IMPRIMÉ PAR AUTORISATION DU ROI A L'IMPRIMERIE ROYALE

M Dcr.c XXXVIII.

Vulcanum voiunt ignem mundi.

S. Augatt. dt Civ. Dei. lib. vu , cap. 16.

. Les Grecs avaient-ils une religion nationale ? S'ils professaient une religion, en quoi consistait-elle? Reconnaissaient-ils un dieu ou des dieux? Admettaient-ils des dogmes? Leur morale était-elle une conséquence de ces dogmes religieux? Qu est-ce que la mythologie ? Quels sont les rapports de la mythologie avec la religion? Est-ce bien enfin cette religion que nous retrouvons dans les monuments?

Ces hautes questions si souvent discutées , et malheureusement encore problématiques, m'ont paru dignes de toute lattention des hommes éclairés, des moralistes et particulièrement des archéologues.

Jai déjà essayé de les traiter. Jai répondu : Oui, les Grecs professaient une religion nationale, fixe, reconnue , sanctionnée par des lois ; ils honoraient un dieu suprême et des dieux subordonnés; ils admettaient des dogmes. La morale qu'ils pratiquaient était une conséquence de ces dogmes religieux. Leur dieu suprême était une substance infinim^t déliée , la plus déliée de toutes les substances, incréée, inaltérable, souverainement intelligente , irrésistible dans son action , insaisissable dans ses formes; on le nommait T^Ether, le Feu aethéré, TEsprit. Venait ensuite la Matière dans son universalité, substance incréée, indestructible, intelligente , mais moins déliée , moins intelligente que TEsprit, et qui n'était qu'un être subordonné à la volonté du dieu suprême. Pénétrée des feux de r^Ether qui étaient devenus pour é&e une âme, la Matière avait d'abord engendré les éléments , et ensuite, du mélange des éléments, elle avait formé les astres, dieux subordonnés comme la Matière ellemême, dieux immortels quant à leur substance, périssables quant k leur organisation. Chacun de ces êtres divins renfermait une âme extraite de l'âme du monde. Celle-ci se divisait à l'infini pour donner la vie à toute la nature, sans qu'aucune portion perdît son individualité. Ces milliers d'âmes formées d'une portion de substance aéthérée, mais aussi de parcelles d'une matière plus ou moins grossière, étaient

susceptibles de fautes, et pçup conséquent punissables. L'homme, créature d*un ordre supérieur, doué d'une âme plus pure, était soumis à des lois encore plus sévères. Il arrivait à une éternelle béatitude, mais seulement après de nombreuses épurations.

Un voile mystérieux couvrait ces dogmes ; ils ne devaient être révélés pleinement que dans les sanctuaires, La religion grecque ne s'exprimait au dehors que daws un langage convenu et symbolique , comme la plupart de celles de l'Orient.

La Grèce eut ainsi ses dieux réels et ses dieux fictifs qui en étaient les symboles. Les dieux réels étaient l'iEther ou le Feu aethéré , la Matière dans son universalité , le Feu atmosphérique et terrestre, l'Air, l'Eau, la Terre, le Soleil, la Lune, et toute la légion des astres. Les dieux fictifs portaient des noms arbitraires, variables, et souvent multipliés. Ces dieux étaient Jupiter, représentation de l'yEther; la Nuit, l'Océan; Vénus la Noire, représentation de la Matière primitive et universelle; Vulcain, image du Feu; Junon, image de l'Air; Neptune, image de l'Eau; Cérès, image de la Terre; Apollon, Mars, Mercure, Hercule, Bacchus, représentations du Soleil; Diane, Hécate, images de la Lune. La nation grecque exerçait publiquement deux cultes simultanés, savoir : un culte direct rendu aux dieux réels, un culte symbolique rendu aux

dieux symboliques. L'enseignement des mystères

formait le complément de rinstruction pour quiconque voulait posséder pleinement la science religieuse. Daris ces augustes cérémonies, les pontifes dévoilaient aux initiés les rapports les plus intimes de la religion avec la mythologie ; tous les symboles étaient expliqués, toutes les énigmes dévoilées.

Tel était le fond de cette religion. Elle se divisait, comme on voit, en deux branches, Tune dogmatique et secrète, l'autre représentative et populaire. La première était invariable par la raison que le secret même la protégeait, et que d'ailleurs la garde en était confiée aux prêtres et aux magistrats; la seconde qui ne s'appliquait qu'à l'énoncé des dogmes, put éprouver des altérations suivant les temps et les pays; mais ces deux manières d'honorer les dieux étaient intimement unies , leur ensemble formait la religion de l'État.

