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#•= i.T r: .1 î =-:i zzii'.rsx^^^i le p-Ias crr 'ij sï«-i^ ^ enir^ .« i.coie d le fuods de

I -T ZLiz^ îCd-Kr r-r z:-: -?« f i« AiLJte , elle se di-.ir :-:• Tfr-i^; r-i * p-?«< tie< principes en har- =: - f i'c-: rs :r:z::ci ?t :'r5 Tf:»i de cens qai :i-T-- re? ft-iitTir?. P-r ic.ein ire son but, elle crcr ir-s rTrrr.-rs ---r Ir r^-cie e*prîi anime.

El'. 5 '-'ir rr*n:cre p^'n .ie de son existence, h ï'-c.-:- r-r. ^1*::=^ e*t pîrine de TÎe. Créée par na >^:.:l-;-r.t rr»:^ir3X profjn!, et par le besoin d*'- ie c:mr--i'jn:'j-;er qui raccoznpdgne toujours ; n'hjhni de f'^roirs que cr!îes qui sont jogées in"» dl-:;» fis^bles pour nourrir ce sentiment religieux ei [:''ir vi\i;;er ces communicaiions des âmes, elle (-.1 p )iir tous un appui el non «nt» entrare, une jo!M--afiC" f-l non une vexalion , un principe de rie et uo.i un principe de froideur , de sommeil et de iiifirt.

M.:ls,*i mr»>ure que ce premier mouvement des AirH-s .Viiiiiiililil ; à inesureque ceux qui l'ont éprouvé fux-iiK 'iH '^ (t qui l'ont coinmuui(|U(* dans la pre--* iiiiiTi' ^!i:il<iir du /èl(.» , sont ronipLicos par ceux qui m* loni uni que par Iiabirude el ne le suivent qu'avii: mollesse , les l'oraies perdent une grande

MÉTVODisME; sSg

partie de Tespril qui les animait. Elles n*OQt plfis cette force eotrltnante qu'elles exerçaient aar les âmes. Klles sont d&encbantëes , et cens qui les uiaiiient sont ^toiin^ de leur impuissance. Ponr suppléer à leur faiblesse » ils eu mulUplient le nombre ; ils en augmentent réclati Plus on avapce dans ce travail , et plus l'esprit se retire. En al» tendant, la partie purement administratif e delà société religieuse a pris toujours plus d'importanoâ» Elle a multiplié ses rëglemens^ Pour conserver, les anciens , dès long-temps en désaccord ayec les be-; soins du temps , elle eo crée de nouveaux » qui bientôt auront le même sort. Le tout ensemble com* pose un édifice auquel beaucotip de gens tienoeoK par habitude ; auquel se rattachent peut-être iMk plus puissans intérêts ; mais où l'e^Nrit religieux jtcte à peine quelques étincelles. Si on mouvement ior* tesiin ne vient pas lui rendre la vie et l'activité yil faut que tôt ou tard Tesprii religieux, qui mpeut jamais s'éteindre complètement parmi let hommes, se réveille enfin; qa'il se reaonvellejy qu'il sente la gêne de ces formes , oo laites pour d*autres temps et d'autres besoins, ou modifif^es^ p.?r des circonstances qui ne sont pins. L'esprit re« ligieux est un esprit de libertÀ U part de ce qu'ilr y a de plus intime et de plus profond dans Tftme», Quand il se réveille avec force, il est presqu'im^f possible qu'il rentre dans .les anciennes ornières-ei; qull ne seute pas tout le poids des anciennesich^net»

a63 MÉTHODISME.

en nous-mêmes , et chaque jour la yoît se renonveler.

Ceux en qui le sentiment de cette Intte mortelle s'est forlenieiit réveillé , peuvent arriver promptemenl à ne voir qu*nn des termes de cette antithèse : la sensuniité , \\\ corruptidn ; et & laisser dans roublî , à nier peut-être l'autre terme :l'inaitérable pureté de la conscience , et la sainteté du devoir fortement sentie dans le fond de l'âme. Ils sentent si bien la résistance du mauvais pria* cipe , qu'ils finissent souvent par ne voir que lui. Et pourtant, c est parce qu*il a une conscience 5ainte et pure ; c'est parce que le devoir est profonde ment gravé dauM son cune ; c'est parce qu'il porte en lui l'incorruptible idéal de ce qu'il doit être , que l'homme est capable de sentir l'imperfectioa» l'abaissement et le vice de ce qu'il est.

Une autre antithèse, non moins frappante^ se trouve entre la puissance, Timmensité de Dieu , eC la faiblesse, les bornes étroites de l'homme.

Quand il se considère dans l'univers où Diea Ta placé, l'homme est frappé du spectacle d*uoe grandeur qui l'accable» d'un pouvoir auquel il ne peut rien opposer. Tout est lie dans un plan dans lequel il est enveloppé luiinème ; un plan qu'il n'a |)oint conçu ; lui pl.in qu'il ne peut cban* ger. L'intelligence et la foice qui s*y manifesleoC se piésentent à lui rtunuie irrésistibles, absolues. (^u'il suive ctile chaîne d'idées, qu'il se laisse em-

MÉTHODISME. a6l

L'introduction du méihodisme en France n'est pas antre chose que le fait g(?nëral que nous venous de décrire.

Mais le méthodisme a des racines plus profondes encore , dans les rapports de la religion avec Tame humaine.

Quand il vient à la religion , Thomme est conduit natyrellemenl à s'envisager sous différens points de vue , qui sont d'une très-haute importance*

Dans chacun , il remarque une opposition , une nnîiihèse , qu'il doit pouvoir concilier. Mais la tendance de son esprit vers l'absolu le conduit souvent à ne voir que le coté qui s'en rapproche davantage, et le rend par cela m^me exclusif et exagér<?.

Je signalerai les trois principales de ces antithèses.

