CLX VIII INTRODUCTION

cées? Quelles transformations ont déjà subies et subiront encore, sous leur empire, la société et la constitution américaine ?

Questions immenses : difficiles à résoudre^ si je ne m*abuse, pour les nationaux; impossibles, à coup sûr, pour un étranger.

Quoi qu'il en soit, une chose est certaine : ce qufe Washington a fait, le gouvernement libift londé par Tordre et la paix^ au sortir de la révolution, nulle autre politique que la sienne n eût pu laccomplir. H a eu cette gloire, bien pure, de triompher tant qu'il a gouverne , et de rendre possible, après lui, sans trouble pour l'Etat, le triomphe de ses adversaires.

Plus dune fois peut-être, sans altérer sa sérénité, ce résultat s'était offert à sa pensée : « Un motif dominant a dirigé ina conduite : donner du temps à mon pays pour asseoir et mûrir ses institutions encore récentes, et pour s'élever sans secousse à ce degré de consistance et de force qui peut seul lui assurer, humaine-

INTRODUCTION. CLXît

ment parlant, le gouvernement de ses propres destinées \ »

Le peuple des Etats-Unis gouverne en effet ses propres destinées. Washington avait placé son but à cette hauteur. Il Ta atteint.

Qui a réussi comme lui.!^ Qui a vu de si près, et si tôt, son propre succès.'^ Qui a joui à ce point, et jusqu'au bout, de la confiance et de la reconnaissance de son

pays ?

Pourtant, à la fin de ses jours^ dans cette retraite si noble, et si douce, et tant dési* rée, de Mount-Vernon, ce grand homme si serein avait, au fond dé Tàme, uu peu de lassitude et de tristesse. Sentiment bien naturel au terme d une longue vie employée aux affaires des hommes. Le pou-

voir est lourd à porter et l'humanité rude à servir quand on lutte vertueusement contre ses passions et ses erreurs. Le succès même n'efface point les impressions tristes que le combat à fait naître, et la fatigue

^ Dans son adresse d'adieu ; WriUmgs^ t. XII, p. 234 , ,

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î^ôntfàctéê danâ cette arèiie se prolongé aii sein du repos.

Ctsi uh fait grave, dans îiné société déllioci^àtîque libre , que rélôigneniént dés

hônimës lés plus ëmiidëhts^ et âeà meilleurs entre les plus éminents, pour le

lilahiément des affaires publiques. Washington, Jefferson, Madison ont aspiré

ât*dëtniiiÈnt à la retraite. Côiniile si, aàné

cet état social, la tâche du gouvernement était trop dure pour les hommes capableè d*en mésùtèr rétèhdiiè et qui véiileht s en àcquittiei^ dighement.

A eux seuls pôùrtàiit cette tâché conviëht et doit étfë confiée. Lé goiivémèitiëh%» sera toujours et partout le plus grand emploi des lÉacultés humâmes, par cônàéqûeiit celui qui veut les âmes leS plus hautes. Il y va de îhonneur comme de Tintérêt de là société quelles^ soient attirées et retenues dans 1 administration de ées affairés; car il py a point dlnstitutiôns, jpoint de garanties qiii puissent les y remplacer. ^

nmoiHTcnoii. cLxxt

A leur tour, pour les hommes dignes de cette destinée, toute lassitude^ toute tristesse^ même légitime, est une faiblesse.

Leur mission, cest le travail. Leur récompense, c'est le succès de l'œuvre, toujours dans le travail. Bien souvent ils meurent courbés sous le faix, avant que la récompense arrive. Washington Fa reçue. Il a mérité et goûté le succès et le repos. De tous les grands hommes, il a été le plus vertueux et le plus heureux. Dieu na point, en ce monde, de plus hautes faveurs à accorder.