CHAPITRE VIL

l'église RÉFORMÉE DE FRANCE, A SON ORIGINE.

Jetons d'abord un coup d'œil sur ce que fut. à son origine , l'église réformée de France.

Sous le rapport des croyances , elle n'eut pas un sort différent des autres églises protestantes de l'Europe , immédiatement après la réformation. Elle partit des mêmes besoins ; eut à lutter contre les mêmes obstacles ; fut en butte aux mêmes reproches ; Youlut y répondre par les mêmes moyens » et partagea les mêmes erreurs. La réforme fut en France pleine de chaleur et de vie. Opérée à travers mille obstacles , elle ne pou- Tait partir que de la foi , elle ne pouvait que la faire naître. Il y eut donc un grand entraînement vers les dogmes les plus puissans, les plus propres à agir fortement sur l'imagination et la volonté. Comme toutes les autres sectes ses contemporaines et presque ses rivales , l'église réformée de France se constitua de très-bonne heure d'une manière dogmatique. On lui demandait raison de sa foi; elle se crut obligée de la rendre. Et cette foi se trouva la plus rigoureuse et la plus pleine qu'aient exprimée les confessions authentiques données en vingt

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lieux diflTérens , daus un demi-siècle , par les dU Yerses congrégations de chrétiens reformes.

Mais ce qui» plus qu'autre chose , contrihua puis* samnieut à donner aux églises réformées de France une constitution dogmatique très-foite, et très- Uative 9 ce furent les hommes qui se trouvèrent à leur tête , et Tétat des pays qui leur donnaient le ton.

Calvin , Genève et la persécution : voilà la clef de toute réglise protestante de France au XYI.*^* siècle.

Ame brûlante, jointe à un entendement subtil; esprit éminemment ordonnateur, qui savait suivre jusqirau bout le fil d'une argumentation serrée , encore mieux qu*il ne savait embrasser la vérité et rhumonilé par le coup d'ceil puissant et créatenr du génie , Calvin dut s'attacher de bonne heure à mettre une liaison parfaite dans ses idées ; el quand son système fut dressé dans son intelligence de manière à le satisfaire lui-m^me , il dnt Iravaiiier , avec une ardeur infatigable, à le propager et à le défendre. Si l'on songe que cette vî» gueur de talent et cette fermeté de caractère , qui feront toujours de Calvin un homme à part dans les annales de la religion , s'appliquèrent à faire valoir le plus spécieux de tous les systèmes que Tesprit humain ait jamais entés sur le christianisme , ai spécieux en eiret qu'il semble être une des émanations les plus naturelles et les plus inévitables de l'esprit humain , dès ses premiers pas dans la

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carrière de la spéculation ; sera - t - on surpris de la prodigieuse influence que Calvin exerça sur la croyance des protestans français » dont il fut pendant long-temps le chef le plus vënérë? Rajeunie par Calvin , popularisée dans ses INSTITUTIONS , ce mo-^ dèle long-temps sans pareil de l'enseignement religieux, merveilleusement en harmonie avec les circonstances violentes où les protestans se trouvaient placés , la doctrine d'Augustin renforcée trouva de l'écho dans les âmes ; et bientôt elle s'incorpora si bien avec la réforme , qu'abandonner l'église romaine et croire à la prédestination , ce fut tout un. C'était, ce semble le premier usage que Ton pût faire d'une raison dont on venait de reconquérir la liberté. Les Bèze , les Farel , les Viret vinrent fortifier encore la puissance de ce mouvement ; en sorte que, quand la confession de I^a Rochelle parut , elle fut , non pas le règlement et l'ordonnance , mais l'éx* pression pure et simple , de la croyance des réformés français. Les mots nous croyons , par lesquels elle débute» n'étaient pas une vaine formule; ils étaient littéralement vrais ; ce qui seul établit une différence énorme entre ceux qui proclamèrent cette confession de foi, et ceux qui de nos jours voudraient la faire revivre, sans qu'un seul d*en-» tr'eux peut-être soit en état de dire pour son compte d*un bo^i à l'antre :Je crois. -^ Tout était lié dans ce système » parce qu'il partait d'une tête éminemment logique^ et qu'il n'avait pas eu le temps d'être

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disloqué et corrompu par les tirailleinens , les matilationset les replâtrages des temps postérieurs. Aussi long-temps qu*il conserva son empire , il dut Texercer dans toute sa plénitude ; car les doctrines de Calvin ne sont pas de celles qui règuent sur les âmes à demi.

