, c’est la prédisposition de l’individu a contracter un cancer.

Parce qu’un bomme se trouve soumis aux influences que nous regardons comme prédisposantes et occasionnelles de 1 affection cancéreuse, ce n’est pas à dire cependant quil auia un cancer. Nous voyons tous les jours des individus d’un tempérament lymphatico-sanguin se surexciter pendant de longues années 1 estomac par les stimulans les plus énergiques , sans pour cela présenter un carcinome de cet organe. Ce fait prouve quil est pour le cancer une prédisposition particulière absolument inconnue , comme il en est une pour la phthisie pulmonaire , les scrophules ,

les dartres , l’apoplexie , etc. , etc.

C’est dans la prédisposition que consiste l'hérédité d’une maladie. Les enfans ne reçoivent de leurs parens ni celle-ci toute formée , ni un germe , un vice ou principe sui generis , propre à lui donner naissance (1) ; seulement ils bériten td’une prédisposition inhérente à leurs organes , et qui permet même le développement de cette affection dans le sein maternel , si une cause occasionnelle vient y donner lieu. C’est là, je crois, le seul moyen d’interpréter convenablement ces paroles du pere de la medecine : N uscimur secundüm parentes.

(i) J’en excepte cependant latanaladiejn*

duç|à un virus bien reconnu.

Symptômes.

Pour procéder avec méthode à l’étude des symptômes du cancer, nous devons considérer les deux formes particulières sous lesquelles il se présente, soit qu’il succède à une subinflammation, soit qu’il débute par une inflammation lymphatico-sanguine.

Dans le premier cas, il y a préexistence d’une tumeur subinflammatoire , qui , venant à s’échauffer, passe à l’ulcération cancéreuse.

Dans le second , il y a ulcère désorganisateur dès le commencement ; ainsi nous étudierons ces deux formes sous les noms de cancer en masse , et de cancer ulcéré.