La première se trouve entre l'idéal de l'homme et sa réalité; entre l'homme de la conscience et celui de l'expérience; entre l'inilexible sainteté de loi momie , et Timperferiion , la faiblesse, la misère et la corruption des actions humaines. C'est la lutte de la chair et de l'esprit ^ du devoir et de la sensualité, dans laquelle l'athlète le plus noble De remporte pas toujours sur son adversaire , et reçoit à chaque chûle une profonde , peut-être une irréparable blessure. Cette lutte ne se passe point ou dehors Nous n'avons pas besoin de la contempler dans le moride qui nous entoure. Elle se passe

aGa MÉTHODISME.

en nous-mêmes , et cliaqoe jour la Toît se renouveler.

Ceux en qn! le sonrlmont de cette Intte morlelU* s'esl foricîiieiit n-veill»* y peuvent arriver prompiemeiii à ne voir qu'un des termes de cette anlilhî'se : la seiistinlité , la corruplicm ; et & laisser dans roubii , à nier peul-èire l'autre terme :l'inahiTable pnrelé de la conscience, et la sainteté du deVDJr fortement sentie dans le fond de l'âme. Ils sèment si bien la résisiance du mauvais pria* cipe , qu'ils finissent souvent par ne voir que lui. Kt pourtant, c'est parce qu'il a une conscience sainte et pure ; c'est parce (|ue le devoir est profondément ijravé dans S(iii ame ; c'est parce qu*il porte en lui rincorru[)tible idéal de ce qu'il doit être ^ que riuiiunie est capable de sentir rimperfection^ rabaissement et le vice de ce qu'il est.

Une autre antithèse, non moins frappante^ se trouve entre la puissance, rimmensité de Dieu » eC la faiblesse, les bornes étroites de l'homme.

Quand il se considère dans Tunivers où Diea Ta placé, rhomnie est frappé du spectacle d'une grandeur qui l'accable, d*un pouvoir auquel il ne peut rien opposer. Tout est lie dans un plan dans lequel il est onveio[)pé lui même ; un plan qu'il n'a point conçu ; nu plan qu'il ne peut chan* ger. L'iulelli^t^nce et la foice qui s'y manifestent se piésentenl à lui riunuie irrésistibles, absolues, (^u'il suive celte chaîne d'idées, qu'il se laisse em«

porter par celte sorte d'instinct qui le ponsse à tout gi'neraliser ,Dieu sera tout etlui-méme ne sera rien* Il perdra de vue , et la place qu'il occupe dans Tunivers , et les facultés admirables dont il est doué» et ce principe d'activité propre , cette noble liberté morale, qu'il sent en lui-même aussi clairement qu'il sent le monde et son auteur , et la puîs** sance de sa volonté sur la direction de sa vie, et la responsabilité qui pèse sur sa tête. Il ne verra, que Dieu et son action , à laquelle il s*abandoiine;:|t sans eflorts et sans énergie.

S il combine celte antithèse avec la précédente , il se verra dans un état de perdition , auquel il n'a** percevra d'autre issue qu'un acte à-peu-près arbitraire de la seule volonté qui peut tout.

Une troisième antithèse, dans les idées neligieuses, se trouve entre le présent et l'avenir ^ .entre la brièveté 9 la misère de la vie actuelle^ et la durée éternelle y la ravissante perspective de la félicité des cieiix.

Rien n'est plusvraldesdeux parts quecetteantithèse. I/expIicaiion et le complément de la vie présente ne peuvent se trouver que dans le.s cieux. La conscience déclare hautement que tout pour l'homme ne peut pas se terminer à la mort , et qu'une existence d'ordre et de bonheur doit être réservée à la vertu. Elle y transporte l'idéal de la perfection et de la félicité humaines ; elle Tétend h l'éternité ; elle le peuple d'afTections immenses. Devant de

telles espt^rances, il est certain que les r^alitÀ terrestres font une bien pauvre figure , et qu'âne vie conrempltitive de cet avenir , une vie où régnent d'avance les aflections qui doivent le rempliras d'irrésistibles attraits.

El pourtant iliomme n W point fait pour nne rie uniquement contempicitive. Les intentions da créateur à cet égard sont déclarées par un jangnge qu'il n*est pas permis de repousser. Kt si rhomone persévère à le méconnaître , l'imperfection relatîre dans laquelle il demeure ; plusieurs de ses facultés les plus nobles oblitérées faute d'exercice ; son urne sortant de la vie terrestre moins préparée pour le ciel , parce qu'elle aura méprisé la discipline à laquelle son créateur avait voulu la soumettre dans ce lieu d'épreuve et d'éducation ; sa place mal occupée pour les autres et pour lui , dans cette chaîne si précieuse qne nous appelons le genre humain ; tels seront ù la fois les conséquences et les châtimens de son erreur.

Le méthodisme , le mysticisme , sous leurs diverses formes , ne sont pas autre chose que Tâuie humaine , ne voyant que le coté absolu de quelqu'une de ces antithèses*

Le méthodisme n'est donc pns un accident; il est un résultai inévitable de la nature des choses. Tjaréflesinn religieuse finira toujours par le produire dans un grand nombre dVspriis. Il naîtra toutes les fois que les

hommes s'occuperont avec intérêt de religion. Il naîtra mémeloul-à-coup, quand ils Tauronl long*temps oubliée ; car le premier élan qu'ils feront pour la ressaisir ne peut manquer 4e les jeler dans quelque extrême. Il s'est montré ; il a été combattu , étouflé ; il sVst relevé plein de vie, dans tous les siècles de l'église chrétienne. Il n*est pas inconnu des peuples qui ne connaissent point le Christ. L'antique orient euC en grand nombre ses mystiques et ses méthodistes La religion de Mahomet n'en a jamais manqué. Ne soyons donc point étonnés de leur apparition pnrmi nous. Pour celte fois , il nous sont venus de dehors ; mais , s*ils ne nous avaient pas été donnés , nous en aurions fait nous-mêmes.

