CHAPITRE XVI

Du ministère Martignacet de la souveraineté électorale. — De la bourgeoisie, avant et depuis la révolution de i83o. — Des voies ouvertes en 1828 pour prévenir une catastrophe.

Nous venons de voir repoussé, dans toutes ses tentatives, un des deux grands partis qui partagent la France et l'Europe. C'est désormais sur la base môme de Ja constitution sociale que va s'engager la polémique. Le ministère Martignac tendit à l'aire prévaloir la souveraineté électorale et roninipotcnce parleaientaire ; ie

ministère Polignac fui institué pour opposera cette doctrine la souveraineté royale et l'omnipotence constituante de la couronne. Ces Jeux administrations représentent donc deux idées opposées, et l'unité d'action résulte du contraste même de leurs principes. L'adresse des 22 1 résume la théorie de souveraineté électorale; les ordonnances de juillet résument la théorie de souveraineté royale : ces deux alternatives vont se dérouler successivement devant nous. Si la Restauration était restée dans la position centrale, où ses intérêts comme les besoins de la France lui commandaient de se renfermer, position obligée dont elle fut à contrecœur arrachée par la déloyale machination de

1821 , le ministère Martignac aurait présenté une heureuse combinaison politique. Ce ministère, composé de gens d'esprit , sortis de camps divers, d'un dévouement comme d'une capacité éprouvés, ce cabinet bourgeois, libre de tout engagement, et n'ayant d'autre politique que de gagner du temps en ralliant des hommes, aurait pu continuer heureusement l'administration de MM. de Richelieu et de Serre. Créé en

1822 5 au lieu de l'être en 1828 , il aurait peut-

être préparé à la France un avenir moins chargé d'orages. Ce ministère eût pu suivre les progrès des mœurs par des concessions successives, et tout en versant forcément vers des institutions plus libérales auxquelles il n'était donné à aucun pouvoir d'échapper , il n'aurait pas alors été débordé par le torrent d'une réaction. Une telle administration, créée à temps, aurait pu s'engager graduellement dans la voie des institutions départementales et communales, et proclamer le principe électif pour les fonctions publiques, sans mettre le pouvoir en contradiction avec les actes de six années. Elle aurait élé poussée dans cette direction par l'opinion de droite elle-môme: malheureusement celle-ci avait perdu au pouvoir toutes ses traditions de libertés locales; elle y avait oublié tous ses engagemens d'opposition. Aussi , quand M. de Martignac porta aux chambres ses projets do loi, s'éleva-t-elle avec une violence inouïe contre des libertés dont pendant cinq années elle avait revendiqué la jouissance, dans l'intérêt d'un patronage qu'elle se croyait en mesure d'exercer utilement pour la monarehio et pour clle-mOme. Ce ne rurcnl au coté droit cpie .si- 11. i|

nistres prophéties sur Tanarchie imminente , sur les 38,500 républiques qui allaient morceler lunité du territoire et créerpartout des centres de résistance à l'autorité royale. Chacun aborda la tribune pour dire anathème au principe électif, qui, avec celui de la liberté de la presse, étaient les deux seules plaies dont Moïse eût oublié de frapper l'Egypte ^,

La cause des libertés locales, désertée par les hommes de la droite , défendue par le ministère comme une nécessité de situation, non comuie une théorie qui lui fut propre , se trouva compromise dans le pays et décréditée auprès du trône. 11 en eût été tout autrement si la droite avait gardé la position que les résolutions royales lui avaient faite du 5 septembre j8i6 à 1821; elle eût alors paralysé, d'une manière heureuse pour le pays et salutaire pour le trône, le danger des concessions démocratiques que la force des choses imposait à la Restauration. C'était dans l'opposition surtout que la droite était bien placée et pour elle et pour la France. C'était là qu'elle se serait retrempée dans le

(1) M. de Sallaberry.

ELECTOKALE. 21 l

baptême populaire dont six ans de ministère effacèrent complètement la trace. Le malheur de la Restauration c'est de s être vue contrainte d'associer activement ce parti au gouvernement de la société , au lieu de lui laisser conquérir laborieusement dans les provinces une popularité qui eût pu devenir à la longue l'utile point d'appui d'un vaste système d'administration élective. Telle était alors l'idée gouvernementale des doctrinaires, et je m'y rallie de toute la puissance de mes convictions. Les doctrinaires ont eu des torts trop réels depuis juillet i83o pour qu'on leur en impute d'antérieurs et de chimériques. L'histoire, qui n'a besoin d'accuser personne parce qu'elle n'a pas à se défendre elle-même, dira qu'ils ont, après tout, mieux compris que qui que ce soit les difficultés de la Restauration et les moyens de ralentir l'action des causes qui la minaient incessamment. Les doctrinaires ont manqué de pénétration, et plus tard de courage; mais ces hautes qualités du cœur et de l'esprit sont-elles donc si communes?

