LA FERME DE WEST-HILLS

Le 8 juin 1816, Walter Whitman avait épousé la fille des fermiers de Gold Spring-, Louisa Van Velsor.

Comme ses pères, Walter Whitman faisait valoir les terres de West-Hills. Mais le bien familial n'étant plus que de maigre rapport, il avait entrepris le métier de charpentier et de constructeur de bâtiments, dont les profits lui permirent seuls de vivre et d'élever une nichée nombreuse (i). Son enfance s'était écoulée à la ferme paternelle et, vers quinze ans, il était parti pour faire son apprentissag-e à New^-York et y commencer la pratique de son état. Revenu au pays, il avait promené ses outils sur les différents points de l'île où la besog-ne l'appelait. On le reconnaissait pour un maître ouvrier, fournissant un travail consciencieux et durable, (c Bon nombre de ses charpentes de grang-es et de maisons — écrivait Bucke en i883 — avec leurs poutres desséchées par le temps, leurs tirants et leurs solives soigneusement ajustés, tiennent encore debout dans les comtés de Suffolk et de Queens, ainsi qu'à Brooklyn, solides et d'aplomb comme au premier jour (2). »

C'était une manière de g-éant, — il avait bien un mètre quatre-ving-t-quinze, disait un homme du pays (3) — de charpente aussi solide et aussi massive que ses bâtiments, de physionomie sérieuse et plutôt ^ taciturne. Au moral, une nature foncièrement honnête, calme et droite, d'une grande fermeté.

(i) Bucke : Walt Whitman, Man and Poet. Gosmopolis, juin 1898.

(2) Bucke : Walt Whitman, p. i5.

(3) J. Johuston : A Visit to Walt Whitman, p. ii4.