INTRODUCTION

n s'est écoulé plus de soixante et dix ans depuis le jour oii Louis XVI a convoqué les états généraux à Versailles. La France n'avait pas alors de constitution écrite; son gouvernement, au dire des jurisconsultes et des publicistes, était purement monarchique ; le roi ne relevait que de Dieu et de son épée ; en lui seul résidait l'autorité souveraine. Dans la réalité, néanmoins, Texercice de cette autorité rencontrait plus dun obstacle; nos annales en font foi, de page en page, et nous la montrent tantôt tempérée par le concours, tantôt limitée par la résistance d'une foule de corps intermédiaires dont les prérogatives variables, indéterminées, et, par cela même, élastiques, grandissaient, tour à tour, au gré des circonstances, ou fléchissaient sous l'ascendant des influences personnelles.

Il VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE Lk FRANCE

On peut apprécier très-diversement un pareil ordre de choses ; quand un gouvernement a longtemps duré, son histoire est celle des langues d'Ésope ; rien n'égale le mal qu'on en peut dire, à juste litre, si ce n'est le bien ; rien n'égale le bien qu'on en peut dire, à bon droit, si ce n'est le mal. Tout compensé, l'ancien régime avait fait son œuvre et son temps. Il comptait, non sans gloire, plusieurs siècles d'existence ; il s'était formé, réformé, transformé graduellement avec la nation elle-même ; il l'avait portée et maintenue au premier rang en Europe ; il avait déposé sur notre sol, les germes d'une prospérité sans cesse renaissante, en dépit des prodigalités et des désastres, en dépit des guerres étrangères et des discordes civiles ; il est tombé devant le progrès des lumières, devant ce mouvement des esprits, des idées, des opinions qu'il avait lui-même généreusement provoqué, honorablement secondé ; s'il n'a pas laissé de regrets, il a laissé de bons souvenirs.

Du 8 mai 1789, date notre première révolution.

Nous en sommes à la treizième.

Nous avons passé successivement de la monarchie pure à la monarchie démocratique ; de celle-ci à la pure ochlo-

INTRODUCTION m

cratie ; pais est venue la répnbliqoe proprement dite puis le goayerDement militaire sous trois formes difTérentes, le consulat républicain ou soi-disant tel, le consulat à vie, sorte de monarchie élective et enfin TEmpire; l'Empire a fait place à la Restauration, et Ta supplantée au bout de quelques mois ; la Restauration n'a pas tardé à lui rendre la pareille ; en 1830, la maison d'Urléans a remplacé la branche aînée de la maison de Bourbon ; en 4848, la maison d'Orléans a succombé devant une nouvelle république, et, celle-ci devant un nouveau consulat, lequel préludait, sous le nom de présidence, à l'avénement d'un nouvel empire.

Nous avons ainsi traversé rapidement, et, pour ainsi dire, au pas de course, toutes les formes connues de gouvernement, hormis une seule, la république fédérative.

En s'asseyant au pouvoir, chaque parti s'est fait une constitution à sa propre image. Le recueil en est déjà volumineux. A la monarchie démocratique correspond la constitution du 14 septembre 1791 ; à Tochlocratie, la constitution du 24 juin 1793 ; à la république proprement dite, la constitution du S fructidor an m ; au consulat à temps, celle du 22 Mmaire an viii ; au consulat à

IV Vues sur le gouvernement de la frange

vie, le sénatus-consulte du 16 thermidor an x; à TEmpire, celui du 44 floréal an xu. Louis XYIII à son avènement nous a octroyé la charte du 14 juin 1814; Napoléon, à son retour 4e l'île d'Elbe, Tacte additionnel aux constitutions de TEmpire* ; durant le cours de la seconde Restauration, la charte a subi plusieurs modifications importantes ; en 1830, on Ta reprise en sous-œuvre, on Ta remaniée tant et si bien, que, dans le partage des pouvoirs publics *, la prépondérance a passé de l'autorité royale à l'autorité populaire.

Nous ne comptons que pour mémoire la constitution inutilement offerte à Louis XVIIP par le sénat impérial, et la constitution inutilement préparée, en 181 S, par la chambre des représentants, enfant mort-né d'une mère qui ne lui a pas survécu.

Nous comptons enfin pour presque aussi peu la constitution de 1848 qui a tué la sienne du premier coup, et la soi-disant constitution du nouvel Empire, qui n'est, à vrai dire, et sauf quelques variantes sur lesquelles nous revien-

i 22 avril 1815.

s 9 août 1830.

5 9 avril 1814.

INTRODUCTION v

drons, qu'une édition posthume des sénatus-consultes de Tan X et de Tan xii.

S'il fallait prononcer sur le mérite respectif de ces divers gouvernements d'après l'accueil qu'ils ont reçu, chacun à son tour et à son heure, chacun pendant sa lune de miel, tous auraient été également excellents, également nécessaires, également appelés par les vœux de la natioa ; il n'en est aucun, en effet, qui ne se soit établi aux acclamations d'un parti vainqueur dont la voix était seule à se faire entendre ; s'il fallait en juger d'après les malédictions et les invectives dont leurs adversaires, devenus vainqueurs à leur tour, les ont poursuivis, Tun après l'autre, au fur et à mesure de leur chute, tous auraient été également détestables, également détestés, également traîtres envers le pays. Mais ces alternatives d'enthousiasme unilatéral, et d'exécration posthume, ne prouvent qu'une chose : c'est la toute-puissance du vent qui souffle sur une population nivelée jusqu'au sol, et réduite en poussière individuelle, c'est la domination absolue de la capitale dans un pays oii la centralisation a fait disparaître jusqu'aux dernières traces d'indépendance locale. Cela est si vrai, qu'au nombre de ces gouvernements, objets, tour

vr VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANGE

à tour, d'une admiration passionnée, et d'une animadversion sans mesure, il en est qui ont passé par une double épreuve en moins de quelques mois.

La durée relative, de ces divers gouvernements, tous, hélas I plus ou moins éphémères, serait peut-être un meilleur critérium. Aucun gouvernement, en effet, n*a chance de durer qu'à la condition d'être avoué, jusqu'à un certain point, par le pays, de satisfaire, à certains égards, ses vœux légitimes, ses intérêts réels, de ne le point heurter trop ouvertement dans ses penchants, dans ses sentiments. A ce compte, voici dans quel ordre il conviendrait de les ranger :

La monarchie constitutionnelle a duré trente-quatre ans, savoir : seize sous la branche aînée de la maison de Bourbon S et dix-huit sous la branche cadette^.

La monarchie militaire, en comprenant virtuellement sous cette dénomination les deux consulats, a duré quatorze ans ^.

La République proprement dite a duré environ cinq ans *.

1 Da 14 juin 1814 au 30 juillet 1830.

s Du 9 aoûl 1830 au 24 février 1848.

5 Du 7 décembre 1799 au 2 avril 1814.

« Du 5 fructidor ao m au 18 brumaire au tiii ; la seconde république a duré trois ans, du 24 février 1848 au 2 décembre 1851.

INTRODUCTION ¥ii

L'ochlocratie a duré trois ans *.

La monarchie démocratique a duré un an«.

Si nous consultons maintenant le vrai critérium, le seul qui soit décisif et qui porte coup, si nous examinons en quel état chaque gouvernement a trouvé la France, et dans quel état il l'a laissée, voici ce que l'histoire nous apprend :

La monarchie démocratique, à son avènement, a trouvé la France en paix avec toute l'Europe; sous l'ancien régime, l'ordre intérieur régnait dans toutes les parties du royaume ; l'administration était irrégulière et sujette à de grands abus, mais elle garantissait la sécurité des personnes et celle des propriétés ; le pays prospérait; la liberté de penser, d'écrire, d'agir, était extrême ; les finances étaient obérées, mais le déficit, après tout, ne dépassait pas quelques dizaines de millions. La monarchie démocratique a tout détruit sans rien fonder; elle a détruit pêle-mêle, l'abus et le bon usage, le privilège et le droit, l'exaction et l'impôt, la fiscalité et le crédit, le fond éternel des choses et leur forme transitoire; elle a laissé

» Du 21 septembre 1792 au 26 septembre 1795.

* Du 14 septembre 1791 an 2t septembre 1792.

pour héritage à la Convention, c'est-à-dire à l'ochlocratie, la guerre générale au dehors; au dedans, la guerre civile; pour administration, l'anarchie ; pour finances, la banqueroute et la planche aux assignats.

La Convention s*est montrée digne de cet héritage, et Ta cultivé sans relâche ; tout ce qui restait encore debout, si peu que ce fût, tout ce qui portait encore figure de société humaine est impitoyablement tombé sous ses coups , elle a livré le pays à des convulsions effroyables ; elle Ta inondé de sang et couvert de ruines ; de fureur en fureur, elle en est venue à se décimer, à se dévorer ellemême ; mais on lui doit cette justice qu'elle a défendu notre territoire contre l'étranger, poussé la guerre avec vigueur et imprimé à nos armées une impulsion glorieuse.

Le gouvernement républicain, personnifié dans le Directoire, n'a pas même eu cet unique mérite. Maître, à son avènement, d'une partie de l'Europe, disposant des plus vaillantes armées et des plus vaillants capitaines dont l'histoire ait gardé le souvenir, arbitre, un moment, de la paix du monde, que le monde entier, sans en excepter l'Angleterre, lui demandait avec instance, il a si bien fait qu'en moins de cinq ans, nos conquêtes étaient perdues.

lirrRODUCTION IX

nos alliés envahis, nos années anéanties et notre territoire entamé. An dedans, Tétat de choses le plus déplorable, fe spectacle le plus dégoûtant: des discordes incessantes ; des coups d'État perpétuels ; la déportation remplaçant l'échafaud ; l'emprunt forcé prêtant main-forte à la banqueroute; partout l'incurie .et Timprévoyance; partout la débauche effrontée, la rapine sans frein ; la fortune publique au pillage ; une société aux abois ; une administration pourrie. Tout était bon pour en finir. Le premier consul est arrivé ; il ne lui en a coûté que la peine de se baisser pour mettre la république dans sa poche ; tout le monde a battu des mains ; et, selon l'étemel lieu commun des révolutions, le pouvoir a passé de l'écritoire au sabre ; l'anarchie nous a valu la dictature.

On peut tout exagérer, excepté les services que le principe m(marchique, reconstitué d'abord sous un nom d'emprunt, puis bientôt après sous son nom véritable, nous a rendus à cette époque.

A la voix du nouveau César, sous sa main puissante, tout s'est relevé comme par enchantement.

Il a rétabli la société domestique, la sainteté du ma* riage, l'esprit de famille, l'autorité paternelle.

Il a rétabli la société civile, le respect des personnes, rasoendant de la jastice, la foi des contrats, les droits de la propriété ébranlée par les confiscations, dévastée par les réquisitions, tantôt amoncelée, tantôt éparpillée, au hasard, par les flots mouvants du papier-mmmaie.

Il a rétabli Tadministratioacn lui imprimant un caractère d'unité, d'uniformité hiérarchique, un degré d'activité, d'énergie, de prévoyance inconnu jusque là, en la projetant sur notre territoire comme un vaste réseau dont les mailles solides et serrées ont seules contenu, plus d'une fois, l'ordre social près de se dissoudre.

