CHAPITRE XII

APPLICATION AU PROTESTANTISBIB.

CE QUE DEVIENDRAIT L^ÉGLISE RÉFORMÉE DE FRANCI , SI SES LIENS AVEC L'&TAT ÉTAIENT R0B9US»

Appliquons maintenant cies idées aui reliant existantes sur le sol de la France ^ et sortent i celjbe qui nous iotëresse le plus.

Abandonnées par Tétat ^ les diverses religions professées aujourd'hui par les Français se trou-- Teraient, par leur natnre , placées dans des situations diverses. Il pourrait être curieux de les comparer entr'elles sous ce rapport. Bornons-nous à quelques aperçus. La comparaison n'a d'intérêt qu'entre le catholicisme et le protestantisme* Nous nous en tiendrons au rapprochement dé ces deux systèmes opposés.

£i d'abord , il se trouverait entre les deux religions, dès qu'elles seraient abandonnées ii leurs priipres ressources et obligées de pourvoir ellesmêmes à leur entretien , nue différence capitale : c'est celle de l'habitude. Depuis des siècles , le culte catholique est entretenu par Tétat ou par d'anciennes fondations inamovibles. Dès long-temps , ses adhéiens ont perdu l'habitude de contribuer aux

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frais qu'il entraine , autrement que de la manière la moins convenable de toutes, celle de payer chaque fonction sacerdotale à mesure quVlle est rem-plie II est donc à présumer que l'abandon sans persécution causerait un vide immense, qu'il serait bien difficile de combler. Il est évident que les ressources de part et d'autre seraient proportionnées au zèle des adhérens actifs; et il ne m'est pas permis de préjuger ici à quoi se réduirait leur nombre. Mais, dans ce nombre même, il n'est pas possible de douter que l'absence totale de Thabitude de regarder la religion comme sa propre affaire et de s'imposer pour elle, ne dut agir comme une circonstance défavorable.

I^e protestantisme a pour lui cette habitude. II n'y a pas quatre jours qu'il se maintenait par ses propres ressources ; et , quand il ne fut point hor* riblement persécuté , avec ces ressources , il n'enl ni moins de splendeur, ni moins de Irrmières, ni moins d'activité , qu'il n'en possède aujourd'hui. L'haliitude de pourvoir à ses besoins par des con- Iribulions volontuires est encore toute vivante dans son sein. Elle s'exerce encore à améliorer le sort des pasteurs, u soutenir une multitude d'inslitu«tions bienfiiisantes et surtout h répandre des charités particulières ou collectives , avec une abon« dance et un discernement auxquels on rend justice d<tus tous les pays où le [irote&tantisme a quelque consistance. Les quatre ou cinq cens mille

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francs que le gouyernement nous donne ^ ne se connaîtraient pas au milieu de ces contributions volontaires , qui se multiplient et se renouyellent sans cesse*

D'un autre côté , il est évident « à Tous les yeux , queleculte catholique est beaucoup plus dispendieux que le nôtre. Il exige des édifices plus somptueux , un appareil plus riche , un entretien plus coiitet^x. Rien n'égale la simplicité, et, pour tout dire, la nudité du culte protestant. Point de vétemens magnifiques, point de pompes extérieures, point d'autels , point de tableaux , point d'ornemens d'or et d'argent. La même robe noire enterre le pasteur , qui l'a ftiite dans sa jeunesse. Deux coupes d'argent ou d'étain , une table de marbre ou de bois ; et c'est tout. SSl n'a pas un temple, il se contente d'une grange ; et si cet abri lui manque , l'ombre d'un chêne antique lui suffit. Des discours prononcés devant un bâton couvert d'un tablier de cotonnade bleue, ont attiré des milliers de fidèles et fait braver les cachots et la mort. Un tel cuUe ne craint rien pour son matériel. Il s'adresse à l'âme, il cherche à spiritualiser l'homme ; l'intelligence et le cœnr lui suffisent. Tout le reste n'est pour lui que commodité , agrément. Ce n'est ni religioq, ni culte. Cela regarde uniquement ceux qui doivent en jouir, s'ils ont le moyen de se le procurer.

Mais, c'est surtout à l'égard du personnel , que la diOérence économique des deux cultes est sea-

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sibit*. Le personnel, dans le culte catholique, est immense. Et quoiqu'on ail rendu la tâche du clergé aussi facile que possible, en la réduisant presque entii'reinent à des forma li tés, elles sont si nombreuses y qu'il faut encore beaucoup de monde pour les remplir. Mais 9 c'est l'état- major surtout qui coûte. Dans l'état actuel , les grands dignitaires coûtent peut-fire plus que les cures et les paroisses. Il y aurait assurément bien moyen de les réduire, quand il faudrait que les fidèles payassent. Mais, après cette réduction, les frais seraient encore immenses, La position du protestantisme, sous ce rapport, est infiniment plus favorable. Tous ses pasteurs sont égaux : il n'a point d'état-major. 11 ne paye que ceux qui servent et suivant qu'ils servent. Les fonctions de son clergé entraînent un plus grand exercice des facultés mentales, mais beaucoup moins de formalités. Il faut donc moins de monde pour les remplir, parce qu'elles s'adressent davantage aux masses. Lt ce monde sera toujours suffis'imuieut payé, quand il se rendra utile, quand il répandra efficacement la lumière, la consolation et la vérité. Dans les églises protestantes , le véritable étai-uiJijor , c;*( >t le peuple lui-même , agissant par ses dépiilés. Ca députés ne coûtent rien i au contraire, ce sont eux qui sont toujours & la tète, pour assurer les rentrées , par leurs soins et par leur exemple.

Sous tous ces rapports , il est clair que la pri-

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ration des secours pi^cuniaires accordes par l'état serait beaucoup moins sensible au protestantisme qu'au catholicisme. Le vide occasionë par ce chan** gement serait plus vite et plus complètement rempli» Mais il est un autre point de vue , où Ton pour«* rait imaginer que le desavantage serait dëcidémeni du côté du protestantisme ; je veux parler de la force du gouvernement ecclésiastique. Le gouver<nement de l'église romaine est très- fortement or«ganisé. Il possède tout les rouages qui sont essea« tiels à sa marche ; et parmi ces rôuàgles quelquesuns des plus importans sont accoutumés à marcher d'une manière indépendante. Le centre de son action se trouve déjà hors de la portée du gouvernement civil,etn est point salarié par lui. La, séparation d'avec l'état ne ferait que donner plus de force et plus de cohésion à Tensemble. Elle débarrasserait la machine de quelques pièces étrangères dont la pré-sence et l'action ne laissent pas que d'êtres gênantes. Dès lors, elle acquerrait une unité parfaite; n'obéirait qu'à une seule impulsion ; n'éprouverait plus ni tiraillement , ni secousse , et serait entre les mains de son chef un docile instrument , dont il pourrait se servir quand et comme il le jugerait à propos. Les églises protestantes n'auraient point le même avantage , surtout les églises réformées. Elles sont aujourd'hui sans organisation , sans consistance et sans lien » ou plutôt elles n'ont pas d'autre lien que le gouvernement lui-même. Elles ne se connaissent

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pas eiitr'elles. A une lieue de distance, elles n'oot aucune relation , aucune influence mutuelle , aucun intérêt coaimun , si ce n'est que par fois leurs demandes , leurs réclamations et leurs plaiates se rencontrent à dormir cote-à*côte dans les cartons du ministre. S'il est encore , dans les églises réformées , une ombre d'organisation et de gouvernement ecclésiastique , elle se trouve donc dans son union avec Tétat* Rompre cette union , ce serait , pour le moment , la jeter dans l'anarchie. Mais , quand j'ai dit « pour le moment, » j'aî tout dit. Cette anarchie , où nous serions plongés par la rupture de notre union avec le gouvernement , n'a pas d'autre source que cette union elle-même. Sans elle , dès long-temps nous serions fortement et complètement organisés. L'isolement absolu et décourageant , dans lequel vivent les églises les unes k regard des autres , aurait dès long-temps cessée pour faire place à une action mutuelle, puissante » à un gouvernement commun, reconnu et respecté.

Et puis , quelle est au fonds la valeur de celte remarque ? Quel est le véritable prii de cette force ^ que Ion voudrait trouver dans un gouvernement ecclésiastique ? Qu'est-ce qu'un gouvernement ecclésiastique fort ? Et y tout bien considéré , ne vaudrait* it pas encore mieux qu'il ne fût pas ?

Une question plus importante encore , mais plus délicate , est de savoir la force qui resterait noa pas au gouvernement ecclésiastique , mais à chacune

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des deux religions , lorsque ses lîeos avec Tétat seraient rompus , et qu'elle n'aurait plus d'autre appui qu'elle - même. Par ce seul fait , chacune des deux serait réduite au nonnbre de ses véritaUea partisans ; mais aussi l'une et l'autre deviendraieni libres de se développer et de s'étendre à leur grë^ Je ne veux point faire des pronostics» qui pour-' raient exciter la rancune; mais ce que je puis affirmer sans craindre d*étre démenti ui par le rai« sonnement , ni par l'expérience , c'est que l'une des deux religions a beaucoup moins a perdre que Taa* tre dans un changement de cette nature*

Mais laissons cette comparaison délicate. Les ao* Ires religions se tireraient de leur situation nouvelle comme elles pourraient Examinons de plus près comment nous nous en tirerions nous-mêmes.

Livrée à elle-même , abandonnée par le gou ver? nement à ses propres ressources» et à son entière liberté, 1 église réformée aurait deux graves diffir cultes à vaincre. Il faudrait qu'elle avisât aux moyens de se payer , et à ceux de se gouverner.