' Lorsque Homère et Hésiode qui ne pouvaient trahir les secrets de Samothrace et d'Eleusis , célébrèrent les actes miraculeux des dieux, mytholojgiques , leurs guerres , leurs amours , leurs mariages , c'est le choc ou le rapprochement des éléments, ce sont les phénomènes de la Nature qu'ils voulurent faire admirer; c'est la langue éiiigmatique des symboles qu'ils durent mettre en œuvre. La guerre de Troie fut sans doute un fait réel ; mais les mâles et brillantes couleurs du tableau furent presque toutes allégoriques. L'habile réunion de la religion avec

rhistoire et des dogmes avec les fables, a fait le triomphe du poëte et assuré Téternité du livre.

Dans une Introduction à t étude de la mythologie, publiée précédemment, j'ai entrepris de mettre à découvert le fait de ce double culte, et dans un ouvrage plus étendu, jai appliqué cette théorie à TiEther ou Feu aethéré réel, véritable dieu suprême de la Grèce, et à Zeus ou Jupiter, Feu aethéré fictif, dieu suprême symbolique, sujet habituel des sacrifices, des chants religieux, des chefs-d'œuvre des arts.

Au moment où, fidèle à mon pian, j'entreprends d'expliquer les fables relatives au dieu Vulcain ou Hêphaïstos , il convenait peut-être de rappeler ces notions fondamentales : il deviendra par là plus facile de découvrir le sens de la légende de ce dieu, ainsi que celui des monuments qui le représentent, et de reconnaître la place que le forgeron boiteux de Lemnos dut occuper parmi les divinités

de l'Olympe.

Légende de Vuicain.

La légende de Vuicain pourrait offrir le sujet d'un roman qui ne manquerait ni d'originalité ni d'intérêt. Ce dieu infirme, nommé en grec Hêphaïstos, naquit sans père , telle est du moins la fable la plus accréditée ^^\ quoique Homère le dise fils de Jupiter.

(i) Hesiod. Theog. vers. 327. — Âpollod. lib. i, cap. 3, S 5. — Plutarch. Amat. t. II 0pp. p. 76 1.

Honteuse de sa difformité, car il était né boiteux ^^^ Junon, sa mère, le poussa dédaigneusement du bout du pied. Précipité du ciel sur la terre, heureusement il tomba sur les plaines des mers où les Nymphes, divinités compatissantes, le recueillirent. Thétis et Eurynome prirent soin de son éducation ^^K Elles allumèrent pour lui des fourneaux dans les cavernes de l'Océan , et son intelligence était si précoce, qu'il apprit de lui-même l'art de fondre et de forger les métaux. Bientôt toutes les Nymphes des mers se parèrent de colliers, de chaînes , de bracelets , ouvrages de ses mains ingénieuses. Neuf années s'étaient passées dans ces travaux ^^\ lorsque l'amour filial le retira de son humide retraite. Bien que dédaigné par sa mère , il n'avait pas cessé de la chérir. Ayant appris que Jupiter, irrité contre elle, l'avait suspendue dans les airs, une enclume à chaque pied , il accourut muni des instruments de son art, dans le dessein de la dégager^*^ Indigné de l'audace du jeune forgeron, le maître de

(i) Homer. Hymn. in Apoll. vers. 3 16, 317.

(2) Homer. Iliad. lib. xviii, vers. 396 seqq. — Id. Hymn. in ApoU. loc. cit. — - Pausan. lib. viii , cap. 4 1 • "^

(3) Homer. lUad» lib. cod. vers. 4oo seqq.

(4) Une fable toute contraire à celle-là avait aussi eu cours. Elle portait que Vulcain voulant se venger de sa mère, lavait prise dans un siège à ressort, et Ty avait retenue captive (Pausan. liv. i, chap. 20 ; liv. III, cbap. 18). Cette fable paraît n^être qu'une corruption de celle d'Homère •

rOlympe le saisit par un de ses pieds inégaux, et le lança vers la terre ^^\ Dans cette seconde chute il tomba sur Tîle de Lemnos, où travaillaient les Cyclopes; ils le reconnurent pour leur chef ^2^. C'est au milieu d'eux qu il produisit tant d'ouvrages devenus célèbres dans l'antiquité; le sceptre d'Agamemnon< la cuirasse d'Hercule, les cymbales avec lesquelles ce héros épouvanta les oiseaux du lac Stympbale^^); la coupe dont il fit présent à Bac-

chus, les trônes où s'asseyaient les divinités dans

les palais célestes ^^K Au nombre de ses plus admirables ouvrages , furent les deux chars qu'il construisit pour Apollon. Le premier, en forme de lit, avait des ailes : Apollon le trouvait le soir chez Amphitrite; il suffisait qu'il y montât; 1^ chevaux ainsi que le dieu pouvaient sommeiller, le char volait de lui-même et ne s'arrêtait qu au palais de l'Aurore. Là, les chevaux recevaient l'ambroisie de la main des Heures, et Apollon montant sur le second char, recommençait sa carrière diurne ^^l

(1) Homer. lUad. lib. i, vers. 690; lib. xv, vers. 22. — Plat, de Rep. lib. II, t. II 0pp. p. 378.