Il a rétabli les finances, en instituant un système de contributions bien choisies, bien réparties, heureusement combinées, un système de recouvrement intègre et sévère, un service de trésorerie ingénieux, souple, fécond en ressources, en posant les bases de notre admirable système de comptabilité actuel.

Il a rendu à la civilisation, en France, son essor et sa splendeur, en lui rendant ses garanties; les cités assainies et embellies, les voies de communication devenues sures, multipliées, cessant d'être enfin des précipices et des coupe-gorge ; les places publiques se couvrant de monu-

INTRODUCTION xi

ments; partout des poris, des bassins creusés i gnmds frais ; partout des canaux sillonnant le sol en tous sens; des montagnes aplanies, percées, ou surmontées par des travaux d'art pleins de hardiesse et de magnificence ; partout l'empreinte d*une activité inépuisable, et d'un incomparable génie.

Enfin, cette société française qu'il avait en quelque sorte tirée du bourbier et dégagée de ses décombres, pour la réédifier sur les bases éternelles de la nature, de l'équité et de la raison, il l'a couronnée d'une gloire immortelle, il l'a prise par la main et Ta promenée victorieuse dans toutes les contrées, dans toutes les capitales de TEurope ; il s'est assis à sa tête sur tous les trônes, il Fa fait reconnaître et honorer par tous les souverains, il l'a fait admirer et envier par tous les peuples.

C'en était trop, sans doute, et la France a payé cher ce qu'il y a eu de trop en cela ; elle Ta payé du plus pur de son sang et du plus clair de ses ressources ; elle a connu les revers après s'être enivrée de succès ; à son tour, elle a subi l'invasion, elle a perdu ses acquisitions les plus précieuses, elle est rentrée dans ses anciennes limites, détrompée, dépeuplée, épuisée d'hommes et d'argent, implo-

rant à grands cris ce que la dictature militaire ne pouvait lui donner, la paix au dehors et au dedans^ la liberté, seule garantie efficace contre la manie des conquêtes.

La monarchie constitutionnelle lui a donné l'une et l'autre.

La monarchie constitutionnelle, c'est-à-dire le gouvernement fondé sur la division du pouvoir en Jrois branches distinctes, sur la hiérarchie des conditions sociales, et l'inégalité des droits politiques, la monarchie constitutionnelle nous a donné trente-quatre années d'une paix non interrompue, d'une paix due sans doute, daas les premiers moments, à la lassitude de tous les peuples, àTexpérience des vicissitudes de la guerre, à l'affection des souverains pour la branche aînée de la maison de Bourbon^ mais qui n'a pas tardé à trouver sa véritable garantie dans l'équilibre de l'Europe, dans le progrès des mœurs et des lumières, dans la satisfaction des intérêts, dans la multiplicité des rapports internationaux.

La monarchie constitutionnelle nous a dopné ce que nous n'avions pas encore connu, la liberté politique, la liberté vraie, sérieuse, efScace, celle qui se fonde sur le droit' réciproquement respecté ou régulièrement reven-

INTRODUCTION xiii

diqaé^ et non sur la tolérance du pouvoir ou sur la licence de la multitude ; elle nous a donné un très-haut degré de * liberté politique, sans briser l'unité nationale qui fait notre force et notre grandeur, sans demander à notre goût pour l'égalité de trop rigoureux sacrifices; point de fédéralisme; point de primogéniture, de substitutions, de privilèges personnels, de juridictions seigneuriales.

Sous cette double influence d*une paix indéfinie, et d'une liberté réglée, la France a res[firé, elle a pansé ses plaies et fait promptement du sang nouveau ; toutes les existences, toutes les positions, tous les intérêts ont goûté la sécurité; —la sécurité, santé de Tâme ; — la sécurité, ce premier des biens, dont on ne connaît tout le prix qu'à rinstantoii on le perd. Sa prospérité s'est développée avec une rapidité, une abondance, une énergie dont l'élévation du crédit, l'accroissement continu des impôts indirects, l'immensité des travaux publics, la magnificence du luxe privé ne donnent qu'une imparfaite idée. Sans prendre un pareil essor, ses institutions ébauchées en 1814, se sont graduellement étendues, épurées, fortifiées. Ses progrès politiques ont été ce qu'ils devaient être, laborieux mais constants, mesurés mais décisifs ; heureuse si ses mœurs, ses habitudes

xiv VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANGE

coDstitatioimeUes avaient marché du même pied^ si cette patience virile qui sait se résigner aux obstacles et sup* porter les résistances, si cette persévérance éclairée qui ne veut rien devoir à la surprise, moins encore à la vio^ lence, avaient définitivement surmonté les traditions révolutionnaires ; heureuse si l'exemple des coups d'État du Directoire, si le souvenir du 20 juin et du 10 août, n'avaient pas entraîné tour à tour, le pouvoir en 1830 et ses adversaires en 1848.

La durée plus ou moins longue de ces divers gouvernements s'explique, on le voit, très-facilement par la conduite qu'ils ont tenue, par leur sagesse ou leur folie, par les services qu'ils ont rendus ou les fautes dans lesquelles ils sont tombés. Et ceci s'explique à son tour, non moins facilement par la nature même de chaque gouvernement.

Chaque arbre a porté ses fruits.

La monarchie démocratique, soit qu'on la fasse dater du jour oii les états généraux se sont érigés en assemblée nationale, soit qu'on la fasse dater du jour oii la constitution de 1701 a enfanté l'Assemblée législative ; la monarchie démocratique n'était et ne pouvait être qu'un duel à mort entre deux principes. Il en sera toujours ainsi, sa-

INTRODUCTION xv

choos le bien, toutes les fois qu'on placera une assemblée unique face à face avec un pouvoir exécutif indépendant ou sd-disant tel, une assemblée dépositaire de toute la puissance virtuelle, de toute la force morale du pays, un pouvoir exécutif dépositaire de toute sa forée active, matérielle. Point de paix, point de trêve, tant que l'un des deux n*aiura pas subjugué Tautre et ne l'aura pas réduit à Tbumble condition de serviteur.

Une assemblée, en effet, une assen4)lée, produit vivant de réicctiott, agit nécessairement sous l'impulsion des intérêts prédominants sous llnfluence des passions qui l'ont fait nommer ; elle en a Tardeur, Timpatience ; tout ce que veulent ces intérêts, ces passions, elle l'exige sans ménagements, sans délai ; elle s'indigne des obstacles, des résistances. Il ne faut ni s'en étonner, ni s'en plaindre ; cela est dans sa nature; il faut plutôt s'en féliciter quand cette ardeur, cette impatience trouve, dans le mécanisme constitutionnel, un tempérament et un contre-poids ; c'est le sel de la terre; c'est le levain qui fait lever la pâte.

La nature du pouvoir exécutif, en revanche, — du pouvoir exécutif^ quel qu'il soit, individuel ou collectif, mo« narchique ou républicain, c'est la résistance ; il vise au

Statu (fuo tant qu'il peut; Je maintiendrai! voilà sa devise; et, en effet, pour maintenir, il a déjà fort à faire. Il vit en présence des faits ; il se mesure sans cesse avec les réalités; il ne se berce point d'illusions; il a conscience des embarras et des périls ; la responsabilité pèse sur ses épaules; refuser, temporiser, patienter, tel est son rôle habituel ; il ne faut pas s'en plaindre non plus ; malheur, trois et quatre fois malheur au pays oii le pouvoir se montre enthousiaste, faiseur, coureur d'aventures.

Entre ces deux prédispositions contraires, mais également naturelles, entre ces deux tendances également nécessaires mais opposées, s'il n'intervient pas à chaque instânt> des transactions, des compromis ; s'il n'existe pas un tiers arbitre qui les départage et les concilie ; si la sagesse du législateur suprême n'a pas ménagé un médiateur, — un médiateur qui, participant tout à la fois, par le fond même de sa.nature, aux instincts conservateurs du pouvoir exécutif, et, par son rôle, par sa forme extérieure, au mouvement d'une assemblée délibérante, modère et retienne d'un côté, en éveillant, en excitant sans cesse, de l'autfe; alors, la lutte est certaine ; le conflit est inévitable. Quand les deux adversaires sont d'égale force, ou à peu près, la

INTRODUCTION xvii

guerre civile éclate et se prolonge plus ou moins. Quand Tun des deux l'emporte, il s'en sert pour accabler l'autre des armes qui lui sont propres.

Après dix ans de discordes, dans un pays épuisé/ di* visé, désabusé, Cromwell entre à la tête de ses janissaires puritains dans la chambre des Communes, devenue, à elle seule, le long parlement; il &ii main basse sur qui lui résiste; il expulse, il disperse tout le reste. Plus de Parlement.

Le pouvoir exécutif usurpe et absorbe en lui-même le pouvoir législatif.

A l'aurore de notre révolution, portées par le vent de l'enthousiasme populaire, l'Assemblée constituante, l'Assemblée législative assiègent à coups de décrets, l'autorité royale, la démembrent, la démolissent, pièce à pièce; détruisent dans la justice, toute indépendance ; dans l'administration, tout principe de subordination, de hiérarchie ; dans l'armée, toute discipline ; tarissent, à l'envi, toutes les sources du revenu publicj jusqu'à ce qu'enfin cette autorité rivale, sapée dans ses fondements, privée de tout nerf et de tout ressort, succombe et se rende à discrétion.

xv.ji VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

Plus de royauté. Le pouvoir législatif usurpe et absorbe en lui-même le pouvoir exécutif.

L'antagonisme étant donné, l'un ou l'autre doit arriver. Cela est fatal. Au lieu et place de la royauté, supposez une magistrature républicaine, un pouvoir né d'hier et fait à la main; pour peu qull affecte d'indépendance, pourpeu qu'il prétende entrer en partage, traiter d'égal à égal, faire ses conditions, être, en un mot, quelque chose, son sort sera pareil. Simplement, il y faudra moins d'apprêts et moins d'efforts; il ne sera pas nécessaire pour le réduire, de le désarmer, de l'enchaîner, de le traîner enfin, pieds et poings liés devant son vainqueur. Il suffira de peser sur lui, pour qu'il fasse amende honorable; et l'As- . semblée législative pourra s'ériger en Convention sans avoir besoin d'en passer par le 10 août.

- La Convention nationale, gouvernant par ses commis, sans partage, sans contrôle, n'a été, comme l'Empire, dix ans plus tard, qu'une dictature pure et simple. C'a été un despote à huit cents têtes, un tyran multiplié cinquante ou soixante fois par lui-même. Rien ne lui a résisté, non plus qu'à Napoléon ; rien ne leur pouvait faire tête à l'un ni à l'autre. Les lois, les formes extérieures du gouverne-

INTRODUCTION xix

ment, de radminislration, de la justice n'existaient que sous leur bon plaisir; c'étaient des toiles d'araignée à travers lesquelles leur volonté pouvait sans obstacle se précipiter sur sa proie.