Mais l'esprit ordonnateur de Calvin ne se borna pas à concevoir un système de doctrine puissant et paifaitement bien lié dans toutes ses parties. Il embrassa du même coup d'oeil , et la discipline ecclésiastique qui pouvait féconder sa doctrine , et le gouvernement civil , qui pouvait rendre eflScace sa discipline ecclésiastique. C'est à Genève , qu'il conçut et qu'il exécuta ce vaste plan. Il devint l'âme de l'état et de l'église pendant une longue portion de sa vie , et y fit régner une sévérité de mœurs , une rigueur de discipline , dont aujourd'hui nous avons peine à concevoir la constance et l'étendue. De là partirent les inspirations , qui dirigèrent , dans leurs règlemens et dans leur vie sociale , tons les protestans de Frauce. C'étaient , tranchons le mot, celles qui firent les puritains en Angleterre » et les presbytériens en Ecosse. Leurs traces s'y voient encore toutes vivantes, tandis qu'elles ont dispam depuis long-temps en France , et qu'on les cherche tn vain à Genève même. — Le calvinisme , tel que l'avait conçu son auteur , fortement modelé sur l'espritde la constitutiou juive, tendait ili faire des protestans une caste. La sévérité de ses dogmes » déso-

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lante et orgueilleuse à la fols , la rigueur de sa discipline , l'inquisilion de l'église sur le gouver-* nement, et de l'un et l'autre sur la vie privée, tendaient à donner à rame humaine quelque chose de sombre et de concentré , qui rabaissait le prix de l'rndividu ,et rendait méprisables toutes les douceurs qui embellissent la vie. L'homme était plus puissant et plus fort , parce qu'il faisait sans hésiter l'abandon de lui-même et des autres. Mais il n'en valait pas mieux. A force de s'abaisser , devant la volonté divine , il finissait par se confondre avec elle dans sa pensée. Et le dernier ^legré d'une humilité» par laquelle rhomme se méprisait et se reniait lui-même, devenait le principe de cet insupportable orgueil, par lequel il osait s'élever jusqu'à faire de lui-même une portion de la divinité. Ainsi , l'orgueil remplaçait la volupté : il est une volupté lui-même ; peut-être la plus enivrante de toutes. Ce caractère sombre , peu favorable au développement de tous les sentimens qui ennoblissent le cœur , l'était encor moins à lexleusion progressive et continue de lesprit hu-. main , dans toute la sphère de son action.

Un système , où tout se tient , où tout part de quelques principes incontestés , où tout est fini et absolu , un tel système rend les hommes absolus eux-mêmes. Il naît dans des temps de force et de vie, car ce n'est que dans des temps semblables qu'il est adopté. Et quand il est adopté , il prête aux hommes une force et une vie nouvelles. Il

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concentre toutes leurs pens(^es ; il les réjouit par sa clarté; il les rend contens d'eux- mêcnes ; iU croient avoir surpris les secrets de Dieu , tani leur affaire est simple. Et quand il anéantit la Yolonté de riiooime devant les décrets de Dieu « il prête à cette volonté même une force et une tenacitë indomptables ; il en fait aux yeux de celui qui l'éprouve la volonté de Dieu même.

Calvin , avec son système bien lié , son infatigable activité , sa vive éloquence , la prodigieuse fécondité de sa tête , et lexemple de sa vie^ exerçait une influence irrésistible sur Genève. Qui peuC limiter le pouvoir d'une vigoureuse iutelligence » jointe à une indomptable volonté, dans une âme bonne et chaleureuse ? £n butte aux pièges des ducs de Savoie , qui de temps en temps agitaient autour d'elle les chaînes dont ils brûlaient de la charger, Genève, non sans raison peut-être, confondait le protestantisme avec la liberté. Elle sentait donc le besoin d'être fortement protestante. Elle l'était avec exaltation. Les dogmes forts et la discipline sévère étaient pour elle un besoin. Peuph'e en partie des martyrs du protestantisme en France et en Italie ^ l'exaltation de ses croyances et de »on zèle dul s'en accroître. Indépendante et libre , aux portes de la France agitée et persécutée , elle devint, par la force di>s choses, le refuge des savans, leséjor des hommes méditatifs , le centre de ces étud fortes , qui ont besoin de repos ; en un moi j^