Ce qui perdit le ministère dont nous devons esquisser la courte histoire , ce fureuL les cir-

;^12 DE LA SOUVERAIiNETK

constances au milieu desquelles il s'éleva. Le côté droit étant devenu , comme on vient de le voir, un obstacle à des mesures qu'il aurait en d'autres temps provoquées, ne faisait plus qu'une opposition impopulaire et sans retentissement. Le principe électif et la souveraineté royale étaient devenus pour lui les deux pôles opposés du monde politique, et sa polémique roulait tout entière sur cette dangereuse antithèse. Charles X, de son côté, s'était, pendant six ans, accoutumé à un ministère qui flattait ses penchans, respectait ses préjugés, et dont la plupart des membres lui apparaissaient comme des hommes de son intimité et presque de son intérieur. Il avait contracté durant cette longue administration des habitudes d'influence personnelle, spécialement sur la direction des affaires étrangères. Aussi quand le nouveau ministre de ce département voulut en reprendre la conduite , alléguant sa responsabilité devant les chambres et la nation , le roi ne put supporter l'isolement auquel allait le condamner la fiction représentative. Là fut peut-être le premier motif de l'entrée aux affaires de M. le prince de Polignac, dont les sympa»

thies anglaises correspondaient mieux d'ailleurs que les sympathies russes de M. de La Ferronays aux sentimens personnels du monarque. Bientôt les ordonnances de juin vinrent engager la conscience de Charles X : ce prince trouva dans son intérieur de froids visages et de redoutables influences. Un tel sentiment de malaise devait finir par devenir intolérable, tant il se développait avec force à chaque nouvelle concession arrachée à ses répugnances.

Or voici le malheur de la position : l'opposition avait le double mandat d'obtenir des institutions libérales , et de prendre toutes garanties contre le retour de la droite aux affaires. De là des exigences de concession et des exigences de réaction. Si, pour le bonheur de la dynastie , la droite n'avait pas exercé le pouvoir, ces deux mobiles n'auraient pas agi ensemble. Réunis dans les mains de l'opposition , ils étaient trop forts contre le trône; aussi le battirent-ils en brèche avec une telle violence qu'une guerre défensive devenait tôt ou tard inévitable.

La chambre se fut h peine réunie que la question de souveraineté parlementaire déborda de toutes parts. Dès la vérification des

2 l4 DE LA SOUVERAINETÉ

pouvoirs , 1 assemblée consacra par sa décision le principe qu'il lui appartenait, comme suprême jury national, de réformer sans contrôle toutes les décisions administratives et judiciaires en matière d'élection. Vint la loi sur les listes électorales qui établissait leur permanence, avec l'intervention des tiers, et constituait officiellement le corps électoral ; puis la loi de la presse , qui, en enlevant la censure à la couronne, avait surtout pour but de lui interdire le rappel des hommes de la droite dans ses conseils. On ne s'arrêta pas là, et l'esprit philosophique venant en aide aux exigences de parti , on arracha à la conscience du monarque et à la faiblesse de ses ministres les ordonnances relatives aux écoles secondaires ecclésiastiques, qui peuvent être rangées parmi les mesures les plus honteuses inspirées au génie aveugle des réactions. Principes constitutionnels , droits sacrés, intérêts des familles et des localités , tout fut brutalement immolé à des instincts de vengeance et de colère , et les ministres d'un gouvernement fondé sur la liberté de conscience , des prélats protecteursnés de l'indépendance du catholicisme, soudai-

nement transformés en émules des Whitgift et des Aylmer, acceptèrent la charge de rajeunir les formulaires exhumés des règnes d'Edouard VI et d'Elisabeth. Cet acte, rétrograde s'il en fût, était essentiellement contraire à la tendance la mieux déterminée de l'époque ; il vint se placer violemment entre le passé et l'avenir. C'était le vieil esprit du Constitutionnel luttant contre les jeunes inspirations du Globe, inspirations fécondes qu'une révolution a pu retarder , mais auxquelles reviendra infailliblement l'esprit public quand la circulation naturelle des idées sera rétablie.

La discussion des deux budgets votés sous le ministère Martignac révéla pour la prérogative royale , telle que l'entendaient les royalistes depuis qu'ils avaient traversé le pouvoir, les dangers les plus graves. Ea chambre entra de toutes parts dans l'administration , invasion sur les conséquences de laquelle l'esprit de réaction aveugla la partie même la plus timorée do l'opposition. La spécialité, contre laquelle tous les ministres de la llestauration avaient protesté, s'introduisit dans le voir des chapitres du budget ; conquête qui contraignait d'im-

moler bientôt aux répugnances de la gauche certaines institutions civiles et militaires, telles que les gardes-du-corps et les Suisses, auxquelles la maison de Bourbon tenait comme au principe de son existence.