Mais un conquérant, élevé au rang suprême par la gloire et par le génie, porte naturellement, dans l'exercice du pouvoir, les qualités qui l'ont fait ce qu'il est. Il aime Tordre et le cultive, parce qu'il a de Tavenir, parce qu'il voit de loin et de haut. Il honore et maintient la justice, parce quil sait que l'habitude de l'obéissance est à ce prix, et que les violences sont des emprunts usuraires. Il protège les personnes et les choses, parce qu'après tout, protéger, c'est commander, et qu'il a Tinslinct du commandement. Il ménage les intérêts parce que les intérêts sont les alliés du pouvoir. 11 se plaît aux grandes entreprises, parce qu'il est grand lui-même, parce qu'il est là dans son élément. Et, s'il arrive que l'orgueil l'enivre, si la toute-puissence lui porte à la tête, s'il doit, tôt ou tard, y trouver sa ruine, ce n'est qu'après en avoir fait un usage qui l'absout à quelques égards, ce n'est qu'après lavoir employé, comme les demi-dieux de l'âge héroïque, à dompter les monstres et les éléments, à faire rentrer,

dans leur lit, les torrents débordés, à nettoyer la société de récurae qui la souille, et de la lèpre qui la ronge ; ce n'est qu'après avoir posé très-avant dans le sol les fondements d'une société purifiée, rajeunie, régénérée.

La dictature d'une Assemblée est la pire des institutions.

C'est le fléau dont la dictature militaire est le remède ; ou plutôt c'est, tout à la fois, la fille et la mère de tous les fléaux dont la dictature militaire a pour mission de purger le monde.

Œuvre de violence, appelée à l'existence par le désordre des révolutions, par le tumulte des passions populaires, fourmilière d'êtres inconnus qui naissent de la décomposition du corps social, une Convention vit de violences; il lui faut alimenter, propager, perpétuer l'état révolutionnaire sous peine de rentrer dans le néant. Exempte de toute responsabilité positive, puisque tous les pouvoirs lui appartiennent, exempte de toute responsabilité morale, puisque ses actes sont collectifs et partant anonymes, elle emporte tout de haute lutte; elle tranche, pêle-mêle, les questions et les existences; elle foule aux pieds les droits, les intérêts, à mesure qu'elle les ren-

INTRODUCTION xxi

contre sur son chemin. Sans passé qui l'encadre et qui la ('(uitienne, sans avenir qui la dirige et qui la modère, subsistant d'expédients, et au jour le jour, tout lui est bon ; point d'administration, point de finances, on prend où on peut; point de justice; il faut sauver la patrie tous les jours, et à toute heure, renfermer la Constitution dans l'arche sainte, voiler la statue de la liberté ; il y a des phrases pour toutes les sottises, pour toutes les folies, pour tous les forfaits.

Quand cette cohue passionnée poursuit un même 'but avec une ardeur .unanime, rien ne l'arrête ; elle frappe à coups redoublés; ses décrets se succèdent d'urgence, d'enthousiasme, comme on porte des toasts dans une orgie; en temps de guerre, elle peut lever, tout à la fois, tous les hommes en état de porter les armes ; mettre à contribution tous les magasins pour les vêtir, vider toutes les bourses pour les solder, et les précipiter sur l'ennemi comme un ouragan ; quand elle se divise, la majorité numérique opprime, sans hésiter, la minorité ; la minorité, sans aucun scrupule, appelle la rue à son secours, et se fait majorité à coups de poing, à coups de sabre, ou de crosse de fusil ; puis cette majorité factice se divise, à son

XXII VUES sua LE GOUVERNEMENT DE LA FRA.NCE

lour, et se subdivise, puis les minorités successives onl recours aux mêmes procédés; l'Assemblée s'exploite, elle-même, en coupe réglée, jusqu'à ce qu'enfin les débris des fractions vaincues, faisant trêve, un moment, à leiirs animosités réciproques, se réunissent pour écraser les derniers vainqueurs, les livrer à Tindignation publique, et trouver, à ce prix, grâce devant elle.

Le gouvernement répubicai!i fondé par la constitution de l'an m, n'a point mérité, en théorie, du moins, de tels reproches.

Les auteurs de cette constitution étaient des hommes honorables, modérés, courageux; des proscrits de la Convention, victimes de ses fureurs, décidés à en prévenir le retour. Leurs principes étaient sains, leurs intentions excellentes; mais Venfer^ dit un proverbe, est pavé de bonnes intentions. Cela est vrai surtout en politique.

Ces hommes avaient à résoudre le plus difficile peutêlre de tous les problèmes ; ne nous hâtons point de dire le plus insoluble; mais un problème enfin qui n'a pas encore été ré>olu; ils avaient à fonder le gouvernement républicain dans un grand pays, sous la triple condition Je

INTRODUCTION xxiii

conserver l'unité nationale, de maintenir Tordre, et de garantir la liberté politique.

Ils ont échoué.

Que celui qui fera naieuxleur jette la première pierre.

Jusqu'ici, le gouvernement républicain n*a réussi qu'aux petits Ëtats. Il convient à leurs mœurs simples et à leur modeste ambition. Il leur est facile et naturel.

Séparez du reste de la France, Tun de nos départements.. Étendez un peu les proportions et lès attributions de son conseil général ; que ce conseil élise le préfet, le conseil de préfecture, le tribunal du chef-lieu ; que chaque conseil municipal élise son maire. Supprimez, comme des rouages superflus, les sous-préfets, les conseils et les tribunaux d'arrondissement; que le tribunal ducheMieu soit souverain ; que le préfet commande la garde nationale et corresponde directement avec les maires; que le conseil général dispose de tous les impôts levés sur les contribuables ; vous aurez à peu près fait, de ce département, un canton suisse on Tun des États de TAmériquedu Nord. Protégé par la rivalité des puissances adjacentes, par les traités qui reconnaîtront son existence, protégé surtout par sa propre insignifiance, il pourra subsister, pendant

des siècles, indépendant en droit, libre et heureux en fait, comme la cité de Hambourg, ou la république de Saint- Marin.

Poussez plus loin l'hypothèse, opérez dans le même sens sur dix ou douze autres départements. Que ces nouveaux États, pour se soustraire au protectorat des puissances qui les environnent, pour veiller par eux-mêmes sur leur propre indépendance, sur leur propre sécurité, forment entre eux une association, un pacte, un traité d'alliance ; qu'ils constituent une autorité fédérale à laquelle ils délèguent la direction de leurs rapports avec l'étranger, et la disposition de leurs forces défensives, selon la nature de cette autorité, selon rétendue et le choix des attributions qui lui seront départies, on comptera plus ou moins avec elle ; ce sera la Diète helvétique, ou le Congrès des États- Unis.

Et si cette autorité fédérale a le bon sens de se retrancher, comme la Diète helvétique, derrière un principe de neutralité perpétuelle , ou tout au moins de professer , comme le Congrès des États-Unis, le principe absolu de non-intervention dans toutes les querelles de la vieille . Europe ; surtout si chacun des membres de la confédération

INTRODUCTION xxv

se tient satisfait pour son compte, d*ane existence parement municipale, d'une condition douce et paisible, mai^étroite, humble, ignorée; s'il ne lui en coûte pas trop d'échanger les grandes aventures contre Vaurea mediocritas du sage, rien n'empêche qu'une telle confédération ne s'établisse et ne prospère même à petit bruit. Le démembrement volontaire de la France en pourrait enfanter plusieurs ; reste simplement à savoir ce qu*on ferait de Paris.

Mais ccmserver la France tout entière et telle quelle, — conserver à la France le rang qu'elle occupe, l'influence qu'elle exerce en Europe depuis des siècles ; la maintenir à la tête du mouvement général des idées et des affaires dans le m<Hide civilisé ; et, pour cela, conserver à la capitale, à Paris, le rang qu'il occupe, Tinfluence qu'il exerce en France, continuer d'en faire à la fois la tête et le cœur de ce vaste empire ; la tête, oii vient se concentrer, comme en un foyer toute l'activité intellectuelle de la nation ; le cœur, oii vient affluer, par mille canaux, tout ce qu'elle a de sang, de vie, de substance, pour refluer ensuite, par d'autres canaux, symétriquement disposés, et se distribuer dans tout le corps au poids et à la mesure ; subordonner h la capitale toutes les divisions, toutes les subdivisions du

XXVI VUES SUR LE GOUVl!:RNr:ME:Nr DE LA FRANCE

territoire, de telle sorte qu'elles ne soient plus que des circonscriptions administratives, judiciaires, militaires, uniquement destinées à faciliter, à régulariser cette alternative d*action et de réaction entre le centre et la circonférence; ouvrir à toutes les ambitions indi^uelles ou collectives un champ sans limites; les provoquer, les grouper, s'il est permis de s^exprimer ainsi, autour d'un mât de cocagne, au sommet duquel se trouvent exposés tous les principaux objets des désirs de l'homme, rich^esse, puissance, renommée, et, en même temps, d'une part, maintenir l'ordre général, la tranquillité publique, la sécurité privée ; de l'autre, fonder et garantir à tous les degrés la liberté politique, en faisant rouler inexorablement sur toutes les tètes le niveau de l'égalité, en faisant passer incessamment tous les pouvoirs, depuis le plus humble jusqu'au plus élevé, par le crible de l'élection périodique, encore un coup, c'est une entreprise sans pareille en difficultés, et sans exçmple dans l'histoire.

Le gouvernement républicain se prête à regret aux conditions de l'ordre ; il est par nature inquiet, turbulent, poursuivant en tout, avant tout, plus que tout, l'égalité, — l'égalité dao s les droits et dans les mœurs, — l'égalité dans

INTRODUCTION xxvii

les fortunes et dans les relations privées ; il en- veut d'instinct au.\ situations faiies; il répudie les intérêts conservateurs et les influences pacifiques. Cette hiérarchie naturelle qui se forme dans un grand pays, indépendamraeni de toute législation, par la seule puissance des traditions, par la simple diversité des éléments sociaux ; cette gradation qui s'établit d'elle-même, qui naît sans effort, de la répartition des propriétés, de l'illustration ou de la notabilité des familles, de la continuité des emplois; qui distribue la société par groupes et par couches, qui s'élève, par assises, par échelons, de la base au sonsmet comme une vaste pyramide, tandis que la monarchie constitutionnelle se place à sa tête, la protège et lui rend Tappui qu'elle en reçoit, le gouvernement républicain l'attaque sans relâche ; ce que font continuellement la nature et le temps, le gouvernement républicain le défait ; à chaque instant, à chaque degré de l'échelle, il découvre des légitimités à détruire, et des royautés à détrôner. Pour entretenir de bas en haut cette guerre sourde, mais incessante et générale, il fait constamment appel aux sentiments de haine et d'envie, aux jalousies, aux prétentions déçues, aux vanités blessées ; il lui faut renoncer par conséquent à fonder

xxviii VU£S SUK LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

l'ordre public sur le cours naturel des choses, sur les inslincts paisibles, sur les habitudes de discipline et d'obéissance, fomentant lui-même et sans cesse le désordre, il ne peut venir à bout de son propre ouvrage qu'à coups de force et par le déploiement de Tautorité.

Mais remploi de la force, pour être efficace, a besoin d*unitdet d'ensemble ; mais l'autorité, pour dominer les agitations locales ou générales, a besoin d'ascendant et de subordination dans ses agents.

Où peuvent se rencontrer Tenserable, l'unité? quel ascendant , quelle subordination peut-on espérer sous un régime qui livre à peu près indistinctement toutes les fonctions publiques à l'élection? Sous un régime où ceux qui sont censés commander, et ceux qui sont censés obéir, indépendants en fait les uns des autres, dépendent réellement, chacun dans sa sphère, des passions de leurs électeurs, exposés qu'ils sont à partager ces passions; obligés qu'ils sont, du moins, à pactiser sans cesse avec elles ?