Sur le premier point je vais débuter par un para-* doxe ; c'est que les protestans trouveraient une grande économie à ce que leur culte ne fiit point paye, quand aucun ne le serais en France, ils contribuent en proportion de leur nombre et de leur fortuue à toutes les charges publiques, y compris les frais de culte , et quand on en vient au partage de ces frais de culte , le leur étant simple et modeste , leur por-

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tion se trouve insignifiante. Ils sont donc réellement bien loin de retirer tout ce qu'ils donnent. Par conséquent s*ils étaient livrés è eux-mêmes, et pouvaient administrer à leurgréTargent qu'ils donnent au trésor royal pour le culte , ou ils payeraient moins pour avoir ce qu'ils ont, ou , payant autant, ils auraient beaucoup mieus. Rn d'autres termes, il est reconnu que la moyenne des contributions fournies par les protestans français aux charges publiques est passa* blement au-dessus de la moyenne des mêmes contri* butions fournies par les cadioliques ; tandis que la moyenne de ce qu'ils reçoivent pour leur culte est de beaucoup au-dessous. Cette communauté tourne donc tout-à-fait à leur désavantage, et s'ils voulaient continuer à s'imposer les mêmes sacrifices pour l'en* tretienduculte, il leur serait très-avantageux qu'elle fût rompue.

Mais c'est là précisément la difficulté. Voudraient» ils s'imposer les mêmes sacrifices ? Pourquoi pas ? Ceux-là et de plus grands encore, s*il le fallait , seraient insignifians. Il sufllrait qu'ils y missent de Tin* térêt. On est étonné de voir à combien peu de chose se réduirait, dans chaque église, la quote-part de chaque famille, pour assurer la somme nécessaire! l'entretien du culte. Supposons une église composée de douze cens personnes ; il n'en est guère de plus petites ; et que son entretien exige une dépense de quinze cens francs. Chaque famille étant composée d'cuvirun quatre perionnes, nous avons trois cens fa*

milles qui ont à payer chacune cinq francs. Qu'estce que cinq francs pour un intérêt aussi grave? Sans compter que la repartition proportionnelle réduirait pour un grand nombre cette contribution presque k rien y en la doublant , en la triplant pour les familles qui sont dans Taisance. Est-il à croire que la popalation protestante laissât anéantir le culte et la relî^ gion de ses pères pour s'épargner un sacrifice acrssi léger que celui-là?

£1 il ne faut pas que Ton jnge de ce qui arriverait alors par ce qui arrive aujourd'hui pour des intérêts beaucoup moindres. Les églises ne sont point orga^ nisées. Depuis long-temps leurs membres ont cessé de regarder les affaires religieuses comiiie étant leurs propres afi'aires. Ils ne s'en occupent plus. Lesappek que Ton fait à leur bourse n'ont rien de régulier ', et dès lors ils sont souvent mal accueillis. Les protestans manquent d'esprit public sous le rapport religieux , parce qu'eux-mêmes , et leurs pasteurs , et leurs consistoires sont trop accoutumés à ce que leurs affaires se fassent sans eux , à ce qu'il y soit pourvu par une sorte de providence invisible. Ils sont donc éparpillés, presque séparés de l'intérêt religieux, et ne savent pas ce qu'on veut leur dire quand on leur propose quelque sacrifice pour les étendre , ou les assurer. Je parle en général. Il est de notables excepiions qu'il ne m'est pas permis d'ignorer. Mais que ces circonstances changent; que ceux-là même qui paraissent les plus froids sentent que la

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conservation du protestantisme ne dépend plus que du zèle et du désintéressement de ses partisans, ils changeront de langage et de conduite, et nous les verrons accorder de bonne grâce beaucoup plus qu'ils ne refusent aujourd'hui. Bientôt tout se dispose, tout s'organise» chacun s'intéresse davantage aux affaires de réglise , on met de l'amour propre u les faire bien aller. Bientôt chacun se taxe ; et cette contribution libre , volontaire , sans contrainte , sans publicité , devient aussi régulière, et moins pénible à lever , que les contributions publiques. J en connais des exemples frappans.

L'union des églises entr'elles, que ralTranclussement de l'action administrative permettrait de rétablir; la surveillance réciproque , les comparaisons qui ea seraient la suite , et surtout le développement de rinlérét religieux , qui serait la conséquence du mouvement imprimé par toutes ces circonstances» rendraient eiicore ces rentrées infiniment plus faciles que nous ne Timaginons , en raisonnant d'après notre état actuel.

Les frais auxquels il faut pourvoir s'appliqueraient à quatre ubjets principaux ; le traitement des pasteurs et dos fonctionnaires subalternes ; la construction et les réparations des temples; l'entretien des académies; la correspondance et radminislraliun Sïipérieure.

Ce que nous venons de dire suffit déjà pour

tranquilliser sur le sort des pasteurs , dans le cas où les églises seraient livrées à elles-méoies. Il pourrait bien y avoir d'abord quelque changeaient. Cer«> taines parties se classeraient autrement Quelques endroits peut-être se trouveraient avoir un peu de superflu , tandis que d*autre$ n'auraient pas tout le nécessaire. Mais» après cette commotion inévitable ^ tout prendrait une assiette ferme ; les pasteurs se rappror cheraient de leurs troupeaux , et les troupeaux de leurs pasteurs. Il y aurait plus d'affection ^ plus d'ior limité , plus de vie. Presque partout le troupeau s'en trouverait mieux et le pasteur ne s'en trouverait pas plus mal.

Et faut-il donc compter pour rien la faculté qu'auraient les églises détendre le nombre de leurs pasteurs à proportion de leurs besoins et de leurs ressources, de régler les résidences, de modifier les circonscriptions , de diviser, de réunir suivant les progrès de la population et de l'intérêt religieux ? &ms doute , maintenant les consistoires possèdent une portion notable de ce droit; car, que leur resterait-il, s'ils en étaient dépouillés ? Mais , pour obtenir de nouv\?aux pasteurs titulaires, il faut qu'ils s'adressent au ministre , c'est-à-dire , presque toujours , qu'ils surmontent d'abord la résistance des pasteurs déjà établis , pour se trouver, aussitôt après, en contactavec la résistance du ministre, encore plus diQicile à vaincre. La chose n'est pas aisée; et je connais plus

d*an consistoire , plein du seniiment des besoins spirituels de son église , qui n'en est encore qu'au premier acte de cette lutte herculéenne. L'établis* sèment de sufTragans payes par les consistoires , offre une ressource plus facile. CVst le consistoire qui connaît la situation de I église , les distances des divers lieux où se célèbre le culte , les intervalles après lesquels il est célébré dans le même lieu ; les inconvéniens qui en résultent pour le développement ou pour le maintien des bonnes habitudes religieuses , pour l'instruction de la jeu* nesse , pour les consolations apportées aux malades et aux mourans. C'est donc lui qui doit être le juge des modifications k porter dans les circonscriptions existantes , et de la nécessité d'y introduire de nouveaux pasteurs et de nouveaux services , quand les contributions des fidèles lui permettent de les payer. La chose serait tonte simple, et ne ferait pas un pli, si quelque pasteur titulaire, froissé peut-être dans sou amour propre, encore plus que dans son intérêt ,n*en appelait au ministre , qui ne manquerait pas d'intervenir , comme & l'ordinaire , pour tout paralyser et tout enchaîner. Il est dur , sans doute , pour un consistoire de voir des paroisses eu souflTrance, où la religion dépérit, faute de culte et d'instruction , de posséder abondamment les moyens d*y remédier, et d*être paralysé dans ses intentions bienfaisantes , par le caprice d'un pasteur qui dépend de lui , et par la funeslè

habitude d'évoquer à Pans les afibires qui ne peu* vent se terminer convenablement que devant les autorités locales compétentes.

Le second objet de dépense pour les églises ré-^ formées devenues indépendantes, serait la construc^ tion et la réparation des temples. Assurément c'est pour celte aiTaire que les secours du gouvernement ont été et sont encore parfaitement utiles. Car ici^ la dépense se présente tout à la fois comme une masse effrayante. Jl^e découragement en esc souvent la conséquence. Le gouvernement, en faisant por<« ter sur le même point un secours considérable ^ surmonte cette difFiculté ; et son intervention a fait achever des temples ,que les églises , pour lesquelles ils étaient destinés » auraient difficilement entrepris.

Mais au fonds» qu'est<'Ce que ce secours? En sup^ posant , ce qui n'est pas , que les églises protestantes reroivent intégralement toute la part que les pro« testans ont à pajer dans les sommes destinées par le gouvernement à la construction des églises et des temples > les fonctions du gouver4;iement , dans cette affaire , se réduisent k être le collecteur dé ces contributions, et à faire construire par elles des temples, d*abord dans les endroits où le besoin en est le plus pressant , et successivement dans les autres. Je sup'^^ pose que ce moyen de coordination vint â manquer; je suppose encore que les églises ne pussent pas parvenir à s'entendre assez bien en tr 'elles, pour y suppléer

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convenablement ; qu'arrirerait-il , au pire ? Chaqnê église , privée de temples, au lieu de payer peodant dix ans une somme de...., en attendant que son tour vienne d avoir un temple construit aux frais de l'étal, et de continuer à la payer pendant un temps indéfini après le temple achevé ; chaque église , disons-nous , n'aurait qu'à recueillir , pendant quelque temps , la tnéuie somme , ou une somme un peu plus forte , parce que l'impôt serait temporaire , et h l'appliquer imuM'diatement à l'édification de son propre temple. La construction serait plus lenie , sans doute ; parfois peut-être elle serait moins somptueuse; mais oa la commencerait quand on voudrait et où Ton voudrait. Une fois commencée , le désir d'entrer en possession , la vue des efl'orts tentés et des succès obtenus dans les églises voisines , tout contribuerait è la soutenir. Et l'on verrait ces coustroctions sinon plus rapideSj du moins beaucoup plus fréquentes , qu'elles ne le sont aujourd'hui avec le secours du gouvernemeul.La France protestante en serait bientôt couverte.