Quant aux lois départementales et communales si vivement réclamées, elles étaient, avant tout, un moyen d'opposition contre la droite, considérée comme toujours menaçante. Ces discussions offraient d'ailleurs l'occasion de faire consacrer le principe de la souveraineté électorale et parlementaire qui fait le fond de la doctrine de gauche; aussi l'opinion libérale n'y manqua-t-elle pas. Elle exigea d'abord que tous les électeurs appelés par la charte à nommer les députés concourussent de droit à la nomination des membres des conseils généraux; demande fort rationnelle, mais qui sapait dans sa base la doctrine de la souveraineté royale en consacrant la prépondérance des classes moyennes; puis l'opposition se prit à insister formellement sur la suppression des conseils d'arrondissement, beaucoup moins d'après des vues administratives déterminées que pourfaire sanctionnera tout jamais, par un amendement,

le principe de romnipotence absolue de la chambre. Peut-on en douter, depuis qu'on a vu les mêmes hommes qui votaient en 1828 la suppression des conseils d'arrondissement en réclamer le maintien en i832?

Comment la chambre n'eût-elle pas tendu à l'omnipotence quand elle croyait le roi déterminé à y tendre de son côté, quand chaque jour les bruits publics faisaient arriver jusqu'à elle des projets de retour vers les hommes de la droite qu'elle avait mission d'écarter à tout prix? Livrée à elle-même, la majorité de 1829 eût été peu exigeante , car ses antipathies étaient satisfaites, ses vues étaient vagues, et le mouvement libéral et scientifique de la jeune gauche doctrinaire brisait de plus en plus la compacte unité de l'opposition de quinze ans. De toutes parts surgissaient des idées nouvelles avec de jeunes ambitions dont le ministère pouvait tirer un immense parti contre ses adversaires habituels. Malheureusement on ne croyait pas à l'avenir de ce ministère qu'on disait miné par une intrigue de cour, et aux destinées incertaines duquel on n'osait associer une popularité vierge encore. Chaque matin on attendait

lilS DE LA SOUVERAINETÉ

avec anxiété le résultat des manœuvres parlésquelles remonteraient au pinacle du pouvoir et de la faveur des hommes qu'on se représentait comme trouvant dans l'intimité et la confiance absolue du monarque d'amples compensations pour leur situation un instant perdue. Qu'on se reporte à cette année 1829 dont un siècle d'événemens nous sépare, qu'on se replace au milieu de cette France paisible, mais inquiète, agitée par la tribune et par la presse, au sein de Paris dominé par les bruits de chaque jour, par l'esprit de salon et les passions ambitieuses de toutes parts allumées; alors on comprendra la réaclion de la chambre contre le trône et celle du trône contre la chambre. Déplorable ell'et d'une position fausse : les hommes les plus loyaux de l'opposition réclamaient plutôt des garanties que de bonnes lois , et cherchaient moins dans la liberté un bien-être social qu'ime sûreté contre leurs adversaires !

Signalons encore un résultat de cette situation bizarre : les hommes aujourd'hui groupés autour du trône et de la charte de i83o exigeaient alors de la Restauration bien plus qu'ils ne voudraient accorder à une révolution triom-

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phante. Ceux qui ont doté la France d'un procès par jour, comme Bonaparte d'une victoire, attaquaient avec violence la consciencieuse loi de la presse de M. Portalis; et l'on désignerait bon nombre de députés qui, votant d'enthousiasme en i853 un budget de i4oo millions, mirent en 1829 une boule noire au budget de M. Roy.

Ne faut-il voir dans ces grosses contradictions que l'effet de positions changées ? En conscience je ne le pense pas. Il y a au fond de ces apostasies quelque chose de plus puissant , sinon de plus généreux, Yoici le mot de l'énigme : la gauche parlementaire ne conspirait pas sous M. de Martignac, et bien peu d'hommes se dirigeaient alors d'un pas furtif vers les salons du Palais-Royal, rien de plus incontestable; mais il est incontestable aussi que le dogme fondamental et l'alentour obligé de la dynastie répugnaient instinctivement à tout ce qui dans la nation et dans la chambre sympathisait de près ou de loin avec les opinions de 89. Cette répugnance pour l'octroi de la charte, pour l'origine d'un pouvoir qui cherchait sa base dans une région inaccessible , n'allait pas jusqu'il pousser

