II

Peut-être y avait-il assez de générosité dans les vainqueurs pour que ce rôle tentât leur courage , peut-être l'Hercule des faubourgs aurait-il caressé de sa main musculeuse la joue de rose du fils des rois. Sa mère aurait trouvé assez d'énergie dans son cœur pour affronter cette tempête , pour calmer ces flots populaires qui s'élèvent comme l'Océan , mais s'apaisent aussi comme lui. Quand on soutient qu'il était impossible de faire proclamer Henri V, on s'abuse fort : il n'aurait fallu pour cela que du dévouement, du courage, et de cet à-propos de conduite que le dévouement et le courage inspirent. Si chacun avait fait son devoir et l'avait fait à temps; si les uns n'avaient pas été détournés du droit chemin par de vaines terreurs, d'autres par de plus vaines espérances; si l'on avait osé résister quelques instans plus tôt à ceux qu'on allait si promptement avoir à combattre, en un mot, si le cœur et la tête n'avaient failli à personne, Paris appuyé sur ses armes eût pu réaliser la fable sublime du lion de Florence.

Mais Henri Y une fois proclamé , ainsi que dans mon opinion il pouvait et devait l'être, son

DE i83o. 291

règne ëtait-il donc possible? Cette transaction, pour laquelle tant de gens de bien auraient si volontiers dévoué leur vie, eût elle amorti pour long-temps la violence du mouvement qui nous emporte vers des destinées inconnues? Hélas non! et c'est ceci qu'il faut bien comprendre pour saisir le caractère providentiel de la transformation violente à laquelle nous assistons.

Désarmer la colère populaire était chose faisable; mais fonder un gouvernement stable avec Henri V et l'insurrection triomphante, c'était là une chimérique espérance. Qu'on se représente cet enfant livré du soir au lendemain à des mains étrangères, recevant une éducation tout opposée à celle qui avait déjà germé dans son intelligence précoce; qu'on se le représente enfermé dans un palais que l'exil aurait laissé vide, contraint de maudire ce qu'il adorait, d'unir sa voix filiale à des imprécations qui n'auraient ménagé ni le malheur ni les cheveux blancs. Placé entre la nature et la politique , Henri de Bourbon dira-t-il du fond de son cœur analhème à sa race, ou bien à la révolution qui lait de sa jeunesse sa conquête et sa proie? Et son gouvernement , qu'en dire? qu'en pen-»

ser? un gouvernement de minorité, exercé par quiet comment ! le plus faible, le plus précaire des pouvoirs en face de toutes les passions déchaînées, de toutes les convoitises allumées! iN'est-il pas visible, d'ailleurs, que des querelles de famille, fomentées par la médisance ou la calomnie, seraient bientôt venues compliquer la situation, la rendre plus dangereuse et plus inextricable encore? Et puis avec quels hommes marcher ? avec les centres unis aux gens de la droite? fort bien tant que le canon aurait grondé , tant que l'insurrection aurait frappé aux portes; mais attendre de l'opinion de droite qu'elle se fût faite long-temps et sans résistance l'humble servante des vainqueurs, croire qu'elle eût renoncé à toute intrigue de palais et aux manœuvres parlementaires de 1821 pour arracher le pouvoir aux hommes de la gauche modérée , quand ceux-ci n'auraient pu se maintenir qu'en l'insultant tous les jours, qu'en satisfaisant toutes les cupidités et toutes les jalousies allumées par la victoire de juillet, ce serait là ne pas connaître les partis ou même ignorer l'humanité.

Se figure-t-on bien la Gazette de France dé-

DE i83o. 293

fendant la charte selon les idées doctrinaires et bourgeoises de MM. Guizot et Périer, et la Quo^ tldienne dressant son vieux public à bégayer r«loge du maréchal Gérard •^ conçoit-on enfin l'attitude d'un galant homme, tel que M. le duc de Mortemart, faisant d'un air délibéré et joyeux à la tribune , sous la surveillance d'une presse hostile el iv\oxn\)h^x\ie, des concessions\que plus que personne il eût abhorré es du fond de son cœur *?

Sur quoi se fût donc appuyé Henri V? sur la sécurité intérieure et sur la paix, disent les uns; sur la guerre et sur la gloire , disent les autres 2. La guerre! mais elle était directement contraire aux intérêts bourgeois qui auraient été le principal point d'appui Jdo cette transaction. Cette guerre, d'ailleurs, faite sous le feu de la presse et dans l'entraînement d'une victoire libérale, ne fiit-elle pas devenue guerre de propagande? Sans propagandisme, en eflet, la France ne pouvait

{v^ Mémoires sur la révolution de i85o, publiés par M. Mazas, secrétaire de M. le duc de Mortcmart, i832.

