PULASKI

(tandis que leurs mains se joignent) \.2i Pologne à l'Amérique: et aux hommes libres, la victoire !

(// prend la bannière^ s'incline de nouveau et, rejoint par Hamilton, se dirige vers la porte, où il s'attarde un instant à causer, avant de sortir.)

{à Steuben) Eh bien, Baron: quels progrès font mes hommes sous votre instruction .?

STEUBEN

Ach, Gotteswillen ! Sacré de gaucherie de ces badauds! Che suis fatigué de les maudire.

{avec un sourire fugitif) Vous les trouvez différents de vos Prussiens?

STEUBEN

Différents.?... Parbleu. En Prusse, un soldat, il vient au monde avec le bec clos. Mais ici — que

pensez-vous? Quand che leur tonne tes ordres, ils me demandent la raison ! Foui ... la raison, mein Gott ! Et che dois répondre, avec ça!

{avec un rire bref) C'est une habitude indiscrète, Baron. Notre blason américain, c'est un point d'interrogation.

STEUBEN

{dérouté^ haussant les épaules) L'Europe n'y comprend rien, Chénéral! comment vous il a obligé ces gens à se battre pour vous.

Ne les ai pas obligés. Monsieur. Peux pas les empêcher. Ils se battent . . . pour des raisons.

STEUBEN

Bien. . .Mon roi de Prusse — le grand Friedrich — il déclaré votre campagne de Trenton c'est la plus grande du siècle. Et avec ces sacrés imbéciles . . . Mon Dieu, c'est chénie!

C'est fort gracieux au roi Frédéric. Je vous suis obligé. Baron, d'avoir apporté sa discipline supérieure à notre armée novice. Nous autres Américains, nous

détestons les guerres . . . mais nous les gagnons. Ainsi, nous adoptons votre savoir prussien — mais non le vouloir prussien.

STEUBEN

Le vouloir . . . comment vous dites .?

Le vouloir des rois, Monsieur. Votre propre roi a écrit sur ce sujet avec beaucoup de franchise: "C'est une maxime du métier de roi, dit-il, qu'on doit dépouiller ses voisins, car on les prive ainsi du moyen de nous faire du mal. Aussi devons-nous prendre d'abord et en toute occasion, nous autres rois, et jamais nous n'avons tort — à moins que nous n'ayons à rendre ce que nous avons pris." Cela, monsieur, c'est l'espèce de vouloir contre qui se battra toujours le vouloir de l'Amérique.

BILLY

{qui est entré, s'avance tout bouillant) S'il vous plaît pardon, Massa Excellence . . .

Qu'y a-t-il.?

BILLY

Y a prisonnier à la port^. Massa.

Un prisonnier! (se tournant vers Hamilton) Faites-le entrer.

{Hamilton accompagne vers la porte Billy, qui s'adresse au dehors d'un ton pompeux.)

BILLY

Qu'on introduise prisonnier!

(Entre un soldat en loques, amenant un chien.)

Qu'est-ce que c'est que ça — un braque ?

LE SOLDAT

J'ai idée que c'est un habit-rouge. J'étais de garde. Je l'ai fait prisonnier sur la route de Philadelphie.

" Fait prisonnier! "

LE SOLDAT

(ricanant) Oui, Général. C'est un officier anglais, à ce que dit son collier.

(caressant le chien, et lisant sur le collier:) " Général Sir William Howe — Grand quartier général."

(// éclate de rire avec tous les autres, excepté

Steuben, qui regarde avec étonnement.)

Ha! l'homme de garde, quelle honnête récompense demandes-tu pour ce beau coup de filet?

LE SOLDAT

Ben, Général, dix mille dollars en assignats ... ou alors un bon coup de rhum . . .

Passe-lui le flacon, Billy.

{Tirant une bouteille pour le soldat, Billy se retire avec lui, en étouffant un fou rire. Washington, assis sur ses talons, fl,atte et caresse le chien qu'il tient dans ses bras.)

Allons, allons, ce vieux Sir William! Excellent Général! Que le ciel vous bénisse! Vous me faites penser à mon vieux Mopsy! Qu'est-ce qu'on est venu faire à Valley Forge ? On a eu la colique, mon Général. On est passé à l'ennemi, hein? Bien ça, monsieur! {A Harnilton) Alexandre, allez nous quérir le hachis de veau! Escortez son Excellence jusqu'à la cheminée, et qu'elle se chauffe les pattes à notre foyer!

{Tandis que Washington se lève, on entend une voix claire qui appelle du dehors.)

LA voix

Général! Général! Mon Général!

{Les yeux brillants d'affection)

Ha! voici mon petit Français.

{Un très jeune hommes en uniforme crotté ^ entre en courant^ jette sur le sol son manteau couvert de neige, et s'élance vers Washington qui l'embrasse.)