INTRODUCTION. LXI

M. Washington, lui dit-il; votre modestie égale votre valeur^ et cela surpasse toute la puissance de parole que je puis possédera » Enfin, en ^774? à la veille de la grande lutte , en sortant du premier congrès formé pour la préparer, Patrick Henry, Tun des plus ardents républicains de l'Amérique , répondait à ceux qui lui demandaient quel était le premier homme du congrès: « Si vous parlez d'éloquence, M. Rutledge, de la Caroline du sud, est le plus grand orateur; mais si vous parlez de solide connaissance des choses et de jugement sain, le colonel Washington est incontestablement le plus grand homme de rassemblée\ »

Pourtant, éloquence même à part , Washington n avait point ces qualités brillantes^ extraordinaires, qui frappent, au premier aspect, l'imagination humaine. Ce n'était point un de ces génies ardents,

^ Sparks, WathvnffUm's Life, 1. 1, p. 107,

LXtt IKTRODUCnOl».

pressés d'éclater, entraînés par la grandeur de leur pensée ou de leur passioii , et qui répandent autour deux le* richesses de leur nature , avant même qu'au dehors aucune occasion , aucune nécessité en sollicite remploi. Etranger à toute agitation intérieure j à toute ambition spontanée et superbe, Washington n allait point au-devant des choses^ n'aspirait point à Tadmî'-^ ration des hommes. Cet esprit si ferme j ce cœur si haut était profondément calnie et modeste. Capable de s'élever au niveau des plus grandes destinées, il eut pu s'ignorer lui-même sans en souffrir, et trou^ ver dans la culture de ses terres la satis^ faction de ces facultés puissantes qui devaient suffire au commandement des armées et à la fondation d'un gouveme*ment. ^

Mais quand l'occasion s'offrit^ quand H nécessité arriva, sans effort de sa part, sans surprise de la part des autres, ou plutôt, comme on vient de Je vpir, selon leur attente, le sage planteur fut un grand

MtftODtrcnO!!. I.XITf

homme. ïl avait à un degré supérieur les deux ^ualit^ iqul, dans la vie active, ren-^ dent Hiomxne capable dés grandes choses.

11 savait croire fermement à sa propre pensée, et Agir résolument selon ce quil pensait, sans en eraindre la responsabilité.

CTest surtout la faiblesse des convictions <|ui fait celle des conduites , car l'homme agit bien plus en vertu de ce qu il pense que pai^tout autre mobile. Dès que la querelle séleva^ Washington fut convaincu que la cause de son pays était juste^ et qu'à une cause si juste, dans un pays déjà si grand, le succès ne pouvait manquer. Pour conquérir Tindépeildance par la guerre, il fdlut neuf ans^ pour fonder le gouvernement par la politique, dix ans. Les obstacles , les revers, les inimitiés, les trahisons, les erreurs et les langueurs publiques , les dégoûts personnels abondèrent 5 ainsi qull arrive^ sous les pas de Washington , dans cette longue carrière. Pas un moment sa

H et ^pi| ^fi^9mçei n& furent ébranlées.

Dans les plus mauvais jours^ q[uand il avait

LXIV DnrRODUGTiaN.

à se défendre de sa propre tristesse ^ il di-* sait: «Je ne puis pas ne pas espérer et croire que le bon sens du peuple prévaudra

à la fin sur ses préjugés Je ne saurais

penser que la Providence ait tant fait pour

rien Le grand souverain de lunivèrs

nous a conduits trop longtemps et trop loin sur la route du bonheur et de la gloire, pour nous abandonner au milieu. Par notre folie et notre mauvaise conduite, n»us pouvons de temps à autre nous égarer; mais j'ai cette confiance qu'il reste en nous assez de bon sens et de vertu pour que nous rentrions dans le droit chemin avant d'être entièrement perdus ^. »

Et plus tard^ lorsque de cette France , qui l'avait si bien soutenu pendant la guerre, lui arriyent, pendant sa présidence, des embarras^ des périls plus redoutables que la guerre, lorsque l'Europe bouleversée pèse sur lui comme l'Amérique , et étonne son

i Washington à Jonathan Trambnll; WriUngs^ U IX» p. 5. w'AXalayette ; ibid. , p. 383. — A Benjamin Lincohi ; ibid. , p. 392.

INTRODCCnON. Lxr

esprit , il sait croire et se confier encore : «La rapidité des révolutions n est pas moins surprenante que leur grandeur. Comment se termineront-elles ? C'est ce que connaît seul le grand régulateur des événements.

Confiants dans sa sagesse et sa bonté, nous pouvons avec sécurité lui en remettre Tissue 5 sans nous fatiguer à pénétrer ce qui est au delà de la connaissance humaine , prenant seulement soin de nous acguitter du rôle qui JÊkts a été assigné, de telle sorte que la raison et notre conscience nous puissent approuver*. »

La même énergie de conviction^ la même fidélité à son propre jugement, qu'il portait dans l'appréciation générale des choses, raccompagnaient dans la pratique des affaires. Esprit admirablement libre, plutôt à force de justesse que par richesse et flexibilité, il ne recevait ses idées de personne ^ neleis adoptait en vertu d'aucun préjugé^ mais, en toute occasion, les formait luimême^ par la vue simple ou l'étude atten-

' Washington à David Humphreys ; WrUmgs, t. X, p. 331. -

UVI IHTRODUCTIOK*

tive des faits*^ sans aucune entremise ni influence, toujours en rapport direct et personnel avec la réalité*

Aussi , quand il avait observé $ réfléchi et arrêté son idée^ rien ne le troublait} il ne se laissait point jeter ou entretenir, par les idées d'autrui^ ni par le désir de l'approbation, ni par la crainte de la contradiction, dans un état de doute ôt de fluctuation continuelle. Il avait foi eti Dieu et en lui-mémCé « Si quelque poilroir sur la terre pouvait^ ou si le grand pouvoir audessus de la terre voulait élever le drapeau de l'infaillibilité en fait d'opinions politiques, il n'y a, parmi les habitants de ce globe, pas un éti*e qui fut plus empressé que moi d'y recourir * aussi lonjgtemps que je resterai le serviteur du public. Mais comme je n'ai trouvé jusqu'ici point de meilleur guide que des intentions droites et un examen attentif des choses^ tant que ce àera mol qui veillerai ^ je me conduirai d'après Ces niaximôs^. »

1 WashittgtoB h Henri Timti WrH^^i I4 XI^ |k 79.

OITBOPCCTION. UVII

Cc8t qiji' U joignait^ à cet esprit indépenr dant et* ferme, un grand cœur, toujours prêt à agir selon sa pensée $ en acceptant la reapOns^tbilité de 6on action. « Ce que j admire dan» Christophe Colomb, dit Turgot^ ce n'est pas d'avoir découvert le nou^ veau monde I mais detre parti pour le çketQhev , sur la foi d'une idée. » Que Tocf^ion fut grande ou petite, les conséquence» prochaities ou éloignées, Washington, coiivaincu^ n'hésitait jamais à se porter en avant sur la foi de sa conviction. On eût 4it^ à sa résolution nette et tranquille, que c'était pour lui une chose naturelle de décider des affaires et d'en répondre. Signe aâsuré d'un génie né pour gouverner; ptiissance admirable quand elle s'unit à un désintéressement consciencieux.

Entre les grands hommes, s'il en est qui ont brillé d'un éclat plus éblouis* sant, fi.ul n% été soumis à une plus complète épreuve i dans la guerre et dans le gouvernement; résister au nom de la lib^té «t an nom du pouvoir, au roi f^t au

LXVin INTRODUCTION.

peuple; commencer une révolution et la finir.

Dès le premier jour, la tache de Wa* shington se révéla dans son étendue et sai complexité. Pour faire la guerre, il néut pas seulement à créer une armée. A cette œuvre déjà, si difficile, le pouvoir créateur même manquait. Les Etats-Unis n'avaient pas plus de gouvernement que d armée.