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foyer où les protestans de France allaient puiser la lumière, la chaleur et le courage. Genève ne faisait qu'un avec le protestantisme français pendant le XVI.* siècle et la moitié du XVIL* C'est à la rëvocation de l'ëdit de Nantes seulement que le foyer sembla se déplacer pour se transporter en Hollande. Néanmoins , quoique le vrai foyer des lumières et de l'activité pour le protestantisme en France fût à Genève , il ne faiit pas méconnaître l'influence qu'exercèrent sur ses succès Tétat intellectuel du pays, et les hommes illustres indigènes qui embrassèrent et qui servirent chaudement sa cause. Au moment où la réformation éclata , la France était dans un état de culture intellectuelle très-brillant. I^s longues guerres d'Italie et la cour de Catherine de Médicis avaient feit naître en France le goût de la belle littérature et des arts. L'esprit humain était dans un état vde fermentation très-active et suivait, dans toutes ses branches , un mouvement ascendant très-prononcé. La connaissance de l'antiquité était cultivée, avec une persévérance infatigable et une pénétration rares, par des savans dont notre patrie pourra toujours s'honorer à juste titre. La poésie se frayaitde nouvelles routes, tandis que Jean Goujon sculptait ses cbef-d'œuvres, Montaigne écrivait ses essais , Rabelais , ses piquantes satires , et Calvin , ses institutions. Ce siècle est brillant de savoir et de génie. Il possédait une langue que nous n'avons plus. £t les résultats de ses travaux avaient pour le peu-r

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pie tout le charme et toute la fraîcheur de la noo-» veauté. I^ réforme eut à réclamer sa part dans ce mouvement intellectuel et littëraire. Elle Texcita ; elle eu profita Plusieurs des beaux talens de ce siècle , qui en compta tant , lui appartenaient. GaWio lui*uiénie était un écrivain français très-distingué» II perfei^ionna la langue , et sut la plier à Texpres-

' sion des peusées sérieuses et philosophiques. Bèze était Français, par sa nai:>sance et par sa vie entière.

■ Les Ktif une furent protestans , et Henri servit cette cau.>e par un des livres les plus piquans que soa siècle nous ail laiss^'s, Casaubon , Saumaise , étaient protestans , et beaucoup d'autres sa vans avec eux» Philippe de Mornay possédait une érudition très-profonde. Jean Goujon montrait assez que le protestantisiiie n'est pas lennemi des beaux-arts , quand il fut tu^ sur son échafaudage , par les bourreaux de Charles UL Les protestans étaient donc distingués par le talenl et par le savoir , dans celte France , alors distin-» giiée en Europe comme un foyer de savoir , de liitérature, et de civilisation.

Les hommes d*uue autre trempe , les hommes de têle et de cœur ne manquaient pas non plus à cette cause. Comment auraient- ils manqué dans an Ici mouient ? Il en serait sorti de dessous terre. Le coa«rage , la fermeté , la hauteur de vues , la capacité po-> li tique la plusdistinguée, jointe à la plus noble verta, se rencontrèrent dans plusieurs des grands hommes» que les protestans virent à leur tête dans les cir-

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constances crîllques où ils se trouvèrent placés. Toute la noblesse française était à peu près protestante ; car cette révolution ne fut pas seulement populaire. Du premier coup , elle avait atteint les sommités, Jeanne d'Albret , grand homme parmi tant de grands hommes, le prince de Condé , Coligni , Chatiilon^ Casteinau , La Noue , Mornay , Sulljr , Henri lY , et tant d'autres, voilà des appuis vigoureux, pour une cause déjà si vigoureuse par elle-même. Quand on lit ces noms, peut-on être surpris de l'éclat que jeta le protestantisme au XYI.® siècle , de l'énergie qu'il déploya, du respect et de la terreur qu'il sut inspirer à ses ennemis , et des plaies profondes que sa dispersion laissa dans la France déchirée ? Une époque aussi pleine de vie et de grandeur doit laisser de longues traces dans le souvenir des nations. Celle-là n'est point oubliée ; et le peuple Ta personnifiée dans la grande figure de Henri IV, qui en fut long-temps le représentant et le héros.

