DÉCORATIONS D'ÉGLISES — TABLEAUX RELIGIEUX

Devant les peintures murales de Saint-François, à Assise, devant les mosaïques de Sant'Appolinare et de San Vitale, à Ravenne, enthousiasmé par la grandeur du speetaele d'art qu'elles offrent, grisé par le parfum de poésie spiritualiste qui s'en dégage, W. Bouguereau avait fait le rêve de se consacrer à la peinture religieuse. Son éducation première l'y prédisposait. Au moment où sa vocation artistique commençait à se dégager, son oncle le curé de campagne lui avait inculqué le sentiment qu'il devait employer les dons reçus du ciel à célébrer la gloire de Dieu; le jeune peintre, sincèrement religieux, avait accepté de tout cœur ces exhortations pieuses. A peine arrivé à Paris, il se préoccupe d'étudier les peintures des églises. Dans son mémorial, il notait ainsi ses premières sensations : « Quelle