(2) Homer. ihid. — Virgii. Mneid. Hb. vin, vers. 422 , 423. — S. Clem. Alex. Proirept éd. Potter, 1. 1 0pp. p. 25.

(3) Apoliod. lib. Il , cap. iv, S 11; cap. v, $ 6.

(4) Homer. Iliad. lib. 11, vers. i3o seqq. — Nonnus , Dionys, lib. XIX , vers. 1 1 8 et 122.

(5) Mimnerm. apud Athen. lib. xi, cap. 39; éd. Bipont. t. IV, p. a38, 239. — iËschyl. Fragm. He. ap. eumd. ibid. .

Deux ouvrages encore plus merveilleux excitèrent l'admiration des dieux eux-mêmes; ce fiirent deux automates d*or, représentant deux belles filles sur lesquelles Vidcain s'appuyait en parcourant son palais. Ces statues marchaient, elles parlaient, ou du moins elles contrefaisaient la voix humaine, et semblaient douées de raison ^^^ : toutefois elles ne respiraient point et ne pensaient point. Artiste purement mécanique, Vulcain donnait à ses ouvragés l'apparence de la vie, mais U ne leiu* communiquait point la vie ; les âmes étaient hors de son doniaine.

Une aventure célèbre lui donna sujet de manifester toute son habileté et de reconnaître en même temps l'impuissance de. l'art où il excellait. Jupiter eut besoin de lui. Indigné contre les mortels qui recherchaient dans le choix d'une épouse la richesse et la beauté, plutôt que la droiture et les autres qualités morales, Jupiter avait résolu d'envoyer parmi eux une jeune fille dotée de tous les charmes du corps, riche de tous les biens de la fortune, chef-d'œuvre de grâces, d'esprit, de talents; mais cachant sous ces dehors séducteurs un amour désordonné du luxe, et toute la fourberie, toutes les passions qui font la honte et le malheur des familles. Le souverain des cieux voulait montrer aux hommes par l'excès du mal les dangers auxquels les exposait

(i) Homer. llxaà. lib. xviii, vers. 417 seqq.

leur imprudence ^^K Ne croyant point devoir former lui-même un être si imparÊiit, il appela le dieu boiteux. Vulcain reconnaissait apparemment sa propre insuffisance , et honteux peut-être d'avoir de nouveau à s'en convaincre , il refusa de monter au ciel. Mercure envoyé auprès de lui, ne put le déterminer. Ce fut enfin Bacchus qui l'y entraîna ^^K Son entrée au séjour des dieux fîit un triomphe conforme à sa nature. Il y parut, monté sur un âne, couronné de lierre , tenant en mains un tyrse et un flambeau; Bacchus le précédait; des bacchantes formaient son cortège ^^K

Bientôt il eut façonné le corps de la vierge qui devait séduire les mortels. Minerve l'assista dans cette entreprise. Vénus, les Grâces, les Heures ornèrent la jeune nymphe de leurs dons les plus précieux; on l'appela Pandore. Mais quand il s'agit d'animer ce corps charmant, l'aii; de Vulcain se trouva sans puissance. Il fallut que sur l'ordre de Jupiter, Mercure Psychopompé y introduisit une âme. Avec ce principe de vie, il y jeta le germe de tous les vices. Épiméthée tomba dans le piège. On

(i) Hesiod. Thèog. vers. 588 seqq. îd. Op. et I)ies, vers. 60 seqq.

(2) Hygin. Fah, 166. — Pausan. iib. i, cap. 20.

(3) Cette marche triomphale était peinte dans un temple d'Athènes. Pausan, liv. i, chap. 20. — Voyez Millin, Galerie mjrthoL t. I, pi. XIII, fig. 337. — Id. Peint, de vases, pi. lxxxv, fig. 338. — Id. Peint, de v<ues du chev. Hamilton^ tome III, pi. ix; t. IV^ pi. xxxviii. — yEl. Âristid. Orat. 3, t. I 0pp. p. 29; éd. Oxon. 1722, in-4°.

connaît la suite de cette fable; elle n'appartient point à mon sujet.