L'on ne peut nier qu'une forte Impulsion n*aît été donnée depuis la restauration pour la construction des temples dans les églises réformées. Avant cette époijuo. personne ne paraissait y songer. Le réveil de Ta reli;{ion cl les secours plus obondans fournis par raduiiiiistration ont amené les résultais intéressans dont nous sommes les témoins. De beaux temples se sout élevés dans quelques localités importantes*

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D*autres plus modestes ont satisfait aux besoins de quelques églises ru raies , et quelques-uns sont en construction. Mais de ces bienfaits reconnus , de ces secours bien appliques ne faut-il pas déduire tous les embarras , tous les retards , et , pour tout dire , les obstacles invincibles, que les entraves sans nombre d'une administration jalouse et minutieuse ont mis à rérection d'une multitude d'autres temples, qui, sans elle, seraient dès long-temps achèves , sans qu'il en eût coûté un sol à l'état* Tous les protestans d*une commune sont d'accord ; ils font enlr'eux une souscription authentique pour l'érection d'un temple y après lequel ils soupirent depuis long-temps. Il faut qu'ils surmontent d'abord la mauvaise volonté d*un maire fanatique et jaloux, qui leur suscite d'absurdes difllcultés* Des commissaires sont envoyés pour en décider; les protestans font des conces* âions inutiles en elles-mêmes et nullement obligatoires pour eux. La souscription ne couvre pas toute la dépense portée sur le devis ; on exige d'eux une souscription supplémentaire qu'ils effectuent , ou bien on propose des changemens au plan , auxquels ^Is consentent. Bn attendant les années s'écoulent , les souscripteurs peuvent mourir ou se décourager. Et quand tout est fini , quand toutes le ditlicullés sont applanies , quand il n'y a plus qu'à mettre la main à l'œuvre sans que le gouvernement ait rien à payer, il arrive une répouse du ministre prononçant que les protestans de l'endroit ne sont pas

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assez nombreux pour avoir un temple. Et pourtant 9 ils sont assez nooibreui pour le bâtir ; ils 8unt plus nombreux et plus riches que leurs frè« res les catholiques y auxquels une excellente église est accordée, et, après elle, pour l'entretenir et la répaier, des fonds communaux dont l'accumulation dépasse bientôt ceux que les protcsians avaient souscrits entre eux pour iVreciion de leur temple. On bien , toujours après des années d'attente et de formalités, on finira par répondre que la commune, dont il est question, est trop près de telle autre ou déjà se trouve un temple ; et cela sans remarquer que le temple auquel on renvoie ne peut pas contenir déjà les fidèles qui s'y rendent ; que le village, pour lequel on en demande un nouveau , fait partie d'une autre circonscription ; qu*il possède un pasteur , dont les services seraient inutiles , si ses ouailles étaient obligées de se n*iidre au temple le plus voisin. Je connais un endroit oii les protestons , se sentant les moyens de mettre à fin leur entreprise , furent tellement vexés des iutnminables dillicultés, qui lenr ëtatent suscitées, qu'ils (ircnt acheter le terrein par Tua dVux , et y bîiiirentou deiix mois un l>on temple , qui fut ensnile donné au consistoire. C'est la bonne manière pour en finir; et nulle loi ne s'oppose h ce que Ton f.isse de même partout oii l'on voudra. — Tous ces d''t<'tils sont hisd riques à ma connaissance certaine ; et proLubiiment le sont en plusieurs endroits.

Le troisième objet de dépense, pour les églises réformées, devenues indépendantes, serait Tentretien des académies. Une légère contribution de la part des consistoires et peut-être un modique droit d'inscription et de diplôme , y pourvoiraient san^ peine. Peut-étre , se présenterait-il des ressources sur lesquelles nous ne comptons pas. Les académies de Sedan , de Saumur et de Nismes u'étaient pas moins brillantes que celles de l'Allemagne et de la Hollande , quoiqu'elles fussent entretenues aux frais des églises réformées. Et puis ^ quel est le pire qqi pourrait nous arriver ? Ce serait de ne point avoir d'académie. £h bien ! c'est alors que nous en aurions le plus. Genève, la Suisse» T Allemagne, la Tlullande nous ouvriraient leurs auditoires; nos jeunes candidats entreraient en communication avec les lumières de l'Europe protestante , et notre pauvreté mémo ferait cesser l'espèce de réclusion dans laquelle nous sommes tenus. Neufchâtel et plusieurs cantons de la Suisse n'ont point d'académies ; c'est pour cela même que leur clergé connaît mieux le mouvement des idées en Europe » et se laisse moins enchaîner par les liens de la routine et de l'habitude*

La quatrième source de dépenses pour les Eglises réformées /devenues indépendantes, ce serait leur admiciislralion supérieure et centrale. Mais cette dépense est fort peu de chose. Les protestans n'ont point d'administration supérieure permanente , point de

grands dignitaires à vie. Hors les pasteurs ei les consistoires , qui sont chez eux , et dont I administration ne coûte rien , tout le reste est temporaire » et , par conséquent , peu coûteux. Ce sont des dé* putations pour des assemblées qui se tiennent tous les deux ans , tous les cinq ans. La durée de ces missions est courte; elles sont honorables; elles seraient ambitionnées par les premières notabilités de l'église, et presque toujours elles seraient. gratuites. Quant aux frais de la correspondance , ils se réduiraient k peu de chose , les aflaires communes se traitant de vive voix dans nos asseinblérs , et les églises n*ayant plus de subordination enir'elles^ ni de centre commun. Cette dépense serait presque insensible sur l'ensemble des dépenses des églises.

Ainsi les églises réformées pourvoiraient aisément aux déponses de leur culte par leurs propres ressources , sans que leurs adhérens en fussent surchargés* Il suiiiruit que leur cause excitât le moindre intérêt. £t , pour que cet intérêt devint vraiment populaire ^ peut-être sufl!rait-il qu'elles ne fussent plus payées. Mais comment se gouverneraient-elles, accoutumées comme elles le sont , h n'avoir de gouvernement que dans les cartons du ministre ? Celte question mérili' aussi dVtre examinée.

Et d'iiburd sont elles vraimentgouvernéesPLesontelles utilement ? >ion sans doute. Elles sont administrées^ mais elles ne sont point gouvernées. Le tempo-

rel est mis eb ordre jusqu'à la minutie ; le spirituel est abandonné. Le moyen est organisé joaque dans ses moindres détails; le but est entièrement perdu de vue ; et , par conséquent , tout cet assemblage de moyens manque de- l'esprit et de la vie, qui pourraient le rendre fructueux. Et celte remarque n'est point un reproche pour l'administration. Elle fait tout ce qu'elle peut faire , trop peut'étre. Elle le fait , depuis un temps , dans de bonnes intentions. Mais c'est la nature des choses ; c'eât l'effet de la position. Les églises réformées manquant presque totalement de tout autre moyen de se gouverner, le ministre ou son délégué se trouve à chaque instant fort embarrassé, ne sadhant ni ce qu'il doit faire , ni ce qu'il doit s'interdire. Il se trouve placé entre le désir naturel à toute autorité d'étendre sa sphère , et la crainte de rencontrer des résistances et des difficultés inattendues , dès qu'il veut l'étendre au - delà de ses limites réelles. Il tergiverse; il temporise; il éloigne autant qu'il peut la décision des affaires délicates ; et , dans ces tâtonnemens , il en vient quelquefois à afiai-* blir, u dénaturer les seules bonnes institutions qui nous restent, pour la direction des affaires vraiment religieuses et la propagation de l'Evangile et des bonnes mœurs. Dans une telle situation , tout ce qui est mouvement excite de la défiance et de la crainte ; et l'on s'en tire avec joie en invoquant le repos. Et pourtant , la religion est mou-

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Tement , acûvlté , vie. Les vrais besoins des ûines peuvent varier sans cesse et les moyens <l'y salikfaire doivent varier comme eux. IVlais ce n'est point le délégué du aunislre» à deux cens lieues de distance, qui peut en <}tre le juge; ce sont les consistoires , et dans Télat actuel « ce sont les consistoires seuls. Qu'une contestation s'élève, où le spirituel entre pour quelque chose , le ministre en prendra nécessairement connaissance , car toujours il se trouvera quelqu'un qui croira gagner à invoquer son intervention. Il sera fort embarrassé. Il mettra son préfet en campagne pour obtenir des informations et peut-être des conseils ; lembarras s'en ira croissant. Le ministre se retournera dans tous les sens; il fera venir à son aide le conseil d'élat , qui n'en sait pas plus que lui. Il essayera de tout , excepté du seul moyen naturel et eflicace , celui de laisser au consistoire , seule autorité religieuse existante , le pouvoir de rc'gler tout ce qu'il croit utile au développement de la religion dans sou ressort, et, par conséquent, celui d'arranger et de distribuer convenablement les services des piisteurs eux-mêmes. Qu'il me snilise d'un exemple. Dans une église du midi de la France , une des sections a une annexe considérable, où le pasleur ne parait en chîjire que quatre fois par année. Le consistoire central ayant appelé un suffiag.'int pour fortifier certaines parties du service eu soiàlIVance, n'a pas manqué d'assigner ù cette annexe quel '.|ues-u nés des prédications ^ dont la présence du

suffragant lui permet de disposer. Mais le pasteur de la section s'est récrié, a protesté, a écrit à M. Ca- Tien £t M. Cuvier n'a su que faire. Il a transmis l'affaire au conseil d'état , qui s'est trouvé plus em^n barrasse encore, car il n*a point trouvé dans nos lois d'article positif pour établir qu'un village qui n'a que quatre sermons, ne pourra dans aucun cas arriver à six. Il n'y a pas même trouvé le mot section. Pour en finir, M, Cuvier a écrit au consistoire, en lui conseillant d'étouffer cette affaire» Le statu quo lui a paru un moyen suffisant pour tout arranger. Eki effet, jusqu'il la décision du consistoire, tout paraissait aller an mieux. Le pasteur du lieu ne demandait poini d'aide; le consistoire s'était tu ; les protestans , sujets de la querelle , avaient bien supporté plus long-temps la disette de prédication , sans que leurs plaintes eussent retenti plus haut que le consistoire. Pourquoi ne pas s'en tenir là ? Le consistoire n'est-îl pas un peu tracassier ? Et là-dessus , dans un désir bienveillant pour la paii, il arrive que le dernier reste d'une or* ganisation jadis si forte , est sourdement démoli. Le consistoire est sacrifié au caprice d*un pasteur. -—Cet exemple n'est pas le seul ; j'en pourrais citer de plus frappans encore , heureusement à imputer à une administration déjà loin de nous. Mais on m'ac* cuseraii peut-être de ne pas les juger avec assez d'impartialité.