Le congrès, pur fantôme, unité mensongère, n avait pas droit, ne pouvait pas, n osait pas, ne faisait rien. Washington, de son camp, était obligé, non-seulement de solliciter sans cesse, mais de suggérer les mesures, d'indiquer au congrès ce qu'il avait lui-même à faire pour accomplir son œuvre, pour que tout ne fut pas un vain nom, le congrès et l'armée. Ses lettres étaient lues en séance, et devenaient le texte des délibérations. Délibérations pleines d'inexpérience, de timidité, de méfiance. On se payait d'apparences et de promesses. On renvoyait aux gouvernements locaux. On redoutait le pouvoir

umoDucnoH. lxix

militaire. Washington répondait respectueusement, obéisbait, puis insistait, démontrait le mensonge des apparences, la nécessité d une force réelle pour ce pouvoir dont on lui avait donné le titre, pour cette armée à qui Ion demandait de vaincre. Les hommes intelligents, courageux, dévoués à la cause, ne manquaient point dans cette assemblée si peu exercée à gouverner. Quelques-uns se rendaient au camp^ voyaient par eux-mêmes ^ s'entretenaient avec Washington^ rapportaient, à leur retour, lautorité de leurs observations et de ses conseils. L assemblée s'éclairait, s affermissait, prenait confiance en elle-même et dans son général. Elle décrétait les mesures, elle lui conférait les pouvoirs dont il avait besoin. Il entrait alors en correspondance, en négociation avec les gouvetnements locaux^ des assemblées auâsi , des comités, des magistrats^ de simples citoyens, plaçant les faits ^ sous leurs yeux, invoquant leur bon sens^ leur patriotisme, iQiettant à profit, pour le service

public, ses amitiés persônaëlle»^ mena* géant les ombrages démocratiquea et les susceptibilités vaniteuses , gardant son rang, parlant de haut, mais sans offense et avec une modération persuasive; nierveil* leusement habile ^ au piilieu des plus pru-^ dents égards pour les faiblesse^ humai-^ nçs, à influer sûr les homnies pav les sentiments honaétes et la vérité»

Quand il avait réussi, quand le co&grès d'abord, puis les Etats divers lui avaient donné ce qu'il fallait pour faire une armée, il p était pas au terme ; l'œuVre de la guerre ne^commençait pas encore ; Tarmée n exis* tait pas. Là aussi il rencontrait une inet-^ périence complète, la même absence d u*^ nité , la même passion d'indépendance individuelle, le même conflit des intentions patriotiques et des instincts anarchie ques. Là aussi il fallait rallier des éléments discordants, retenir des éléments toujours près de se dissoudre, éclairer^ persuader^ agir par voie de méns^emeut et d'ilifluen* ce> obtenir enfin f ^a^s campçoiwiMxe u

dignité ni sou pouvoir, radhésion morale, le libre concours des officiers, même des soldats.

Alors seulement Washington pouvait agir comme général et penser à la guerre* Ou plutôt c'était pendant la guerre, au milieu de ses scènes , de ses périls , de ses hasards, qu'il avait à recommencer sans cesse, dans le pays et dans l'armée même, ce travail d'organisation et de gouvernement.

On a mis en doute son mérite militaire»

Il n'en a pas donné, il est vrai, ces preuves éclatantes qui , dans notre Europe, ont fait la renommée des grands capitaines.

Opérant avec une petite armée , sur un espacé immense, la grande stratégie et les grandes batailles lui sont demeurées forcément étrangères.

«Mais sa supériorité reconnue, proclamée par ses compagnons, neuf ans de guerre et le succès définitif sont aussi une preuve, et peuvent bien justifier la gloire. Sa bravoure personnelle était brillante, téméraire

tXXBL INTRODUCTION.

même, et il s y livra plus d'une fois avec un douloureux emportement. Plus d'une fois les milices américaines, saisies de terreur, prirent la fuite, et de braves officiers donnèrent leur vie pour apprendre le courage aux soldats. En 1776, dans une occasion semblable, Washington indigné s'obstina à rester sur le champ de bataille, s'efforçant de retenir les fuyards par son exemple , et même de sa main. <c Nous avons fait, écrivait le surlendemain le général Greene , une retraite pitoyable et en grand désordre, grâce à la pitoyable conduite de

la milice Les brigades de Fellows et de

Parsons ont pris la fuite devant cinquante hommes , laissant son Excellence presque seul, à quarante toises de lennemi, et si désespéré de l'infamie des troupes qu'il cherchait la mort de tout son cœur \»

Plus d'une fois aussi, quand l'occasion lui parut favorable, la hardiesse du général se déploya aussi bien que la bravoure de

»; WasMngion's WrUmgsy t. IV, p. U.

IHTEODUCnON. LltUI

rhomme. On a appelé Washington le JFabius américcdriy disant que Tart d*éviter les actions, de déjouer lennemi , de temporiser, était son talent comme son goût.

En i775> devant Boston, à louverture de

la guerre ,' ce Fabius voulait la terminer d'un seul coup en attaquant brusquement l'armée anglaise, qu^il se flattait de détruire. Trois conseils de guerre successifs le forcèrent de renoncer à son dessein, mais sans ébranler sa conviction, et il en exprima un regret amer\ En 1776, dans l'Etat de New -York, pendant le froid le plus rigoureux , au milieu d'une retraite , avec des troupes à moitié débandées y et dont la plupart se disposaient à le quitter pour rejoindre leurs foyers, Washington reprit soudain l'offensive, attaqua successivement, à Trenton et à Princeton, les différents corps de l'armée anglaise, et gagna deux batailles en huit jours.

n savait d'ailleurs quelque chose de plus

> WaMsngUin's IIVi(tn^#, t. UI, p. Sa, 127, 259, 287, 290, 291, 292,297.

mdv unnoBucnoîff.

hant et plu* difficile encore qae de faire la guerre ; il savait la gouverner. Elle n était pour lui qu un moyen , constamment subordonné au but général et déiSnitif, le succès de la cause, Tindépendance du pays. Lorsque, en 1 798, là perspective d une guerre possible, entre les Etals-Unis et la France, vint le troubler à Mount-Vernon^ penchant déjà vers la vieillesse et chérissant son repos , il écrivait à son successeur dans le gouvernement de la république , M. Adams : « J'entrevois sans peine que, si nous entrions dans une lutte sérieuse avec la France, la guerre différerait essentielletiient de celle où nous étions naguère engagés. Dans celle-ci^ le temps ^ une réserve prudente , laisser Tennemî s^user jusqu'à ce que nous fussions mieux pourvus d'armes et de troupes disciplinées pour le combattre , c'était là pour nous le plan naturel et sage. Maintenant, si nous avions affaire aux Français, il faudrait leâ attaquer à chaque paj5\»

1 Washington à John Adams, WriHngi^ t. XI^ p, 909,

Ce système d'une guerre vire, agres- Avê ^ qu^à fioixante-six ans il se proposait d^adopter^ vingt-deilx ans auparavant, dans la foroe de Tâge, ni les conseils de quelques géniaux, ses amis, ni les calomnies de quelques autres , ses rivaux , ni les plaintes des États ravagés par lennemi, ni les clameurs populaires, ni le désir de la gloire, ni les instances du congrès lui-même, rien navait pu Yj entraîner^ « Je connais ma malheureuse position ^ Je sais qu'on attend beaucoup de mot. Je sais que sans troupes, sans armes, sans munitions , sans rien de ce qu il fout à un soldat, on ne peut faire à pçu près rien. Et, ce qui est bien moUtifiant , je sais que je ne puis me justifier aiîx yeui du monde qu'en déclarant mea besoins, divulguant ma faiblesse et faisant tort ^ la cause que je soutiens. Je suis décida à ne le poiïit ^ite.... ma sittia<tio]ft tnest quelquefois amère à ce point ^e^ si ja ne consultais le bien public plu^ tôt que mon propre repos , j aurais depuis

^ Wasiliogton à Joseph Beed, Wf^n^f^f tï ta, p«4SI.

Lxxn umoiMMaioir.

longtenips tout mis sur un coup de det. »

Il persista pendant neuf ans. Seulement, lorsque la longueur de la lutte et la lassitude nationale amenaient un découragement trop voisin de lapathie, il se déci*dait à frapper un coup, à courir quelque hasard éclatant, pour faire sentir au pays la présence de son armée ^ et relever un peu les cœur». Ce fut ainsi qu'en 1777 il livra la bataille de Oermantown. £t lorsqu'au milieu de revers patiemment, supportés, on lui demandait ce qu'il ferait si l'ennemi avançait toujours, si Philadelphie, par exemple , était pris : « Nous nous retirerons au delà de la rivière Susquehanna, et de là^ s'il le faut, dans les montagnes Alleghanys \ »

A cette patience patriotique, il en joignait une autre, plus méritoire encore. Il voyait sans humeur, sans ombrage]^ les succès de ses lieutenants. Bien plus : dès que le service puhUc le conseiUait^ il leur en

* Sparfcs^ W^M!i9lmr$ ^fê^ 1. 1, p. 921,

iirrRODucnoN. txxvn

fournissait largement les occasions et les moyens. Désintéressement admirable, rare dans les plus grandes âmes, aussi sage que beau au milieu des susceptibilités envieuses d une société démocratique , et qui peutêtre, il est permis de lespérer^ était accompagné en lui d'une profonde tranquillité intérieure sur son ascendant et sa gloire.

Quand l'horizon était sombre, quand des échecs répétés, de longues souffrances semblaient compromettre le général, et provoquaient les désordres, les cabales, les insinuations hostiles^ bientôt une voix puissante s'élevait, la voix de l'armée qui couvrait Washington de son respect affectueux^ et le plaçait en dehors de toutes les plaintes , au-dessus de toutes les inimitiés.

Dans l'hiver de 1777 à 1778, pendant que l'armée était campée à Valley-Forge, en proie aux plus dures épreuves, quelques hommes remuants et déloyaux ourdirent contre Washington une intrigue assez forte y qui pénétra dans le congrès même.

Il y opposa une franchise sévère, disant

soLiïs réfierve , s^ns faux mépagements> C6 qu'il pensait de »es adrenBaivea) <tt Uissant sa conduite parler ^QUt lui^puaàae. C'était ri$q;uer beaucoup dan» Un tel moment.