Élective ou non, d'ailleurs, armée ou non d'une force effective, disponible, l'autorité pour garder son rang et remplir son rôle, ne saurait se passer d'intelligence et

INTRODUCTION xxix

de probité ; elle ne saurait se passer de bon renom, de considéralion, de respect; or, c'est le malheur du gouvernement républicain, précisément parce qu'il se regarde comme l'adversaire perpétuel des positions feites, des existences héréditaires , des influences de fortune ou de famille, c'est presque sa fatalité, de ne confier les emplois publics qu'aux aventuriers et aux intrigants; aux hommes nouveaux, sans antécédents, sans garantie, aux hommes qui n'ont rien à perdre. Dès lors, tout périclite, le navire fait eau de toutes parts ; l'inexpérience engendre le désordre; le désordre, la corruption; le gouvernement à tous les degrés tombe dans l'impuissance, et s'affaisse sous le mépris des honnêtes gens; les élections lui échappent, et, pour se maintenir, il n'a plus que la violence.

C'est l'histoire du gouvernement républicain de l'an nu Fondé par des hommes d'une intégrité irréprochable, tels que Daunou, Lanjuinais , Boîssy-d'Anglas, il a livré les finances aux charlatans et aux fripons, l'existence de nos armées aux dilapidations des fournisseurs, toute l'administration à l'impéritie des démagogues de faubourg ou de village.

Fondé par des amis sincères de la liberté, il a vécu de coups d'Ëtat.

Fondé par des adversaires décidés du régime révolutionnaire, il est tombé tenant d'une main l'emprunt foreé et de Tautre la loi des otages.

Gela n'était pas inévitable, peut-être, mais cela était naturel. Tout régime a son génie, ses tendances, son ca- . ractère. Même dans les cantons suisses où l'inégalité des conditions est si peu de chose, ou les fonctions publiques sont purement municipales , il y a révolte perpétuelle contre la supériorité de la bourgeoisie sur la classe ouvrière, et des professions libérales sur les professions industrielles ; même dans le pays des Washington et des Franklin, des Adams et des Maddison , l'esprit démocratique exerce un ostracisme inexorable contre les héritiers politiques de ces grands citoyens, contre tous les hommes dont la tête s'élève de quelques pouces, pendant quelques minutes au-dessus de la foule, et dont le nom traverse les mers.

Mais, si lé gouvernement républicain répugne, en général, aux conditions de Tordre, dans un grand pays, parce qu'il répugne au respect, au maintien des inégalités so-

INTRODUCTION xxxi

cialcs, à leur emploi dans rintérét commun ; il répugne peut-être encore davantage, dans un tel pays, aux conditions de la liberté politique.

La tiberté n*est pas, pour lui, la soumission de la force au droit, de quelque nature que soit la force, en quelques mains qu'elle réside; c*est la lutte du nombre, delà force inorganique, de la multitude contre la force organisée, avec alternative de tyrannie et d'oppression pour Tune et pour Tautre.

Division dans le pouvoir législatif; unité, responsabilité dans le pouvoir exécutif, telles sont les conditions ie la liberté politique dans un grand État.

Si le pouvoir législatif nVst pas divisé, s'il ne se forme

pas d'éléments distincts sans être opposés, homogènes

. sans être identiques, et qui se contiennent, se contrôlent

mutuellement, tout en se prêtant appui Tun à l'autre, il

y a dictature.

Si le pouvoir exécutif, en revanche, est ou peut être divisé contre lui-même, si la lumière se concentre dans plus d'un foyer, et se refléchit dans des directions diflérentes ; si les impulsions se croisent, se neulrnlisent ou se contrarient ; si l'action sociale ne gravite pas autour d'un

point fiie; il y a tiraillements, et bientôt anarchie.

Si le pouvoir exécutif enfin n'est pas responsable , — responsable chaque jour, à chaque heure, pour chacun de ses actes, — responsable réellement mais régulièrement, et sans qu'il soit besoin, pour en avoir raison, de briser ou de forcer les ressorts du gouvernement, il y a tyrannie.

Ce sont là des vérités élémentaires ; ou plutôt ce sont là des lieux communs.

Mais cesu vérités élémentaires, le régime républicain ne permet guère de les appliquer, de les faire figurer autrement que de nom, et pro forma dans Tagencement du mécanisme constitutionnel.

L'élément populaire, rélément démocratique, celui qui doit représenter, dans le Corps législatif, l'ardeur des passions en jeu, l'activité des intérêts en progrès, en ascendant, celui-là, pour l'obtenir, il suffit de lui faire appel ; mais l'élément conservateur , modérateur, sénatorial, celui qui doit représenter la prudence, la stabilité des intérêts permanents, ce lest des vaisseaux , oii le ' trouver sous un régime qui tient pour suspects et désigne à Tanimadversion publique toutes les notabilités permanentes, toutes les fortunes ac-

INTRODUCTION xxxiii

quises^ toutes les existencees entrées au port et nûses à Tabri de l'orage.

On en est réduit, comme les auteurs de la constitutiou de Tan m, à n'établir, entre les deux branches délibérantes du pouvoir^ législatif, que des distinctions illusoires, telles que la différence d'âge, par exemple, ou des distinctions pernicieuses, telles que l'inégalité des droits, la diversité des attributions. Dans le premier cas, point de contrôle , point de temps d'arrêt; ce sont deux corps animés d*un même esprit; ce sont deux forces qui frappent à coups redoublés, dans le même sens; dans le second, point d'entente, point d'harmonie; ce sont des forces hétérogènes qui s'entravent, et se contrecarrent mutuellement.

Même embarras pour découvrir, pour élever sur le pavois, cet être unique, en qui doit se personnifier l'unité même de l'Ëtat; qui doit siéger seul au gouvernail, dominer toutes les situations individuelles ou collectives, traiter, de puissance à puissance, avec tous les organes du pays, avec toutes les confédérations d'intérêts légalement représentés; être, en un mot, tout ensemble, la têle et le bras du corps social.

Existe-t-il, peut-il subsister, cet être-là, dans une so-

ciété régulièrement, périodiquement décapitée, dans une société qui pratique, au pied de la lettre l'adage, que tout ce qui s*élëve sera abaissé ;. oii les grands noms et les grands talents sont également traités en usurpateurs; oii Ton proscrit le sang royal même versé pour la république ; où Ton réduit le. vainqueur d'Àrcole à s'exiler en Egypte, où Ton fauche, pêle-mêle, Malesherbes et Barnave, Pichegru et Custine, André Chénier et Lavoisier ?

Quand tout est de niveau, tout se partage , c'est le but même de l'égalité ; personne n'impose et ne s'impose à personne ; le pouvoir tombe en compromis, les médiocrités rivales s'en arrangent, l'ajustent à leur taille, et l'exploitent de compte à demi.

Nous avons subi, en trois ou quatre ans, trois ou quatre fournées de directeurs ; qui pourrait aujourd'hui réciter leurs noms ? Tout ce qu'on en sait, c'est leur sottise et nos misères ; c'est qu'ils n'ont su faire ni la paix ni la guerre ; c'est qu'ils ont proscrit le seul d'entre eux qui sût faire la guerre, Carnot, le seul d'entre eux qui sût faire la paix, Barthélémy; c'est qu'ils ont répudié tour à tour toutes les causes, celle de Tordre et celle du désordre, caressé et violenté toutes les factions, foulé successive-

INTRODUCTION xxxv

ment aux pieds toutes les institutions, toutes les lois, toutes les garanties, décimé le Corps législatif, brisé les presses, déporté coup sur coup tous leurs adversaires, sans que tant d'arbitraire ait valu à la France une heure de repos, et, de plus, sans qu'aucun d'eux ait été appelé à rendre compte, devant aucune autorité régulière, d'aucun de ses attentats.

Point de responsabilité, en effet.

Point de responsabilité, c'est là, sinon le pire, du moins le plus criant des vices inhérents au régime républicain.

Point de responsabilité, parce que la responsabilité n'y sait ou se prendre et n'y peut exister que sur le papier.

A qui s'adresser sous un tel régime?

Au pouvoir suprême ?

Si chétif qu'il soit, il est trop haut placé.

A ses ministres T

C'est se moquer. Ses ministres sont des commis.

Couvrir du manteau de l'inviolabilité royale cinq hommes, trois hommes, un seul homme, si l'on veut, sortis hier de la foule pour y rentrer demain, et poursuivre gravement, en leur lieu et place, leurs prétendus conseillers, cela ne serait pas pris au sérieux. Les pour-

xxxYi VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

suivre eux-mêmes, les envoyer en prison, entre deux gendarmes, suspendre le pouvoir suprême, ce serait entrer en révolution. On ne jette point Tancre dans un tel courant ; quand le pouvoir suprême est pris, corps à corps, il y va de tout autre chose que du naaintien des lois et du cours de la justice.

La monarchie constitutionnelle a réponse à toutes les difficultés que rencontre, dans un grand pays, l'établissement du gouvernement républicain ; elle y a réponse, et dans l'intérêt de Tordre public et dans l'intérêt de la liberté. C'est là le secret de sa longue durée en Angleterre, de sa durée comparativement longue en France, et de la prospérité qu'elle a répandue sur les deux pays.

La monarchie constitutionnelle consacre et personnifie l'œuvre du temps, le libre développement des supériorités naturelles dans une grande société : la royauté en est l'expression la plus haute et le vrai couronnement. Pour que ces supériorités se dessinent et se consolident, il n'est pas nécessaire de leur accorder des privilèges ; elles pourraient même très-bien se passer de titres et de distinctions honorifiques. C'est naturellement que la richesse se distribue, sur un vaste territoire, dans des proportions

INTRODUCTION xxxvii

variées et graduées ; c*est Daturellement que les grandes entreprises suscitent les grands talents, marquent la distance entre les hommes, portent leur récompense, et la perpétuent; c*est naturellement que Tillustration des pères passe aux enfants, que la considération publique s'attache aux positions bien acquises, et la notabilité aux établissements durables; c*est naturellement que se forment les cadres d*une société régulière, cadres au sein desquels les prétentions individuelles, les ambitions impatientes se trouvent contenues sans être enchaînées, et réduites à faire leurs preuves, avant de monter d'un degré. Une telle société s'appuie naturellement sur la stabilité des choses et sur le respect des personnes, sur la satisfaction des intérêts et sur la puissance des habitudes. Le bon ordre est son état normal, continu ; le désordre n'en est que l'accident ; et, pour le prévenir, ou le réparer, la royauté trouve aisément sous sa main tous les auxiliaires dont elle a besoin. ^

S'agit-il du remaniement des finances ?

Les grands capitalistes, confiants dans l'État qui les honore et qui les protège, s'empressent d'associer leur crédit au sien, et de tenir à sa disposition ce levier tout-

puissant ^ans lequel rien de considérable ne s'entreprend de nos jours. Les hommes enrichis par Tagriculture, rinduslrie, le commerce, s'estiment heureux de déposer au Trésor une partie de cette fortune laborieusement gagnée, pour obtenir le droit de consacrer au recouvrement et à remploi régulier des deniers publics leur probité et leur expérience.