(2) De la restauration et de la monarcide rlective , par M. le vicomlc do Cliàtcaubriaud, mars i85i.

résister à l'Europe, que Tintention avouée de déchirer les traités de i8l5 aurait armée tout entière contre elle. Et cette guerre , sous quel drapeau le gouvernement de Henri V lauraitil faite ? question capitale qui me dispenserait d'en poser d'autres.

Qu'on pût faire accepter au peuple vainqueur aux barricades Henri V aussi bien que Louis- Philippe I", en résistant par l'armée et par la majorité de la population aux exigences du parti républicain, c'est ce que je persiste à penser, et toutes les révélations publiées sur les événemens des trois jours me paraissent de nature à corroborer une opinion qui sera celle de l'histoire; mais hâtons-nous d'ajouter que la première condition de cette adoption populaire eût été que le jeune prince parût son front des trois couleurs. S'imaginer que l'étendard qui du haut de Notre-Dame avait pendant le combat plané sur la ville et sur la France se fût alors abaissé devant une puissance humaine, c'est ne rien comprendre à ce qu'il y a de mystérieux et d'ineffable au fond des émotions populaires. Le drapeau tricolore était donc une nécessité pour Henri V; mais ce prince, entouré

DE i83o. 295

de sa mère , des amis de son aïeul et des siens, pouvait-il du fond de son cœur vouer foi et hommage au drapeau tricolore , lui abandonner sa jeunesse avec amour, se draper dans ses plis avec fierté? aurait-il pu laisser punir le Vendéen qui dans sa douleur eût arboré d'autres insignes, des insignes sous lesquels venait de succomber une garde fidèle défendant la plénitude de ses droits héréditaires? Que les hommes d'honneur et de bonne foi répondent : qu'ils disent si la branche aînée pouvait, le lendemain des ordonnances, abjurer au bruit du canon ses couleurs , ses dogmes et ses affections de la veille , sans perdre toute sa force morale , sans ébranler plus encore qu'ils ne l'ont été par un changement de dynastie tous les ressorts du gouvernement ; qu'ils disent enfin si ce jourlà le petit-fils de Henri IV eût pu répéter le mot de F'rançois I" à Pavie.

Reconnaissons-le, et, pour mieux nous résigner aux nécessités du présent, ne nous faisons poiat illusion sur les éventualités du passé. L'avenir est à Dieu , et un voile de nuages le dérobe à notre vue; mais le passé est à l'histoire, et l'histoire est inflexible dans ses enseignemwis.

C'est elle qui nous apprend que la substitution des trois couleurs au drapeau blanc emportait pour base de la monarchie un principe nouveau de souveraineté. L'hérédité, même continuée dans la personne du duc de Bordeaux, n'eût plus été que ce que la constitution de 1 791 l'avait faite; la lutte aurait donc moins existé entre deux principes qu entre deux noms propres ; et Henri Y régnant au lieu de Louis-Philippe n'aurait guère changé à ce que nous voyons que le coin des monnaies. Je n'ajoute pas que des mains fanatiques auraient pu ramasser le poignard de Louvel, et tenter de répandre sur le trône ce qui reste du sang du duc de Berry.

Si c'est une consolation de savoir que les souffrances de nos trois dernières années étaient écrites, et que nulle combinaison ne semblait pouvoir prévenir le duel aujourd'hui engagé entre les formes monarchiques et les espérances républicaines , cette consolation la France peut la goûter dans toute sa plénitude. L'ère de la Restauration était irrévocablement close, car les théories constitutionnelles étaient sans force pour conjurer des événemens plus puissans

DE i83o. 297

qu elles. Non que je prétende, du reste, aucunement apporter ici mes prévisions en excuse officieuse pour ceux qui dans la crise de juillet ont trahi des devoirs, ou transigé par peur avec eux. S'il est loisible à l'historien de pressentir les voies de la Providence, et d'indiquer comme il les entend les impossibilités de l'avenir, il est fort heureusement dans la vie des obligations plus immédiates et plus faciles, que l'honneur indique et que la foi des sermens consacre : devoirs de position, de famille, et de reconnaissance. Il en est de même d'engagemens antérieurs, qu'on n'est point excusable d'oublier sous prétexte que le succès est improbable. Le soldat qui déserterait son poste ne serait point justifié s'il disait qu'il l'a quitté par l'impossibilité présumée de le défendre : entre la fuite et la victoire il est pour l'homme de cœur une autre alternative.