Après la révolution , les protestans de France étalcnr arrivés à un repos profond qui ressemblait beaucoup à TindifTérence. La religion n'occnpatt qu'une bien faible place dans leurs idées , comme dans celles du plus grand nombre des Français. Pour eux comme pour beaucoup d'autres, le XVIII.* siècle durait encore. La loi du i8 germinal an X , en les dispensant eux et leurs pasteurs de toute sollicitude pour l'entretien de leur culte , était venue consolider ce repos , en écartant la cause la plus prochaine du trouble, et par conséquent du réveil. I^es prédicateurs prêchaient, le peuple les écoutait, les consistoires s'assemblaient, le culte conservait ses formes. Hors de là personne ne s'en occupait; personne

no s*en souciait ; et la religion était en dehors de la TÎe de tous. Cela dura long*ieuips et n'est encore changé quVn partie. C'est pendant cette période que i oa vit d'abord paraître , de distance en distance , quelques hommes , qui avaient puisé des croyances et surtout des émotions religieuses plus profondes, dans les sociétés des frères moraves répandues ea Allemagne. C'était en général des gens paisibles ec inofl'ensifs , qui dogmatisaient peu , qai plaçaient la religion dans l'amour , surtout dans Tamoar pour Jésus, qui se réunissaient en petit nombre» sans éclat , sans prétention , avec un prosélytisme Irès-doux et très-modéré y qui ne cessèrent jamais de se joindre au culte de notre église , et qui n'afiec* tèrent jamais d*en dire du mal. Dans leurs ri^unionSt ils suivaient qiiolques-unes des formes du culte motave ; iU chantaient les cantiques de cette sociëtéf oïl le défaut le plus apparent est de faire parler à Tamonr céleste le langage de l'amour sensuel » et de s'arr<}ter au médiateur , sans oser , ce semble, s*éli'ver jusqu'au père. Beaucoup d'endroits ont possédé de telles sociétés sans en avoir connais* satin? , ou du moins sans en éprouver ni trouble ni inquiétude. Le bien qu'elles produisaient était borné sans doute» mais il faut dire aussi qoe le ui.il, s'il y en avait, était à peu près nul , et le dan^iT bien peu prochain. La secte était empreinte de l'esprit conteuiplaiif et doux du pays qui Tavuii vue naître.

Mais , dans un autre pays » où h oontemplatioa a dès long-temps cédé la pla€e à Tactioa ; où loitt se traduit promptement en affaire de fait et d^ pratique; où par conséquent la croyance, elle-ni^iiie plus positive, plus déterminée , plus matérialisée ^ Â je puis me servir de cette expression t conduit tm*niédiatement à l'action » des «ectes s'étaient élevéei à côté de l'église dominante , pleines di* Tesprit àffi pays , entées sur les dogmes les pla^ myM^rif m^ du christianisme , conçus . eux-mêmes dam. le scMl le plus mystérieux et le pins sévère. Sarjestc^ antithèses que j'ai signalées tout*à-rhenre » eU# avaient pris le côté le plus, absolu, el avaient ekr clu tout le reste comme faiblesse et conrupUon. Maot» quant de bases historiques assez profondes , :leafi idées sur la Bible étaient empreintes d'no dogmar tisme commode dans l'application , niais ]^rôpre à conduire à Texclusion , & l'intolérance ,' au moiM à regard des opinions religieuses. Foptemen-t saisie! par la pensée qu'elles possédaient I4 : Térité » ^ qu'à cette vérité seule était attache le saint ÔA genre humain , elles travaillèrent de font leur pookr voir à la propager partout. Non seulement les pei»r pies païens furent l'objet de leur sollicitude , -mais les peuples chrétiens eux-mêmes y eurent une grande part. Pour elles , en effet , ils n'étaient pas plus avancés que les autres. Une longue guerre avec la Grande- Bretagne nous avait caché ce mouvement des esprits, et nous nous figurions ce payscomme au temps

de Iliime et de Gibbon , lorsqoe In ' eoafAÎMÎ crjtions roiivertPS par la paii nons le -aoBlrêrMt ani'n<* d'un mouvement religipax Crès^profe^ et très-actif , quoique rendu toul»à*£iic paisible K inoflensif par une entière liberté.

Le mouvement intestin qui agitait ce« sectes était trop fort et leur ardeur de proséU lîsme trop grande» pour qu'elles ne missent pas à profit rooTertore des communications , afin de sonder les divers pajs de rKurope et de clierclier & y prendre pied. Les premières tentatives sur la France furent trop iofriici lieuses pour être aperçues La première esplosion se fit à (jenève. Kile fut violente. L'iololrnrice dogmatique s'y montra dans todie sa roi"deiir. Le cUt^^o de cette ville se vit enloaré toot- Ti-conp d'accusations subites et de menées secrètes. Celui du canton de V'aiid se joignit ans dissideiis pour lacriiser et rendre sa position plus embarrassante , lui qni bientôt allait les voir Je près et drployer contr*eux une rigueur , que ni Ih religion , ni la politique , ni le protestantisme ne sauraient justifier aux yeux de TFairope éloant'f* et des prolestans allligés. L'éclat fait & Ge* nève , les écrits publiés a cette occasion , réveilb^TOiil l'attc^ntion des prolestans français. Les ancirns pri'jn<{és dogmatiques contre le clergé genevois dotintTenl de la faveur aux plaidoyers métbodi>trs « et ouvrirent Tuccès aux hommes et aux doctrines auprès de beaucoup de gens. lies liom-

mes ne manquèrent pas. Nous vîmes paraître , sur divers poiiils de la France, des envoyas de plusieurs sociétés anglaises , qui parurent d'abord comme simples voyageurs , mais qui bientôt pro-^ longèrent leur séjour dans les lieux où ils trouvèrent un plus facile accès , y revinrent plus souvent pour donner plus de consistance à leur parli et quelquefois finirent par s'y fixer; tantôt prêtant secours , tantôt faisant concurrence au pasteur du lieu ; tantôt se pr(^sentant comme simples missionnaires libres, tantôt profitant de quelques circonstances favorables pour s'introduire dans les fonctions ecclésiastiques de Téglise réformée , sans rompre leurs liens avec la société qui les envoyait Partout ils forment des associations » des réunions pieuses, dans lesquelles ils introduisent non seulement les idées , mais la discipline et les formes de la secte qui les envoie.