dans les rangs clair-semés des conspirateurs une foule d'hommes honnêtes qui entendaient le serment de fidélité au roi et à la charte autrement que M. de Lafayette. Mais le constant embarras que produisait chez eux la profession obligée d'un culte d'amour et de reconnaissance, auquel ne les associaient ni leurs doctrines ni leurs affections politiques , les constituait dans un état de gêne , de méfiance, et par cela même d'opposition permanente. C'était sous l'empire de ce sentiment, et non d'après des vues froides et rationnelles qu'ils jugeaient les actes du pouvoir royal. De là l'irrésistible tendance d'opinions modérées par elle-même vers l'extrême gauche. Aujourd'hui que le principe et le drapeau du pouvoir sont changé , la bourgeoisie n'est plus fascinée par cette susceptibilité jalouse et cette irritabiHté inquiète. Elle ne porte plus dans la vie publique que ce qui lui appartient en propre, un sens droit, mais borné , une probité trop égoïste et des goûts de liberté étroitement subordonnés aux intérêts d'ordre matériel. Ainsi s'expliquent les opinions d'un autre temps , et les opinions d'aujourd'hui; ainsi s'explique encore la force

inattendue qu'a trouvée depuis trois ans la classe moyenne pour résister au mouvement qui sous la Restauration l'entraîna presque toujours sans résistance.

Jamais cet entraînement ne fut plus rapide que sous le ministère de M. de Marlignac; jamais on ne poursuivit le cours de ses succès politiques avec moins de ménagement et de prudence. Aussi qu'on se représente l'infortuné Charles X avec des idées politiques aussi arrêtées que M. de Lafayette , auquel Louis XVI 11 le comparait très judicieusement ; qu'on se représente ce vieillard pieux et bon , dominé à la fois et par un petit cercle étranger au mouvement des esprits et des mœurs , par ses préjugés de jeunesse , et par sa conscience religieuse identifiée avec sa foi sociale , et qu'on s'étonne qu'il ait essayé d'arrêter le torrent , et de faire lui aussi , en face de la chambre souveraine, un dernier acte de souveraineté, en nommant un ministère qui lui inspirât amitié et confiance !

Après la seconde session du ministère Marlignac , un changement dans la direction polilique était devenu inévitable ; la souveraineté

électorale, nettement formulée, avait froissé les sentimens de cette portion des centres qui, dans les questions doctrinales, se repliait toujours vers la droite , comme une autre partie se repliait vers la gauche. Ce changement ministériel, appelé par les vœux du centre droit, aurait pu s'opérer sans doute d'une manière moins imprudente et moins inepte ; des noms moins impopulaires que ceux du 8 août pouvaient surgir autour du trône ; mais la majorité, déjà aliénée à M. de Martignac, n'aurait-elle pas promptement fait défaut à un ministère quelconque d'une couleur monarchique plus prononcée? Quand on a étudié le mouvement des assemblées délibérantes, on ne peut conserver de doute là-dessus. La France, pleine de confiance en elle-même et en son avenir, n'en était pas alors à supporter patiemment une réaction vers la droite, dont la conséquence plus ou moins prochaine , mais infaillible, eût été le retour aux affaires de M. de Villèle et de ses amis. Si les susceptibilités nationales, les convenances et le simple bon sens avaient été plus ménagés au 8 août, l'on eût pu rendre l'explosiou moins vive ; mais les résultats n'en

auraient pas été moins infaillibles. Comme le trône aurait tôt ou tard essayé de résister, au lieu de se livrer dans les rues, le combat se fût livré dans les chambres ; c'eût été trois ans au lieu de trois jours.

Ici j'éprouve le besoin de m'arrêter et d'expliquer ma pensée. Si l'on conclut de ce livre que , dans l'opinion de son auteur , la Restauration n'était pas chose faisable, et qu'il ne restait aux malheureux princes tirés de l'exil pour traverser encore une fois le néant des grandeurs humaines qu'à couper chaque année une portion de leur manteau royal pour satisfaire aux exigences d'une société démocratique, je ne saurais m'inscrire en faux contre cette conséquence de mes paroles. Ainsi m'apparaît,en effet, la triste histoire de nos dernières années. Mais, chrétien , je sais tout ce que la Providence abandonne à la liberté et au génie de l'homme; aussi n'entonds-je faire peser ni sur les Bourbons ni sur la France le joug d'airain de la fatalité antique. Dautres voies pouvaient s'ouvrir, je l'admets, devant la Restauration pour retarder celle catastrophe, pour la tourner, si je 1 ose dire , ou au moins pour la rendre moins