Dans une autre circonstance, comme les dieux rentraient dans TOlympe, revenant de la plaine de Troie, Vulcain, qui jamais ne prenait part à leurs festins ^^\ voulut leur verser lui-même le nectar dans la vue d'apaiser leurs dissensions^ Tout le monde sait quel fut le prix de ce service. Quand les dieux le virent s'agiter sur ses jambes inégales pour s'approcher de leurs trônes , un rire inextinguible fit résonner les voûtes du sacré palais ^^K

Enfin le malheureux artiste voulut se marier; terrible épreuve ! Il demanda Minerve à Jupiter : « Je te îaccorde , lui dit ce dieu , à condition que tu «obtiendras son consentement d'elle-même.» Un regard dédaigneux de Patlas fut sa réponse aux sollicitations de l'orgueilleux forgeron. Dans un transport d'amour, Vulcain se précipita vainement sur elle. L'égide interposée entre la déesse et lui, reçut l'impression de son ardeur ^^^ et un enfant se forma au même instant sur la poussière. Inaccessible aux vœux du père , Pallas ne fut point insensible aux cris du fils, elle le recueillit, le déposa dans une ciste, et le donna en garde aux filles de

(i) Servius,a<f. Virgil.Edo^. iv, vers. 62.

(a) Homer. lUad. iib. i, vers. 697.

(3) Apollod. iib. III, cap. d, S 6. — Pausan. Iib. 111, cap. 18. — Hygin. Fah. 166. — Fulgent. Mythol. \ïh. 11,- cap. ih.

Cécrops ^^\ Cet enfant fut Érichthonîus , boiteux comme Vulcain, prince fameux dans les fastes de la religion, et qui institua la fête des Panathénées en rhonneur de sa bienfaitrice.

Repoussé par Minerve, Vulcain adressa son hommage à Vénus : la déesse de la beauté ne le refusa point. Il fîit plus ou moins heureux avec dlè quelques moments. On sait ce qui arriva de cette union. Les dieux eurent encore une fois à rire aux dépens du mari trompé.

Modérant enfin ses prétentions, le dieu des arts fut assez sage pour offrir ses vœux à Taînée des Grâces. Alors il connut le bonheur. Cette aimable divinité s attachant à lui d un amour sincère , lui prodigua les plus tendres soins. Nulle infidélité ne troubla jamais une union si bien assortie ^^K

Après ce mariage , Vulcain épousa aussi la nymphe Cabira, originaire de Thrace et fille de Protée; celle-ci lui assura la couronne de Lenmos; il en eut plusieurs enfants.

Les infortunes de ce célèbre artiste n'altérèrent point sa bonté naturelle. Quoique terrible dans sa colère, il était serviable et bienfaisant. Nid parmi les immortels- ne se montra plus disposé à pardonner

(i) Apollod. lib. III, cap. 4, S 6. — Pausan. lib. m, cap. i8. — Uygin. Tab. i66. — Fulgent. Mythol. lib. ii, cap. i4.

(2) Homer. lUad. V\h. xviii, vers. 383. — Hesiod. Tkeog. v. ;945, 9'i6.

une injure. Jupiter l'avait rejeté du ciel, et il forgeait la foudre pour Jupiter; Vénus l'avait trahi, et il fabriqua des armes pour un fils de Vénus. Tout rOlympe avait ri de lui, et dans le combat des Géants il défendit l'Olympe, et tua de sa main le noir Clytius ^^K

Là se termine la véritable légende du dieu Vidcain; mais à ces premières inventions il est indispensable de joindre des fables beaucoup moins anciennes et en contradiction avec toutes celles-là, si l'on veut éclaircir une grave confusion qui s'opéra parmi les Grecs eux-mêmes au sujet de ce dieu.

Vulcain que nous disons fils de Jupon , et par conséquent né dans la Grèce , était au contraire , dit-on, fils du Nil^^^ c'est-à-dire né en Egypte. Il avait un temple à Memphis longtemps avartt que les Grecs eussent songera le diviniser ^^^ Nous le croyons faible et boiteux; nullement, il était au contraire père des Cabires^*^ : or les Cabires sont les grands dieux; il faut donc que leur père fût au moins aussi puissant queux, et que son existence eût précédé celle de ses fils. Des fables homériques nous offrent en lui un artiste incapable d'animer ses productions ;

(i) ApoUod. lib. i,cap. 6, S 2.

(2) Cicer. de Nat. deor. lib. m, cap. 22.

(3) Herodot. lib. 11, cap. 121, 122, i36, i43.

(4) Id. lib. III, cap. 37. — Pherecyd. ap. Strab. lib. x, cap. j. — Hesycb. voc. Kd^et^ot.

d'autres fables en font au contraire l'architecte du monde , la source de la vie universelle ^^\ le père de tous les dieux ^^K Nous avons dit que passionné pour Minerve, il en fîit dédaigné; suivant d'autres traditions , il était son père; d'autres en faisaient son mari ^^^ ; il avait engendré avec elle le Soleil ^*l Nous l'avons cru trahi par Vénus , erreur ; Vémis au contraire lui demeura constamment fidèle; c'est elle qui, par son exemple, enseigna aux mères de famille les vertus qui honorent leur sexe. Homère l'a regardé comme un sujet de risée pour les dieux, autre erreur ; il était au contraire le dieu de la philosophie et celui de la médecine ^^K