Des questions sur tous les détails de nos affaires temporelles , il eu arrivera par douzaines. Kous se-

rons tellement guides jusque dans les moîodres moU' vecnens de notre vie aialérielle , que nous en serons engourdis , comme ces enfans h qui le maître d'ëcriture tient la main peudaut toute la page , après avoir encore tracé d'avance tous les contours. Mais, pour me servir encore d'une comparaison triviale » après nous avoir entraînés et comme forcés à mettre, ^loa l'expression populaire , tous nos œufs dans le même nid y de ce nid, le ministre ne saurait faire sortir la vie. Il n'en rec ueillera que l'embarras , et nous la privation.

Et tout cela, sous un administrateur éclairé, pé» nétré lui^m<}me de respect pour la religion, attaché à notre culte ; nous voulant du bien ; ne craignant pas d exprimer tout Tintérèt qu'il nous porte i et choisi par le monarque en vertu de cet intérêt même. Que serait-ce ,si toutes ces circonstances étaient changées; si le directeur des cultes non-catholiques était catholique hii-viême; s'il n'avait envers nous ni bienveillance ni bonne foi; s'il concevait le dessein de tuer le fonds au moyen des formes ; et s'il n'embrassait les allUircs du protestantisme avec une attention plus minutieuse et plus soutenue , que pour 1 étoun'er et raui'auiir avec plus de sûreté ? Cela s'est vu. Le protestantisme en a ressenti cette horreur profonde , quV[)roave l'oiseau devant le serpent qui va le dt*vorer , même qn^nd il n'a pas encore aperçu ce fatal euueuii. L'ne main paternelle a détourué le

danger. Mais le serpent est-il mort ?

ArPLICATlON AU PROTESTANTISME* 335

Disons-le donc avec franchise. C'est prendre la forme pour le fonds, les apparences pour la réalité^ que de prc^tendre que le gourernemeot civil oous gouverne , et que lui seul peut nous gouverner. Un gouvernement religieux de cette nature n'est qu*uii fantôme, dont la présence peut bien paralyser les hommes , mais qui ne peut jamais leur porter aucun secours efficace. Plus il agit, moins il j a de vie religieuse développée. Et peut-être est-il vrai de dire, que, depuis qUe nous sommes isous sa main » reffei le plus réel , ou plutôt le seul effet de son intervention , a été de nous empêcher d'avoir lin véritable gouvernement religieux.

Ainsi, reflet utile pour nous de Tintervention da gouvernement dans nos affaires, est si peu que rien. Son abandon nous priverait de fort peu de chose et nous laisserait en revanche , beaucoup de choses^ que nous n'avons pas.

Il nous en laisserait une qui peut suppléer à beaucoup d'autres, et sans laquelle beaucoup d'autres ne sont rien : la liberté. Notre église deviendrait libre dans tous ses mouvemens et complète en ellemême. Elle aurait le sentiment de ses besoins « bien mieux encore que dans son état actuel , car elle aurait des organes ; mais à ce sentiment elle ne joindrait pas l'embarras et la crainte de ne pouvoir y satisfaire sans recourir k une autorité d'un autre ordre.

Ce sont deux éldmens d'une nature opposée, qnî ne peuvent se réunir et se confondre, sans se neutraliser Tun l'autre. Rien n'égale la répugnance d'un corps religieux k invoquer l'inlervention du gouvernement civil pour remédier a ses misères. Il en sonifrira long-temps avant de s'en plaindre , sll est dépouillé de la faculté d'y porter remède lui-même. Rien n'égale aussi l'embarras et la faiblesse du gouvernement civil, dans les aflaires religieuses. Il ne sait par quel bout les prendre. Et dès qu'il y inlervient » il est rare qu'il n'oie pas à raulorité religieuse assez pour la mécontenter beaucoup, et qu'il ne lui laisse pas assez pour se gêner beaucoup luîmc^me Les fameuses ordonnances sur les écoles primaires et sur les séminaires en sont une preuve frappante. Quelques princes de Téglise n'ont pas craint de se venger sur les écoles des concessions qu'ils étaient obligés de f-iire pour conserver leurs séminaires. Et comme on obligeait les maîtres a rapporter un certificat d'instruction religieuse, les curés, snr l'ordre de leurs supérieurs . ont refusé de le délivrer. Ni l'un ni l'autre n'est donc libre » dans celte union fâcheuse , parce que ni Tuu ni l'autre n'est complet. C'est un aveugle, qui ne pourrait se diriger dans sa route qu*en prenant les indications d'un sourd. Ces deux êtres , ainsi forcément réunis, seraient privés de leur liberté ; ils seraient esclaves l'un de l'autre. Leurs désirs , leurs besoins , et tous ces nkouvciueus fuglliis, dont la succession constitue la

vie , seraient nécessairement étouffes par la nécessité de recourir à un être doué d'un autre sens, et presque d'une autre nature , avant de pouvoir s'y livrer. Rendez-les coaaplels ; que l'aveugle y voie sans le sourd; que le sourd y entende sans l'aveuglé) et vous les aurez rendus libres.

Assurément dans son état actuel , l'église réfor^ mée ne peut pas se plaindre d'une gène positive^ provenant d'une intervention réelle. Mais d'oti vient cela ? Et au fonds , qu'est-ce que cela prouve ? Cela vient de ce que l'église réformée est privée de vie. Quand on est mort, rien ne gêne. Et cela ne prouve point que 9 si les réformés prenaient de la vie et de l'activité, leur union avec le gouvernement ne devint une source de gêne bien réelle et bien positive. — Et d'où vient que l'église réformée est privée de vie ? De plusieurs causes , sans doute. Mais la plus efficace et la plus réelle se trouve dans les rapports qui la lient avec le gouvernement civil. Voilà ce qui fait qu'elle est si timide et si peu active ; qu'elle redoute tout ce qui peut exciter l'attention et faire du bruit , et que ses conducteurs mettent toute leur sagesse et toute leur prudence à éloigner tout ce qui peut avoir Fapparence de la vie et de l'expansion. Ces grands moîivemens des idées , qui gagnent peu à peu dans les masses , pour y porter la lumière et l'aclivité, elle les redonre , non pour eux-mêmes, mais pour la gcne qu'ils peuvent faire naître dans ses rapports avec Taulorité. Celte vie religieuse, qui

336 L*ÉOUSE ET l/ÉTAT.

embrasse & la fois. et les actes de Texistence extérieure , et les eflbrts de l'inleiligence , et les émotions du cœur , elle o'ose pas y pousser avec vigueur et avec constance, parce qu'elle sent qu'il est impossible de lexciter sans secousse, et qu'une secousse doit nécessairement se fuire sentir au-dehurs. C'est un homme qui écrit une lettre pour son plus intime ami , avec un curieux qui se tient près de lui, pour lui lire par dessus Tépaule. La seule présence de ce tiers a paralysé sa pensée. Il écrit avt-c peine et sans liaison, et son style est totalement dépouillé de la chaleur et de la vie. Vullà justement ce qui arrive à l'église réformée depuis son union ù lautorité civile. Elle tremble à la seule idée de mouvement» d'embarras intérieur , de dilTiculiés de toute espèce. Elle les éloigne tant quelle peut , et avec eux la vie qui les produit, quoique ses amis et ses conducteurs en sentent vivement le besoin. Elle se consolerait volontiers d avoir un peu de linge sale » si elle pouvait le laver en famille. Mais le produire au-dehors, ellene peut en souilrir l'idée. Elle aime mieux ne pas bouger , pour n'en pas faire. C'est la pudeur d'une jeune (ille , qui craint plus l'œil du médecin que la douleur de la blessure, Ellesuppor* tera son mal jusqu'à la lin. plutôt que d'en invoquer le remède. Avec la liberté, nous aurions eu bientôt la vie, l'activité do la pensée , l'attachement des in*dividus et des niasses à Ta flaire de la religion. Sans elle , je n'ose me demander quand l'église réformée

cessera d'être un corps sans âme, peut ressaisir toutes ks forces vitales qui lui ufianquent.

Libre dans ses niouvemens , l'église réforraée acquerrait aussitôt une grande fdfce , dans son gouvernement religieux. Elle n'en a point aujourd'hui , car le peu qu'elle a se trouve paralysé; dès qu*il s'agit d'objets importans. Son premier soin serait de s'en donner un* Les corps isolés qui là composent s'uniraient enlr'eux , pour s'éclairer , pour s'aider , pour se soutenir les uns les autres. Elle prendrait de l'unité dans ses actions, dans son administration ^ dans ses vues« Elle se donnerait tous le^ rouages qui lui manquent pour compléter ses moje^ns d'enseignement et d'administration; et la réaction mutuelle de toutes ses parties répandrait dans les deri^iers replis du corps , le itlou?ement ^ l!ordre et la vie , sai)^ occasioner dés troubles ni des scandales. L'église réformée aurait enfin un gouvernement. Une grande force intérieure réunirait ddns un mourement commun toutes ses parties : elle les pousserait vers un même but , sans détruire la liberté de la pensée, et sans paralyser les forces des individus , dont la réunion peut seule constituer la force de là société elle-même.

Et c'est par là seulement qu'elle acquerrait aussi celte force expansive, signe non équivoque de la vie intérieure et du mouvement des intelligences. Elle possède sans doute le droit de la déployer quand elle l'aura. C'est la Charte, c'est l'esprit de toute notre

338 l'église et l'état.

It^gislatîon , si ce n'est pas encore tout Îl fait celui de noire administration. Mais I église réformée de France n'a point encore de force expansive ; elle n'en aura jamais peut-élre , aussi long-temps que dureront ses relations actuelles avec le gouvernement civil. Comment l'église réformée pourrait-elle chercher avec activité , avec zèle, h se répandre nudehors , quand ellea si peu de vie en elle- même; quand elle redoute le mouvement et la pensée; quand elle craint d'attirer sur elle l'attention de ce qui l'entoure et qu'elle cherche avant tout & se faire oublier , par la plus parfaite uniformité? La force d'expansion vient d'une surabondance de vie. Elle s'arrête et tarit » dès que la vie s'afiaihlit et se concentre. C'est bien assez alors de se suffire u soi-même.

