DU MOUVEMENT ÉLECTORAL

et sociale , ou tout au moins ce respect franc et sans bornes pour les droits d'autrui, généreuse émanation d'un sentiment chrétien qui s'ignore lui-même. La France de 1822 devant laquelle s'inclinait M. Royer-Collard n'était pas à coup sûr plus avancée sur ce point que ne l'est la France de i835. S'il y avait moins de désordre à la surface , si le travail de décomposition s'opérait sous des formes plus régulières, fallait-il donc une si haute portée d'esprit pour deviner que l'ordre dans l'attaque deviendrait désordre après la victoire ? C'était aussi une bien singulière illusion que d'attendre le triomphe complet de la démocratie dans les hommes et dans les choses d'une forme de gouvernement qui avaitfondé un des trois grands pouvoirs de l'état surle principe aristocratique, qu'on se refusait à reconnaître autrement que comme une fiction indulgente; c'était enfin méconnaître l'irrésistible puissance des traditions que de supposer une dynastie venant mettre tout à coup à la merci d'intérêts étrangers, sinon ennemis, des droits qu'elle considérait comme indépendans des vicissitudes humaines.

Le programme démocratique de M. Royer-

Collard impliquait une révolution, encore qu'il la redoutât autant et plus que la France ellemême. Confiant comme la classe moyenne, aux vues bornées de laquelle il prêtait l'autorité de sa parole et de son caractère, l'illustre orateur courait au-devant de ses espérances, insouciant alors des obstacles et de l'abîme où sur cette pente rapide le pied pouvait glisser. Tel était ie caractère général de l'école doctrinaire à laquelle M. Royer-Collard s'est trouvé lié, moins par une communauté de doctrines que par des habitudes d'esprit analogues. Cette école avait une remarquable tendance à n'apprécier la politique que sous le rapport des faits généraux et de leur action civilisatrice ; aussi s'est-elle trouvée placée sur un terrain entièrement étranger à ses habitudes quand après la révokition elle s'est sentie en contact avec désintérêts et des passions de toutes parts déchaînées. Il lui a fallu appeler à son aide un homme d'action, un caractère indomptable , un personnage étranger à ses études et à sa manière de sentir ; elle s'est |)rudemment efl'acée derrière Casimir Périer, juscfu'à ce que la bourrasque fut apaisée et