Quoique Ton confonde tous ces envoyés sous le nom de méthodistes , ils ne viennent pot^rtaut pas de la môme source; ils ne sont pas de la« même école. Ceux que nous avons vus , nous viennent de deux sources principales , et forment deux écoles bien distinctes.

Les missionnaires titrés qui ont paru parmi nous, nous sont venus de la Société des missions continentales , qui ne forme pas une secte, mais se soutient par les contributions d'hommes religieux pris dans difiérentes sectes ; ou bien de la So-

370 MÉTHODISMC

ciété Wesloyenne, qui forme bien véritablement nue secu* ou une église à pari. li semble que c'est des priMiiitTS que I on devait attendre Tesprit le plus rouclliaiit et la conduite la plus modérée. Il seuii)le que c'est des derniers que l'on aoraît pu craindre le prosélytisme le plus ardent et la fougdi' la plus imprudente. H n'en a rien élé. Les choix de la Société des missions continentales ont été singulièrement inaleoconlreux. Des hommes privés de tact et de lumières, pleins de fougue et de passion , médiocrement considérés dans le pa^s, pouvaient jeter beaucoup de trouble et d'inquiétude , pouvaient compromettre le pro. testantisme auprès des hommes sages et même auprès de l'administration; mais le bien était hors de leur portée ; ils ne le concevaient pas assez nettement pour Topérer. IVIs ont paru parmi nous les missionnaires de la société contiuenldle. ?i]étéores menarans, ils ont à peine l'ait luire quelques étincelles ; ils n'ont excité que la crainte ; ils ont passé comme un nuiigc sombre » et n'ont laissé après eux qu'un peu de fumée. Soit par la nature de leur doctrine , soit par la supériorité de leurs lumières , soit p.'ir leur caractère personnel , les mis* sionnaires Wesle^ens ont montré beaucoup plus de prudence, beaucoup plus de modér.ition , et, s*il faut le dire , biMucoup plus d'adresse, lis ont évité , avec beaucotip plus de sdin , tout ce qui pouvait heurter et bicsser les publcars. Ils oui mis plus de per-

sévérance et plus de patience à se justifier , & se faire connaiire , à dissiper les préjugés que Ton pouvait avoir contr'eux , à profiter de toutes les cir-» constances favorables qui pouvaient s'oflfrîr à leur zèle. Ils ont éprouvé moins de résistance. Aussi ^ les résultats de leurs travaux ont-ils plus de consistance et présagent-ils plus de durée.

Mais il est inutile que je m'arrête plus long^f temps (\ ces données historiques , que chacun sait aussi bien que moi. Pour les approfondir, il me faudrait entrer dans des détails trop particuliers et parler des individus. C'est ce dont je veux m*abs« tenir. D'ailleurs , quelles que soient ses causes 00. casionelles , le méthodisme existe en France ; il y a pris pied ; il a planté des jalons sur un grand * nombre de points ; il compte partout quelques; amis et quelques défenseurs. La semence est déposée. Il a reçu je crois à peu près tout ce qu'il peut recevoir du dehors» C'est maintenant sur le sol français que se trouvent les élémens de ses pro^ grès ou de sa chute. Il y a les idées , qui ne chan-^ gent pas , et assez d'hommes gour le faire valoir tout ce qu'il vaut.

Mais y quelle que soit leur origine , quelle que. soit la société dont ils sont ou dont ils ont reçu. les missionnaires , ceux que l'usage permet aujourd'hui d'appeler méthodistes se distinguent en deux grandes classes. Les uns sont calvinistes rigoureux , les autres se disent arminiens^

i-i METHODISME.

1^\ \x.\ m^iUrfài à h uie de lear éJiStat

la ;.: ;.-3^:i;ti:.oa , i -îc^itioa saos rnawiiiHia , «vcc

si«r 1 ïîif,àyafM'j hb^Aut de rkomoM ci shv ïxr lion 'ie la gr^ce , le ramicne preiqDe < Lf-i r;J\irii3U-> ri;:oure:iX ont para prîncij à ^jfriiL've et d^ifis le caritoo de Vaud. Le mo€- \f'W*'Ul Dii-îhodiste qui s'est opère dans ces psji l'^i loui-à-idit dans ce arns. La ri^^ear inflexuie d'un cûlviiiîsme conséquent et cuiinpIcC a rlTraiê inMiif le cU-ïi^*: du caiiioo de \aod , qui s'miV- {{iieilli««'>;iit <le sa (idrlilt* constante à rurthodoiie. (^iielqiie^ di)C4jl«'S trc:>-clair semés sur divers puimià d«' la Frince se mjuI aussi déclarés pour les nie» o|>iiii</ii3. — Les autres ont paru principal duns ](• rnifti de l.i Iraiice , et sur quelques tii's |»oîiits. Oii croirait que les homines disliiiguéSt qui , d liis ( es derniers lecnps , ont manifeslé uae vi<* ri-li;ji<'use trr3-re>seinLlunle à celle du méthodi^iiK*, fi|)|)ar(ieiiniMit nussi à la uic^uie classe. Ea nvuriiil, p.irtout on le calvinisme a paru , il a mon* tir plus de violi'uce et un esprit exclusif plus pronoiici* y que li^ uirlliodisme arminien. Sa ma* nirre d'aiiiH|iier était pro[»re à faire des blessures» ;i rxrilrr di"« cruiules et uiénie des rancuues , dooC il n'a |ias im*I<'* à sruiir les conséquences.

>}.iiN, (jni'ilcs <]iM* soit'ut les nuances qui les distiu- ({iii ui,CiNÙeu\elttd3esonI pouilaiil dcàiesscuAblauces

MÉTHODISME. SyS

fondamentales» qu'il est impossible de méconnaître.

Elles dépeignent avec les couleurs les plus sombres le pécbë ; elles en font l'apanage inévitable et commun de tout le genre humain ; elle méprisent et laissent dans Toubli la conscience , ce glorieux privilège de l'homme , sans lequel il serait impossible de le convaincre de péché et de relever à rien de bon.