Quand la tourmente politique fut appaisée par la paix que cimenta l'édit de Nantes , cette race de grands hommes parut s'éteindre , avec les circonstances qui les avaient fait naître. La plus grande part de la noblesse déserta une cause , qui décidément n'était plus en faveur à la cour; mais la littérature religieuse ne fut point abandonnée , et leXYII.' siè* cle la vit produire encore , parmi les protestans , les plus nombreux elles plus beaux fruits. Les théologiens français liurent alors le premier rang , dans

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l'Europe protestante. Il n'est pas besoin qne je rappelle leurs noms» objet à la fois d'admiration, de vénération et d'amour pour les protestans français.

Mais pour se faire une idée juste de la réforme en France à son origine , il faut voir non seulement ses amis, mais ses ennemis.

La réforme se trouva, dès sa naissance, en présence d'ennemis puissans et passionnés , qui l'attaquèrent, non seulement avec les armes du raisonnement et de l'histoire , mais encore avec l'épée des guerriers et avec le fer des bourreaux. Les mêmes circonstances qui avaient fait naître tant de grands hommes dans son sein , développèrent aussi l'énergie et les talens de ses ennemis. Littérateurs , théologiens, prêtres, moines, hommes d'état, capitaines , grands seigneurs, peuple, partout il se manifesta une puissante réaction des intérêts et des idées contre le protestantisme ; et les hommes distingués ne manquèrent pas pour soutenir ce mouvement. Le cardinal du Perron écrivit. Les jésuites et la ligue parurent. Catherine de Médieis et les Guise agirent d'un commun accord contre la cause du protestantisme , jalouiL et divisés sur tout le reste. Les protestans sentirent le besoin de se réunir et de se concentrer à leur tour , pour résister à des efforts et & des menées , qui ne tendaient pas i moins qu'à leur extermination totale. Cette circonstance exerça une influence décisive sur toutes leurs institutions ; elle donna une grande éuergie à

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lenr discipline et à leur gouyernement intërieur. Non seulement l'église réforwiée de France eut , dès son origine , ces règleniens puisés d«ins la raison et dans l'expérience , sans lesquels il est impossible à une réunion d'homtnes de subsister comme corps ; non seulement elle déploya l'énergie de la force et de la sagesse , pour résister aux causes de destruction qui auraient pu naître dans son propre sein ; mais encore elle fut forcée de se donner une existence politique , de se créer une puissauce extérieure , pour résister à cette guerre d'extermination j dont elle fut pendant long-temps le déplorable objet. Les hommes ne peuvent pas se voir massacrer avec indifférence pour ce qu'ils regardent comme éacré , et la communauté du danger les réunit prompiement dans l'intérêt de leur défense. Le gouvernement religieux de la réforme devint donc tres-vîte en France une sorte de gouvernenient politique et civil , qui eut son administration et ses moyens de résistance. C'était une conséquence forcée de la position violente dans laquelle on l'avait placé. Il ne pouvait durer qu'à ce prix ; et ceux qui lui en ont fait un reproche, qui l'ont accusé de tendre sans cesse h former un état dans l'état , se montrent singulièrement injustes. La preuve du contraire a été acquise dès que les protestans ont eu sécurité pour leur culte et pour leurs personnes. Ils n'ont été qu'un corps religieux , dès qu'on leur a permis d'eilsier et de se montrer comme tels.

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De cet ëtat des choses , il résulta d'abord pour le gouvernement intérieur de l'église réformée, une grande énergie et une grande force de cohésion» Attaquée de tous côtés , et avec toutes sortes d*armes ^ la réforme ne put subsister que par la vigueur de son organisation , et, si je puis ainsi le dire , par la vitalité de tout son être. Il fallait un lien puissant pour unir les réformés entr'euz : la discipline sévère était là pour le fournir. Elle était en quelque sorte Tuniforme, qui les faisait reconnaître, parmi la mêlée y autrement inextricable, de leurs amis et de leurs ennemis. Et par cela même qu'elle était la marque distinctive du parti , elle fut suivie non seulement avec soumission, mais avec passion.On sentait que beaucoup en elle était devoir , et Ton 8*y soumettait par un motif de conscience très-puissant sur une âme exallée ; mais on sentait de plus que tout en elle était force, et Tony tenait pour soi et pour les autres, comme on tient aux armes , dont la coq«servat^n assure le salut et la liberté. Ainsi l'on oubliait ce qu'elle avait de sévère , ou l'on ne s'ea souvenait que pour traiter de lâche , d'efféminé , de mondain, celui qui n'avait pas la constance de la suivre jusqu'au bouL Le guerrier , dans le fort de la bataille y sentil le poids des armes avec lesquelles il se flatte d*écraser ses ennemis ? Il ne le sent que vainqueur , soupirant après le repos, ou vaincu . plongé, par sa défaite , dans le découragement et dans la faiblesse.