féconde en ruines. Là comme partout, un grand homme aurait marqué sa place, car il n'est pas d'époque où le génie soit complètement déshérité de l'empire du monde. Je crois qu'au moment où nous sommes parvenus un habile ministre aurait pu considérablement modifier les destinées de la Restauration et les chances de l'avenir ; je pense qu'en 1828 l'occasion se présentait belle et facile pour faire prévaloir un système politique large et fécond. Voici mon plan : je le donne au risque de dogmatiser sur le passé plus vainement encore que sur l'avenir. L'opinion de droite tombée du pouvoir après les élections de 1827, il fallait lui ôler tout espoir d'y revenir jamais par des intrigues de château, se montrer ferme et décidé sur ce point et faire partager cette conviction à la France : œuvre dilïiciîe, qui ne fût devenue possible que pour un homme d'état notoirement dévoué au trône et à la charte , et qui aurait eu assez de racines à la cour et dans le pays pour se tenir fier et couvert devant son roi , comme le grand cardinal devant Louis XIIL La droite rejetée hors du gouvernement , restait à lui faire reprendre les traditions de son ancienne et hono-

rable opposition , et à lui faire accepter comme une espérance pour elle-même les franchises locales dont elle était devenue l'adversaire. En même temps qu'on donnerait une impulsion plus générale encore que sous M. de Yillèle ^ à l'industrie et au commerce extérieur pour soulager les classes souffrantes par une augmentation graduelle des richesses nationales, il restait à s'emparer du levier de l'instruction publique et à lancer la jeunesse des écoles dans une direction intellectuelle, où le pouvoir, d'ailleurs, n'aurait eu qu'à la suivre, tant ce mouvement était facile à imprimer. Quand j'ai dit que la Restauration , confinée dans la sphère administrative, devait rester neutre dans la lutte des doctrines, je n'ai pas prétendu, on le croira sans peine, qu'elle dût se borner à additionner

(i) On sait que dans les derniers temps surtout de l'administration de MM. de Villèlc et Corbière plusieurs sociétés avaient vainement sollicité l'autorisation royale, i\ raison des opinions libérales des associés et de l'influence qu'on redoutait de leur voir exercer. (]elte autorisation fut entre autres refusée à U\ Société commanditaire (leL'induitrie nationale, conçue dans les plus vastes proportions.

n. if)

226 DE LA SOUVERAINETK

des chiffres et à Jancer des circulaires. Il fallait provoquer le développement de la pensée et de l'éducation publique par la liberté et par une large concurrence.

Le ministère de droite, cédant à des exigences irréfléchies, avait eu le tort grave de prononcer la dissolution de l'école normale, de réorganiser arbitrairement l'école de médecine et d'iuiposer silence aux professeurs les plus renommés de la Faculté de Paris. C'était le con- Ire-pied qu'il fallait prendre afin d'élargir la base de la Restauration : pour en douter il faudrait être resté complètement étranger au mouvement d'esprit dont l'année 1829 vil l'apogée. La voix de MM. (Cousin et Guizot , le nouvel horizon ouvert par lui haut enseignement et par les nombreux recueils littéraires de ce temps devant des imaginations ardentes et vides avaient sensiblement amorti la fougue des passions politiques. Ce mouvement eût pu être développé avec plus d'intensité et surtout plus de suite. Qu'aurait importé à un pouvoir intelligent que des professeurs, rendus à toute l'indépendarice de leur parole, n'en usassent pas dans un sens parfaitement conforme aux vérités

religieuses ? Une haute direction spiritualiste, à quelque point qu'elle dut aboutir, était déjà un progrès immense; le reste eût été l'œuvre du temps qui fait raison de toutes les conceptions humaines.

Que le pouvoir se gardât d'adopter ces doctrines; qu'il se gardât plus encore de les contrarier; que la royauté héritière de François I" et de Louis XIV appelât au sein de la France les savans étrangers ; qu'un ministre éclairé de l'instruction publique s'attachât à arracher à leurs retraites et l'illustre auteur de ï Essai sur r indifférence el le savant auteur du Catholique, et ce pieux prélat qui fit plus de bien à la France dans la modesle chaire de Saint-Sulpice qu'entouré de l'appareil ministériel ; que ces voix pussent annoncer en pleine Sorbonne, côte à côte avec l'éclectisme, le dieu inconnu de saint Paul à une jeunesse fatiguée d'incrédulité et à un aréopage vieilli; alors on aurait vu qu'il était quelque moyen de distraire la génération nouvelle des corrosifs débats où s'épuisaient si misérablement son intelliirence et sa vie.

Lntré dans cette voie, on eut trouvé un point

de résistance contre ia réaction anti-religieuse; et la proclamation du dogme fécond de la liberté d'enseignement, que par des motifs divers une partie de la droite et la plus notable portion du clergé aurait alors accueillie, pouvait changer la face de l'avenir.

