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pays était donc innocent de toute arrière-pensée contre la dynastie. Il entendait rester dans les limites de la charte , et la droite le voulait aussi. C'est qu'il y avait malheureusement deux chartes : l'une proclamant le droit préexistant de la royauté, l'autre n'admettant que sa convenance pratique; l'une proclamant la prééminence d'une religion d'état, l'autre la liberté de conscience; l'une couvant le germe d'une aristocratie héréditaire, l'autre proclamant l'égalité des citoyens; l'une amnistiant la révolution, l'autre la consacrant.

Cela était ainsi parce qu'il n'en pouvait, hélas l être autrement. C'est s'abuser étrangement que de présenter cet antagonisme de vœux et d'intérêts comme le résultat même de la charte octroyée. La charte avait consacré un fait éclatant d'évidence , elle ne l'avait pas créé; bien loin de là, elle en avait même atténué les conséquences par de salutaires et habiles combinaisons. L'œuvre de Louis XVIIl reste au-dessus de ces attaques auxquelles depuis la révolution l'extrême droite s'est associée connue l'extrême gauche, peut-être parce qu'elles ont l'une et l'autre à iaire oublier leurs torts envers elle. La

iga DU MOUVEMENT ELECTORAL

Restauration, s'est-on ocrié, a été mal faite; et là-dessus on s'est mis à la disloquer, à l'exemple de ces chirurgiens maladroits qui , ayant manqué une première opération , brisent le membre mal soudé pour le rétablir en son état normal.

On vient de voir quels résultats avait produits la charte de droite. Ce parti, arrivé aux affaires dans les circonstances les plus favorables, allait voir son sort remis aux chances d'une élection générale. Trois ans s'étaient à peine écoulés, et toutes ses positions lui étaient enlevées ; plusieurs de ses lois avaient été rejetées, d'autres avaient expiré impuissantes et mutilées sous la défaveur publique. C'était ainsi que le renouvellement intégral , mesure capitale dont il comptait faire la base de sa puissance , devenait pour lui un principe de mort.

Nous aurons probablement plus tard à mettre en regard de ce tableau les résultats donnés par la charte de gauche. Quand les faits de nos trois dernières années se seront déroulés devant nous, et que nous aurons vu une révolution enfanter toutes les douleurs , toutes les impossibilités, toutes les contradictions, nous

toucherons au doigt ce qu'il y a de triste et de grave dans la situation de la France.

M. de Villèle comprenait le danger; il aurait il voulu le conjurer, à l'épreuve décisive des élections générales, en reformant le tiers-parti qui n'existait plus depuis le second ministore de M. de Richelieu. Mais ce parti avait été brisé et s'était dissous dans la droite par les places, dans l'opposition de gauche par les défections successives. II y avait eu trois listes de candidats aux élections de 1819; en novembre 1827 il n y eut que deux camps et deux drapeaux, et le Journal des Débats préconisa les hommes du Courrier Français. C'était là un immense événement qui devait révéler la puissance de ces sympathies dont parle quelque part M. de Maistre , affinités secrètes qui engagent les hommes bien plus loin qu'ils ne voudraient aller.

M. de Villéle assis sur les marches du trône le sentait déjà trembler, quoique la haine publique, acharnée à l'homme d'état éditeur responsable d'un système qui n'était pas le sien, épargnât encore la personne du roi. Si ce ministre a dit : En \^2^ je joue mon porte fctiillc j, ni i8:>'S