Mais l'estime publique était si profoude, les amis de Wa^hingtân^ lord Stirling, liaf^yette, Greene^ l^nox^ Patridi Henry, Henri Laurent 9 le soutinrent si cbaudcH ment ) le môuyement d'opinion d^ l'ariiiée fut si vif qu'il triompha presque sans se défendre. Jjc principal artisan de la eabale^ l'idandais Gonway^ après avoir donné s^ démission, se répandait endors contre lui ^n propos injurieux. Le général Cadwala-* der s'en indigna^ un duel eut lieu, et €on- W^y grièvement blessé » se oroyant près de mourir, écrivit è Washington :

« Je me sens en ét^t de tenir la plutue quelques minutes, J'en profite pour vous exprimer mon sincère chagrin d'avoir hity écrit ou dit quqi qUe ce soit qui ait pu être désagréable à votre Excellence. Je touche au terme de n^a carrière. La justice et la vérité me poussent à déclarer mes derniers

Unç«il]mi% homv^Pt Vnmiet-rom jouir

Yé«éjratioQ de (se$ ^tat» apnt vOm ftY^x «oiv^ t$R!jL les lib^rtét pdP 1^03 yjîrJlufi * 1 1»

^ 1779* W ofâ^iiei^ 4'ttR régimont du New-Jersey j mal payé» de leur solde, dhtp* gés de dettes contractées au feririee, ior^ quiets poup- leuf sori à Tiwir et celui de kurs familles, déclatèrept ofâ^^iellemeiit: à

l'assejublée de cet Ël^t qu'i^ donueraient Ifint démission eu niasse s'ils n'étftient mieux traités. Washiugtoi) les blâma se* vèrepuent, et leijt deDi4})da de retirer leur déclaratioU' Ils persistè):'§p|^, « j^ous ^vous tpujout» été et nopt sofrlme^ ^ncQF^ pré^ à marcher avec nptte pégiu|exi$ > et ^ nQU# acquitter de nos devoirs gussi longtemps qu'il le ÊEiudra port^ que l'assetnblée législa.ti?e puisse nous fairâ }:'eQïplacer. Mais nous ne donnerons pas ui* jour de pÏKs, HH^Ui

supplions votre lË^js^ellmo^i d'elle peinsiwK

' W<uMngtm's Wrmn§$, t, V, 9. 917«

JXXX • IlffRODOCTIÔ*.- '

dée qiie nous connaissons la grandeur de ses vertus et de ses talents , que nous avons toujours exécuté ses ordres avec joie, que * nous aimons le métier des armes, que nous aimons notre patrie. Mais quand la patrie manque de justice au point d'oublier ceux qui la servent , il est du devoir de ceux-ci de se retirer \ »

Ainsi le respect pour Washington éclatait jusque dans les cabales ourdies contre lui 5 et se mêlait à la désobéissance même.

Dans l'état de détresse et de dislocation où retombait sans cesse l'armée américaine, Tinfluence personnelle de Washington, l'affection qu'on lui portait, le désir d'imiter son exemple , la crainte de perdre son estime, ou seulement de l'affliger, doivent être comptées au nombre des printîipales causes qui retinrent sous les drapeau:?^ beaucoup d'hommes, officiers et soldats, ranimèrent leur zèle et formèrent entre eux cet esprit de corps militaire , cette amitié des

* Marshall, Vie de Washington, t. IV, p. 136.

INTROBUCnaN. LXXXI

camps, graiide force et noble compénss^ tien d'une profession si rude.

Cest le privilège, souvent corrupteur^ des grands hommes d'inspirer lafFection et le dévouement sans les ressentir* Washington échappa à ce vice de. la grandeur. H aimait ses compagnons, ses officiers^ soa armée. Ce n'était pas seulement par justice, par devoir, qu'il s'inquiétait de leurs maux et prenair en main leurs intérêts avec un zèle infatigable. Il leur portait un sentiment vraiment tendre, empreint de compassion pour ce qu'il leur avait vu souffrir et; de reconnaissance pour l'attachement qu ils lui avaient témoigné. Et lorsque, en 1783, la guerr.è terminée, à New- York ^ dans }a taverne.de France, au moment de ae'sér parer pour toujours y les principaux officiers défilèrent silencieusement devant lui, chacun lui serrant la main au passage , il était lui-même ému et troublé, de cœur, et de visage, au delà de ce que semblait cotûr porter la sérénité forte de son âme.

u ne montra .pourtant jamais à l'armée

•ni MJsleiàe ni complaisance. Il ne soiifft>it jamais qu'elle fût, à elle-même, sa {jtemiète penâë0, tt né pefifànit p»s nas occasion de

lui ineutquer (jef^e térité que là subotdi-

liation et le détooement, àéii-settlemeiit k 'la pàftrié, fittais îtti poutdi? eivil, étaient *a condition natttfelto et 60ii ptemier devoir.

• tl It^i ê4 donna; àkhè boiè oircobstafices solennelles^ lat pltis belle et U plus effiôaeé des kçôns,, celle âë l'exemple. En tySa, il i^pouèsa « avec tinë ^ande et douloureuse surprime «y cô *ont se$ expressions , le pouvoir suprême et la couronne que hiî offraient àeë officiers mécontents *. En 1783, à( l'approche du licenciement, informé qu'un projet d'adresée circnlait dans Var* mée^ et qu'une réunion générale devait avoir lien pour aviser au* moryêns d'obte»

itir par ia force ce qne le «ongrés refi^sait, inalgré \& jilâticéy il exprima par un ordre au jOtïr son blâmé âévèfé, cOnVoqua lûi-

mèùte une «ttire fétinion; y parut, i^appela

^ Was&îngtôn au colonel Lewis Nicola ; Wiiiingst t. VÏII, p. ^.

les offîeien aiu sentiiiieiit de leur dëvoii*,

àa bien publie, et $e teiita avant tout6 dé^

libération^ toulaut leuf laisfiei- à mix-mé*

meà Im mérite d un retour qui fut en effet

prompt et généraV. Enfiil^ en Ï784 et 1787,

braqué les officiers «& retraite tentèrent de

former entre eux ^ pour conserver <(ttèlqutî

lieti dàni leur dispersion ^ pour 9e soutenir

mutuellement 9 eux et leurs fàmiltèiy TasBO'

ciation des Cinciarfotu^^ dèf que Washing-i

ton vit naître^ au& seuls motà d association

militaire, d*ardre militaire, la niéfiance et

kl méccmteiitement dé son ombrageuse

paèric^ malgré Son goût personnel pour

Imstitutipn, non^^seul^ment il en fit mo*

difier les statuts^ tuais il en déclina publi-

cément 1^ présidence et cessa d'y prendre

part ^ Par une coinoidenoe singulière , Ters

h vxèmé temps, le roi de Suède, Gus«

tft^e m i interdit aux officiers suédois qui

« Washington aaprésident du congrès; îFriiin(7*, t. VIII, p. 392-400. * Washin{[ton an général Knox; J^rUihgs^ t. IX, p. 26. —A Arthur Sainl-^aair, ihH. , p, f27.

LXXXIV Ill11IODII€TfO!f.

avaient servi dans larmée française pendant la guerre d'Amérique ^ de porter Tordre des Cincinnatus « institution de teh- * dance républicaine^ et peu convenable à son gouvernement \»

« Si nous ne pouvons convaincre le peuple que ses craintes sont mal fondées, disait à ce sujet Washington^ il faut lui céder dans une certaine mesure*.» Il ne cédait pas, même au peuple^ quand l'intérêt public en eût souffert ; mais il avait uii tact trop juste de l'importance relative dés choses pour apporter la même roideur quand des intérêts ou des sentiments privés, même légitimes, étaient seuls en question.

Quand le but de la guerre fut atteint, quand il se sépara de ses compagnons d'armes, à coté de son chagrin affectueux^ et sous la joie ^qu'il ressentait à se reposer dans la victoire, un autre sentiment se laisse entrevoir, bien qu'obscur dans son âme et ignoré peut-être de lui-même : le

* Washmgton's WrUings; t. IX, p. 56.

• Washington à Jonathan Trambull ; Writmgsy t. IX, p. 35.

IliXIIOlNJCnOlf • LXXXV

r^jret cïe la vie militaire, de cette noble profession à laquelle il avait donné avec tant d'honneur ses plus belles années. Elle plaisait beaucoup à Washington, génie régulier^ plus ferme que fécond, juste et bienveillant envers les hommes^ mais grave , un peu froid , né pour le commandement plutôt que pour la lutte , aimant dans Faction l'ordre , la discipline , la hiérarchie, et préférant l'emploi simple et puissant de la force, dans une bonne cause,

aux complications subtiles et aux débats passionnés . de la politique.