Quand je réfléchis à toules ces choses ; quand je vois ce que nous sommes et ce que nous pourrions être ; et quand je me demande quelle est la cause principale qui nous empêche de le devenir; je ne puis tu'empêchcr de remarquer que le gouvernement nous tient à bien bon marché ; et que nous p lyons bien cher les secours qu'il nous prête. — - Qu*ilnous laisse à nous-mêmes, quand il le jugera bon, nous et les autres. Le changement sera sensible sans doute, et beaucoup d*iiitéré(s privés pourront en être lésés : mais le protestantisme n*a rien h craindre. La liberté sera pour lui la force et la vie ;et c'est à ce [)rix peut-cMre qu'il peut voir s'accomplir les destinées que l'avenir lui prépare.

APPLICATION AU PROTESTANTISME, SSg

Je viens de dire : Qu'il nous laisse à nous-mcmes , nous el les autres ; et dans cette supposition , mon opinion est positive. II est bien peu de protestans sans doute qui ne sentent leur préférence pour Tordre de choses actuel au moins ébranlée. Mais, si la moitié seulement de ces conditions était accomplie ; si notre cuite était seul livré à ses propres forces^ et un culte rival protégé, soutenu , payé par legou-* vernementy quelle en serait la conséquence ? Je l'ignore* Il y aurait injustice , violation de la Charte et des droits acquis. Il y aurait une faute politique absurde et irréparable. C'est une supposition qu'il est inutile de discuter , parce qu'elle ne peut jamais se réaliser. Ou l'état cessera de salarier et de soutenir les cultes y ou le nôtre aura part à sa protection. Mais, s'il en était autrement •••• nous payerions sans rien recevoir ; et en cela nous serions lésés ;

voilà tour Tout le reste irait comme nous

venons de le dire. L'emploi de la persécution n'est plus à redouter. Oii serait le pire? — Nos lisières seraient coupées.

Je sais que ce chapitre est un de ceux qui rencontreront le plus d'opposans , parmi les proteslan.s de France. Je ne l'ai point écrit pour troubler , pour agiter, pour inquiéter. Je l'ai écrit parce que ce livre est un livre de bonne foi, et qu'il me répugnait de couvtir d'un voile une partie si importante de mes opinions sur la situation des prO' testans en France. Je l'ai écrit ^ parce que le temps

34o L'Ér.MSE ET l/ÉTAT.

est venu» où chacun peut tout penser el tout (K:r!re. C cbt , comme Tobserve Tacite , un bonlieur qui n'est pas commun. Pourquoi n'en aurais-je pas profité? Le sujet important que j'ai efI1<'uré dans ce chapitre est encore tout neuf. Il a l>(.\soin d*étre examiné comme tout autre ; car il est d'un haut intérêt. Pourquoi n'aurais-jc pas appelé sur hii Tattenïion , par la voie de la publicité ? J'ai fait peu de chose sans doute ; les paroles des experts éclairciront ce que j'ai laissé obscur ; redressonl ce que j'ai pris de travers. Je crois que ce qui existe nVst pas ce qu'il y a de mieux ù attendre. Je crois plus encore ; je crois que ce mieux finira par se faire jour. Mais plein de cette opinion bien réfléchie, je ne prétends point l'imposer aux autres; encore moins agir pour la tnidiiin* eu pratique. Je suis fortement convaincu que la si'paralion linale de IVjjlise cl de IVtat doit se réaliser tin jour ; mais jt* iie suis pas moins convaincu qu*el!e ne peut point se réaliser encore. — Je vais plus loin ; je dis qu'il n'ebl point à sonlniier de la voir se réaliser du long-lemps. Nous sommes loin , bit'n loin d être asbez miirs pour la rerevoir , Sdus danj^er pour uotm avenir. A peine si , depuis dix ans , nous commençons à réflrchir , h ncfictllir des idées , à étudier rKvan<*ile, à nous incllrt' au ('ouin:i( d( s progrès étounnnsde la science théolo^iijue. Nous avons besoin de nous d<'velopjïor el de nous étendre avec une plri»>r liberté, pour ne ps nous jeter aveu^^lément dans la pre-

APPLICATION AU PROTESTANTISME. 34n

xnîère route que les préjuges, l'habitude, Tesprit de secte , ou le talent pourront ouvrir devaql nous. Nous ne sommes pas ce que nous devons être, et pous sommes ce que nous ne pouvons pas êlr^ long-temps. Se caser , se figer , dans l'ëlat oii nous sommes, ou dans toqt autre, oà les vœux d'une majorité accidentelle pourraient nous jeter , serait à la fois une folie et un malheur. Or , celte fotiè et ce malheur , je les regarderais comme à pea près inévitables , si , prochainement, nous étions aban-^ donnés à nous-mêmes , et laissés libre de nous assembler et de nous gouverner à notre gré. Li-^ vrés à leurs propres forces et devenus indépendans, les protestaus , pleins encore des souvenirs d'un temps qui n'est plus , ne songeraient qu'à réglemen* ter. Ils se fairaient un tort immense ; car ils cou«^ peraient court à tous leurs progrès ultérieurs; iU pnéanliraient à plaisir une liberté » dont ils n'ont fait encore aucun usage pour acquérir les connais-^ saqces et les idiîes qui leur manquent. Ils se hâteraient de fixer dans des symboles les résultats de leur inventaire religieux , avant d'avoir acquis les richesses qui pourraient lui donner une véritable valeur. Ne le voj'ons-nous pas aujourd'hui ? Malgré les entraves qui les gênent , à peine trois d'entr'eux sont-ils réunis , que l'un d'eux sort de sa poche une confession de foi , pour l'imposer aux deux antres. Pour moi , je pense qu'il ne saurait nous arriver de plus grand malheur, qu'une marche dans

34^1 l'église et l'état,

un tel sens. Et je la croîs à peu près inévitable dans la situation actuelle des esprits , si nous ëtioas laisses u nous-mêmes. A peine le mouvement des idées amenerait-il quelques discussions , qu'on se bâterait de les arrc^ter en prétendant y mettre ordre. Uo tel travail , s*il est jamais bon , ne l'est qu'après une époque d'activité, où les idées ontrcru de'grands développemens , les connaissances une grande extension ; oii tout a ë(é analysé; où les lumières et la discussion ont créé des hommes. Il ne vaut rien , lorsque les idées sont encore à trouver , les connaissances à acquérir , les hommes à créer. 11 doit tout au plus clôturer « mais jamais commencer un mouvement intellectuel. H peut servir à indiquer le chemin qu'un a parcouru ; mais il ne doit jamais le barrer, quand on est encore À l'entrée. Sous ce point de vue, un peu d'anarchie encore ne nous fera pas grand mal. Ce livre mi^me en est la preuve. — Avant d'eu venir an système des règlemens , que la liberté ne manquerait pas aujourd'hui d'entraîner api c'S elle, il faut donc que les proteslans français se soient élevés au niveau des connaissances religieuses ({ui circulent en Europe. U faut qu'ils aient vu, examiné, comparé , modifié leurs opinions anciennes et nouvelles; leurs idées et celles des autres. Il faut ({u*ih aient des hommes doués de cette hauteur de vue qu'e.\ii{f»r.iit un pareil travail. En un mol , avaul de Luir lâcher la hridi* pour les rendre librei de s'assembler et de réj^lomenler , je voudrais

qu'ils en eussent appris assez pour se con?aincre que, sur toutes choses, ce qui leur est le moins utile et le plus funeste , c'est précisément de réglementer.

Mais les institutions ne sont pas tout. C'est p&t les hommes quelles agissent. Pour passer de la théorie dans la vie des peuples , pour y opérer le perfectionnement moral et la vraie civilisation , it faut que la religion ait des organes. L'instruction de la jeunesse par les écoles , Tinstruction de l'âge mûr par le sacerdoce , sont donc des parties esseatielles à refficacité des idées religieuses sur les peaples. Voyons ce que sont les moyens dVducatioa et le sacerdoce ^ pour les chrétiens réformés.

Fm DU PREMIiR VOLUME.

WOTES.

Note A, pag. 44.

Les îddes contenues dans ce chapitre, ayant ëtë publiëea dan s. les Mélanges de Religion » de Morale et de Critique sacrée^ en 182S , tom. Vlil, trouvèrent un TÎgoureus antagoniste dans M. P. A. Stapfer^ qui les combattit dans les Archives du Christianisme j tora* L'article de M»

Stapfer fut à son tour combattu dans les Mélanges de Religion , par M. le pasteur Fontanès , tom. X , pag. aa et 1 14- Depuis^ les Archis^es du Christianisme et la Revue prO'» testante ont renferme' plusieurs articles propres à éclairer cette question. C'est même là le pivot sur lequel a roulé en général la Rei^ue protestante»

Voyez aussi la préface de la petite Collection de Confessions de Foi , publiée à Montpellier en 182S9 d'après une coU lection semblable publiée à Genève. Il parait que c^est M. Gaussén qui a rédigé cette préface. — J'apprends que les amis des Confessions de Foi .viennent de faire faire » à Paris » une édition stéréotype de la nôtre » avex cette préface en lôte. Ainsi nous ne risquons pas d'en manquer* Ce sera peut-être un petit traité à distribuer gratis.

Note B , pag. 5o.

Il ne faut pas croire pourtant que cette constitution dogmatique ait reçu dès l'entrée tous les déveioppemens auxquels elle arriva dans la suite. On fut d'abord tolé-

rant ponr tout ce qui ne touchtit point à la tëparatioa d*avec Tégiise romaine. La publication des Institutions de divin ne contribua pas peu à faire descendre prompte. nient \cê déterminations dogmatiques dan« de grands détails. Elles furent reçues avec enthousiasme , et bientôt Ton nfi jura que par elles. Mais Calvin lui-même , quand il fut en contact avec les personnes et les choses , se montra lou- Tent plus tolérant que ses Institutions; et Ton pourrait opposer k sa conduite , dans TafTaire de Servet, des déclarations qui vont tout-à-fait en sent contraire.