Elles portent si haut l'action de la grâce, et ra« valent si bas tout résultat de l'activité humaine , que l'homme en est anéanti. Les mots do justice et de vertu sont rayés de leur dictionnaire , et l'on a vu , dans une brochure publiée par un de leurs partisans, cette phrase: «(Que faut-il donc faire pour être sauvé ? Rien. » On dirait quelquefois qu'ils veulent renouveler le dualisme des Persans. A Cprce de frapper Tame humaine d'incapacité pour le bien et d'anéantir son action devant celle de Dieu i on dirait presque qu'ils en viennent à la frapper d'une égale incapacité pour le mal, et qu'ils attribuent le péché à l'action de Satan séduisant et trompant les hommes. En sorte que Tame serait une arène, dans laquelle deux êtres, d'une nature opposée, se feraient une guerre à outrance, où la victoire serait bien rarement pour le bon droit.

EnQn, dans l'opposition entre la vie de la terre et celle du ciel , c'est à la dernière qu'ils rapportent tout, anéantissant ainsi la valeur sensible de la vie humaine , après en avoir anéanti la va- IL 18

376 HÉTHODISM*/*

poavoir appeler les méthodistes nationaoz. 'Je crdl& que la plupart veulent rester membres- de Ti^lise réformée, se ménager dans d€S réunions privées les sources d'édification que cette église oe lenr fournit pas suffisamment à leur gré, mais ne poinC rompre avec elle, vivre en elle, et surtoal agir en elle. Pour les uns , c'est une affaire d'habitude et de raison : ils ne veulent pas former une secte et croient pouvoir se sufllre sans en venir à une telle extrémité. Pour les autres , c'est une affaire de politique et de calcul. Tout leur déplaît dans Téglise réformée. Le culte est pour eux sans vie ; les prédications inutiles , quand elles ne sont pas blasphématoires , la discipline relâchée et perver-tie ; les consistoires faibles , mondains , peut*^tre impies. Mais elle est établie ; elle a ses renions régulières ; ils en sont membres , pent«étre pasteurs ; elle leur fournit l'occasion d'être reçus sans défiance , de parler librement et avec autorité ; elle éloigne le danger de paraître avec une doctrine , une religion nouvelles ; elle couvre même à regard de l'autorité civile et de ses lois inqui* sitlvos. On y reste pour s'en servir , en attendant de la renouveler. Et l'on se justifie, en cherchant, dans ses anciens réglemens , quelques points d'une ressoniblaiice plus ou moins prochaine avec les doctrines que l'on professe. Lon se croit pentc'tre réalise réformée de France, précisément comme M. Malau se croyait Téglise de Genève. M'était

a-6 MÉTHODISME.

poavoir appeler les méihodisies nationaaz. 'Je crtHs que la plupart veulent rester membres de l'i^tise réformée , se ménager dans des réunions privées les sources d'édification que cette église ne lenr fournit pas suflisamment à leur gré, mais ne poinC rompre avec elle, vivre en elle, et surfoal agir en elle. Pour les uns , c'est une affaire d'habitude et de raison : ils ne veulent pas former une secte et croient pouvoir se sufllre sans en venir à une Celle extrémité. Pour les autres , c'est une affaire de politique et de calcul. Tout leur déplaît dans Té* glise réformée. Le culte est pour eux sans vie ; les prédications inutiles , quand elles ne sont pas blasphématoires , la discipline relâchée et pervertie ; les consistoires faibles y mondains y peul*étre impics. Mais elle est établie ; elle a ses renions régulières ; ils en sont membres , pent-ëtre pasteurs ; elle leur fournit l'occasion d'être reçus sans défiance , de parler librement et avec autorité ; elle éloigne le danger de paraître avec une doctrine y une religion nouvelles ; elle cottvre même à regard de l'autorité civile et de ses lois inqui* sitlves. On y reste pour s'en servir , en attendant de la renouveler. Kt l'on se justifie, en cherchant, dans ses anciens réglemens , quelques points d'une ressoniblaiice plus ou moins prochaine avec les doctrines que l'on professe. L'un se croit peutf'tre IV^lise réformée de France, précisément comme M. Malau se croyait Téglise de Genève. M'était

METHODISME. 377

celte prétention trop souvent et trop hanlemeot aJliclice , rïen ne serait plus simple et plus inoffeiisif que l'csisience du méthodisme, non comme corporation , mais comme croyance et sentimeut dans l't^glise réformée de France»

On n'aurait du méthodisme qu'une connaissance bien imparfaite , sî l'on n'analysait les moyens paf lesquels il se fait jour. C'est peut-être au fond ce qu'il y a de plus remarquable dans son existence , et c'est là qu'il y a le plus à profiter pour ceux qui voudront y réfléchir. Ces moyens sont de plusieurs sortes. Pour diriger le court e:famen que j'en veiii faire , je crois pouvoir les diviser commodément, en moyens religieux ou de fonds, en moyens mécaniques ou de formes, et en moyens politiques ou d'administration et de conduite.

Quant aux moyens religieux ou de fonds , je crois m'en être expliqué suffisamment', soit dans les premières pages de ce chapitre, soit dans celui sur les moyens de religiosité. Qu'il me suffise de faire remarquer ici une difl'érence fondameniate , qui se trouve entre les prédications des méthodisies et celles d'un grand nombre de pasteurs qui ne le sont pas. Les premiers prennent toujours l'iiomme corps à corps. Ils attaquent quelque grand sentiment , quelque principe fondamental de la nature humaine , la conscience du péché, par exemple , et le sentiment de son indignité;

a^S MÉTHODISME.