Un des reproches les plus fondés qu'on doive en effet adresser à la Restauration c'est de n'avoir pas compris la nécessité d'une refonte dans le système organique de l'enseignement. Le gouvernement constitutionnel avait hérité d'une organisation universitaire qui, dans la pensée de son londateur, n'avait eu d'autre but que de fournir de la chair à canon à ses armées, et des instrumens dociles à son administration. Et c'était une pareille machine qu'on faisait fonctionner nu milieu de la France rendue à la liberté de la presse et de la tribune ! L'Université, quelque réforme qu'on tentât d'y introduire , ne pouvait cesser d'être une pure administration, c'est-à-dire un corps sans ame, sans indépendance et sans action morale sur la jeunesse. L'Université était un monopole comme celui du tabac; elle devait fournir son contingent au budget de l'état; aussi employait-elle

une douane nombreuse pour empêcher la contrebande des idées. L'Université vendait fort cher uneinslriiction tant bonne que miuvaise, c'est-à-dire du Jatin, et depuis quelques ann<3es un peu de grec. Quant à l'éducation, c'était lettre close pour elle. De qui avait-elle reçu mission et autorité? quels exemples venaient, dans son sein, en appui à ses préceptes? quels points de contact pouvait-il y avoir entre le cœur des élèves et cet état-major d'inspecteurs, de censeurs, de proviseurs, celte odieuse Jégion de maîtres d'études, chargés de faire exécuter le lever et le coucher , la prière et le travail à heure fixe , comme des exercices g} mnastiques? L'éducation universitaire ne peut présenter qu'une ignoble matérialisation de la pensée et de la conscience humaine. Quand l'éducation de la jeunesse n'est pas un sacerdoce d'amour et de dévouement, c'est le plus intolérable des états; mieux vaudrait faire des souliers que de surveiller une jeunesse qui vous hait, et dont vous n'avez nul moyen de vous faire aimer.

La Restauration ne pouvait pas accorder la liberlé pure et sinq)le de l'enseignement sous

âSô DE LA Souveraineté

la sanction du droit commun , aînsî que le fera le gouvernement actuel s'il comprend jamais ses intérêts et les besoins de l'époque ; le principe du pouvoir s'y opposait. Cette liberté illimitée d'ailleurs n'était alors réclamée par personne. Mais la Restauration devait affaiblir graduellement l'Université en autorisant les concurrences non pas seulement en faveur des jésuites, comme le voulait un parti , mais pour toutes les institutions laïques et ecclésiastiques qui auraient offert de simples garanties d'ordre et de moralité. Au lieu de cela une coterie fît dissoudre l'école normale, jetant ainsi dans une opposition désespérée une foule de jeunes talens déshérités de leur avenir; et pour toute réforme dans le système de l'éducation on substitua la cloche au tambour. On eut des aumôniers qui devinrent pour les élèves des fonctionnaires tout comme le censeur et l'inspecteur , et dont le métier consistait à signer des billors de confession, comme celui des professeurs à corriger des devoirs. On crut sous le ministère de M. l'évèque d'iiermopolis qu'il suffirait de changer les noms pour atteindre le fond des choses ; on colla à la porte de l'Université

Une grande enseigne de religion , derrière laquelle se cachait la jeunesse pour rire de ce qu'elle considérait comme une vaste conspiration d'hypocrisie organisée contre sa liberté. Les jeunes gens sortis des écoles officielles devinrent d'autant plus irréligieux et révolutionnaires qu'un système d'éducation monarchique et religieuse gênait davantage leur indépendance, sans éclairer leur esprit et sans pénétrer jusqu'à leur cœur.

La Restauration aurait pu beaucoup , et ne fit rien sous ce rapport. L'histoire le lui reprochera avec d'autant plus de raison qu'elle n'eût rencontré aucune résistance sérieuse dans l'opinion , et que , par une sage dispensation de liberté, elle eût évidemment servi la cause sainte que de maladroits encouragemens compromirent. Le département de l'instruction publique était peut-ôtre celui où il y aurait eu le plus d'action à exercer sous le gouvernement de la branche aînée. Nous avons démontré qu(" ce gouvernement ne pouvait guère (ouclier h radministratiou [générale du pays, e( (lev;;nrer des vdHix d'émancipation dont le I)ut ii'élait pas encore clairement indiqué ; mais durani son

cre pacifique et prospère, la Restauration pouvait agrandir le cercle des hautes études, introduire l'indépendance dans l'enseignement, associer la cause religieuse à tous les progrès de l'esprit humain ; elle pouvait se servir de M. de Lamennais pour rectifier la pensée incomplète de M. Cousin, et protéger l'auteur e/e C Indifférence par la présence et la libre parole du traducteur de Platon.

En agissant ainsi, on eût ouvert devant le génie national une large issue, et des questions de sacristie auraient fait place à des questions catholiques. L'opinion de droite contenue dans le lit qu'elle-même se serait creusé par l'enseignement libre et les franchises municipales, il fallait porter ses soins à contenir avec plus de force encore les opinions de gauche dans leur tendance anti-dynastique. Peut-être cette tâche n'était-elle pas impossible avec une politique extérieure ferme et décidée : en 1828, une guerre était, selon moi, la plus habile combinaison pour sauver le trône, et prémunir le roi et les chambres contre leur propre entraînement.