Note C , pag. 56.

Nous tirons les détails suirans^ sur la tolérance de quelques églises protestantes dans leur origine , de l'Histoire de l'lntolér<ince, par M. Thomas Clarke ; Préface, pages XV— XXVIII.

Les colonies britanniques, dans l'Amérique septentrionale, ont pris leur origine dans Tintoléranee scandaleuse d'un gouvernement protestant. Il fallait bien que l'oppression fiU insupportable pour entraîner un grand nombre dMiommcs ras<is, entièrement étrangers k renthoasîasme d'un esprit aventureux, à s'éloigner de leur pays natal, de la demeure de leurs ancêtres, }>our aller chercher , audcliâ des mers, une terre inconnue, habitée par des Sau* vagCH. Comme ces cmigrans non-conformistes bravaient la furrur des vents et des values, pour sortir du ressort des cours spirituelles et des lois pénales , il semblait naturel d'.iUcndre d'eux que, dans les institutions civiles qu'ils allaient établir , ils poseraient en principe la liberté reli« g cuse. fjue firent-ils cependant? Voici quelques-unes des loi^ qu ils établirent dans le district de New-llaven , daos lu Connecticut :

Il Nul Dosera reconnu libre, ou ne pourra Toter, s'il n'est converti et s'il n'est membre , en pleine communion y d'une des églises reconnues dans ce pajs«

M Nul ne pourra tenir aucun office, s'il n'^st orthodoxe dans sa foi et fidèle à cet ëtat ; et quiconque donnera son vote à une telle personne, payera utie amende d'une livre. A la seconde fois, il perdra sa qualité de citoyen.

» Tout homme libre jurera y par le Dieu béni , d'être fidèle à cet état, et que Jésus est le seul roi.

» Aucun quaker , aucun homme séparé du culte établi dans ces état ne pourra voter pour l'élection des magistrats ou des ofHciers quelconques.

H Ni nourriture , ni logement ne seront donnés à un adamite , à un quaker , ou à quelque autre hérétique.

H Si quelqu'un se fait quaker , il sera banni , et s'il re- Tieot f il sera puni de mort.

M Aucun prêtre ne pourra résider dans l'état ; il f sra banni, et sera mis à mort s'il retourne. Les prêtres seront saisis par le premier venu sans comanission. »

Des lois semblables furent établies dans la plupart des états américains ; et elles ne furent pas suspendues sur la tête des délinquans uniquement in f^rrorem ; elles forent réellement exécutées dans toute leur rigueiiri et firent un grand nombre de victimes.

« Les vrais fondemens de la liberté religieuse , dit M. Morse , étaient méconnus dans ce temps par toutes les sectes. Dans le temps même que toutes désavouaient la persécution pour les affaires de Conscience, toutes Texerçaient sous le prétexte de conserver la paix publique et de préserver Tëglise de l'infection des mauvaises doctrines ( Morse's American Geography. 209. ). »

Lorsque les quakers parurent pour la première fois dans Tétat de Massachussetts , il n'y avait point de statut en \igueur contre eux; mais^ en vertu des lois générales

trj vr-TîS

«î* îi 'n*r»-pi-rl* . q-"jri? n-aT»!> fr«rc*p fimardiîc et d- rr f-'.-'s f-'. o^-irr*;* p »r > i^-. < "-«-tM* J* T^rrear et r!i '.>:'• a- *me. C niT.e , pir !e* io * ji -r.i *•?» d# Mui**, lei •of. •-•■• ^i*!» T'it ^t'"c rp « a aix:. rj-is?*'"» tie ces lo?« (f*Ta : .*<■ j'<t>m r.t pr-y^'-ilre un* ^-a^i* horr««r po«r U «orc-riie'-?. r-t?e hjr:?'j^, a^ -tn: iir df* nerfs ten- •':!'i!e4 tX «i^:!.!*». p'i'jT%;t p'^Jiire dei coa^ulsion^i et C-'i coriTCiNtoni • dar«4 nn t^m3« où la f-.l.r e* le fanalîsne

avaient r*:fn|-Ut.<^ la nivïn, pouvaient pas»er po«r des preovef non é']Kiv<y|ri^* d'un poofoîr «ataaiqoe.

Am«i ane épMêiiie detrnctÎTe fat pr^aîte par lei inoveni m^'ine fm^'ln^és pour la prévenir. La consterDati 'H et l'i terreur s« rcp^iidjient do iiitis-3n en raaîion et d'e«(r.t en e^p^it : cli-icnn tremblait p-)ar lui-mêfoe et pur ceui «y\\\ ai-utit. L'innocence de la jeunesse et la d^trtpîto'fe de la ticilli-sse n'elatent point une garanti* ronir*: le Vfiprr n. f ^% pri«on« étaient encombrées , les esé* cuti on « rr''-r|U':iii*:s. Q'j*;l';u?s-uns fuvaîent, d'antres crai* prici«*rit de fii.r ; I r'^rjiie tout«à.coiip les mag^îstrais eux* iiiA m »:« furent r'p'i'i%.i:i'.js. \.ts infurnijtioni cessèrent ; les pri*»' ri-i rtiicnt ou^tMles ; l-i temp'te s'appaîsa ; il n*j eat plus A'z vin.icrs. M'i'4 les re n jrJ^ des vivans ne parent rrn'lrf: l-i vîr: aui m ut s ; et il ne resta plus qu*à établir un j-»ur d'hu:ni!idtion p<iur i'npli»rer U niîsi'ricorde céleste.

N*iii<i \ow>ii> ici le npfi*laL-ie etran**e , mii; instructif, A ikw pi-ujji- <|iii avjît no!ii«*[ucnl atfroiitc: les périls JcrêniU f!iriti'iri <i.:iis un nouvfl h''uti<pli^ro ; qui avait suraumté « |i<fr S'i pitif.'M— l't sf)u in iu^irie, les difTicullés et IffS fatîf^'ir-i lie Hoii pri.'!pi*:r et;ibli»>eini'nt, qui était entin bpu« ri'iii' r!ie il {.i iv ..'.1 iiiiiîju de î'abondduce , de Ij beauté et dr 1.1 rr. 1^^ .i.: . née ;!e li cn-uiion ; qui n'avait besoin q.ii- d une p ij'liqnr f;tMiéri:u:kO ctd*uii amour fraternel pour n^iuirr sii pro<|ii'i.:f , et qui fut ré'luit à diuix doigts Je sa pvrle, pjr la :»euie action d'une loi supcrilue.

Il est glorieux pour les coloDÎes anglaises de rAmëriqae d'avoir enfio donné an monde Pexemple de la liberté reli* giease la plus complète » et des avantages qili en résultent.

L'Angleterre n'avait pas de meîlleoret idées de la tolérance , jusqu'au règne de Georges UI; témoins les procédures inquisitoriales de la bante-coor instituée par la reine Elisabeth , la pédanterie eeclésiasliq^e et Toppres* sion sous Jacques 1 9 . les actes arbitraires et virulens de Téglise anglicane sous les auspices de Charles I et de l'archevêque Laud. Quel siècle ou quel pajs nous présentera le tableau, d'une frénésie intolérante plus épouvantable que celle de la populace de Londres» excitée par Lord Gordon, en 1780?

L'Ecosse elle-môme , ce pajs anjonrdliai si prodigieuse-, ment éclairé, ne peut pas dire , en parlant de Tin tolérance: Je suis nette dé cê crimê^là. Ecoutons TEdinburg Review : « Quant à l'église protestante qni s'établit finalement en Ecosse, où elle avait été favorisée par le pins grand nombre dès le premier temps de la réformation , chacun sait quelle fut pendant long-temps la violence de son esprit de persécution et d'intolérance. Son célèbre fondateur , Jean Knos^ proclama cette terrible sentence , si souvent répétée par ses disciples, que VidolAtre devait mourir de mort g en bon fran«. çais, que tout catholique devait être penda. La simple to« lérance de Tépiscopat protestant ëtait^n crime d'homicide spirituel. Ce fut cette églisequi forma la fameuse ligne pour extirper Pépiscopat par l'épée , et qui enjoignit à chacun de la signer, sous peine d'excommunication} et pendant les négociations pour l'union des deux rojaumes , ce fut cette église, qui , dans une pétition solennelle , représenta an parlement d'Ecosse, que, pour ne pas s*envetopper lui-même et la nation écossaise dans le crime ^ il ne devait pomt con» sentir à l'établissement de la hiérarchie et des cérémonies anglicanes — oiî ? en Ecosse ? — c'était parfaitement entendu ; — mais non; pas même en Angleterre ! u

Ces détails nous onf paru assez curieux poflr les consigner ici. Ils confirment d'ail leurs quelques-unes Je nos assertions qu'o:i aurait pu croire hasardées , et , sous ce rapport , nous nous sommes cru d'autant plus obligé de les reproduire, soit pour rendre justice à tout le monde « soit pour donner è l'avenir une ]f ron , dont il pourrait bien ne pas tarder long-temps à avoir besoin.

Koi K 1) , PAG. 1 57.

Il serait très-Intéressant d'avoir une statislîqne des églises ri'forniéci de EVance , soit avant la St-Barlbéleniy , soit avant la révocation de l'edit du Nantes. On pourrait ainsi se faire de^ idées plus nettes de rinflu<'nce de ces deux évt'ncinens di'sastreui. Je ne suis pas en mesure de l'entre» prendre, de la place où je me trouve. Je me borne k donner le relevé des é'^liscs qui tonnaient le colloque de )^i uit's, en 1608, d'api es les registi*es de ces colloques déposés aux archives du consistoire de Misraes. Quelquesunes de ces »>glispf pouvaient avi»ir plus d'un pasteur. Nis-i mes ('tait dans ce cas , et avait de plus une acadëinîc. Il faut se souvenir que déjà, les protcstuus étaient singuliè* renient dllaiblis.

^" •«^r.pt...«.»ribss| 2S'ofn5 des Communes.