il» l>xpo9^nt et le dt^veloppent , d'une manirtv et iiiiprr/>sivK lU sont suivis, parce qu'ils soat tU» lia yijoi crus , |irtrciàémeiil parce qu'ils nepffTj«« Tent p-i) , ruai» racontent et dc-Teloppent ce qse chariifi sent, ce qui l'a mille fois iroublë, ce qu'il voit tous les jours devant ses jeux. Celle Toie est [Kipbhire; elle est à la pi>rtée de toutes Ses i»* telli^cnces ; et pourtant elle est fondée el ratioiiDelIe« parce quVlle est prise dans la nature du sujel cl de IViUie humaine. En efl'et, pour les sujets essentiellement religieux , il n>n eiisie pas d'autre. £t quand IVuiie est éLianlée jusque dans ses replis les plus secri'is , quand elle est en quelque sorte battue eu hriclie pnr la présentation d'uo grand seniiment auquel tout répond dans sou ialérieur, alors le reste du sysU'uic passe , sans discussion eC sans examen. Ils en ont fuit naître le besoin : le bi*>oin nest pas difficile. lU ont créé rëmotion relif^ieuse : l'émoi ion reli«;ii*use leur répond el les soutient. Ils n ont pas peint toute la nature humaine ; mais ce qu*ils ont peint est vrai : tout le monde le sent , et tout le monde ne sent pas ce qui manque*

Les autres prédicateurs ont trop souvent le défaut de vouloir prendre l'homme en détail , et , pour ainsi dire , par parcelles. Il en résulte qu'à clinique fois rhomuio entier reste intact , et leur échappe sans cesse. Cest, si vous voulez, un rameau coupe sur un arbie vigoureux. L*arbre n'a

eliangi? nî de forme , ni de nature. Revenez quelques jours après, vous j verrez le même feuillage et les mêmes fruits , et vous chercherez en vain la place où sVpuisa votre effort. Ils ont le défaut , plus grave encore , de vouloir toujours^ prouver , toujours convaincre , et de ne jamais exposer. Ils ne mettent en jeu que la raisons , faciiltë froide , peu religieuse, essentiellement sceptique, et très-courte dans ses résultats y quand on ne veut jamais voir qu'elle. Ils laissent dans Tombre^ ik ont Tair de ne pas connaître , les facultés , les dispositions et les besoins prionordiaux de l'âme , qui seuls four* rvissent de véritables données religieuses , et mettent en état de comprendre et de sentir TEvan-* gile. Est^il étonnant que la froideur et le doute répondent seuls à l'exclusif emploi d'une faculté essentiellement ftotde et doutante? Est-il étonnant que Tame résiste à des allocutions qui ne lui sont point adressées ? Est-il étonnant que, dans un grand nombre d endroits , môme avec une instruction religieuse assez avancée ^ la religion réelle et vitale soit en demeure , si elle ne rétrograde pas , er que les premiers qui viennent parler religieux sèment de la religion, ouvrent en quelque sorte un monde inconnu , dont beaucoup pressentaient le besoin et dans lequel ils se précipitent avec toute Tardeur d'une conversian nouvelle.

Joignez h cela l'emploi de moyens mécaniques ou extérieurs , parfaitement appropriés au dessein

28o MÉTHODISME.

de propager et d*éteiidre celle impression premières

— Les grandes émotions de Tume ont besoin de se communiquer. Elles n'atteignent toute lenr iniensite, elles n'exercent au dehors toute leur înfluenoe que par les communications intimes et par le coq» tact immédiat des liommes les uns envers les antres. C'(*st là qu'on s'échaufl'e; c'est la qu'on s*ezcite; c'est lu qu'on se dit précisément ce qu'on venl entendre et comme on veut l'entendre. Les méthodistes n'ont eu gnrde de négliger ce moyen , dans tous les lemps si ellicace et auquel le christianisme doil ses premiers , ses plus réi'ls, et ses plus paisibles prc^rès.

— Le chant va exciter ou peindre les émotions les plas profondes de l'iMne ; la musique est éminemment r('li:;Ieuse, communicaiive et sociale» Les métbodisles ont perft*cli(mné le chant sacré ; ils Tont rendu plus pur , plus harmonieux , plus religieui ; ils en font lin grand usage dans toutes leurs réunions.— Enfin» l'homme éteint composé d'un esprit et d'un corps, il faut que la religion revête dt^s formes, qu'elle soit ec* conipuguéedVxercices, pour faire sur lui toute l'impression qu'elle doil produire , pour prendre sur sa passion en mrtue temps que sur son intelltgnirr. Les méthodistes ont fait entrer dans lent existence religieuse une discipline forte et së?ère« Ils se sont donnés un lien , par la rigidité conveniio (le leur conduite , même dans des choses que Ton prut tiaiter d'iudltlérentes. lis ont vaiucu la seiiMialilé gius^icro par une sensualité plus relevée^

MÉTHODISME. 5t8l

en enveloppant et le culte , et la société religieuse , et la morale elle-même , de formes sévères, dont plusieurs sont arbitraires , sans doute , mais qui ne contribuent pas moins à frapper Timagination et à fortifier les liens de l'association toute enilère. On n'a jamais observé qu'une grande rigidité de morale ait fait obstacle à l'introduction d'une secte nouvelle : au contraire , elle lui a toujours servi. — Tous les moyens secondaires de ranimer rinlér£>t religieux en général, ou de répandre effîcacement leurs opinions particulières , les méthodistes les ont employés avec une infatigable persévérance. Ils ont pris part à toutes les associations religieuses; ils ont publié une foule de brochures qu'ils ont répandues par milliers; ils ont parlé partout où ils en dbt trouvé les occasions ; ils ont déployé une infatigable activité pour les faire naître. Les chefs de file se sont mis en commucation entre eux pour se faire part de leurs succès et de leurs revers. Tandis que leurs adversaires sont isolés, manquent de principes fixes, et n'agissent presque jamais dans le même sens^ eux sont fortement liés ensemble d'un bout de la France à l'autre. Ils s entendent au moindre mot. Us se soutiennent avec persévérance. Ils forment un corps serré , dont toutes les parties vont ensemble vers le même but. Ainsi ils tirent parti de tout ce qu'ils ont , et paraissent beaucoup plus nombreux et plus forts qu'ils ne le sont en eÛet. Ces moyens sont d'une efficacité

éprouvée. Ils ne sont pas mëihodîstes ; fls sobI humains. 11 ne faut point élre surpris si le succès en couronne souvent Temploi. Et peut être l'uo des plus grandi torts que font à leur ministère les pasteurs qui ne sont pas méihodist'es , c'est de les repousser , parce que les mëihodîstes les ont employés les premiers. — La défiance à cet ^ard est extrême, chez un grand nombre de pasteurs. Us prêchent , ils insUuisent , ils exhortent. Mais s'ils voyaient quelques-uns de leurs paroissiens prendra à la lettre ces exhortations , et se conduire en couséquence , il y a gros à parier qu'ils les taxeraient de méthodisme.

