MOUVEMENT ÉLECTORAL

Je Jouerais la monarchie, il a proclamé une incontestable vérité.

C'est un des momens les plus solennels de l'histoire de ce siècle que celui des élections de 1827, qui devaient amener, avec une chambre de réaction , l'adresse d'avril i83o et les résolulions d'août. Quelles étaient cependant les dispositions du pays subitement appelé à traduire dans un vote ce qui le passionnait si vivement? Ces dispositions se manifestèrent d'une manière remarquable dans une élection multiple, choix typique de 1827. M. Royer-CoUard, élu de huit collèges et président de la chambre, était en effet l'homme qui résumait alors avec la plus haute autorité les sentimens de la majorité nationale ; il les résumait et dans ce qu'ils avaient de précis et dans cette tendance plus vague qui devait entraîner l'illustre orateur, comme Je pays lui-même, bien au-delà du but que l'un et l'autre se proposaient d'atteindre.

M. Royer-CoUard n'était pour la France ni le fidèle correspondant d'un roi dans l'exil, ni le commentateur original de lleid el de Dugald- Stewart, ni le successeur disgracié de M. de Fontanes. Il était tout bonnement l'homme de

EN 1827. igS

la classe moyenne , celui qui avait le plus souvent formulé à la tribune Tidëe-mère de M. Guizot, « l'adoption par les Bourbons des intérêts nouveaux, dont la légitimité consacrerait celle de la dynastie. »

Tant que le pouvoir avait résidé dans les centres, M. Royer-Collard avait été Thomme du pouvoir, de la censure , de la prérogative royale; il devint l'homme de l'opposition et de la prérogative parlementaire quand le pouvoir inclina vers la droite. Ces variations, qu'il y a de la niaiserie à reprocher à un homme politique, n'excluent pas chez l'honorable député la permanence d'an sentiment profond, et sous quelques rapports aveugle : celui du régime gouvernemental des classes moyennes élevées par la révolution.

Ce serait une recherche dilTicile et peut-être stérile que celle qui aurait pour but de mettre en saillie les doctrines fondamentales de M. Royer-Collard. Il partait comme la droite du dogme de la légitimité; mais cette légitimité était surtout à ses yeux la consécration do la révolution. «Le roi, disait-il en 181G, c'est la légitimité, la légitimité c'est l'ordre, Tordre c'est

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le repos *. » 11 suit de ce sorite que la lëgîUmité n'est autre chose que le repos, c'est-à-dire dans la pensée de l'orateur la pacifique garantie des conquêtesde la société nouvelle. «Cette société, disait-il dans une autre occasion, était barbare comme tous les peuples conquérans ; elle n'avait pas acquis dans l'exercice immodéré de la force le vrai principe de la civilisation, le droit. La légitimité le lui a rendu. Le droit a pris possession du fait ; la légitimité du prince est devenue la légitimité universelle 2. »

Si l'honorable député n'avait jamais énoncé que des propositions aussi vagues, j'aurais com pris le reproche d'obscurité fort injustement adressé à ki plupart de ses grandes compositions oratoires. 11 est évident que cette théorie de la légitimité est toute personnelle à son auteur, et qu'il donne à ce mot un sens très différent de celui qu'il recevait dans la langue politique du temps. Où voulait en venir M. Royer-Collard? à quelles applications prétendait-il descendre? C'est ici que sa pensée devient précise, son

(i) Discours au collège électoral de la Marne.

(2) Discussion de la loi électorale, session de 1820.

expression claire et chaleureuse. C'est ici qu on le comprend et qu'on s'explique sa puissance.

Ce qui constitue l'identité d'une "Çie politique, c'est le but qu'on veut atteindre, et non les formes passagères et stratégiques de la pensée. Or, ce but fut toujours rigoureusement formulé pour l'illustre orateur qui conquit sur la chambre de 1827, sortie d'un sentiment analogue à celui qui l'inspirait lui-même, une autorité du même ordre que celle exercée par M. de Bonald sur la chambre de 181 5.

«L'influence de la classe moyenne, disaitil en 1819, est un fait puissant et redoutable. C'est une théorie vivante, organisée, capable de repousser les coups de sesadversaîres. Les siècles l'ont préparée, la révolution l'a déclarée, c'est à celte classe que les intérêts nouveaux appartiennent *. » « Vous vous débattez vainement, ajoutait-il en 1820 , vous êtes sous la main de la nécessité. Tant que l'égalité sera la loi de la société^ le gouvernement représentatif vous est imposé dans son énergie et sa pureté. Qu'on ne

(1) Discours sur la proposition BarlhélciîTv. session de 18 1().

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s'étonne pas qu'il se montre partial envers la société nouvelle, car il n'existe que pour faire triompher la charte. Voulez-vous que cette société vous appelle, embrassez sa cause, défendez le droit contre le privilège, étudiez ce qui attire cette nation, ce qui la repousse, ce qui la rassure, ce qui l'inquiète; en un mot relevez d'elle. »

En 1822, combattant le système de tendance appliqué aux délits de la presse , il faisait d'abord judicieusement remarquer que la presse deviendrait infailliblement par la suite des temps la seule arme des minorités pour se défendre contre l'omnipotence parlementaire , conséquence inévitable de notre organisation et de nos mœurs; puis il se laissait emporter à la séduction du tableau qu'il venait de tracer; un rayon de chaleur et d'enthousiasme pénétrait le tissu serré de ses pensées, et la voix grave de l'orateur saluait de chants quasi-pindariques l'avenir de la France démocratique : « La démocratie coule à pleins bords dans cette belle France, telle que les siècles et les événemens l'ont faite. Dès long-temps l'industrie et la propriété ne cessant d'accroître, d'élever les clas-

ses moyennes, elles se sont si fort approchées des classes supérieures que pour apercevoir celles-ci au-dessus de leur tête il leur faudrait beaucoup descendre.... Oui , la démocratie coule à pleins bords dans cette belle France, plus que jamais favorisée du ciel. Que d'autres s'en affligent ou s'en courroucent; pour moi je rends grâce à la Providence de ce quelle a appelé aux bienfaits de la civilisation un plus grand nombre de ses créatures.. .. Un peu d'aristocratie de convention, fiction indulgente de la loi, point d'aristocratie véritable , la démocratie partout, dans l'industrie, dans la propriété, dans les lois, dans les mœurs , dans les souvenirs , dans les choses et dans les hommes, voilà le fait qui domine aujourd'hui la société et qui préside à notre politique. »

Il y a , sans doute, dans ces paroles un sentiment vrai de l'état du pays, une généreuse sympathie pour les progrès de l'humanité ; mais c'était se tromper étrangement que de saluer ces résultats comme l'œuvre d'une conquête désormais pacificjue et facile. Il faut bien le duc : il manque à la France, pour jouir paisiblement des légitimes conquêtes du siècle , une foi religieuse