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Ce qui soutenait encore la sëv^ritë de discipline dans l'église protestante en France, c'était la corruption qui régnait généralement dans l'église romaine , sa rivale. Le peuple en éprouvait un profond dégoût. La réforme dut donc se montrer avec une discipline sévère, qui veillait avec constance sur la pureté des mœurs et qui retranchait du milieu d'elle, sans miséricorde , tous les désordres et tous les scandales. Il fallait pouvoir soutenir , sous ce rapport , l'eza* men le plus sévère , pour oser appeler Rome « Babjloneet la prostituée», comme les controversistes réformés le faisaieui à chaque page dans leurs écrits. Toutes les sectes en minorité se distinguent en général par une grande rigueur de discipline et de mœurs. C'est le relâchement des religions dominantes qui les fait naître et les fortifie» Leur moyen d'attaque le plus puissant , c'est la rigidité , la pureté. Rien ne popularise ceux qui se mêlent d'un mouvement religieux, comme une vie austère et pure* Les réformés ne manquèrent pas à cette exigence de leur position. Non seulement ils adoptèrent des mœurs austères par un besoin de leur âme exaltée et comme une conséquence de leur sombre dogmatisme ; mais ils en firent en quelque sorte une discipline militaire, qui leur fournit contre leurs rivaux les armes les plus redoutables.

Le calvinisme pour doctrine , Genève pour foyer , la persécution pour stimulant , une discipline rigoureuse , et quelques grands hommes , tel est donc le

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secret des merveilles qui nous étonnent dans l'église réformée de France dès son origine.

Ne soyons donc point surpris de Toir les réformés de France se hâter de clorre, et je dirais presque , de réaliser la réforme , par une confession de foi y une discipline et des règlemens » dont la rigueur nous étonne et nous confond. U ne pouvait en être autrement. Ces confessions et ces règlemens sévères ne font qu'un avec le siècle et avec les circonstances. Peut-être ont-ils contribué plus qu'autre chose à donner aux réformés celte ardeur » ce courage , ce mépris d'eux-mêmes , auxquels nous devons la conservation du germe sacré, parmi tant de luttes et de tourmentes. Ces documensont rempli leur destination. Ils ont fait du bien peut-être. En les dressant , les réformés du XVL* siècle ont dit : Ifoiis croyons » et ont scellé celle déclaration de leur sang. Qui le dirait et qui le ferait de nos jours f Cette seule différence est immense. Ces règlemens sont doue excellens , dans leur place et dans lenr siècle. Il faut les respecter et les y laisser. Cette place n'est plus la nôtre.

La nature et les formes du gouvernement ecclésiastique adopté par les réformés étaient éminemment propres à maintenir cette discipline et ces mœurs rigides, aussi long-temps que le protestantisme fut pour ses partisans une affaire de cœnr, le plus cher et le plus sacré de tous les intérêts

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terrestres. Comme ceux qui 'marchaient à la tête de ce gouvernement étaient nommes par le peuple, oa pouvait attendre d'eux non seulement cette rigidité de principes et cette chaleur d'âme , que, dans une telle crise, le peuple devait chercher avant tout dans ses représentans; mais encore cette activité, cette ▼igilance , cette profondeur , ces ressources , cette vie , en un mot, que l'on trouve, dans les circonstances graves , parmi les chefs de parti. Et comme le gouvernement était populaire, les élémens s'en trouvaient partout , et lui permettaient d'avoir , dans toutes les localités , une existence complète et une action immédiate. Il n'était besoin d'avoir en com-^ mun que l'esprit général de l'ensemble , né des cir-^ constances et conservé par elles : tout le reste était local et se suffisait à lui-même. Partout où la réforme gagnait quelques adhérens, s'établissaient des consistoires , qui ne pouvaient manquer de chaleur et dé dévouement , puisqu'ils étaient composés d*hommes pour qui la religion et le protestantisme étaient de^ Tenus la première affaire de la vie. Ces consistoires prenaient à l'instant les mesures nécessaires pour se conserver et pour s'étendre, et l'intérêt puissant que Ton portait à la doctrine ; faisait adopter sans dispute et sans regret la discipline qui en était le gardien; Dès lors , on était uni avec le grand corps des réformés , sans ayoir des soumissions à faire ni des ordres i recevoir. La vie ecclésiastique et religieuse se trouvait entière dans chacune des fractions du grand tout.