S'agit-il de l'administration des affaires?

Partout oîi se rencontre l'aisance, l'indépendance et, à leur suite, le loisir, l'éducation, les lumières, TÉtat peut choisir.

Les fortunes à faire vaquent à leurs propres intérêts ; les existences faites appartiennent au public.

U se forme, dans toutes les circonscriptions de quelque étendue, dans toutes les villes de quelque importance ; des familles dévouées, par tradition, au culte des lois, au sacerdoce de la justice ; et, sous l'aile de ces familles, croît et s'élève une jeunesse studieuse, aux mœurs graves et simples, aux habitudes d'esprit solides et sévères, une pépinière de magistrats, dignes de porter la toge et qui l'honorent en la recevant.

L'élection, dans un tel ordre de choses, restreinte aux

INTRODUCTION xxxix

limites que lui assigne sa propre nature, s'arrête où finit la délibération.

Dans l'action, tout est au choix.

Le principe d'unité s'y reflète à tous les degrés. L'inférieur y relève du supérieur, en droit et en fait. Le commandement descend de la cime aux extrémités, rayonne du cenlre à la circonférence, sans se brivser nulle part, sans s'infléchir ou s'alanguir. Mêmes vues, même but ; même impulsion* même direction. Tout se meut comme un seul homme.

Un gouvernement ainsi fait est également bon pour la paix et pour la guerre. Il est apte à conduire, avec persévérance, des négociations délicates et compliquées, parce qu'il a de la discrétion, de la prévoyance et de la durée, parce qu'il est maître de sa position à Tintérieur ; parce qu'il ne vit pas, au jour le jour, ballotté à tout vent de faction, de sédition. Il est capable de conduire avec vigueur et décision de grandes opérations militaires, parce qu'il a de l'entente et de l'ensemble ; il peut errer, parce qu'il ne craint pas, au moindre revers, d'être accusé de trahison.

Mais oii il excelle, avant tout, c'est à garantir, au plus haut degré, la liberté politique.

Il en remplit toutes les conditions, simplement, sans artifice, sans combinaisons mensongères, par la force même des choses, par l'expression de la vérité.

Le pouvoir souverain est divisé.

Sur le premier plan, une famille personnifiée dans son clief ; une famille, la première entre toutes, qui domine toutes les autres, comme la capitale domine le pays, une famille hors de pair à tel point que rien ne la peut faire rentrer dans la foule. Cesse-t-elle de régner, on la proscrit ; point de milieu, pour elle, entre le trône et Texil.

A ses côtés, sur les marches de ce trône oii siège, vivante et couronnée, l'unité même de la nation, deux Chambres, deux conseils, deux corps délibérants, obligés de compter sans cesse l'un avec l'autre, ne pouvant rien l'un sans l'autre, égaux en droits, également soumis au frein du veto royal ; deux Assemblées, puisées à des sources différentes, mais également fécondes et qui se confondent dans les entrailles du sol ; deux Assemblées : l'une composée de tout ce que Thistoire nationale offre de noms illustres, à divers titres, permanents, durables, comme l'illustration et la richesse; l'autre élective, représentant, au vif et au yrai, l'activité des idées nouvelles, le mouvement des

INTRODUCTION xli

partis, le progrès des intérêts nouveaux ; plus puissante que sa rivale, s'il faut lutter, corps à corps, nuds mobile comme le flot qui la porte, passagère comme l'opinion dont elle est l'organe, et qu'un mot suffit pour désarmer en la dispersant.

Entre le pouvoir souverain et le pays, un ministère, un pouvoir exécutif.

Un ministère choisi 'par le roi, désigné par les Chambres.

Un pouvoir exécutif unique, en ce sens qu*il n'est autre chose que la royauté elle-même, la royauté passant de la puissance de l'acte, sans s'y épuiser ni s'y compromettre, la royauté se prêtant au vœu de l'opinion qui prédomine unique encore en cet autre sens, que les hommes dont la royauté s'entoure, solidaires de l'opinion qui les lui indique, forment un faisceau qui se dissout dès qu'il se divise.

Un pouvoir exécutif responsable, vraiment, sérieusement responsable, car c'est lui, c'est réellement lui qui gouverne ; en s'en prenant de tout à lui, à lui seul, on est dans le vrai et dans la justice ; mais un pouvoir exécutif qui n'est pas, néanmoins, le pouvoir suprême ; qu'on peut

XLii VUES SUR LE GOUVEHNËMIi:NT DE LÀ FRANCE

attaquer sans porter atteinte au pouvoir suprême, qu'on peut renverser sans troubler la sécurité de l'État ; qu'on peut, remplacé qu'il est, sur-le-champ, mettre en jugement sans que l'action générale de l'autorité en soil suspendue ou ralentie.

Admirable mécanisme qui n'est pas fait de main d'homme ; simple développement des conditions attachées, par la Providence, aux progrès des sociétés civilisées ; appareil oii chaque organe se trouve à son rang, presque sans qu'il ait été besoin d'y pourvoir ; où chaque fonction s'accomplit par l'énergie de sa propre nature; oii toutes les forces du corps social s'entr'aident en se hmitant réciproquement; économie facile et puissante oii tous les intérêts sont placés sous la garde de tous les droits.

Serait-il vrai que ce gouvernement modèle n'eût qu'un temps et qu'une patrie ? Qu'ailleurs qu'en Angleterre, il ne pût s'établir solidement, définitivement ? Serait-il vrai que ce beau système trouvé dans les bois * dût retomber promptement dans la barbarie, que la monarchie constitutionnelle, ce règne du droit, aboutît nécessairement au triomphe du nombre, à la démocratie, comme la démo-

i Montesquieu.

INTRODUCTION %uu

cratie aboutit nécessairement à l'oligarchie, et celle-ci à la dictature ? Les sociétés humaines seraient-elles condamnées à rouler sur elles-mêmes dans un cercle perpétuel et sans repos S passant alternativement de l'anarchie au despotisme, à travers quelques courts instants de liberté et de bonheur?

Il est permis de mieux espérer.

Les tristes événements auxquels nous assistons n'autorisent pas, du moins, ce pessimisme politique.

Si la monarchie constitutionnelle a fléchi, une première fois, en 1830, pour se relever l'instant d'après; si nous l'avons vue succomber, en 1848, ce n'est pas à elle-même qu'il convient de s'en prendre ; sa destinée n'était pas écrite dans sa nature; elle a péri par accident, ou plutôt elle a péri de suicide.

Pour qu'un gouvernement subsiste, en effet,, il faut, dans ceux qui le dirigent, une certaine dose de sens commun ; ce n'est pas trop exiger.

Qu'un homme se crève l'œil, de gaieté de cœur, dans l'impatience d'en extraire un grain de pouSvSière, c'est sa faute apparemment, ce n'est pas la faute de son œil, qui,

i Pascal.

xLiv VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANGE .

livré à lui-même, s'en serait débarrassé au bout de quelques minutes.

Qu'un autre homme avale, à longs traits, du poison, non point par ignorance ou par mégarde, mais faute de savoir supporter, pendant quelques jours, une indisposition réelle ou imaginaire, s'il en meurt, cela ne prouve rien contre son corps qui était sain et bien constitué.

A la place de Charles X, supposez, sur le trône, en 1830, non pas un homme extraordinaire, mais le premier venu, non pas un grand roi, mais Louis XYIII, le prédécesseur de Charles X, ou le dauphin, son héritier présomptif, la France n'aurait jamais entendu parler ni des ordonnances de juillet, ni de la révolution qui s'en est suivie.

Les ordonnances de juillet ont été un effet sans cause, c'est M. Royer-Collard qui Ta dit.

Charles X s'est pris de dépit contre le mouvement électoral, bien innocent, en vérité, de 1827; au lieu d'attendre l'instant de la réaction qui ne pouvait tarder, l'exemple de 1822 le prouvait de reste, il a déchiré, de ses propres mains, la constitution, et joué sa couronne pour se passer une fantaisie.

INTRODUCTION xlv

A la place des Charles X de Topposition, en 1847, à la tête de ces banquets livrés désormais au jugeaient de rhistoire, supposez des hommes tant soit peu patients, tant soit peu clairvoyants, la révolution de 1848 n'aurait pas eu lieu.

Comme la révolution de 1830, la révolution de 1848 a été un effet sans cause, une fantaisie désespérée.

A tort ou à raison, que voulait-on ?

La réforme électorale?

C*était à peu près cause gagnée. La majorité de la majorité, dans la Chambre élective, était, plus d'à moitié vaincue, ou convaincue.

Un roi qui régnât un peu plus, et gouvernât un peu moins ?

Le cours de la nature devait faire passer, avant peu, la couronne sur la tête d'un enfant.

Pour obtenir, quelques jours plus tôt, quelques noms de plus sur les listes électorales, pour accélérer quelque peu ce mouvement oscillatoire, qui fait passer, tour à tour, dans les pays libres, la prépondérance d'un pouvoir à l'autre, des hommes sincèrement attachés à la maison régnante ont admis dans leurs rangs tous ses ennemis.

XLVi VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

quels qu'ils fussent; des hommes sincèrement dévoués au gouvernement monarchique ont admis dans leurs rangs tous les républicains de cœur et de profession ; des hommes sincèrement amis de Tordre ont admis dans leurs rangs ces fanatiques auxquels tout ordre est insupportable; des hommes exemplaires dans leurs relations domestiques et sociales ont admis dans leurs rangs ces utopistes et ces charlatans qui prétendent changer les conditions de la famille, de la propriété, et corrompent les classes laborieuses en les enivrant d'espérances insensées.

Quel établissement politique, surtout s'il est nouveau, pourrait résister à un tel assaut?

Quelle citadelle pourrait tenir si la garnison en ouvre les portes aux assiégeants?

La monarchie a succombé.

En la perdant, la France s'est retrouvée, après cinquantesix ans, aux prises avec la difficulté de fonder un gouvernement républicain, et cette difficulté, très-grande en tout temps, s'aggravait, il faut bien le reconnaître, en raison des circonstances même qui nous l'imposaient.

En 1792, la France entière, moins l'émigration et la Vendée, était républicaine. C'en était fait des constitution-

INTRODUCTION ilvii

nels (Je 1789, décimés et dispersés par le 10 août. Tout ce qui n'avait pas pris les armes contre la Révolution était républicain, sinon de mœurs, au moins de principes, de vœux, d'espérances. Préparé par les erreurs de l'Assemblée constituante et par les crimes de l'Assemblée législative, porté par la marée montante de l'opinion populaire, le mouvement républicain débordait de toutes parts, et trouvait, dans tous les rangs de la société, non-seulement des esprits soumis, mais des cœurs pleins d'ardeur, d'enthousiasme, d'illusions.

H n'en était pas ainsi en 1848.

Les événements de février sont, en quelque sorte, tombés sur la France comme un coup de foudre. Ils ont pris au dépourvu ceux qui les ont faits au moins autant que ceux qui les ont subis. Du soir au lendemain, d'un bout de la France à l'autre, on s'est réveillé républicain sans bien comprendre comment ni pourquoi. Le réveil a été lugubre. Le mot a sonné aux oreilles comme un tocsin d'alarme. Les souvenirs effroyables de la Terreur, les souvenirs désastreux du papier-monnaie, des confiscations, des réquisitions sont rentrés, à flots pressés, dans tous les esprits ; et, si sous l'ascendant d'un fait accompli, la

XLViii VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

résignation publique a courbé la tête, aucun cri de joie n'a salué cette aurore d'un nouvel avenir.