Le mouvement vital de la France était trop

désordonné pour qu'on ne dût pas chercher à en affaibHr l'intensité : mieux valait ouvrir une soupape que de s'exposer à l'explosion. Aux premières années de la Piestauration , la France avait été dans une trop étroite dépendance de l'Europe pour songer à protester contre les dures conditions imposées par la victoire; une conférence de plénipotentiaires des qualre cours alliées traitait de nous, chez nous et sans nous. Ce ne fut qu'après la complète libération du territoire et les liquidations de 1818 que la France fut admise dans l'alliance européenne. L'évacuation opérée, un gouvernement réparateur concentra toutes ses pensées sur nos finances écrasées, sur l'armée désorganisée, sur nos places fortes privées de matériel et de défense. Quand éclatèrent les insurrections militaires de 1820 en Espagne, en Portugal et en Italie, la Sainte-Alliance était trop compacte et le jacobinisme prétorien trop redoutable pour qu'il fût loisible à la France de prendre une attitude distincte de celle des grandes puissances. Ce n'est qu'après la course triomphale de 1820 qu'il devenait possible déjouer un rôle important dans l'Europe méridionale, et même datis

l'Ainérique insurgée où des partis nombreux aspiraient alors à l'érection de monarchies constitutionnelles sous le patronage de la France. On a vu comment s'évanouirent ces chances offertes à la Restauration. De 1824 ^ 1828, l'alliance intime des grandes puissances continentales ne donna ouverture à aucune collision. La guerre contre la Porte ottomane, imposée par la volonté nationale au jeune empereur de Russie , changea pour la première fois la politique européenne : le nœud de l'alliance fut brisé. L'Autriche et l'Angleterre s'émurent en vovant voler vers Constantinople les aigles impériales. Plus d'une fois l'ordre de faire entrer la flotte anglaise dans le Bosphore fut près d'être signé à l'amirauté. Des liens de famille avaient entraîné la Prusse dans l'orbite de la Russie; aussi l'Europe se trouva -t-elle partagée en à^ux coalitions, entre lesquelles la France pouvait faire pencher la balance en y plaçant son épée et le souvenir de ses cent victoires. Pendant près de deux ans cette position fut la nôtre ; il nous était donné de refaire la carte de l'Europe , de tendre la main à la Grèce , à l'Egypte , à la Belgique palpitante sous un gouvernement

ÉtECTORALE. ^35

détesté, et peut-être à toi, pauvre Pologne, condamnée désormais à n'attendre ton salut que de l'intérêt même de ceux à qui tu dois ta perte. Il nous était donné de faire une guerre tonte nationale , et de procurer au drapeau blanc dans le Rhin une consécration bien autrement populaire que celle qu'il avait reçue dans la Bidassoa. L'islamisme à l'agonie livrait à l'Europe chrétienne cet empire qu'un esclave rebelle dispute aujourd'hui à son maître, et dont la décrépitude était dès cette époque si évidente à tous les yeux que des propositions de partage à l'amiable se méditaient dans les cours même les plus intéressées à sa conservation. L'Autriche ébranlée se préparait comme de coutume à recueillir les chances de l'avenir; l'Angleterre seule aurait opposé à un partage une résistance dont la force aurait promptement triomphé. La Russie, un instant arrêtée sous les murs de Varna, n'attendait qu'un signe de la France pour enterrer le cadavre ot livrer à nos armes et à notre fortune l'Occident de l'Europe; la lourde prison du traité de Vienne s'ouvrait sans qu'une révolution fut nécessaire pour en saper les fondemens, et lu royauté

constilutionnelle de France présidait à cette œuvre réparatrice. Quel avenir et quelles chances pour conjurer les destinées!

Au lieu de cela que fit-on? on cargua les voiles au vent qui soufflait de Saint-Pétersbourg, de Constantinopleet d'Alexandrie; on laissa au roi toute facilité de revenir à ses aflections anglaises et à ses idées personnelles en changeant son ministère, ce qu'il n'aurait pu hïve si le pays s'était trouvé engagé dans une lutte européenne. Puis, pour avoir l'air de faire quelque chose, on arrangea cette insignifiante expédition de Morée, qui, si l'on tient compte des subsides annuels et de la garantie de l'emprunt, nous aura conté une somme énorme pour produire, en définitive, l'anarchie, l'assassinat d'un grand citoyen et l'élection d'un enfant aussi étranger à la Grèce qu'à la France.