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G^tte discipline , toute forte , tonte morale qu'elle ëtait, ëtait donc née des circonstances et ne pouvait subsister qu'avec elles. Elle fait de l'église un seul corps , dont les membres réagissent sans cesse les uns sur les autres , et ne s'arrêtent pas même , dans cette action mutuelle ^ devant le seuil du toit domestique. Elle règle à la fois les croyances les plus intimes de l'âme et les actions les plus individuelles de la vie. Elle intervient partout. Elle devait s'affaiblir et s'éteindre à mesure que l'esprit d'individualité et le goût pour la vie privée prenaient de Qouvelles forces» Dès long- temps elle n'existe plus.

A tant de principes de vie , dans l'église réformée , se joignait , comme couronnement , une indépendance complète du gouvernement civil. Celui - ci s'étaut comporté dès l'origine comme ennemi, n'eut aucune influence à exercer sur l'intérieur de l'égliie , et Te^Use dut se constituer , sans établir avec lui d'autres rapports que ceux d'ua obstacle extérieur, contre lequel on est en garde, et dont uu cherche à restreindre, autant qu'on peut, les incouvéuiens et l'étendue. On n'existait point avec lui et par lui , mais sans lui et souvent coutre loi; on marchait donc d'une manière indépendante' et libre , et l'on n'avait à considérer, dans les mesures à prendre, que l'intérêt de la religion, celui do protestantisme et de sa propre conservation. On était réduit à ses propres ressources , mais on en dispo-* posait pleiueuieut et sans rendre compte.

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L'ëdit de Nantes y en donnant aux protestans une existence It'gale , changea fort peu de choses à leur position sous ce rapport. Des commissaires du roi parurent dans les grandes assemblées; mais leur présence ne fut jamais qu'une mesure de police , dont les troubles prucedens semblaient avoir suOisamment démontré la nécessité. Elle n'avait pour but que la paix extérieure. Dans leur adminis-^ tratiou interne , dans tout ce qui ne regardait qu'eux , les protestans étaient libres comme lair. Leur gouvernement ecclésiastique était complet et . définitif en lui-môme. Il possédait , dans son propre sein , tous les ressorts nécessaires à son action et à la conservation de son existence. Tous ses établissemenSf tous ses employés étaient salariés par lui. Il n'avait à rendre compte à aucpn corps • étrdnger de ses défenses ni de ses choix. A côté de lobéissance civile la plus respectueuse , se trouvait donc la liberté religieuse la plus complète. L'église protestante avait le champ libre , pour se gouverner à son gré- Toutes ces ressources pouvaient tourner sans obstacle à l'augmentation de ses lutnières, au développement de la piéié.

• Le gouvernement de l'église réformée, disposé tout entier d'après le système représentatif, était composé d'assemblées subordonnées les unes aux autres , et qui toutes étaient formées par voie d'élection. Les consistoires ressoriaient aux colloques, les colloques aux synodes provinciaux , et les sy-

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nodes provinciaux au synode national. Les plus bas degrés de celle liiërarchie éiaient en contact immédiat avec le peuple. Les consistoires ëlaient formés de pasteurs et d'anciens , nommes par lui, ou du moins placés avec son consentement publiquement exprimé. Les colloques étaient formés de députés des consistoires ; les synodes provinciaur de députés des colloques ; et ainsi de suite. Dans un temps où la religion était la plus grande affaire 9 où Ton se trouvait sans cesse en présence d*uu ennemi puissant et jaloux , un tel gouvernement avait une grande vigueur. La discipline était sévèrement maintenue , parce qu'elle était un moyen d'union et de défense. La surveillance était mutuelle, et les mesures elFcaces et rapides « parce qu'elles étaient ù Tinstant exécutoires : on ne les prenait jamais qu en vue des besoins de Të** glise , et non en vue de quelque chose d'extérieur et d'étranger.

Dans un tel gouvernement , les pasteurs exerçaient naiurelletnent un puissante influence» Si » dans les consistoires, la force des choses les plaçait nécessairement dans une minorité numérique, la juste considération dont ils jouissaient rendait leurs avis toujours respectables» Dans les assemblées supérieures , leur nombre allait toujours croissant , parce qu'ils faisaient nécessairement partie des plus petites députations : ils finissaient donc par y posséder la majorité numérique, en même