Quant aux moyens que j'ai appelés politiques on de conduite , }e ne saurais en parler avec la même faveur. Bien des fois, (A qu'il y a de plus intime dans mes id(*es religieuses, et mieux encore , dans mes sentiniens moraux , en fut douloureusement froissé. Je pourrais parler ici de cette persërérance à exhumer nos anciens réglemcns , pour nous en faire des chaînes » tout eu nous parlant de liberté; de cette tendance prononcée à s'emparer de notre église par la forme « quoique en beaucoup de choses on n'en veuille pas pour le fonds ; de cette froîdeor avec laquelle on verrait approcher sa dissolution , quoique dans ce moment on semble avoir à cœur de la restaurer pour foudroyer par elle ses adversaires. Mais je veux parler d'une multitude de cho* ses de détail , dont chacun est témoin tous les jours}

mëthodismeI d83

par lesquelles on voit soavent la charîle? blessée ; et où Ton est rëduit à se demander peut - être si la bonne foi n'a pas soufiest quelque ti^gère entorse, ou s*il n'est pas intervenu quelque application exagérée du principe : qui veut la fin veut les moyens. Je dis avec regret ce que j'ai éprouvé moimême plusieurs fois. Je n'en veux donner pour preuve que ma propre conscience. C'est une position fâcheuse pour une accusation qui est grave f, quelque soin que je prenne de l'atténuer ^ avec quelque dtfûanise que je la mette en avant. Pour faire autrement , il me faudrait citer des faits et des noms propres, ce dont je veux m'abstenir à tout prix.

Maintenant que faire ?

Ma réponse se renferme en deux mots : beaucoup et rien.

Beaucoup dans le sein de l'église , pour faire complètement le bien dont le peuple sent vivement le besoin , et qua les méthodistes viennent lui offrir en partie.

Rien hors de 1 église , pour les troubler ^ pour les inquiéter , pour les gêner dans l'usage de leur liberté individuelle» pour empêcher leurs réunions, pour attirer sur eux rinquisilioo et las rigueurs de l'autorité civile.

Je suis intimement persuadé que c'est là la véritable ligne de conduite» C'est à la fois celie de la

986 MÉTHODISMK.

éloigner » autant qu'il le peut, le trooble €lfe sca»dale. Il doit bien réflcH^hir sur la route ^uH loi convient de prendre. Et , quand il Ta prise , 1 doit y marcher librement, onve^temeol , fcit r nient, sans trop regarder à droite et k gaoche» et surtout sans chercher à repousser et k Tengsr tous les coups qui lui sont portes. Qa'il marche dans le chemin qu'il croit celui de la réwité^ afee toute la force d'une âme profondément persaadéi et d'un cœur sincèrement relîgieok ; el qu'il M s'inquiète pas du reste. Il avancera bien plus que s'il se lai!>se diftourner à chaque iostaul p et par con&ëquent afluiblir et fatiguer, par U tenlatioo de répondre à toutes les attaques, de relever toolcs les erreurs qui pourront être enseignées & câté de lui. Qu'il expose beaucoup , et qu'il poléoiise pea. Les honnêtes gens, les amis de la piété qui est selon la charité, auront bientôt apprécié sa po&itioa et sa prudence ; et il éloignera d'autant le noment où le peuple lui-même s'apercevrait de la dissension , où la chaire évangélique deviendrait une arène de vaines disputes , d'argumentaliou outrées, peut-être de déplorables injures. Je crois qu'un des [mus grands torts que se fassent un grand nombre do jeunes prédicateurs , c'est de choisir li'S niéthodisus pour point de mire de leur conduite , de |)rendre touj(»urs le contre-pied de ca qu'ils font et de ce qu'ils disent, et de ne voir le bnt de leur .aiuistèrc que dans lu lutte qu'ils

MÉTHODISMS. 2l85

tin âtfsordre dans ce que vons arez' vainement ié^ sirë et provoqué dans d'autres temps* Voyez tout et dirigez tout. Si vous avez introduit une religion. vivante, une religion qui soit vraiment religion, vous aurez peu à craindre l'invasion des méthodistes. Ils trouveront l'ouvrage achevé , les besoins remplis, les âmes satisfaites. Ils ne 'pourront que dispuler sur quelques points obscurs de la théologie ; ils seront bientôt oubliés.

Mais , si vous ne faites rien de tout cela , la conséquence est toute simple. Ils viendront le faire pour vous ; et alors....*.

Le cas le plus embarrassant dans ce qui peut se faire au sein même de Téglise est celui o& l'un des pasteurs aurait pris une couleur décidé-^ ment méthodiste , et où l'autre en aurait une difféiente ou même opposée.