(ç La scène est enfin à son terme La

veille de Noël au soir, les portes de cette maison ont vu entrer un homme plus vieux de neuf ans que je n'étais quand je les ai quittées..... Je commence à me sentir à Taise et libre de tout souci public. J'ai quelque peine à secouer ma coutume y en m'é veillant chaque matin, de méditer sur les soins du jour suivant ; et ce n'est pas sans surprise qu'après avoir roulé bien des choses dans mon esprit, je découvre que

ixxxn nnMOMcvioiii

je né suis pltti un homme publie j et n ai plus rien à démêler avec lés affaii^s ptibli* ques.^... J espère passef le reste de mes jôtirs à cultiver raff^tiou deë gens de bien, et à pratiquer lestrèrttt& doméstîques.i... Là vie d'un agriculteur est dé toutes la plùé délicieuse. Elle eit honorable ; elle est àiùù<* santé, et, avec des é(Àp^& judicieux, elle est profitable^.... Je &e suis pas» «eulèiiient i*e^ tiré des emplois publics , j@ rf nlt^ en iiidi-^ même. Je puis pr^tuener mes ^égahdé Abm la solitude^ et niai^her dan* lé$ ièntïèH de la vie privée avec uiié Viiaié satidfàdtioU do cœur* Ne portant envié à pêtîsoiïne, je iui» décidé à être content dé tous ^ tt dàaé cette disposition, je défecendi'ai déruééteént le fleuve Ae la tie, jdiqu^à ée qiie je m'endorme avec mes pères '. ^^

Washington, en tenant ce langage; n*éxprimait pas seulement une implosion momelitanée , la jouissance du repos aptèsf

» Washingloil m gouYornwr Clinton ^ Wfitmgs, t, IXf Pt i. ^ A 1*' fayette ; ibid. , p. 17. — Au général Knox ; ibid. , p. 21. — A Alexandre Si^èf^oatf;a«.,p'Si3.

une longue fatigue, de la liberté aprè& uu dur assujettissement. Cette existence active El trau^quiUe de grand |;ropriétaire , ces travaux pleins d'intérêt et exempt* de $ouei 9 ce pouvoir domestique peu disputé et peu raspoiitable y cette belle harmonie entre l'homme intelligent et la nature féconde, cette hospitalité grave et simple , les nobles plaisirs de la considératio|i et de la bienfaisance obttmus sans effort^ o'é« tait bien vraiment là son goût , la préfé*férence constante de son àme. Il eût pto«> bablement choisi tette vie. Il en jouissait avec tout ce qu'y peuvent ajouter la re^ connaissance publique et la gloire, douce»

malgré leurs importunités.

Tonjoui^s sérieux et d'un esprit pratîqtie^ il améliorait la culture de ses terres, cmbelHâsalt ton habitation^ s*occupait des intérêts locaux de la Virginie, traçait le plan de cette grande •navigation intérieure, de fesït II l'ouest y qui devait un jour livrer aux Etats-Unis la moitié du nouveau monde ^ fondait des écoles ^ mettait ses pa-

Lxxxvm . iNTaoDueriaïf •

piers en ordre, entretenait une correspondance étendue, et prenait grand plaisir à recevoir sous son toit, à sa table, ses fidèles amis. « Cest mon souhait, écrivait-jl à Tun d eux peu de jours après son retour à Mount-Vernon , que l'affection et Festime mutuelles, qui ont été semées de nos mains et ont grandi dans le tumulte de la vie publique, ne viennent pas se flétrir et mourir dans le calme de la retraite. Nous devrions bien plutôt charmer nos heures du soir en cultivant ces douces plantes et en les développant dans toute leur beauté, avant qu elles soient «transplantées sous un plus heureux climat \ »

Vers la fin de 17845 M. de Lafayette vint à Mount-Vernon. Washington lui portait une affection vraiment paternelle , la plus tendre peut-être dont sa vie offre la trace.

A part les services rendus, l'estime personnelle^ l'attrait du caractère, à part même le dévouement enthousiaste que lui témoi-

Washington à Jonathan Trumbull ; WriHngSf t. IX, p. 5.

gnait M. de Lafayette, ce jeune gentilhomme élégant, chevaleresque, qui s'était échappé de la cour de Versailles pour apporter aux planteurs d'Amérique son épée el sa fortune, plaisait singulièrement au grave général américain. C'était pour lui comme un hommage rendu, par la noblesse de l'ancien monde , à sa cause et à sa personne^ comme un lien entre lui et cette société française si brillante, si spirituelle^ si célébrée. Dans sa grandeur modeste, il en était flatté en même temps que touché, et sa pensée s'arrêtait avec une émotion pleine de complaisance sur ce jeune ami, unique dans sa vie , et qui avait tout quitté pour servir près de lui.

« Au moment de notre séparation, lui écrivait-il, sur la route^ pendant le voyage^ et depuis lors à toute heure, j'ai ressenti tout ce que le cours des ans, une étroite intimité et votre mérite m'ont inspiré d'affection, de considération, d'attachement pour vous. Pendant que nos voitures s'éloignaient lune de l'autre, je me demandais souvent

si c'était pour la dernière! fois que je vous avais vu; et malgré txïdu désir de dire non^ me^ craintes répondaient om, Je rappelais à mou esprit les jours de ma jeunesse ^ et je trouvais que depuis longteipps ils avaient fui pour ne plujs reyenir, que je descendais à présent la colline que j'ai gravie pendant cinquantendeux eus; car je sais que, malgré la force de ma constitution^ je suis d'une famille ou Ton vit peu^ et que je dois m attendre h reposer bientôt dans le tombeau de mes pères, Ces pensées ob-^ scurcissaient pour moi Thorizon , et répandaient un nuage sur Tay^uir, par consé-^ quent sur l'espérance de vous revoir. Mais je ne veux pas me pl^iiiidre. J'ai eu mon jour \ ^

Malgré ce triste pressentiment çt son goût sincère pour le repos ^ sa pensée se reportait sans cesse sur l'état et les ai^air res de son pays. On ne se sépare point du lieu où l'on a tenu une grande place.

c< Retiré comme je le suis du monde ^ écri-

I Washington à Lafayett6 ; WriUngs^ t, IX, p. ?7.

yaib-il on 1 786^ j avoue avfcc franchise que jç ne me sens pas un ipectateur indif-* féreni' . 9 Le spectacle lafâigeait et l'inquiétait profondément. La confédération périssait. Le cpngrès 9 son seul lien^ était sans pouvoir 9 et n'osait pas même user du peu qui lui en était confié. La faiblesse morale de^ hommeà s'ajoutait à la feiblesse politiqjULfi des institutions. Les Etats retombaient en*proie à leurs inimitiés ^ à leurs méfian* ceS) à leurs vues étroites et égoïstes. Les traités qui avaient consacré Tindépendance uationale ne recevaient qu'une exécution inooinpl^te et précaire. Les dettes contrac-» téesi àms l'ancien et le nouveau monde> néU^ient point payées*. Les taxes destinées

à y pourvoir ne rentraient point au trésor publio. L'agriculture languissait. Le commerce déclinait» Uanarchie se propageait. Dans le pays même, éclairé ou aveugle^ cpi'on s'en prit au gouvernement ôu à Tabsence de gouvernement^ le mécontentement était général. En Europe, le re-

^ Wadibig(0Bi John Jay ; Writings^ I, tS, p. Idd.

XCII IBfTEODUCnOK.

nom des États-Unis tombait rapidement* On se demandait s'il y aurait jamais des États - Unis. L'Angleterre fomentait le doute, en attendant l'heure d'en profiter.

La douleur de Washington était extrême, pleine d'agitation et d'humiliation, comme s'il eût été encore responsable des événements. « Dieu de bonté, s'écriait-il en apprenant les troubles du Massachusetts , qu'est-ce que l'homme qu'il y ait dans* sa conduite tant d'inconsistance et de manque de foi ? C'était hier que nous versions notre sang pour obtenir les constitutions sous lesquelles nous vivons , des constitutions de iiotre choix, de notre main ! Et mainnant nous tirons l'épée pour les renverser !

La chose est si inconcevable que j'ai peine à la croire réelle, et à me persuader que

je ne suis pas sous l'illusion d'un songe *

. En formant notre confédération, nous avons eu probablement trop bonne opinion de la nature humaine. L'expérience

» Washington à David Hnmphreys; WrUings^ t. IX, p. 221,

IXTRODUCTIOir. XCIII

nous apprend que, sans l'intervention d'un pouvoir coeroitif, les hommes n'adoptent et n'exécutent pas les mesures les mieux

calculées pour leur propre bonheur Du

point élevé où nous étions parvenus, être

tombés si bas, quelle mortification ! *

En pleurant, comme je l'ai souvent fait avec le plus amer chagrin, la mort de notre pauvre ami le général Greene, je me suis demandé naguère s'il n'aurait pas mieux aimé lui-même sortir ainsi de ce monde, plutôt que d'assister aux scènes que, trop probablement, ses compatriotes auront à déplorer \ »

Cependant, à ce patriotique chagrin, le cours des événements, le progrès de la raison publique mêlaient aussi l'espérance ; cette espérance pleine d'inquiétude et de travail, la seule que permette aux esprits élevés l'imperfection si profonde des affaires humaines^ mais qui suffit à soutenir leur courage. Dans toute la confédération , le

* Washington à John Jay ; Wrilings, t. IX, p. 167.

* Washington à Henri ELnox; WrUingê, t. IX, p. 225.

XCIV INtRODÎTGTlON.

mal était senti, lé remède éntfévil. Lés jàlôusies d'Etats^ leâ intérêts locaux, les antiennes habitudes, les préjugés démocratiques répugnaient beaucoup aux sacrifices que dfetait leur irdpbser tlne organisation plus haute et plus forte dû pbîivoîr central. ÎPourtant l'esprit d'ordte et d union , Fâjnour de la patrie aihéricaîne^ le regret de la voir descendre dans Testiitie du inonde, le dégoût des agitations subalternes , interminables et stériles de lanarchié, Tévidetice de ses niaux , rintèlligeiice de ses périls, toutes les idées justeâ, tous lés sentiments nobles qui remplissaient lame de Washington se répahdaieht , â accréditaient, préparaient tin meilleiir avenir.

