CHAPITRE XV

Dernières vues de politique et de finances offertes à la nation française^ tel est le titre que donnait, en 1800, M. Necker, au livre qui couronna sa noble carrière d'homme d*État et d'homme de bien, de publiciste et de moraliste.

Nous n'avons nul droit de parler d'aussi haut; notre humble écrit d'ailleurs en fût-il digne, nous n'aurions garde, dans l'état actuel des esprits, de l'offrir à nos concitoyens. Si cet éta.t doit durer, s'il doit devenir, après tant de vicissitudes, l'état permanent de notre pays, si la France de 1789 et de 1830, après avoir traversé 1848, doit se fixer à 1852, si nous devons dater désormais de cette époque néfaste, que tout soit dit, que cet écrit aille rejoindre dans l'oubli Thonneur de notre passé, le nom de

3et VUES SUA LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

nos pères, leurs travaux et nos espérances ; lasciate ogni iperanzay voi chHntrate.

Hais à Dieu ne plaise ! quelque avenir qui nous soit réservé, point de blasphème. L'espoir nous reste ; l'espoir est une vertu civique, non moins qu'une vertu théologale ; il est imposé au citoyen comme au chrétien. L'espoir nous ' reste et même prochain, car, sMl est vrai que les extrêmes se touchent, nous devons toucher à l'extrême de la liberté. Tâchons, cette fois, de ne pas dépasser le but.

Fonder un gouvernement libre, approprié à la France actuelle, à la France telle que nous l'ont faite le génie naturel des peuples qui rbabitent et les événements de leur histoire ancienne, moderne, récente, voilà le but, voilà du moins celui que nous nous sommes proposé.

Or, à cela deux conditions :

1® Tenir compte sincèrement, sévèrement de l'état des hommes et des choses, de la disposition des esprits, de la direction des idées, ^Eaire largement la part des droits acquis, des intérêts engagés, ménager les habitudes, traiter discrètement avec les préventions et les préjugés ; hors de là, rien jqu'utopie ; qui ne sait pas vivre dans le vrai de son temps et de son pays, qui ne sait pas aspirer^ au possible et s'en contenter, n'est, en politique, qu'un amateur ou un songe-creux.

^ Maintenir^ en revanche, maintenir à tout prix et à

CONCLUSION 3t>3

tout risque, malgré la disposition des esprits, et la direction des idées, en face des droits acquis et des intérêts engagés, en dépit des préjugés et des habitudes, les prin* cipes essentiels de la liberté, et ne les liaire fléchir que devant Tinflexible nécessité ; hors de là, on ne tient rien ; le vase fuit, la barque fait eau. Qui ne sait pas, là où ces principes sont on jeu, faire tête à Torage, aborder résolument les difficultés, et les surmonter pied à pied, par la persévérance et la patience, n'est, en politique qu'un bel esprit ou un brouillon.

C'est ce double problème que nous nous sommes efforcé de résoudre, sur le papier, ce qui est facile, en attendant que d'autres, plus jeunes et plus vaillants, soient appelés à le résoudre sur le terrain.

Ils auront fort à faire, hélas ! car rien n'est plus contraire au caractère français, en général, et, surtout au caractère de notre temps, plus révolutionnaire que réformateur, rien ne lui répugne autant que de regarder à ce qu'il fait, de gravir péniblement la montagne au lieu de couper au plus court à travers les précipices, de dénouer les nœuds gordiens au lieu de les trancher à la façon d'Alexandre. Tout abolir d'un seul coup, ou coup sur coup, passer Tépouge sur le passé, faire table rase de ce qui existe, et recommencer toutes choses ab ovOy comme au lendemain de la Création, telle a été jusqu'ici notre funeste

habitude; et puis, lorsque le passé tient bOD> lorsque ce qui existe subsiste et résiste, se décourager à la première difficulté et jeter le manche après la cognée.

« Il D'y a rien de si rare au monde, disions-nous en 1847 *, à la Chambre des pairs, que d'être de son avis ; il n'y à rien de si difficile que de vouloir ce que Ton veut. J'appelle vouloir ce que Ton veut, le vouloir avec toutes ses conséquences bonnes ou mauvaises, agréables ou fâcheuses ; j'appelle être de son avis, accepter sans murmurer les inconvénients du parti qu'on a préféré. »

Avis à nos futurs législateurs.

