SCÈNE XII

Les Mêmes, WANVERT, ARNOLD, Soldats, peuple, etc.

WASHINGTON, ouvrant la lettre et lisant, « Après tant d'indulgence, après tant de délais, Le général, au nom du parlement anglais, Au nom du souverain, son légitime maître, Accorde à Washington un mois pour se soumettre. S'il veut, sujet loyal, rentrant dans le devoir, Du monarque et du droit accepter le pouvoir, Sans retour sur sa faute et sans poursuite aucune, 11 gardera son rang, son titre et sa fortune. La grâce est à ce prix I Mais ces jours révolus, L'Angleterre et le roi ne pardonneront plus ? »

(Murmures dans la foule.) Enfants, cette missive, écrite avec l'outrage,. Me propose l'oubli de dix ans de courage ! Acceptez -vous ?

TOUS

Jamais !

HOWE, furieux.

Si vous ne vous rendez !...

TOUS

La mort ! plutôt la mort !

Milord, vous entendez !

Eh bien î au parlement c'est à moi de répondre. (Il déchire la lettre, la roule en morceaux et la jette à la mer. Ce billet à la mer ! qu'elle le porte a Londre !

Il revient à Howe.) Notre lutte n'est point, comme l'Anglais le croit, Une révolte... Elle est la conquête d'un droit ! Laboureurs, nous voulons cueillir notre industrie ! Citoyens, nous voulons posséder la patrie ! Nous repoussons un roi qui du fond d'un palais Nous pressure et nous charge au profit des Anglais ! . . . Ce peuple est assez fort pour se passer d'un maître : Nous sommes nation, milord, nous voulons l'être !

HOWE

Peut-être est-ce l'avis de vos treize cantons ; Mais la guerre dira si nous y consentons.

Oui, la guerre ! de vous c'est ce qu'on doit attendre, Et nous savons comment l'Anglais sait la comprendre ! Sans pudeur, sans respect pour les droits les plus saints. Vous avez des soldats fait autant d'assassins. Cet amas d'étrangers, que votre or stipendie, Au sein de nos hameaux promène l'incendie,