De là tant et de telles différences entre la conduite des vainqueurs du 10 août, et celle des vainqueurs de février

Les vainqueurs du 10 août, confiants dans l'assentiment du pays, l'ont laissé libre de prononcer entre la monarchie et la république.

Les vainqueurs de février se sont hâtés de prononcer pour lui.

Les vainqueurs du 10 août, en convoquant une Convention nationale, ont respecté le système électoral alors en vigueur, bien que ce système fut fondé sur le principe du cens, et n'ont eu besoin d'exercer, sur les élections, aucune influence.

Les vainqueurs de février, en convoquant une Assemblée nationale, ont imposé à la France un système électoral de leur cru ; puis, cela fait, il ont procédé à l'égard des électeurs, par voie d'intimidation, avec une audace sans exemple jusqu'ici, et ne se sont pas fait faute de signi* fier aux élus, que, s'ils se montraient récalcitrants, on emploierait contre eux la force armée destinée à les protéger.

INTRODUCTION xlix

Les vainqueurs du 10 août, se sont contentés de suspendre le roi, et de rappeler au ministère des hommes, qu'à leur avis, le roi en avait injustement écartés, laissant, d'ailleurs, toutes choses en l'état Jusqu'à la réunion de la Convention nationale.

Les vainqueurs de février se sont rués sur le pouvoir, pour leur propre compte, et l'ont exercé comme un instrument de ravage, réglant tout^ brouillanl tout^ s'évertuant, de concert, à profiter de l'interrègne pour précipiter la France dans des voies irrévocables *.

Les vainqueurs du 10 août, enfin, attaqués par l'Europe, prêts à succomber sous l'invasion étrangère, n'ont pensé qu'à la repousser, et, s'ils ont commis pour

i Voir la circulaire de M. Ledra-RoUiu, ministre de l'intérieur, du 16 mars 1848, adressée aux commissaires du gouvernement provisoire :

« Quels sont vos pouvoirs ? — ils sont illimités. Agent

» d'une autorité révolutionnaire, vous êtes révolutionnaire aussi. 3> La victoire du peuple vous a imposé le mandat de faire proj» clamer, de consolider son œuvre. Pour l'accomplissement de » celte tâche, vous êtes investi de sa souveraineté, vous ne relevez » que de votre conscience, vous devez faire ce que les circon- » stances exigent pour le salut public.

» Jusqu'ici, vous n'avez eu à briser

j> aucune résistance sérieuse et vous avez pu demeurer calme a> dans votre iorce; il ne faut pourtant pas vous faire illusion 9 sur l'état du pays. Les sentiments républicains y doivent être

cela un épouvantable forfait, que rien ne saurait justifier, excuser, ni pallier, le but, au moins, élait légitime.

Les vainqueurs de février, en paix avec l'Europe, maîtres du terrain, ne rencontrant aucune résistance, n'ont pensé qu'à ^susciter en France la guerre civile, plus même que la guerre civile, plus quant civilia bella, la guerre sociale, la guerre entre les riches et les pauvres, entre les propriétaires et les prolétaires, entre les capita- ' listes et les ouvriers.

Complaisants envers les folles élucubrations de ces rêveurs, de ces romanciers qui poursuivent, à divers degrés, la régénération du monde par la communauté des biens et la confusion des familles, ils en ont fait un thème de prédication officielle; ils ont installé symboliquement sur des chaises curules les artisans, les maçons, leur enseignant, ex cathedra^ que la société, telle qu'elle

» vlTemeiU excités, et, pour cela, il faul onfiier toutes les fonctions j> politiques à des hommes sArs et sympathiques.

» . . . • • Sachez hien que, pour briguer

9 l'honneur de siéger à l'Assemblée nationale, il faut être pur des » traditions du passé.

3> Que votre mot d'ordre soit partout : des hommes nouveaux et a> autant que possible sortant du peuple. »

INTRODUCTION u

a existé, de tout temps, n'est qu'un monstre d'iniquité, et que leur tour est enfin venu; leur promettant, au nom de l'État, d'abord du travail en quantité toujours égale, puis de forts salaires pour peu de travail, puis les profits des capitalistes; proclamant qu'en fait de gouvernement, l'éducation est du superflu, que tout homme est bon pour toute chose, et prêtant ainsi foi et hommage à la force brute, à la toute-puissance du nombre et des poings.

Imbus des détestables doctrines que propage, depuis nombre d'années, cette branche de notre moderne littérature qu'on pourrait nommer l'Apologétique du régime révolutionnaire, ils ont caressé, accueilli, adopté même les chefs des sociétés autrefois secrètes, cyniques héritiers de Marat,ikrouches héritiers de Babeuf; et, non contents de leur livrer la presse et la rue, ils leur ont ouvert l'accès des emplois; ils leur ont permis de puiser, à pleines mains, dans le Trésor public et dans les arsenaux de l'État ; ils leur ont constitué et organisé, dans les prétendus ateliers nationaux, une armée qui s'est trouvée prête au combat, à jour fixe et à point'nômmé.

C'est au sein d'un pareil désordre, c'est sous le coup çie

ces antécédents formidables que l'Assemblée nationale s'est trouvée appelée à triompher d'un problème qui s'est joué jusqu'ici de la sagesse des sages, dont les théoriciens eux-mêmes n'ont encore pu venir à bout, par hypothèse et sur le papier qui se prête à tout.

Sa tâche, il faut le dire, était tout autre que n'était la tftche de la Convention nationale, en 1792, et, sinon plus effrayante, du moins plus ardue, plus épineuse, plus semée d'écueils, plus hérissée d'embarras et de complications de tout genre.

La Convention nationale avait pour mission de constituer en république une nation passionnée alors pour cette forme de gouvernement, résolue à tout sacrifier pour l'obtenir et la conserver, prête à mourir pour la défendre; l'Assemblée nationale avait pour mission de constituer en république une nation qui n'y pensait guère, six mois auparavant, qui n'acceptait cette forme de gouvernement qu'avec effroi et répugnance, qui tremblait à l'idée d'avoir à lui faire le moindre sacrifice. Obligée de compter avec les préjugés, bien ou mal fondés, de ménager les imaginations craintives, de dissoudre, à petit bruit, des résistances sourdes, mais universelles; obligée, tranchons le

INTRODUCTION lui

mot, de conserver le plus possible du régime antérieur afin de donner aux institutions républicaines un aspect un peu rassurant, il lui fallait, en même temps, faire honneur, tant bien que mal, aux engagements insensés pris, au nom de TÉtat, par le gouvernement provisoire; se prêter, plus ou moins, aux vieilles sottises que la résurrection des clubs, et le dévergondage de la presse avaient remises en crédit; il lui fallait surtout mener à bonne fin la guerre sociale dont elle avait reçu le triste héritage, et, pour cela, faire appel au bon sens et au patriotisme des vaincus de février contre les passions furieuses que les vainqueurs avaient déchaînées.

Si donc la Convention nationale dont la position était simple, dont le terrain était libre, qui ne relevait que d'elle-même, qui combattait ses propres ennemis, l'étranger, l'émigration, la Vendée avec ses propres soldats, n'a pu réussir qu'au bout de trois ans, après des efforts inouïs, à travers d'épouvantables convulsions à donner au pays une constitution telle quelle, si même elle a été forcée de s'y reprendre à deux fois, et d'enterrer, de ses propres mains, son premier-né, avant d'en venir au second, faut-il s'étonner si l'Assemblée nationale de 1848, dans la posi-

Liv VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

tion que nous venons de décrire n'a pu donner^ en trois mois, à la France, une constitution viable?

Elle trouvait le suffrage universel, l'élection par département et le scrutin de liste décrétés et en pleine vigueur; elle en était elle-même le premier produit. Il n'était ni dans sa volonté, ni dans son pouvoir de renoncer à ces conquêtes révolutionnaires.

Elle trouvait l'idée d'une Assemblée unique et souveraine accréditée dans la plupart des esprits, chez les uns par principe et en théorie, chez les autres par nécessité. La noblesse était abolie, l'illustration suspecte, la richesse dénoncée, la propriété en question.

Où chercher les éléments d'une Chambre des pairs, d'un Sénat, d'un corps essentiellement conservateur?

Elle trouvait la division du pouvoir exécutif justement décriée par les souvenirs du Directoire, plus justement encore par les folies et les sottises du gouvernement provisoire; de toutes parts on réclamait un président, à l'Instar du président des États-Unis; on sentait bien que, si ce président était élu par l'Assemblée elle-même, et révocable à sa volonté, il ne serait autre chose que le chef passager des majorités mobiles et successives ; que l'ombre même

INTRODUCTION lv

d'un partage quelconque entre les pouvoirs publics disparaissant^ toute garantie, toute protection contre le despotisme de la majorité du jour et de l'heure s'évanouirait en droit et en fait.

L'Assemblée de 1848^ l'assemblée dite Constituante a donné pour constitution à la France :

l"" Une Assemblée unique formée au suffrage universel, investie de la plénitude du pouvoir législatif, c'est-à-dire louie-puissante en droit;

^ Un président, investi de la plénitude du pouvoir exécutif, c'est-à-dire tout-puissant en fait.

On raconte qu'en terminant ce beau chef-d'œuvre, l'un de ses auteurs dit tout bas à son voisin : « Avant un an, ou l'Assemblée législative enverra le président à Vincennes, ou le président cha&sera l'Assemblée législative à coups de baïonnettes. »

Il ne fallait pas être grand sorcier pour le deviner.

Il ne fallait pas non plus être grand sorcier pour devi* ner que le sentiment monarchique étant, en France, universel, ou, du moins, prédominant, sous cette distinction que les classes supérieures étaient, en général, dévouées à la branche aînée de la maison de Bourbon, les classes

LYi VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANGE

moyennes k la branche cadette, et les classes inférieures à la mémoire de l'empereur Napoléon, ce serait un Bonaparte que le suffrage universel porterait à la présidence, et que la présidence deviendrait, pour lui, le' marchepied du trAne impérial.

Il ne fallait pas enfin être grand sorcier pour deviner . quMl en serait de cette restauration comme de toute autre; qu'en relevant le trône impérial, on remettrait sur pied l'ancien régime impérial, que nous reverrions la souveraineté mise aux voix par oui ou par jion — un empereur représentant du peuple — un sénat, instrumentum regni — un Corps législatif, au petit pied — un conseil d'État, serviteur pour tout faire — des ministres en nom et point de ministère — bref, pour tout gouvernement, des commis — pour tout ressort, pour tout principe d'ataion, l'empressement à servir — pour condition sine quâ non, le silence et la soumission.

« J'ai cherché (ce sont les propres paroles du restaurateur de ce nouvel ancien régime) j'ai cherché quels étaient, dans le passé, les exemples les meilleurs à suivre *.

1 Proclamations des li-22 janvier 1852.

INTRODUCTION Lvii

» J*ai pris pour modèles les institutions politiques qui déjà, au commencement de ce siècle, dans des circonstances analogues, ont raffermi la société ébranlée, et élevé la France à un haut degré de prospérité et de grandeur.