Avis surtout à la nation de les encourager, de les soutenir, de les seconder dans leurs efforts, de les relever dans leurs défaillances. Avis à la nation, car c'est elle, comme toujours, comme partout, qui fera sa destinée. Les nations ont à la longue le gouvernement qu'elles méritent; pas plus pour elles que pour leurs chefs, les constitutions ne sont des tentes dressées pour le sommeil *, n'est libre que qui veut l'être, pour tout de bon, que qui * consent à payer la liberté en labeurs, en soucis, en risques, en privations, et à ne goûter le fruit de l'arbre qu'après l'avoir planté àe ses mains et arrosé de ses sueurs.

c Je vois bien, disait naguère, l'un de ces hommes

i Séance da 19 janvier, i Royer-CoUard.

d'élite * que la France perd et ne reproduit plus ; je vois bien que, quand les peuples sont mal condaits, ils conçoivent volontiers le désir de se gouverner eux-mêmes, mais cette sorte d'amour de Tindépendance qui ne prend naissance que dans certains maux particuliers et passagers que le despotisme amène, n'est jamais durable; elle passe avec l'accident qui l'avait fait naître ; on semblait aimer la liberté ; il se trouve qu'on ne faisait que haïr le maître. Ce que haïssent les peuples faits pour être libres, c'est le mal même de la dépendance.

» Je ne crois pas non plus que le véritable amour de la liberté soit jamais né de la seule vue des biens matériels qu'elle proc,ure, car cette seule vue vient souvent à s'obscurcir. Il est bien vrai qu'à la longue la liberté amène toujours, à ceux qui savent la retenir, Taisance, le bien-être et souvent la richesse ; mais il y a des temps oii elle trouble momentanément Pusage de pareils biens, il y en a d'autres oîi le despotisme seul peut en donner la jouissance passagère ; les hommes qui ne prisent que ces biens-là en elle ne l'ont jamais conservéelomgtemps.

)> Ce qui, dans tous les temps, lui a attaché si fortement le cœur de certains hommes, ce sont ses attraits mêmes, son charme propre, indépendant de ses bienfaits, c'est le

1 M. de Tocqneville, l'Ancien Régime et la Révolution, p. 256.

plaisir de pouvoir parler, agir, respirer sans contrainte, sous le seul gouvernement de Dieu et des lois. Qui cherche dans la liberté autre chose qu'elle-même est né pour servir.

» Certains peuples la poursuivent obstinément à travers toute sorte de périls et de misères. Ce ne sont pas les biens matériels qu'elle leur donne que ceux-ci aiment alors en elle ; ils la considèrent elle-même comme un bien si précieux et si nécessaire^ qu'aucun autre ne pourrait les consoler de sa perte, et qu'ils se consolent de tout en la goûtant. D'autres se fatiguent d'elle au milieu de leurs prospérité, ils se la laissent arracher des mains sans résistance, de peur de compromettre par un effort ce même bien-être qu'ils lui doivent. Que manque-t-il à ceux-là pour rester libres ? Quoi? Le goût même de l'être. Ne me demandez pas d'analyser ce goût sublime; il faut réprouver. Il entre de lui-même dans les grands cœurs que Dieu a préparés pour le recevoir, il les remplit, il les enflamme. On doit renoncer à le faire comprendre aux âmes médiocres qui ne l'ont jamais ressenti. »

Qu'ajouter à ces nobles paroles ? Un mot de plus les affaiblirait. Ce goût sublime, c'est le sel de la terre ; si le sel perd sa saveur^ avec quoi le salera-t-on ?

Toute nation qui ne Ta point en soi, n'a rien de mieux à faire que de chercher un maîire, et, quand elle Ta trouvé.

ce qui ne lui manque guère, que de s*y tenir, cartons les mattres se valent à la longue, et ce sont les vieux souliers qui blessent le moins les pieds perclus.

« Athéniens, criait Démosthëne, pourquoi courir aux nouvelles ? qu'importe ce que devient Philippe 1 si le ciel vous en délivrait, de Thumeur dont vous êtes, vous vous en seriez bientôt fait un autre. »

Paris, 17 mai 1859.