Au pasteur méthodiste je n'ai rîen à conseiller. Les conseils de prudence , de modération et de charité que je pourrais lui donner seraient traités de faiblesse, de prévarication peut-être. Ils ne seraient pas reçus. '

A l'autre, je dirai d'abord ce que je viens de dire. Sa situation devenant critique, la vigueur, l'activité , la chaleur qui vient d'une persuasion profonde , le zùle , la fidélité , la piété douce et communi-* cativc , toutes ces choses, qui sont indispensablei dans tous les temps , sont pour lui dans un temps de crise une afl'aire de vie et de mort. Il doit

386 méthodisme:

éloigner , autant qu'il le pêne, le trooUe cck m^ date. Il doii bien réflK:hîr sor la rooto «71 kî convient de prendre. Et, quand il Ta priaet i doit y marcher librement , oare^lemcM meni , sans trop regarder à droite et k et surtout sans chercher & repousser et è T<apf tous les coups qui lui sont portes. Qu'il maicke dans le chemin qu'il croit celui de la ▼mlë«af« toute la force d'une âme profoodément persoadîé et d'un cœur sincèrement religieoa ; et obll ae 6*inquit'te pas du reste. Il avancera bien plas qae s'il se l'it^se dt'tourner à chaque iostant , ei pv con&équent afluiblir et fatiguer» par la tenlalios de répondre à toutes les attaques, de relever loalcs les erreurs qui pourront être enseignées k cucë de lui. Qu'il expose beaucoup, et qu'il polëmise pea* Les lionnr'tes gens , les amis de la piété qui rrt selon In charité, auront bientôt apprécié sa posilioa et sa pru<lf nce ; et il éloignera d'auiaol le noment où le peuple lui-même s'apercevrait de la dissension , où la chaire ëvangélique deviendrait une arène de vaines disputes, d'argiimentalioas outrées, peut-être de déplorables injures. Je crois qu*un des pins grands torts que se fassent dd graad nombre do jeunes prédicateurs , c'est de choisir les méthodistes pour point de mire de leur con« dulte , de prendre toujours le contre-pied de ce qu'ils font et de ce qu'ils disent, et de ne voir le bnt de leur .aiuislère que dans la lutte qu'il

soutiennent conir'eux. Vous avex autre chose à faire

que de leur résister. Vous avez à faire une grande

partie de ce qu'ils font. Travaillez -y , sans trop vous inquiéter du bruit qu'ils font à vos oreilles , iil des bâtons qu'ils vous jettent dans les jambes. Si vous vous imposez le devoir de leur répondre sans cosse , le peuple se détournera d'eux peut-être ; mais il se détournera plus sûrement encore de vous; car , ne lui donnant jamais que des négations^ , ce sera bien vous qui serez réellement le plus froid et le plus vide. Si vous avez un collègue méthodiste, soyez donc religieux autant que lui, irréprochable et pur autant que lui , actif et zélé autant que lui , chaleureux dans vos discours autant que lui. Ne disputez jamais en chaire , peu dans la société ; maisinstruisez beaucoup, éclairez beaucoup^ donnez beaucoup de sentimens et beaucoup d'idées; et puis, laissez faire au temps, sans trop vous reposer sur lui» Au consistoire , je dirai qu*il doit user de toute son influence pour éloigner le moment où la dis* pute s'introduira dans la chaire. Il doit élargir aa<« tant que possible les limites dans lesquelles il est permis au prédicateur d'exposer ses croyances; c'est là le principe du protestantisme , et la condition sans laquelle il est impossible que la religion fasse de véritables progrès parmi nous. Mais la prédication se donnant au milieu du culte, c'est-àdire, d'un acte profondément religieux , où le calme des pussions , la sérénité des âmes , l'union et la

pureté des cœnrs sont les premières et les jim indispensables conditions , la dispute, et parco«« sequeiit laigreiir et l'outrage doivent en être bannis. Si les pasteurs avaient le malhear de l'oo- LIier , quelles que soient les formes de leur dogmatisme, les consistoires sont là pour le ieor rappeler. C est , au fond , la première et peut-^lre h plus importantes de leur fonctions. Tel est le bot manifeste du règlement publié par le consistoiic de Genève , à l'origine des discussions métbodîstes ; règlement si mal compris et si injustement hiamé. SI les pasteurs ne voulaient point obtempérer ù des conseils aussi sages , alors le coasisiuire demeurerait consistoire, et devrait apprécier rétendue de ses droits , de son pouvoir et de sa responsabilité. Mais qu*il ne se hâte pas; qu'il ne prenne pas ftui trop vite ; qu'il n'excite pas , qtril tempère ; qu*il voie sans peine Taadi* toire se classer en qurique sorte entre les dens prédicateurs , suivant que ce qu'ils donnent répond plus ou moins aux besoins intimes de chaqoe iidrie. Il va inut de mystères dans IVime homaine et si pt'u de positions intellectuelles et religieuses égales ! Il est si facile de prendre rindifTéreooe et l'onbli pour l'uiiion et la paix! Il est si difficile que la vie religieuse se réveille, sans réveiller aussi qiif'I(|ues dissentimens oubliés qui dormaient à cnié dViie ! Se liùter d*étouilèr ces premiers symp* tuiiies du réveil , c'est s'exposer ou à le reculer

long- temps encore, ou à le rendre plus emporté » plus violent et plus tumultueux. Le conat toîre doit demeurer supérieur aux deux nuances qui peuvent partager l'église , afin de conserver le. pouvoir df maintenir entre elles l*ordre , rharmonie et k paix.

Au dehors, il n'y a rien à faire; rien , absolument rien. Je l'ai dit ailleurs assez pouf ii*'|ivoir paf besoin de revenir ici sur les mémi;s détails^ Aussi long-<temps que les méthodistes demeurent dans l'église p assistent au culte coqumuii^ vie^ment entendre les pasteurs, ou m^me si Tod veut» leoc pasteur , donnent à leurs enfans le fnéo^ )M(ptèjnie.i; participent à la même communion » quand ils auf, raient après des réunions pnvées, il oe fjiut- poîiM; y avoir égard ; il ne faut point Les y;^Qttl^r; sur-^ tout et par -dessus tout , il ne Ceiut point inyofjuek contre eux la force publique. Ils sont membref de Téglise : voulez-vous les empêcher de S'4d|fi^r^ entre eux par des lectures de leurs choix^?, I)f yenient rester unis à l'église: si vous eppele^ U, ;fio^jl|G|i| contre leurs réunions paisibles , ils se sépareront de

Téglise etc'estvous qpi Taurez.voQlii^yptti aujrex

élevé, dans le champ que le mouv^meqti.des €a-^ priis pouvait parcourir librement ^ des inars. de.sé«r paration qu'il ne vous sera plus loisible lie.ren-? verser quand vous le voudrez. C'est un mal beau** coup plus grave que l'existence de quelques con* ciliabules , où les gens entrent , d'où i(s sortent^