» J'ai pris comme modèle les institutions qui, au lieu de disparaître au premier souffle des agitations populaires, n'ont été renversées que par l'Europe entière coalisée contre nous. »

Il est certain que ces institutions n*ont succombé qu'en présence et sous le coup d'une coalition européenne, mais il n'est pas moins certain, en revanche, que cette coalition était leur ouvrage ; qu'en déchaînant sur l'Europe l'ambition effrénée des conquêtes, en faisant des hasards de la guerre Tunique préoccupation des esprits, et de la dépouille des vaincus le pain quotidien des vainqueurs, en tenant incessamment à tous les princes, à tous les peuples le pied sur la gorge, le régime impérial a, par deux fois, livré la France aux représailles de l'invasion étrangère. C'est à ce prix qu'il a donné, pour un temps, le change aux agitations populaires. Son auteur le savait de reste, lui qui se plaisait tant à dire et redire :

Lvni VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

« J'ai mis le signet à la Révolution, voilà tout. Après moi, la République ou les Cosaques. >

Il est de mode aujourd'hui de s'en prendre à lui plntftt qu'à son œuvre, à ce qu'il était plutôt qu'à ce qu'il a fait; mais son œuvre et lui-même, ce qu'il a fait et ce qu'il était, c'a été tout un. Le héros a fait le despote, le despote le despotisme, le despotisme Moscou, Leipsick, Sainte- Hélène. Au lieu et place de l'homme de génie, supposez un homme ordinaire, au lieu et place de l'homme de guerre, un homme de loisir et de plaisirs, rien de pareil ne serait arrivé sans doute, mais rien, non plus, de pareil au régime impérial n'eût été imposé à la France.

Nous sommes en droit de l'âfBrmer puisque, même au lendemain de 1852, même au plus fort de la réaction antisocialiste, même au plus vif d'une popularité dont la gloire après tout fatale du premier empereur faisait tous les frais, il n'a pas paru possible d'exhumer l'ancien Empire, tel quel; puisqu^il a paru nécessaire de l'affubler, vaille que vaille, d'un faux semblant de libéralisme.

Entre l'ancien Empire, en effet, et le nouveau, telle est, au vrai, la différence.

INTRODUCTION ux

Le premier marchait droit au but, nommait les choses par leur nom, coupait court aux difficultés, en désarmant d'avance toute opposition, en supprimant toute résistance. L'autre procède à mots couverts; s'épuise en détours; donne et retient en même temps; admet, en principe, ce qu'il s'efforce d'écarter en réalité; promet, dans l'avenir, la liberté pour couronne à la servitude; exploite, en attendant, les faiblesses du moment présent, la peur, le découragement, l'imprévoyance, et fonde ainsi, chose étrange en vérité, le pouvoir absolu sur un sable mouvant*.

Combien peut durer cet établissement, ou plutôt cet échafaudage incohérent, bizarre, et précaire, de Taveu même de son auteur 2?

II serait téméraire assurément de répondre à cette question par des chiffres; il ne l'est pas de présumer qu'un tel état de choses ne saurait guère durer plus longtemps que Fétat des esprits qui Ta rendu possible. La popularité d'un nom n'a qu'un temps; on se fait à la peur; les Napolitains,

1 Discours à l'onvertiire de la session de t85â (Ann. doct. Met., p. 108).

* Proclamation des 14-22 janvier 1852.

au pied du Vésuve, réparent leurs habitations avec les laves de la dernière éruption. On peut bien, dans un accès de dépit ou de dégoût, renoncer à la politique, se réfugier, de guerre lasse, dans la vie privée, imiter ces grands seigneurs de l'ancien régime qui délivraient un blanc-seing à leur intendant. Mais tout passe ; si parfois l'agitation fatigue, l'inaction ennuie, à la longue ; on rougit de se laisser nourrir au biberon comme les enfants, et fouetter comme les écoliers.

Au demeurant, et quoi qu'il en arrive, ce qu'on peut affirmer, sans craindre d'être démenti par^ l'expérience, c'est que la constitution nouvelle, bien différente en cela des constitutions de VEmpire, ne saurait subsister qu'à la condition de rester lettre morte, et de ne pas être mise à l'épreuve; car, pour peu que la servilité volontaire lui fasse défaut, pour peu que les institutions qu'elle crée entrent en jeu sérieusement, pour peu que les corps qu'elle met en présence exercent réciproquement et pour tout de bon, les droits qu'elle leur confère, la machine s'arrêtera court. C'est un chariot qui ne peut rouler que sur une pelouse bien unie; c'est un navire qui ne peut voguer qu'au fil de l'eau et le vent en poupe.

INTKODUCTION uti

Ainsi, l'ancien Empire se réclamair, comme le noaveaa, du suffrage mûversel; mais, plus avisé, il entendait s*en porter le fils unique, et rhérilier définitif. Le premier vote obtenu, ou plutôt enlevé, au bon moment, plus de registres ouverts dans les mairies, plus de boîte au scrutin, plus d'élections de bas en haut. — Le nouvel Empire, au contraire, garde sur pied la landwebr électorale, la passe en revue, la tient en réserve et lui livre, en coupe réglée, les élections générales et locales. Fort bien — fort bien, s'entend, sous toutes réserves — mais gare le premier souffle des agitations populaires! gare le premier levain de mécontentement qui fermentera dans les masses, qui gagnera des ateliers dans les boutiques et des villes dans les villages. Quand le suffrage universel cessera de prendre aveuglément le mot d'ordre à la sous- préfecture, oii le prendra-t-il? Ce ne sera point auprès des gens sensés, des hommes éclairés; noyés partout dans la cohue, partout objet d'envie et de méfiance, ces gens-là n'auront, nulle part, voix au chapitre. Quand le suffrage universel déserte le drapeau de l'autorité, il déserte à l'ennemi.

Ainsi, Tancien Corps législatif, était muet — officiellement muet. On plaidait devant lui et il opinait du bonnet.

LKi VUES SUR LE GOUVERNEKNT DE LA FRANGE

C'était un lit de justice, en pennanence, où les édits s'enregistraient sans mot dire. — Le nouveau Corps législatif, au contraire, a la parole, il délibère, et même en public; sauf, toutefois, à ne pas élever la voix plus haut que ne le comporte une sourdine qui Téteint, au dedans, et l'intercepte, au dehors. Fort bien encore; mais gare le jour où il prendra fantaisie à ce Corps législatif, issu du suffrage universel, de parler pour être entendu, de s'adresser librement à ses commettants, d'éveiller les intérêts, d'échauffer les passions! qui l'en empêchera? son règlement ! un règlement n'est qu'un chiffon ; la Chambre des communes est censée délibérer à huis clos. Qui fera tête à l'opposition, qui conduira, ralliera la majorité? Ge ne seront point les ministres> les hommes d'État, les personnages politiques. La Constitution les exclut, en propres termes, du lieu où se font les lois et se votent les impôts.

Il était écrit sur le mur, en grosses lettres, dans le grand Conseil d'une petite république :

Exeant sapientes quia deliberandum.

Ainsi de tout le reste.

L'ancien Conseil d'État, c'était Tempereur lui-même ;

INTROIMIGTION Lxiii

c'était son œil et scm bras; c'était son cheval de bataille à rintérieur; il le montait et le maniait; il lui faisait sentir, tour à tour, le frein et le fouet; point de résistance possible; Tempereur écoutait, sans prendre les voix. —Le nouveau Conseil d'État, au contraire, est Valier ego, plutôt que l'instrument du maître; en l'absence de ce qui n'existe plus, Dieu merci, en l'absence d'une tête et d'une verge de fer, en Fabsence de l'homme qui savait tout — voulait tout — pouvait totU S le nouveau Conseil d'État ne relève guère que de lui-même; exerçant, de plein droit, comme l'ancien, l'initiative, en toutes choses, cour d'appel où ressortit l'administration tout entière, supérieur aux ministres, supérieur au Corps législatif — premier rouage de notre organisation nouvelle * ; s'il lui convient, son concours étant indispensable, de le prêter ou de le refuser, à volonté, d'affecter les allures d'une assemblée délibérante, qu'arrivera-t-il, et qu'en fera-t-on?

Il a déjà fallu l'épurer, faudra-t-il le dissoudre?

L'ancien Sénat, c'était la Constitution vivante ; il avait le veto sur les lois ; le veto sur les actes du pouvoir exé-

* Sieyès.

* Proclamation des 14-22 janvier 1862.

LXiv VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

cutif ; gardien da pacte social, à ce nom, toat, en apparence, fléchissait devant lui; il pouvait l'interpréter, le suppléer, le réformer, au besoin ; il en pouvait étendre ou restreindre l'empire ; mais, d'une part, son veto n'était que suspensif, et, de l'autre, il n'entrait en action que sur rappel, et sous le bon plaisir de l'empereur; — le veto du nouveau Sénat, au contraire, est péremptoire; il peut agir proprio motu, sous la sanction, après coup, du suffrage universel. Que lui raanque-t-il pour devenir, dans l'occasion, le grand justicier d'Aragon?

Point de ministère, point de ministres.

De simples agents d'exécution qui ne sont responsables qu'envers celui qui les emploie, qui ne sont Yexpression d'aucune politiqu^^ qui font leur métier, chacun pour son compte, sans se concerter^ ni s'entendre *; ce sont des chefs *de bureau et rien de plus ; telle était, sans doute, la condition des ministres sous l'ancien Empire; mais, en découvrant par là, pleinement, et de tous points, le chef de l'État, en laissant remonter jusqu'à lui et peser sur sa tète les actes de ses agents, la Constitution de l'an VIII n'avait garde d'ériger le fait en principe, et d'en

i Proclamations des 14-22 janv. 1852.

INTRODUCTION Lxv

glorifier la conséquéDce. Il élait réservé à la Constitution actuelle de proclamer, en tout autant de termes^ le chef de l'État responsable — responsable de tout — responsable envers tous, et de conférer, tant aux autorités constituées qu'aux simples citoyens, le droit de le prendre directement, personnellement à partie, de le placer sar la sellette, de faire, en un mot, de Yappel au peuple^ une institution régulière et permanente *.