Me laissé-jc donc aller à l'entraîneDient de ma pensée et ne trouvé-je pour me consoler de la stérilité du présent qu'un rêve creux de civilisation et de gloire ? peut-être. J'ai gardé pourtant ce songe comme un précieux souvenir de cette époque. Qui n'a rêvé durant l'année Martignac , temps d'utopies s'il en fût, où

toutes les forces actives de la société étaient si vivement excitées ? M. de Ségur a décrit dans ses mémoires les heures rapides de sa jeunesse, durant lesquelles une société brillante jouait ses derniers jeux au bord de l'abîme des révolutions. Les premières lueurs de la comète sanglante n'éclairaient encore que d'un jour pâle et lointain ces scènes de déliranle ivresse : on croyait toucher à une ère merveilleuse dans laquelle la nature se montrerait sans voile, où la liberté et la raison régénéreraient 1 espèce liumaine , comme dans les ondes d'un fleuve sacré. Les noms de Francklin et de Mirabeau, de Mesmer et de Monlgolfier étaient répétés par une génération enthousiaste qui attendait des miracles et se croyait digne qu'on en fît pour elle. On dirait qu'à la veille des grandes commotions l'esprit humain recueille toutes ses forces comme pour en mieux éprouver l'impuissance.

La France en était là quand le coup de cloche du 8 août vint avertir que le temps des méditations pacifiques allait cesser. Depuis longtemps celte issue se pouvait prévoir sans doute; niais l'un tachait d'oublier l'avenir, et l'on se

faisait une ëternilc de cet instant fugitif. Il semblait qu'il n'y eût plus qu'à jouir paisiblement de la liberté sous les formes consacrées par nos institutions constitutionnelles, et que la jeune génération qui se pressait autour de maîtres populaires n'avait plus qu'à grandir pour réaliser bientôt le problème du gouvernement de l'esprit humain par sa seule force et du gouvernement de la France par elle-même. Qu'on était fier alors de son avenir, de sa jeunesse consacrée à des études patientes ! Que sont devenues ces espérances orgueilleuses et ces ambitions hâtivement cueillies, comme des fruits précoces et desséchés ? qu'elles doivent amèrement peser aujourd'hui sur des cœurs flétris! Est-il un d'entre vous, ô jeunes gens! dont une inexorable réalité n'ait défloré les rêves, et qui, depuis trois ans, n'ait laissé ses dernières illusions accrochées aux épines dont s'est hérissée votre route? Soit que vous ayez reposé un jour sur l'oreiller du pouvoir, soit qu'ua désespoir de déception vous ait jetés dans d'autres voies , combien vous devez gémir en pensant à ce que vous étiez et à ce que vous êtes !

ÉLECTORALE. 23g

Nous aussi nous entrions alors dans la vie^; comme vous studieux, comme vous ardens amis de la liberté et du progrès , nous nous serrâmes souvent la main dans une étreinte amicale. Mais votre confiance nous ne la partagions pas : cette révolution ne nous semblait pas tellement apprivoisée , et cette raison humaine si lucide et si iéconde. Fidèles à la foi de nos pères , nous avions des enseignemens plus lumineux que les vôtres; cette foi avait élevé notre inexpérience au-dessus de la sagesse des vieil--

(i) L'auteur croit pouvoir rappeler qu'il fut un des fondateurs du Correspondant. C'est là qu'il a déposé ses premières pensrcs. VA certes ceux qui ont parcouru ce recueil, essai fort incouiplel, n)ais consciencieux de quelques jeunes gens encore assis sur les bancs des écoles, leur accorderont au moins le mérite de ne s'être jamais contredit, et d'avoii' prévu et annoncé dès 1828 ce que nous avons déploré depuis. Si nos paroles avaient assez d'importance pour que nous pussions les citer, nous nous donnerions aisément ce triste lionneur-Ià. C'est qu'alors comme aujourd'hui nous étions sans engagement de parti; nous écrivions sur le préïieiit comme on ferait sur l'histoire; méthode que nous n'entendons pas donner comme la meilleure, mais comme la nôtre.

lards *, elle nous plaçait plus haut que vous pour juger du monde et de ses vicissitudes. Elle nous avait révélé que \es pensées de l'homme sont vaines et que ses prévisions sont incertaines ^ ; c'est pour cela qu'une rapide catastrophe a pu contrister nos cœurs sans nous étonner, et que nous nous sommes détournés du cours des événemens contre lesquels vous vous êtes brisés. Nous sommes restés sans espérance et sans déception ; vons , vous avez des reproches à adresser à tout le monde et à vous-mêmes.

(i) Super senes inieUea;i, quia mandata tua quœsivL Ps. 1 18, V. 100.

(2) Cogitationes mortaliumtimidœ et incertœ providentiœ nostrœ. Sng. 9, v. i4«