Quatre ans s'étaient à peine écoulés depuis la paix qui avilit sânfctionilé la conquête de l'indépendance, lorsqu'une Convention nationale, amenée par l'instinet public, se réunit à Philadelphie, avec la mission de i?éformer le gouvernement fédéral. Oiiverte le i4 niai 1787, elle choisit le même jour Washington pour son président; Du

' IJ^TRODCCStÔFf. iCT

14 mai au 17 septembre ^ délibérant tous les jouràj à htiis clos et àôus les iDspira-» tions Ifeë plus éeiisées comme les plus pures qui aient jatnàis ptésidé à une telle œuvre, elle fit là constitution qui régit depuis ein-* puante ans les Etats-Unis a Amérique. Le 3o avril 1789; au liiêniè inouienl; où sourrait à Paris TAsselnblée constituante, Wa- 'shington, élu par un sufiràge unanime, jurait, comme président de là république ^ de garder et itiettre en vigueur la constitution qui venait de naître ^ en présence des grands poùvoîts qtl elle iivâit créés.

Jamais homme n est monté au faite pài?

un plus droit chemin, ni en vettu d'un vœu J)lus uni ver sel j ni dvee une influence plus étendue et plus acceptée. Il hésita beaucoup. En quittant lie eommandemerit de l'armée, il avait hautement annoncé et 8 etait*sincèrement promis qu il vitrait en paix, étranger aux affaires publiques, Ghan-^ ger ses desseins, sacrifier ses goûta et soti repos, pour un succès très-incertain, peutêtre pour être taxé dmconséquence et

XGVI INTHOBUCTION.

d'ambition, c était pour lui un immense efFort. Le congrès tarda à se réunir; Télec* tion de Washington à la présidence , bien que connue, ne lui était pas encore officiellement annoncée. «Pour moi 5 écrivait-il à son ami Henri Knox , ce délai peut être comparé à un sursis. Je vous le dis en confidence, car auprès du monde j'obtiendrais peu de crédit; tous mes pas vers le siège du gouvernement seront accompagnés de sentiments assez semblables à ceux d un condamné qui marche vers le lieu de son supplice; tant il me répugne^ vers le soir d'une vie consumée presque tout entière dans les soucis publics, de quitter une demeure paisible pour me plonger dans un océan de difficultés, sans ce degré de savoirfaire politique , sans ces talents, ces inclinations qui sont nécessaires pour tenir le gouvernail *. » Le message arriva; il partit « Aujourd'hui i6 avril, à dix heures, j'ai dit adieu à Mount-Vernon , à la vie privée,

* Washington à Henri Knox; Wrilmgs, t. IX, p. 488.

iirrROBUGTioif. xcvn

au bonheur domestique, et le cœur oppressé de sentiments plus douloureux que je ne puis l'exprimer, je suis parti pour New-York^ décidé à servir mon pays en obéissant à son appel ^ mais avec peu d'espoir dé répondre à son attente*.» Son voyage fut un triotnphe; sur la route, dans les villes, toute la population accourait et l'applaudissait en priant pour lui. 11 entra dans New-Tork conduit par des commissaires du congrès, sur une barque élégamment décorée, qui avait pour rameurs treize pilotes, au nom des treize Etats , au milieu d'un concours immense dans le port et sur la rive : sa disposition intérieure demeura la même : « Le mouvement des bateaux, dit-il dans son journal, le pavoisement des vaisseaux, les chants des musiciens, le bruit du canon, les acclamations que le peuple poussait jusqu'aux cieux, pendant que je rangeais les quais, ont remr pli mon âme d'émotions pénibles autant

^ Wathmgtm's Dtary ; — Wrilings, t. X, p. 461.

que douces, car J€ songeais aux scènes tout opposées qui se passeraient peutnâtre un jour, malgré les efforts que j'auraig pu faire pour opérer le bien '. p

Près d'un siècle et demi auparavant, sur les bords de la Tamise, une même foule, des démonstrations semblables avaient aceompagné à Westminster Cromwell, proclamé Protecteur de la république d'Aur gleterre. n Quel concours ! quelles acclamations! 3^ disaient ses flatteurs; et Cromwell répondait : « Il y en aurait bien davantage si Ton me menait pendre, p

Bizarre analogie et glorieuse différence entre les sentiments et les paroles du grand homme corrompu et du grand homme jrertueux !

Washington s inquiétait justement de la tâche qu il acceptait. Cest l'honneur suprém)e de l'humanité que la pénétration -du sagfi unie au dévouemenjt du héros. A ^ina formée , la nation qu'il avait cqu-

duitjp à TiiidépendaDce, cX qui lui demandait u^ gouvismemeiit j entrait dans une d^ ce$ trânçforipatiQns sociales qui rendent layenir si obscur et le pouvoir si périlleux.

Cest une assertion souvent répétée et généralement admise que , dans les colooies anglaises av^nt leur séparation de la njétropple, let^t de la société et des esprits ét^it essentiellement républicain j et tout prêt è cett^ nouvelle forrae de gpuvernemj^nt.

Mais le gouvernement républicain peut régir, et a régi, en effet, des sociétés profondément diverses: et la même société peut subir de grandes métamorphoses sans cesser de vivre en république.

Les colonie^ anglaises se montrèrent toutes à peu près également décidées en faveur de la constitution républicaine. Au ^prd et au sud de l'Union, dans la Virginie et les Carolines comme dans le Connecticut et le Massachusetts, la volonté publique fut la même quant à la forme 4w gpuvernem^nt.

C IKTBOBUCTIOlf:

Pourtant, et on la plus d une fois remarqué 5 considérées dans leur organisation sociale, dans Fétat et les relations de leurs habitants, ces colonies étaient trèsdifférentes.

Au sud, notamment dans la Virginie et les Carolines , le sol appartenait en général à dé grands propriétaires, entourés d esclaves ou de petits cultivateurs. Les substitutions, le droit d aînesse y maintenaient la perpétuité des familles. L'Eglise était constituée et dotée. La législation civile de TAngleterre, si fortement empreinte de son origine féodale, avait été maintenue presque sans réserve. L'état social était aristocratique.

Au nord, au contraire, dans le Massachusetts, le Connecticut, le New-Hampshire, Rhode-Island, etc., les puritains fugitifs avaient apporté et implanté leur rigidité démocratique avec leur ferveur religieuse. Là point d'esclavage; point de grands propriétaires au milieu d'une population inférieure; point d'immobilité

iUTBODCcnon; CI

dans la possession du soi- Point d'Eglise hiérarchique et fondée au nom de TÉtat:

Point de supériorités sociales légalement instituées et maintenues. L'homme livré à ses œuvres et à la grâce divine. L esprit dmdépendance et d'égalité avait passé de l'ordre religieux dans l'ordre civil.

Cependant, même dans les colonies du nord et sous l'empire des principes puritains, d'autres causes, trop peu remarquées, atténuaient ce caractère de l'état social et en modifiaient le développement. U y a loin, bien loin de l'esprit démocratique religieux à l'esprit démocratique purement politique. Quelque ardent, quelque intraitable que soit le premier ^ il puise dans son origine, il conserve dans son action un puissant élément de subordination et d'ordre, le respect. Malgré leur orgueil, les puritains s'inclinaient tous les jours devant un maître, lui soumettaient leur pensée, leur cœur, leur vie; et sur les rivages de l'Amérique, quand ils n'eurent plus à défendre leur indépendance contre des pou-

voira huinain^, quand ils se gouvernèrent; eux-n^émes en présence 4e QieUi la ^ixieé-« rite de leur foi^ la séyérité de leurs uiœur^ combattirent la pente de Tesprit democra-^ tique vers l'insolence individuelle et le dérèglement. Ces magistrats si surveillés , si mobile§| 4Y!ïient pourtant un poiut d appui qui les i^endait fermes ^ spuyent même durs d^ns l^exercice de leui? auto^ rite. Au sein de ces familles ^i jalouses de leurs droits , sfi ennemie^ de toute pop^pe politique ;p de toute grandeu?^ convenue, la puissance paternelle était forte ettrès-respectée. La loi la consacrait ^u lieu de la limiter. IjCS substitutions, Tinégalité des partages étaieut interdites; mais le pè|?ô disposait absolument 4e ses bi^ri^ et le^ distribuait à son gré entre 9es eu^ujts, £n gépéral^ la législation ci vile ne s'était point asservie aux maximei; politiques ^ (^t cqn^ servait l'empreinte des anciennes mœurs.

£u sorte que lesprit démocratique, bien (\afà dominant, rencontrait partout desf

bsrï?ièref et 4^ cQBLtr§Tpoid*f

Un fait matériel d'ailleurs, passager mais décisif, voilait sa présence et retardait son ampire. Dans les villes, point de multitude. Pafiç les canipag4es, une por pulation groupée autour des principaux planteurs, CQQimunéi^ient concessioQn^ires du soi et investis des magistratures locales. I4PS niaximes sociales étaiei^t démocratiques; les situations individuelles Tétaient peu. Les instruments manquaient à lappUcation des principes. L'influence résidait encore dans les positions élevées* De l'autre part, le nombre ne pesait pas encor(^ assez pour emporter la balance.

Mais la révolution, précipitant le cours des choses , imprima à la société ai|iéricaine^ dans le sens dépiocratiq^e , up. mouvement génjéral et rapide.