Enfin, pour couronner l'édifice, et achever le parallèle, en fait de publicité, Tancien Empire était sans quartier; il faisait main basse sur tout ; journaux, pamphlets, feuilles volantes, livres de toute origine, de toute nature, de toute dimension, depuis les in-folio en langues orientales, jusqu'aux cartes de restaurateur étaient inexorablement soumis à la censure. — Le nouvel Empire, au contraire, maintient la liberté de la presse ; il la maintient, en principe, sauf à la charger d'entraves ; à la livrer, pieds et poings liés, à la police ; à Tencorabrer de formalités menaçantes, qui lui feraient, quant à présent, bénir la censure; quant à présent, mais patience: que le vent de la réaction s'élève, et, tôt ou tard, il s'élèvera, et plus il

1 Proclamations cl a s 14-22 janvier 18512.

Lwi VUES SUU LE GOUVERNEMENT DE LA PHANCK

aura tardé, plus il sera vif ; qu'il souffle à travers ces toiles d'araigntie; que la presse retrouve appui dans Topinion, qu'il lui rentre au cœur un peu d'ardeur, un peu d'entrain, un peu d'espoir, et l'on verra beau jeu ; que les cheveux repoussent à Samson, il brisera les cordes neuves des Philistins, décrochera les portes de

Gaza, et les chargera sur ses épaules. ^

Encore un coup, plus on réfléchit sur la nature et les conditions de cet établissement, soi-disant monarchique, soi-disant constitutionnel, soi-disant conservateur que le cours des choses, plus peut-être que la volonté de l'homme, nous impose aujourd'hui, plus on demeure convaincu qu'il ne tient à rien et n'a point d'avenir; qu'uniquement fondé sur l'utopie d'une paix perpétuelle à l'intérieur, sur l'abnégation universelle et indéfinie, sur l'accord parfait et permanent entre les pouvoirs publics — entre le pouvoir et le public, la moindre pierre d'achoppement lui sera fatale; qu'aux approches du premier orage, des premiers embarras sérieux, du premier revers de fortune, si le chef de l'État n'a pas la sagesse de faire, de bonne heure et par prévoyance, ce que l'empereur, premier en date, n'a fait qu'au dernier moment et par

INTRODUCTION lxvii

nécessité^ s*il ne relëgae pas la nouvelle Constitution de l'Empire dans l'ossuaire où gisent les autres, s'il ne se bâte pas de la remplacer par un acte additionnel^ conçu dans des principes et sur un plan tout différent, pour ne pas dire tout opposé, nous rentrerons, à pleines voiles, en révolution; nous verrons celte Babel crouler, à son tour, par la confusion des langues, par la discorde et la dispersion des ouvriers qui l'ont élevée.

Quand nous en serons là ; et nous, bien entendu, c'est la France, c'est le pays, au non) duquel agiront, ou seront, du moins, censés agir ceux qui disposeront de nos destinées — il n'est ici question ni de tel ou tel parti politique, ni de telle famille royale — quand nous en serons là, si les hommes sensés, si les bons citoyens, si les vrais amis du pays peuvent quelque chose, que ferons-nous?

Essayerons-nous de fonder ce qu'on nommait, en 1848, la république honnête et modérée? Essayerons -nous, comme en 1796, de constituer, en France, un gouvernement républicain raisonnable, sensé, conforme aux principes du droit public, aux leçons de l'expérience, aux maximes des sages du nouveau monde ?

Nous faudra-t-il, encore une fois, en passer par la dic-

ULViii VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANGE

tature militaire, déguisée sous un nom quelconque^ tempérée par quelques institutions bâtardes, où les conditions essentielles de la liberté politique, maintenues, par pudeur, et en apparence, seront, en réalité, énervées, éludées, sacrifiées à l'intérêt suprême de Tordre ?

En reviendrons-nous à la monarchie constitutionnelle, ébauchée en 1814, achevée en 1830 ?

L'esprit de parti peut trancher, dès à présent, ces questions. L'esprit de parti est aveugle, impatient, téméraire ; il va droit devant lui, et ne voit que ce qu'il veut voir. Le bon sens est plus réservé, il fait la part des circonstances, et large il la fait dans un temps tel que celuici, dans un pays tel que le nôtre. Les circonstances en décideront. Si l'on eût dit au roi Louis-Philippe, en 1847, au sortir des dernières élections, qu'en moins de dix-huit mois, son trône serait renversé, il ne l'aurait pas cru, et tout le monde eût été de son avis. Si l'on eût dit aux vainqueurs de février, le 23 au matin, que, le 24, la France serait république, ils ne l'auraient pas cru, et tout le noonde eût été de leur avis. Si on leur eût dit, le 25, qu'au bout de quatre mois, une moitié d'entre eux serait à Vincennes, et que Tautre moitié écraserait Paris

INTRODUCTION lmx

SOUS les obus et la mitraille, établirait l'état de siège et suspendrait la liberté de la presse, à coup sûr, ils ne Tauraient pas cru.

Qui peut prévoir, qui peut prédire l'état des esprits, en France, à l'issue de la lutte dans laquelle nous sommes engagés?

Des trois hypothèses qui viennent d'être indiquées, néanmoins, et qui semblent épuiser notre avenir, si nous avons un avenir, il en est une, la seconde, qu'on doit, ce semble, écarter, de prime abord ; non qu'elle soit impos-' sible ou chimérique; elle n'est, hélas! que trop possible, que trop vraisemblable ; mais par respect pour soi-même et pour son pays. On peut subir le despotisme ; il ne faut ni le prévoir ni s'y résigner. Quant aux deux autres, voici ce qu'on en peut dire :

Si nous entendons fonder, en France, un gouvernement républicain, pour que ce gouvernement soit, d'une part, libre et régulier, pour qu'il soit, d'une autre part, réel, durable, définitif, il faut qu'il se soumette aux conditions suivantes :

^^ Division du pouvoir délibérant eu deux corps, dont l'un représente l'ascendant des idées et des intérêts en

Lxx VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

progrès, l'autre la stabilité des intérêts conservateurs.

2» Unité du pouvoir exécutif.

3^ Participation du pouvoir exécutif à la législation par l'initiative et le veto, soit absolu) soit, tout au moins, suspensif.

4** Responsabilité du pouvoir exécutif — responsabilité matérielle et morale — responsabilité effective et conûnue.

5<> Respect à la propriété, dans son principe et dans toutes ses conséquences; irêve à toute tentative d'en arrêter le développement, de rançonner les riches, de les désigner à l'animadversion publique.

6® Respect è la famille, dans son principe et dans toutes ses conséquences, à la notabilité, à l'illustration, à la perpétuité des distinctions purement morales.

7*» L'administration aux honnêtes gens. Point de patriotisme qui tienne lieu de probité et de lumières, d'indépendance et d'expérience.

Il faut, en un mot, que le gouvernement républicain, pour s'établir solidement dans un gi*and pays, abdique ses tendances antisociales, les sentiments étroits, envieux, haineux envers toute supériorité quelconque, qui lui sont

INTRODUCTION lxxi

naturels; il faut qu'il se rapproche, autant que sa nature le comporte, de la monarchie constitutionnelle.

Cela se peut-il? qu'on l'essaye.

Si cela ne se peut, qu'on ne l'essaye point. Ce serait folie et ruine.

Dans le cas, au contraire, oh nous reviendrions à la monarchie constitutionnelle elle-même, il faut que la famille appelée à régner sur nous, quelle qu'elle soit, abdique, s'il y a lieu, en reprenant le pouvoir suprême, toute pensée de restauration; qu'elle en écarte jusqu'à l'apparence, jusqu'à l'ombre la plus fugitive.

La pire des révolutions, a dit M. Fox, c'est une restauration.

L'entreprise de rétablir, au bout d'un certain laps de temps, dans un pays ravagé par les commotions politiques, les personnes et les choses telles qu'elles étaient à une autre époque, de les rétablir uniquement parce qu'elles étaient ainsi ; de prendre sa revanche, de demander compte du passé , de rétrograder d'un seul jour ; ceite entreprise, pour qui la tente, est un arrêt de mort.

Une monarchie nouvelle, sinon quant à la famille ré-

Lxxii VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANGE

gnante, du moins quant au caractère général du gouverment; nouvelle, quant au nom et à la formation des corps constitués ; nouvelle, quant à Textension et à la limite des droits politiques ; nouvelle, enfin, quant aux institutions locales que l'état actuel de la société réclame ; c'est là désormais la seule monarchie ^ui puisse convenir à la France.

Disons tout, tranchons le mot ; allons jusqu'au bout de la pensée : il n'y a pas, quant au fond même, et à la vérité des choses, deux gouvernements possibles, dans le même temps et dans le même pays. Une république qui touche à la monarchie consîitutionnelle, une monarchie constitutionnelle qui touche à la république et qui n'en diffère que par la constitution et la permanence du pouvoir exécutif, c'est la seule alternative qui reste aux amis de la liberté.

Toute autre république, c'est la Convention, toute autre monarchie c'est l'Empire; la Convention sans entraînement, sans enthousiasme, sans l'excuse admissible, ou non, de la nécessité; l'Empire sans le Code civil, sans le Concordat, sans Austerlitz.

Chercher, en supposant terminée la crise actuelle, les esprits apaisés ou détrompés, et la société rentrée dans

INTRODUCTION lxxiii

ses voies, quelle organisation politique pourrait désormais convenir à la France, sous la double condition de lui conserver tous les biens qu'elle a si chèrement payés depuis soixante ans, et d'en confier la garde à des institutions solides, durables, plus solides, du moins, pins durables que celles qui ne nous ont point suffi jusqu'ici, tel est le but de cet écrit. Il est conçu dans une intention sincère, non sans regrets peut-être, mais certainement sans arrière-pensée, dans l'intention d'offrir au gouvernement républicain, s'il survit aux orages que son apparition soulève, toutes les chances raisonnables de s'établir, et à la monarchie, si la monarchie se relève de sa chute, tous les moyens d'échapper au plus dangereux des écueils.

Républicains ou royalistes, étudions le passé ; il a des leçons pour tout le monde. Laissons là tout ce qui passe, les préjugés, les idées exagérées, les dogmes arbitraires, les distinctions puériles, les costumes, les dénominations fantasques; empruntons-lui tout ce qui ne peut passer, tout ce qui est immuable comme la raison, éternel comme la vérité. N'oublions pas, en môme temps, que tout établissement politique a son côté faible ; que toute constitution présuppose, dans l'exercice des droits qu'elle con-

Lxxiv VUES SUR LE GOUVERNEMENT DE LA FRANCE

fère, un certain degré de discernement, de modération, de discrétion. N'aspirons pas à l'impossible. On peut, on doit pouvoir abuser de tout. Des droits dont on ne pourrait pas abuser ne seraient pas sérieux. Toutefois, si les peuples ou les pouvoirs, si les gouvernants ou les gouvernés entendent pousser, en toute occasion, jusqu'à Textrême, Tabus de leurs droits, on marche nécessairement, quelle que soit la forme de gouvernement, à des catastrophes, ou plutôt, ce qui est pis encore, on tombe successivement de catastrophe en catastrophe, sans jamais se relever. L'empire romain passant de main en main, aux acclamations tantôt d'une soldatesque effrontée, tantôt d'une populace hébétée, et venant aboutir à l'invasion des barbares, et au partage ; de nos jours, le Mexique passant de l'état de vice-royauté à l'état d'einpire, puis de l'empire à la république, puis alternant entre la république fédérative et la république unitaire, puis enfin devenant la proie d'une poignée d'aventuriers bien disciplinés et bien commandés, voilà le sort des nations qui ne savent ni se gouverner elles-mêmes, ni se résigner à être gouvernées ; voilà l'avenir des nations qui se livrent, sans cause légitime, par fentaisie, par laisser aller, faute d'énergie et de

INTRODtJCTION lu?

teraps d'arrêt, au jeu terrible des révolutions. Sur cette pente &tale, tout devient pierre d*achoppement; chaque pas est une chute; à chaque chute, le corps tombé rebondit moins haut ; son élasticité diminue jusqu'au point où. l'inertie l'envahissant tout à fait, il roule au fond de l'abîme.

Facilis deseensus Averni ; Noctes atqne dies patet atri janna Ditis ; Sed reyocare gradum snperasqae eyadere ad aaras Hoc opus, Iiic labor est