CirrrtatrriplinB ff« iSi^

ÎNismcf».

.Sl-Césaire.

\ M>lli<iud.

C Ucliaud.

flU'rnis.

Auhord.

I Vestrio et Candi ac.

ÎVer^èxo.

(]od(i^iiaii.

I Ai^uckvives* \ Mus.

^ G:«i largues.

i Auiiais.

( Junai.

( Cuugcuies.

1 N«se>.

( SoulorgtieS.

ÎBoissiere.

Uisac.

Si-Dionysi.

JCIiirensac.

Sl-Cosme.

Maruéjois.

I Sominièrcs.

( S.ivignargiiet.

] Junus ( [ik)ur mémoire ).

ÎSaiissine.

S[-Iljlui>c R^iruuiiie lie Montredou.

^léricrac.

I Sl-GiUc».

j Vauvert.

I Le Cnylar.

5t-Lnureiit.

1 Aiuia.'guei.

I Massiliai-guM.

telles c]ue U

r.liapel^ins des maison} Caniliac, les CaWière lulres.

Noua Irouvi

i658 dis pasleurs de pi

clin[)t!laiiis, Dniis un autre colloque . ; <Ie âUËticoBo d'Escatte, qui a'a plui

l'nujouripler les ;ut un paiienf protestant. Ai-

Ces détails nous ont paru assez curieux po a r les consigner ici. L<{ confirment d'ailleurs (|uelques-uncs Je nos assertions qu'o:i aurait pu croire hasardées , et , sous ce rapport , nous nous sommes cru d'aut^mt plus obligé de les reproduire, soit pour rendre justice à tout le monfle « soit pour donner h l'avenir une It-ron • dont il pourrait bien ne pas tarder loug-leiups à avoir be>oin.

Note I) , pag. 157.

Il serait trt-s.intéressant d'avoir une statîsllqne des églises rt'furiHéoi de France , soit avant la St*Bardiêlcmjr, soit avant la révocaliou de IVdit de Nantes. On pourr«iit ainsi se faire de> idées plus nettes de rîntlncnce de ces deux évêneiuens dosastreui. Je ne suis pas en mesure de l'entre* prendre, de la place où je me trouve. Je me borne à donner le relevé des c^lis«>5 qui I or mai eut le colloque de )Ci mes, en iGj8 , d'api es les registres de ces colloques déposés au\ archives du consistoire de Nismes. Quelques* unes de ce<i églises pouvaient a\i»ir plus d*un pa&tenr. I!9îs« n)cs (tait dans ce cas , et avait de plus une académie» Il iaut se souvenir que déjà, tes protestuus étaient singulier renient affaiblis.

t ,r.. . .. r.;>i.. a .!r M.n-* | 2Sofn5 Jis Communis.

rirrnBtrriplioa (l« iSi^

ÎNi-îme*.

5l.Cés:iirC.

( MilJMud.

\ Ueliaud.

IHernis.

Auhord.

I Votric et Candiac.

( Vcr^L/e, l (]od(i^iiaii.

I Ai^uckiives« S !M(is.

I i^^nilnrgues*

(Auiiai».

Juiias* ( Cougèuies.

Ai>

) C.lvisWD.

s Nages.

i Soiilorgi-es.

f Langlïide.

1 Boissière.

J «isac.

( Si-Dionvsi.

Clarensac.

St-Cosme.

Maruéjoh.

1 Sominières.

) VilLvieille.

( Sa»ignarguei. i

1 Jun;is(pour mémoire). J

t Saiis'iine.

i ai-Hilairc.

r BaroiinieiteMontredou.

Ccn.ivoUio.

r.éncnc.

Si-Oillet

1 Vaurert

LeCivhr.

Sl-Laureiit.

Aiiuii.-gue».

) M.issitlai-ucs.

Pas an ProlesUoL

Plusieurs

Chapelains de» maisons

nobles,

telles «lue It

isCd

indiac, les CaUière

, les Cit.

bric-res.et

autres.

Noua trouvons en i658 dix pasteurs de plus qii'nujoard'hui ; c'est-ii-dire, une moitié en sus, sans compter les cliripclaliis. Dans un autre collnijue.il vient un pasieuf de ât-£tie<iiie d'Escatte, qui a'a plus un protestsnt. Ai>

r^^n en a fort peu. Maïs tout cela ne donne poîût une idde salfisante du nombre*

Pour juger de riinportaoce relatÎTe des protestans en France , à cette époque ou à une époque plus aocieDoe , faute de documens écrits, il faut Toir leurs actes « leurs forces y leurs ressources , et la crainte quils iuspîraient à leurs coDemis.

Note E, pag. 87.

Vojer , dans les Méditations religieuses « publiées périodi* queincnt par Tuuleur, un discours sur les MYSTÈftes.C*est le premier. Ces idées y sont développées d^une manière plua systématique et plus camplùte , qu'on n'a pu le faire ici.

Note F , pag. 91.

Dans nne série d'articles qui ont paru dans les Mélanines de religion , de morale et de critique sacrée § dés 1820. Ces idées dominent aussi dans ma Réponse à M* Tabbc de La Mennais , qui parut en 1819.

Note G , pag. 1 5o.

Vn travail intéressant «^ faire serait IMiistoîre de PéglSse n'fornirc de France depuis la révocation de l'édit de Nantes jiis(|u*ù l'édit de 87. On aurait pour secours, outre lei arciiives des coiisi«tlotres , les oavra<;cs imprimés de M* Court , s-irnir l'liI«;toire des Camisards et le Patriote Fran« çnis et Impartial ; la Nécessité du culte public t d'Armand de la Chapelle » où se trouvent des rciisei^nemens précieux; les Li:laircis>emcns bistoriqucs de Rulbièrcs ; beaucuupde brochures; cl surtout la correspondance et les papiers d€ M. Court , qui se trouvent k (Jcaùvc*

Note H , pag. i64«

Voici deux ddcîsions qui ont été rendoes pnr le même' ministre, dans deux cas absoiainent identiques. 11 s'agit de la présidence des cuasistoires. Darsiles deux cas c'était un pasteur plus ancien dans le ministère évang^lique qui Youlait avoir la préférence sur un pasteur plus ancien dans le consistoire à présider. M. de Corbière établit très-clairement la doctrine dans sa lettre au consistoire de Lourmarin , dont voici le texte. Pour le comprendre, il faut savoir que le consistoire avait déféré la présidence k M. Portier, plus ancien ministre de TÉvangile , mais non plus ancien pasteur deTEglise consistorialed.e Lonrmarin,que M.Giiirte» Le motif du consistoire était la résidence de M. Portîer au chef-lieu. M. Caitte adresse an Ministre de l'Intérieur des réclamations , auxquelles M. de Corbière répond.

Paris j 14 mai 1822.

Messieurs ,

M. Caitte , l'un des pasteurs de votre «église, me prie de décider qui de lui ou de M. Portier a le droit d'exercer la présidence.

Cette question est facile à résoudre ) et puisque la no-mînntion de M. Caitte se trouve antérieure à celle de son collègue, mil doute que le premier ne soit de droit président de votre égî'fe.

Cependant , loiSjue le consistoire s'assemble, il faut que M. Cailte assiste aux séances , s'il veut signer les délibérations comme président. En cas d'absence de sa part, l'ordre de dite des nominations appelle M. Senaux h le remplacer. IM. Portier n'étant que le dernier pasteur nommé

ne serait président qiren cas d'absence de lej deux coU léo;iies.

Je ddsirc que cette explication prévienne h l*avenîr tout nouveau débat entre vos pa;teurs. Agréez, Messiearti Tassurance de ma considération.

Le ministre secrétaire -dUtat au départ J de Vintérieurm

Signé, CORBIERE.

A Messieurs les membres du consistoire réformé im Louruiariu ( Vauclust ).

En effet y cette décision calme et rationnelle eût pré- Yinu tout nouveau début, si seuleiucut le ministre luimû me y était demeuré fidèle.

<^ijt!r[ueft uioisapivs, un cas absolument identique se pré» seule dans rt'i^lisc reformée de Nismes. Le véucrable M.Olivier- Dtïsiuunt avant donne sa démission de la présidence « le cou>iAtoIrc me reconnut ù runanimilé pour son pi'ésidenL J'étais le plus ancien pa:»tcur de Tr^libe. M. Olivier de Sardau , plus âgé, plus ancien ministre de l'Ëvangile (|ue moi, crut devoir réclamer contre cette décision. Après un long silence, pendant lequel il nous fut dit quuu rapport conforme à la doctrine du consistoire avait été dressé au ministère de Tintérieur, le ministre répondit parla lettre sui\ante, a^Ircssce au préfet du Gard; car le cou^litoirc ne rei;ut point l'Iionueur d'une réponse directe:

Paris , le ai avril t8a4*

Mon<iîeur le Préfet, tous m*avez transmis, le 34 novembre dcrnitr, Xv. proies. verbal d'une séance tenue par le consistoire de Ni^ine^ , le kj du même mois, retalivcueufc k la decLiratiou que iM. Uesmout , aclucUement cliar^c do

présider ks assemlil jes du connstoire « a faite de ne pouvoir désormais coati imer à les présider.

Après aToir mûrement pesé les obsenrations contenues dans ledit procès-Terbal , les titres respectifs de chacum des pasteurs de l'église consistorîale , mes propret rensei* gnemeos et ceuiL que je tous avais demandé par mes let^ Ires des 19 février et aS mars derniers^ et les dispositions des articles organiques des cultes protestans ( loi du 8 avril 1802 ) ; je reconnais comme chargé de présidet les assemblées du consihtoire de Nismes M. Olivier de Sar* dan, l*un des pasteurs de l'église consistoriale 9 pasteur depuis le aS février 1808 ^ ancien président du consistoire de Rouen.

Le consistoire doit être autorisé k s^assembler extraor» dînai rement , aux termes de l'art, ai des articles organiques y pour entendre lecture de la notification officielle de la présente lettre* que vous lui adresseres en mon nom.

Eecevex , etc.

Le ministre secrétaire êitat de Viniiriearf

Signé DE CORBIERE.