Dans les %iàU où le principe aristocratique était eQ.çore puissapt^ comme la Virginie , il fut immédiatement attaqué et vaincu. Les substitutions disparurent. L'f^gli^e perdit non-seulepj^ent ses privilèges , iu»i« s^ plgtee pffiLpielk d*i»s l'Étetf h^ pf i»r

Cnr DITROBUCTION.

cipe électif conquit le gouvernement tout entier. Le droit de suffrage reçut une grande extension. La législation civile, sans subir un changement radical, inclina de plus en plus vers l'égalité.

Le progrès démocratique futencore plus décisif dans les faits que dans les lois. Au sein des* villes , la population s'accrut beaucoup, et dans la population la multitude. Dans les campagnes , vers Touest, au delà des monts Alleghanys, par un mouvement d'émigration continu et accéléré, de nouveaux Etats se formèrent ou se préparèrent, pleins dun peuple épars , cherchant fortune, partout aux prises avec les forces âpres de la nature et les haines féroces des sauvages^ à demi sauvage luimême, étranger aux formes, aux ménagements d'une société pressée et civilisée, livré à 1 egoïsme de son isolement et de ses passions^ hardi, fier, rude, emporté. Partout ainsi, au bord de la mer comme au fond du continent, dans les grands cientres de population et dans les forêts à peine

mmoi^uciioN. cv

ouvertes, au sein de l'activité commerciale et de la vie agricole, le nomLre, le simple individu, Tindépendance personnelle , Tégalité primitive, tous les éléments démocratiques grandissaient, s'étendaient, prenaient dans l'Etat et dans ses institutions la place qu'on leur y avait préparée, mais qu'ils n'y occupaient point d'abord.

£t, dans l'ordre intellectuel, Iç même mouvement, bien plus rapide, emportait les esprits, et les faits étaient bien dépassés parles idées. Au milieu même des Etats les plus civilisés^ les plus sages, les théories les plus radicales obtenaient non-seulement faveur, mais puissance. « Les terres des États-Unis ont été sauvées des confiscations de la Grande-Bretagne par les efforts de tous; elles doivent être la propriété commune de tous. Quiconque s'oppose à cette maxime est un ennemi de la justice, et mérite d'être balayé, de la face de la terre Il faut annuler toutes les dettes , publiques et privées, et établir des lois agraires, ce qui se peut au moyen

cfn ïîrtitbiiïiCTibTl.

d'an pfàpîéi'-iiioiinaîe sàiis gà'gë et à ëours

forcé *. » Ces tévès déniàgogiqués étàièrlt accueillis dans lé Massachusetts, le Con-*

tlèctictit , le New-Hamjpsliirè, par une por-

tibti considérable du peuple; douze on

^inzfc mille hotnmes {)renaient les armes polir les réaliser. Et lé inal paraissait si grave que le plus intimé ami de Jeffer- Son j uû homme que le parti déinocratique compta plus tard patisii ses chefe^ Madi- 80ti t'egardait presque îa société améri-^ caine comme perdue, et bsait à peine conserver quelque espérance ^

Deux forces concourent aii maintien et au développement de la vie d un peuple > sa constitution civile et son organisation politique, les influences sociale^, et les pouvoirs publics* Celle-ci manquait encore plus que la première à TÉtat américain naissant. Dans cette société si agitée et si peu liée^ l'ancien gouvernement avait dis-

» le général 'Knox IWàshingiôri 5 WasMngtok'i Writhigs^ t. lit,

p. ao7.

« Madison à Washington; Washingiôn^t WrUmgs^X, K, p. 208,

parti ,^ lé îioilVéàu n était pAs ëhcbtë totmè.

J ai dit la nullité àa congrès, seul lien de^ État», 6eul pouvbif central^ pouvoir sànè

droit^ sans force, signant des traités^ nom^ mant dès ambassadeurs^ proclamant que le bien public exigeait telles lois , tels impôtS) telle armée, mais n ayant par lui^ même ni lois à rendre, ni juges et employés pour appliquer ses lois , ni impôts pôttr payer Ses ambassadeurs, ses employés, ses juges 3 ni troupes pour faire acquitter ses impôts et respecter ses lois, Ses juges , ses employés. L'état politique était encore plus faible, plus flottant que Tétat social.

La constitution fut faitfe contre ce mal, pour donner à l'Union iln gouvernement.

Elle fit deux grandes choses. Le gouvernement central fut réel et placé à son rang.

Elle raffranfchit des gouvernements d'États, lui conféra une action directe sur les cir toyens^ Sans entremise des pouvoirs locaux> et lui assura les moyens nécessaires potir convertir ses volontés en faits , des impôts, des juges, des employés j des sol*

cvin iimoiNicnoif.

dats. Dans son organisation propre et intérieure , le gouvernement central fut bien conçu et bien pondéré ; les droits et les rapports des divers pouvoirs furent réglés avec un grand sens et une forte intelligence des conditions d'ordre et de vitalité politique; du moins pour la forme républicaine et la société à laquelle elle s*adaptait.

En comparant la constitution des Etats- Unis à l'anarchie dont elle sortit, on ne se lasse pas d adnoiirer la sagesse de seà auteurs et de la génération qui les avait choisis et qui les soutint.

Mais la constitution, adoptée et prom.ulguée , n était encore qu'un mot. Elle donnait des armes contre le mal, mais le mal subsistait* Les grands pouvoirs qu'elle créait se trouvaient en présence des faits qui l'avaient précédée et rendue si nécessaire, en présence des partis issus de ces faits et qui se disputaient la société , la constitution même, pour les modeler en leur sens.

iKTBOiHJcnoM. cnc

A il premier aspect, le nom de ces partis étonne. Fédéraliste et démocratique, il n y a entre ces deux qualités, ces deux tendances^ point d'opposition essentielle et vraie. En Hollande au dix-septième siècle, en Suisse encore de nos jours, c'est le parti démocratique qui a voulu fortifier le lien fédéral, le gouvernement central; c'est le parti aristocratique qui a marché à la tête des'gouvernements locaux et défendu leur souveraineté. Le peuple hollandais soutenait Guillaume de Nassau et le Stadthoudéral contre Jean de Witt et les grands bourgeois des villes. Les patriciens de Schwitz et d'Uri sont les adversaires les plus obstinés de la diète fédérale et de son pouvoir.

Les partis américains, dans leur lutte ^ se sont souvent qualifiés autrement. Le parti démocratique s'arrogeait le titre de républicain , et traitait l'autre de monarchique, monocrate. Le parti fédéraliste nommait ses adversaires anti-unionistes.

Ils s'accusaient réciproquement de tendre

Vnn ^ la monai^chie, l'autre à risolemciit, de vouloir détruire l'un la république , lautre l'Union.

Prévention fanatique ou ruse de guerFet Vun et l'autre parti voulaient sineèrement la république et Ifi cohésion des Etats. Les noms qu'ils se donnaient pour se décrier étaient encore plus faux que leurs déno* minations primitives n'é|aient incomplètes et mal à propos opposées l'une à l'autre.

Pratiquemept et pour les affaires immédiates de leur pays, ils différaient moins qu'ils ne le disaient ou ne lé pensaient dans leur haii^e. Au fond, entre leurs princi>pes et leurs tendances, la différence était essentielle, permanente. Le parti fédérar liste était en même temps aristocratique , favorable à la prépondérance de^ classes élevées comme à la force du pouvoir cent]>at. Le parti 4émocratique était en mém^ temps le parti local, voulant à la fois Tempire du nombre et Tindépendanee presque entière des gouvernenîents d'Etats.

Ainsi il s'agissait entre eux et de l'or-

4ie BDcial et de Tordis politique $ àô l|i C8ii8tîtiition même ^e la sooiété Comme de sou gouvernement* Ainsi les questions «ûuveraine% éternelles^ qui ont agité et Agiteront le monde, et qui se rattachent sa problème bien supérieur de la nature e| de la destinée de rhoînme, se plaçaient toutes entre les partis âmérieains^ se cachaient toutes sous leurs noms.

(Tfist au milieu de eette société ainsi ilgitée et travaillées que Washington, sans gmbitiQU]! sans illusion, par devoir plutôt que par gûùt^ et plus confiant dans la vérité que comptant sur le iuccès, entreprit de fonder, en fait, le gouvernement qu'une efflufititution née d'hier venait de dëcféter.

Il montait au pouvoir, investi d'une influenofi Immense , reconnue , ac<^eptée ^9 sça t^vfpsairea mêmes. Mais c'est lui- IDkéme qui a dit cette profonde parole :

n L'influence n est pas le gouvçrnenaent *.»

Qapa la lutte des partis, ee qui 9e mp

Wasliington à Henri Lee; WrUings, t. IX, p« fM.

cni mmoDirciHMi;

portait à l'organisa tion même de l'état social le préoccupait peu. Ce sont des questions obscures, cachées, qui ne se révèlent clairement qu'aux méditations du philosophe, et lorsqu'il a vu passer devant ses yeux les sociétés humaines sous toutes leurs formes et à tous leurs âges, Washing- .ton était peu familier avec la contemplation et la science. En 17875 avant de se rendre à la Convention de Philadelpliie, il avait entrepris, pou» s'éclairer lui-même, d'étudier la constitution des principales .confédérations anciennes ou modernes; et l'extrait de ce travail , trouvé dans ses papiers, atteste qu'il y avait recueilli des faits à l'appui des notions simples de sa raison, plutôt qu il n'avait pénétré* la nature intime de ces associations compliquées.

Il y a plus, par sa pente naturelle , Washington inclinait plutôt vers l'état social démocratique que vers tout autre. Ebprit droit plutôt qu'étendu, cœur juste et calme^ plein de dignité, mais exempt de toute prétention passionnée et hautaine , plus

jaloux de la considération que de lempire,^ Féquité et la simplicité des maximes et des mœurs démocratiques, loin de le choquer ou de le gêner ^ convenaient à ses goûts et satisfaisaient sa raison. Il ne s inquiétait point de rechercher, avec les partisans du système aristocratique , si des combinaisons plus savantes, des classifications, des* privilèges, des barrières artificielles étaient nécessaires au maintien de la société. Il vivait tranquille au milieu d'un peuple égal et souverain^ trouvant sa domination légitime, et s'y soumettant sans effort.

Mais quand la question passait de l'ordre social à l'ordre politique, quand il s'agissait de l'organisation du gouverne^ ment^ il était hautement fédéraliste, op-* posé aux prétentions locales et populaire partisan déclaré de l'unité et de la force du pouvoir central.

11 s'éleva sous ce drapeau et pour le

faire triomi her.

Pourtant son élévation ne fut point une victoire de parti, et n'en inspira à per-

an INTROBUCTfON.

nom; il l'appelait « le juste milieu*. »

C'est beaucoup de vouloir tenir le juste

milieu ; mais là volonté, même habile et ferme, n y suffit pas toujours, Washington y réussit par le tour naturel de son esprit et de son caractère autant que par son propre dessein; il était bien réellement en dehors des partis; et son pays, en en jugeant ain^i, ne faisait que rendre hommage à la vérité.

Homme d'expérience et d'action^ il avait une admirable justesse et point de prétention systématique dans la pensée. Aucun parti pris, aucun principe affiché d'avance ne le gouvernait. Ainsi point d'âpreté logique -dans sa conduite; point d'engagement d'amour - propre ni de rivalité intellectuelle. Quand il l'empoiiait , son succès n'était , pour ses adversaires , ni une gageure perdue, ni une condamnation universelle^e n'était point au nom de la supériorité de son esprit, mais au

' ^ Washington à Lafoyette, WrUfyig$^ t. X, p, 236.

nrrBODiDCTioif. cxvii

nom des choses mêmes et de leur nécessité qu'il triomphait.

Pourtant son triomphe n était pas un fait sans moralité y le simple résultat du savoirfaire, ou de la force, ou de la fortune.

Étranger à toute théorie, il avait foi dans la vérité et la prenait pour règle de sa conduite. Il ne poursuivait point la vic-| toire dune idée contre les partisans de ridée contraire; mais il n'agissait pas non plus au nom de l'intérêt seul etdans là seule vue du succès. Il ne faisait rien qu'il ne crût avoir raison et droit : en sorte que ses actes, qui n'avaient point un caractère systématique, humiliant pour ses adversaires, avaient néanmoins un caractère moral qui commandait le respect.

On avait d'ailleurs, de son entier désintéressement, la conviction la plus profonde. Grande lumière à laquelle les hommes se confient volontiers; force immense qui attire les âmes , et rassuré en même temps les intérêts, certains dé n'être pas livrés, en sacrifice pu coihme in-

fttrqlaaeiits j; à des vueà personii^lles et am^ bilieuses.

Son premiel* acte j la formation de son cabinet, fut la predve la plus éclâtanto d% son impartialités Quatre hommes j furent appelés; Hamilton et Knox^ de l'opinion fédéi'aliste J Jeff erson et Randoiph , de To-* pinioxi démocratique. Knox, soldat probe^ médiocre et docile; Randoiph, espt'it flot-' tant, dune probité équivoque et de peu dé foi ; J6ffers(>n et Hamilton ^ tous deux bonttétes, sincères^ passionnés^ habiles^ W Trais cbefs des deux partià.

Hamilton a droit d*étre conipté parmi les hommes qui ont k mieux connu led principes vitâax et les eonditions fondamentales du gouverneinesit: inon pas d'nn g€^veirn&ment tel quel^ mais d'un g^ouvèrnement dig!ne de sa miàsidn et de stai notn. Il JÈjà pAS> dans là canstitution dea ËtatS'Unis, mi élémeat d'oirdve^ déferra^ de durée , qu'il n'ait puissamment coatri*' htJké k y '. introduire et 'à faite ' parétikk>ir. Pen&^être eroysàt^il la fomue moHM^liiqrtie

préférable à là forme répilblicaitiei Peutêtre a-t-il quelquefois douté du succès de lexpérience tentée dans son pays. Peut-être aussi ^ emporté par sa vive imagiiii^ tion et l'ardeur logique de sa peas^^ était*-il quelquefois exclusif dans ses vues et excessif dans ses déductions^ Maïs d ^n caractère aussi élevé qne son esprit ^ il.

servait loyalement la république ^ et tra^ vailiait à la fpnder, non à 1 énerver* Sa supériorité était de savoir que, naturtl*^.

lexuent et par la loi essentielle de& choses^ le pouvoir est en haut, à la tête de la so^ ciétéy qu'il doit être constitué selon cette loi, et que tout système^ tou^ effort conr traire portent tôt ou tard) dans la société «néme^ le trouble et raifaiblissement. S^ii erreur fut de tenir trop étroitement , avec vue obstination un peu «arrogante > a^ux

exemples de la constitution britannique >

dat^ibuer quelquefois ^ dans ces ei^emr pies 9 la même autorité au bien et au Vk^l^ aux principes et à l'abus, et de ne^pas ac^ corder à la variété des formes potitiq^esii

CXX lOTEODUCTION.

à la flexibilité de là société huinaine, une part assez large ni une confiance assez hardie. Il y a des temps où le génie politique consiste à ne point craindre ce qui est nouveau en respectant ce qui est éternel.

Le parti démocratique, non de la démocratie turbulente ou grossière de Taiitiquité ou du moyen âge, mais dé la grande démocratiie moderne^ n'a point eu de représentant plus fidèle et plus e minent que Jefferson. Ami chaud de l'humanité, deJà liberté, de la science; confiant dans leur vertu comme dans leur droit; profondément touché des injustices ^ue la masse des hommèt a subies , des souffrances qu elle endure, et incessamment préoccupé, avec un désintéressement admirable, de les réparer ou den empêcher Je retour; acceptant le pouvoir comme une nécessité auspecte, presque comme un mal contré un mal, et s'appliquant non-seulement à le contenir, mais à rabaisser; se méfiant de toute grandeur, de toute splendeur ifadividuelle comme d'une usurpation pro-

INTBODUÇTiOlf. GXXI

chaine; cœur ouvert, bienveillant^ indulgent, quoique prompt à se prévenir et à slrriter contre les adversaires de son parti; esprit hardi, vif, ingénieux, curieux, plus pénétrant que prévoyant, mais trop sensé pour pousser les choses à lextréme, et capable de retrouver contre le mal et le péril pressant , une prudence, une fermeté qui, venues plus tôt et d'une façon plus géraie, lauraient peut-éU'e prévenu.

Ce n'était pas une entreprise aisée d'unir et de faire agir ces deux hommes en commun, dans un même cabinet. L'état si critique des affaires , au* début de la constitution , et la prépondérance impartiale de Washington pouvaient seules y parvenir. 11 s'y appliqua avec une persévérance et une sagçsse consommées. Au fond, il portait à Hamilton et à ses maximes une* préférence décidée: « Quelques personjaes , disait-il , le considèrent comme un homme ambitieux et par conséquent dangereux. Qu'il soit ambitieux, je l'accorde volontiers; mais c'est de cette louable am-

i)itioiî qui pousse unhomme à'excellei' partout où il ïnet la main. Il est entreprenant, d'une pénétration très-prompte, et dun grand jugement au premier coup dœili «• Mai» c'était seulement en 1798, dans la liberté de sa retraite^ que Washington «^expliquait de la sorte. Tant qu'il fut dans les affaires et entre ses deux secrétaires d^Ëiat^ il observa^ envers eux, une extréme réserve et leur téoioigna 1^ même confiance. Il If s croyait l'un et lautre sincères et capables, nécessaires l'un et Fautre au pays et à lui-même. Non-sfeulement Jelferson était pour lui un lien , un moyen d'influence dans Iç psirti populaire qui ne tarda pas à daveiiir l'opposition; mais il fken servait dans l'intérieur même du gou* irernement^ comme d'un contrepoids aut tendances, surtout aux paroles quelquefois exqessi v^ et inconsidérées de Hamilton et de ses amis. Il les entretenait et les consultait chacun à part sur les affaires qu'ils

Washington & John Adams; Writings^ t. XI, p. 312.

nraeMMnnov. extm

devaient traiter epgemble^ afin d'écarter ou d'atténuer d'avance les dissentiments; n savait faire tourner le mérite et la po* pularité de chacun dans son piirti au bien général du gouvernement, même à leur profit mutuel. Il saisissait habilement ton»

tes les occasions de les engager dans une responsabilité commune. Et lorsque la dissidence trop profonde, les passions trop vives semblaient rendre la rupture immi<* nante, il s'interposait, exhortait , priait , et par son influence personnelle, par unap«pel franc et touchant au patriotisme et au bon esprit des deux ri vaux ^ il retardait du moins l'explosion du mal qu'il ne pouvait guérir.