Pour copie conforme •* Le conseiller de préfecture f

TEMPIÉ.

* A M. le préfet du Gard.

Ces renseignemcns dont il est question , c*est sans doute que, dans rinlervalle entre ma reconnaissance par le consistoire et la lettre du ministre ^ j*avais voté avec mes amis dans mon coUi^ge électoral « et j*avais refusé au préfet mon appui pour le candidat ministériel dans un autre.

On Toît que cette lettre substitue k la rigte ëtaUte dons la précédente » le bon plaisir. Le ministre ne reconnaît plus le président du consistoire d'après an ordre léf^al , mais d\iprt's des renseignemens dont il n'explique pas la nature. J'ai oui dire que, dans le sein da consis* loirc même , on avait soutenu qu'il fallait que cela fût ainsi. Quant à moi , j'avoue que je ne puis comprendre dins cet esprit les droits et les libertés de rëglise réformée de France.

J'ai donné ces deux pièces , pensant qu'elles aomieal de l'intérêt. La seconde ne peut pas faire autorité « poiftqu'elle n'établit rien, si ce n'est la TÎolence è la plaee du droit. Mais la première est doctrinale et peat £sîf<a règle.

Note I, pag. 2.0S.

Dans la plupart des affaires où la religion est int/i sée , les tribunaux ont montré une grande hésitation. Il est clair qu'ils n*ont pas encore compris tonte la portée de Tarticle de la Charte , et que ces mots : retigiùm éê Vêfat , leur oat causé plus d'embarras qu'ils ne Talent» Ua des principes les plus étranges émis dans ces arrêts, est celui qui niotire l'arrêt reudu dan^ l'affaire Duraonteilt saroir, que chaque citoyen doit ufuir une rt>ligion , etnnô des religions reconnues. Ce principe incorpore l'état dans l*église,ct inféode, en quelque sorte , les citoyens k on culte. M. de Corbière raisonnait dans le même sens , dans l'aflaire de Saintc-Consorce.

Le ju;^einfnt rendu dans l'affaire de TErangile Toaqnet s'(^cartc aussi dans le même sens des principes posés par lu Charte , et interdit tous les travaux critiques qoe l*oa peut faire sur les sources du christianisme. A ce (Miuptay par c\rmplo . It;<t rationalistes , qui esquivent las mîracitt» devraient être déférés aux tribunaux.

Ii€s jogemens renclos à Tëgard des louisets, des {^iëiU* tes d'Alsace, des quakers de St-Elienne , sont restrictifs de la liberté religieuse. Si les louiseis » les piétistes ouïes quakers venaient à prendre de la consistance, de tels jugement reproduiraient aux yeux de TËurope les persëcutions dont toute l'Europe a horreur, si les principes qui les ont dictes étaient appliqués d'une manière conséquente*

Méjanel et Porchat avaient donné prise à la police , en préchant en pleine rue, et troublant par conséquent la paix extérieure , sans autorisation préalable*

On peut encore se souvenir ici de ce garde national qui ne voulut point assister à la procession. On lui soufflait à l'oreille, dans le conseil de discipline » où il fut condamné : dîtes que vous êtes protestant. Mais , dans un pays ou la liberté de conscience est proclamée , a-t-on besoin d'être enferme dans L'église réformée , ou dans celle de la con^ fession d*Augsboiirg , pour avoir le droit de se refuser k Tadoration de Thostie ? Cest une chose sur laquelle chacun , quel que soit le culte de son père, peut se croire sufHsamment éclairé par sa conscience et par l'Evangile» sans avoir besoin de recourir aux réglemens écrits d'une église existante.

Personne moins que moi ne voudrait infirmer le res* pect dont doivent toujours être entourées les décisions des tribunaux. Mais je suis bien certain que le temps n'est pas éloigné où quelques-unes des décisions que je viens de signaler paraîtront inexplicables*

Note J , pag. 243.

L'énorme disproportion qui existe encore entre le nombre des pasteurs et celui des réformés en France devien* dra sensible par ce simple aperçu, dont je puise les élë-

^.^ .^ r S(2'i<tîqae des églises rdfomiéet de France

^tn:fr^ des reformes en France n>«t pat COBOO. •«.'X M un million. Je pcuse que c*eti plalôt na .« ... tu-n . i{u*un maximum*

. ^ taaotrur réformé ayant k rom.-lir va inînislère toal

^^a:»« . de faiiiant rien ou presque ri.n c«^iii«e prélre ^

t^tm .\f^rtàto « mais tout comme c!irè:irn , c^fliiae h— iie,

ua« i>\ertion de ses forct^s morAlo^ii rrt «rsûlile q«^l

•ic ^*at pas être chargé de pla4 d'imM qmt le prètiv

lîfta4ii|ue. Peut-être fjudta t»il luî e« «â.tanrr mmsa.

J« pense que cbaque a^^! veinera: ic^a de iiaii«e f^rot^ lievi**!!! avoir son pa>teur. >.b» afLri«>x;» 34t»c iMitle pasteurs.

M*ii$, il est quelque* t'!!** >j î<k ^♦'Mf^riiT» , filant eu plii*iicurs m'ii«er^t n".*:i: r-^* l•^<.■* c £ lti fkitf:: lutile Jmcs. ^ Cr<t j-aMe. M. « «r :'*u2-:l r*ni au4<ii pource^prote^'.îs* i «^fairr» k :'i rr^iTiM» é'si et autqiic!» il «en't :r-.!?-T>err**! -^ rr /«m r«fîr bt quand m -me iî» cç wr; r:* rn» -".-li .-^r-tî-i r;rr'iïJ luur de b r;« f^'^o? Tr^:«-î ; * ?; .--ri. rnf Jit iwimp«nM>r f it."'*. Mi « ••.•":!*••:- rT»*"t*" : h «r Tt-Tliff w^ ïr»t$*:^**rf r-*'*.': 5».nr t* .î n s/h. '^ -- ••-:.■.; ^nrtifO^ m liefte^fe S..'*^ ï'^'ït à: itri-f :—i> îkr-.v-»i:^ ?.ir«-« 't> »1iaia (iq'4^ -é-t .>! S.'X !i?r . *^ M r^nr*.'^ '-■.•» r^^. -n^n.

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Kyt* ' '.ni " iVi . î :;i ' ' !.. : il. \i' ' '.•* n -'.w^. ^ i: |«nn»>

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âiViU:- .t >rt'u''.iiii. r. ..'Ut- •! " :v'T.. * i;^ l **> 'ti"^ i .• ^rj*. '«•:l'.'ii|«* ti liirtiiit Mt ;ai: t: - '.* ik.. « ->% |]i w <• .j^ ^«^^ ^

|»rv %• •-li»! •- -lisaiwiUi. !^.»i:j r* mi* i» :u;^ . l. x.

.«i. Blf kl I «41.

. Ôff I dons ce dëpUTlement da Gard « te pla» lieiirêiisemenC plaeé sous ce rapport i puisque cent TÎngt miUe protastane* j sont agglome'rës sur une surface qui n'est guère aupë* ^ieure & la moitié d'un département ordinaura ^. il est éti* dent pour tonft ceui qui connaissent les locaUtés qu'il n'est pas une seule ëglise rurale qni n'eût besoin d'être dédon* Uéft, et plusieurs dé triplées ; pas ilnè sente église nrbatilé« qni neût besoin d'étr» déchargée de tes- annexés m^let^ sans, souffrir aucune diminution dans le nombre de ses pasteurs résidans* Des yUlages de quatre> sixihuitoena pro«* festanà n*ont qu'une prédication par nlois ; et le paâtenr^ éloigné d^une Uene, de deux peut-^tre, n'jr petit Tenir qu*aTec peine, et lorsqu'il y^st appelé ^^ir eonsoler dee mourans. Le bien immense qu'un pat^teur peut faire dans son troupeau , en vivant avec lui , en. lé dirigeant dans In y'ie prirée, comme du haut de la chaire | en sunreillant les écoles , en répandant la ciTilbàtion ^ atec lés bonne» mœurs et la piété , tout ce bien est complètement perdue L'instractîon religieuse de la jeunesse ne se fait qu'une fois tous les deux ans , par masses de jeunes gens qui courent les champs , pour aller è une lieue trouver le pasteur , et qui jusque-là ont à peine entendit parler de religioh, et n'en entendront plus parler ensuite. C*est une forma*^ llté , qui laisse bien peu de tracc^ parce que Tinstruction ne vient pas de loin , et que les habitudes de la dérotiôd et du culte ns peuvept jamais prendre de la 6onSistance par Téloignement des services.

S'il est une chose évidente , c'est qu'en doublant le nombre des pasteuri , on ne satisferait pas encore aux besoins

réels.

A la restauration du culte, après la terreur, les pas* tcnrs ëcliappés à la tempête se partagèrent en quelque sorte le pays , afin de ne pas en laisser des portions tout-à. fait abandounées. Ils prirent donc de très-grands arrondis.

•emens. D'ailleurs, Tîntërét relîgîeat ëtaft j^reiqvenvl^ et ils n'auraient pas trouvé de quoi vivre dans des arrondis* semcns plus bornés. Ib consuiU>rent donc les besoins de». é};lises et les leurs propres , p!iit6t que leurs forces» L*or« ganisation avienée par la loi du i8 germinal an X prit en gros pour base cette circonscription des églises , doe praïqatt entièrement au basard et à la disette de sujets. Mak cela peut-il rien faire préjuger sur les besoins réels des ëglisety dans une époque plus lie ure use, où le désir de religion est plus général , les ressources plus abondantes , et le nonbire des sujets limité seulement par le défaut d'emploi l J'en ai assez dit dans le teite pour Caire pressentir qa*il j a beaucoup plus de besoins réels que de besoins ex pri* mes. On ne pourrait donc pas m^opposer avec bonne foi le petit nombre des besoins et primes. Si oi| le faisait ^ In réponse ne serait pas difficile pour les lieux que îe connais « une fois que j*aurais secoué la crainte de prononcée dM noms justement entourés d'égards et de Ténér^tioiQ*

ÏABLB