Il traitait les choses avec la même pru^ dence, le même ménagement que les hom»

mes; soigneux de sa position personnelle, n élevant aucune question prématurée ou superflue, étraqger au désir inquiet de tout régler, de toiit dominer, laissant les grands corps de l'Etat, les gouvernement* locaux , ses propres employés agir ehaeuii

CXXiy IflTBODlDCTIOlV.

dans sa sphère, et n'engageant jamais, sans nécessité claire et pratique^ son opinion et sa responsabilité.

Et cette politique si impartiale, si réservée, si attentive à ne rien compromettre, ni les choses, ni elle-même, nétail pas celle d une administration inerte, flottante, incohérente, cherchant et recevant de tous côtés son avis et son impulsion. Jamais, au contraire , gouvernement ne fut plus décidé, plus actif, plus arrêté dans ses idées, plus efficace dans ses volontés.

Il avait été formé contre l'anarchie, et pour raffermir le lien fédéral, le pouvoir central. Il fut inviolablement fidèle à sa mission. Dès son débuts à la première session du premier congrès, les grandes questions abondèrent; il fallait mettre la constitution en vigueur. Les relations des chambres avec le président, le mode de conmiunication entre le président et le sénat sur les traités et la nomination aux grands emplois, l'organisation de Tordre judiciaire, la création des départenaents

DfTROtmiGnQif. cnv

ministériels, tous ces points furent débattus et réglés. Vaste travail où la constitution fut en quelque sorte livrée une seconde fois au combat des partis. Sans étalage y sans intrigue, sans aucune tentative d'envahissement, mais prévoyant et ferme dans la cause du pouvoir qui lui était confié, Washington, par ses entretiens, par son adhésion hautement donnée aux saines maximes, influa puissamment pour que l'œuvre fût accomplie dans le même esprit qui

avait présidé à son origine, l'organisation digne et forte du gouvernement.

La pratique répondit aux. principes. Une fois aux prises avec les affaires et les partis, cet homme qui, dans la formation de son cabinet^ s'était montré si tolérant^ porta et prescrivit dans son administration une forte unité de vues et de conduite. « Tant que j'aurai l'honneur de gouverner les affaires publiques, je ne placerai, jamais sciemment, dans aucune charge importante, aifcun homme dont les maximes politiques soient contraires aux mesures

bÈkH iimoimiioii.

généraleé du goUTcrnemeiit. Ce serait, à

mon aviSj une sorte de suicide politi*

que * Dans un gouvernement libre

comme le nôtre, écrivait-il à Gouverneur Mofrig, ministre des États-Unis à Londres^ quand le& citoyens sont maîtres de mani«féster et manifestent en effet leurs sentiments, souvent imprudemment, quelquefois injustement, faute d'éire bien informés, il faut bien passer quelques effervescences accidenteHes; mais après la déclaration que j ai faite dé mon symbole politique, vous pouveîî affirmer sans crainte que le pouvoir exécutif de ce pays fe a jamais souffert et ne souffrira jamais , tant que j y présiderai, qu^aucun acte inconvenant de ses agents demeure impuni *. »

Dans les choses même de pure forme et étrangères aux habitudes de sa vie, un tact juste, un instinct sur des convenances, qui sont aussi dès conditions du pou-

* Washington à Timothée Pickering; WriUngs^ t. XI, p. 7^. ^ Wâshnigtoff k Qowtmtue tforriâ; WrMngs, t, Xi, pr 1(10.

inTfioitiûrioS.' Qzcvn

toif, récliUfàtt éf le dirigeait. Ce fiit, aprè^ 8011 élection, uiiè. question gl-ate entre lèa partis qiié le cérémonial à observer en* yeti lé président. Beâticotip âé ifddéfaligtes, passionttés pOur les tràditiotiâ et l'éclat ma^ nàtchiqueè, tfîoœphaietit lotsqtte^ àSLuà un bail /ils étttiéiît parrenufs à faire plaças an canapé -élevé dé dçut lUar'cheé aii-de<« sus du për<Jttet de la salle, et sur leqtiel W»^ shitigtoti âeiil et Sa femme {jOuvaiet>t être assis*, beaucoup de déûiOcrates foyaiedi;^ dans ùeè |)Otii|)eél j dânà lés îevêh publtcà *da préiîdeiït , le retotif jiréfflédité de lii tyran iiiè^ et à'ifldignaieilt qti«, i^cevant à nne heuté fiie, dstiis «a tnâisots^ tonsceu;* qui et pr^&êtltaièiiLt, il tié leur fit qu'une réTérenee roide et ped profonde *• Wan shingtori ^ïtHàît de ces joies et de ««tf écflères, et persévérait dâùS les règles,- si éoup sûr fort modestes,- qii'il citait adopÀ iées : * Si je suivais titéâ goàtf!> je passerais

' Jefferson'mMemoirs, t. IV, p. 499.

■ Washington à DaviâSM^f ; Wri^ftfi, 1. 1, p. 99.

CXXVin IMTRODVCttON.

dans la retraite loua les moments que je pourrais dérober à la fatigue de mon poste. Je ne le fais pas, parce que je crois qu'il convient d'offrir à tofts un libre accès vers moi, autant que cela peut s'accorder avec le respect du ^u siège du gouvernement; et ce respect, je pense, ne peut être acquis et maintenu qu'en gardant un juste milieu entre la pompe et la familiarité \»

Des embarras plus graves mirent bientôt sa constance à une plus difficile épreuve. Après l'établissement constitutionnel , les finances étaient pour la république une* question immense, la principale peut-être.

Xe désordre était extrême : dettes de l'Union envers les étrangers, envers les nationaux ; dettes des Etats particuliers, contractées sous leur nom, mais à raison de leur concours dans la cause commune; bons de réquisitions; marchés de fournitures; intérêts arriérés; d'autres titres encore,, de diverse nature, de diverse origine, mal

Vf asbington à Da>idStuart; Wti^Sj p. 100.

INTRODtaCriON. CXXIX

connus, point liquidés. Et au terme de ce chaos, point de revenus assurés et suffisants pour faire face aux charges qu'il imposait*

Bien des gens et, il faut le dire, le parti démocratique en général, ne Toulaient pas quon acceptât toutes ces charges, ni même qu'en les concentrant , oh portât dans ce chaos la lumière. A chaque Etat ses dettes, quelque inégale qu'eût été la distribution du fardeau. Entre les créanciers , des distinctions, des classifications fondées sur l'origine de leurs créances et le montant réel de leurs déboursés. Toutes les mesures enfin qui, sous une apparence d'exanxen scrupuleux et de justice vraie, ne sont au fond que des subterfuges pour éluder et réduire les engagements de TEtat.

Comme secrétaire (du trésor, Hamiltcn proposa le système contraire : — la concentration, à la charge de l'Union, et l'acquittement intégtal de toutes les dettes effectivement contractées pour la cause commune, étrangères ou américaines, et quels que fussent les contractants, l'ori-

f^ue, les pprteijrs; t— l'ét^bliss^ipent d'im'p^t$ silf(î$aDte pour faire face à la defte pul>lique e{: à §on amortissement; — }a fpoi- 49tipii dupe bapque natipnale capable de §§conàeT le gouvernement d4n^ ses opérationfi j^nancièr^s, et de soutenir )e crédit.

Cs système était seul moral^ sçul ^in^ père, seul conforme à la probité et h I4 vé-r cité.

H consolidait l*Ui>«on, çn iipis$ant fi-r nancièremeat le» Etats, comme ils étaient unis poUtiquemeQt,

Il fondait h crédit américain pftr ce gpand exemple de fidélité aux engagements publics et par les garanties qu'il as»

aurait à leur exécution.

Il fortifiait le gouvernemf x|t centiial e^

i^lUast autour 49 lui le? capitalistps, et en

llli donnant, su? eux et par «ux, d^. pui^-'

aapt^ moyens d'ioiluence.. •

Au premier motif, les adversaires de Hamilton n'osaient point faire d'objçptiou puyerte; maisil§s>fforçaieftt d'^tt^^aer l'anT torité du principe e^ pontçstapt |p mérite

égal de9 cré^mces , ep di^cutiant la moraf lité des créanciers , en se récriant contre les impôts.

Partisans de Tindépendance locale, ils F6pous8aient , pu lieu dy applaudir, leg co&iéquences politiques de Funion finan«* cière, et demandaient, en vertu de leurs principes généraux, que les Etats fussent laissés^ dans le passé comme dans l'avenir, aux chances diverses de leur situation et de leur destinée.

Le crédit américain leur semblait trop chèrement acheté. On l'obtiendrait, au besoin^ par des moyens moins onéreux et plus simples. Ils accusaient les théories de Hamilton sur le crédit, les dettes publiques, lamortissement, les banques, d'ob*»

scurité et d'illusion.

Mais le dernier effet du système excitait surtout leur colère. L'aristocratie de l'ar^ genl est , pour le pouvoir, un allié périU leuK, car c'est celle qui inspire Iç moins deslime et le plus d'envie. Quand il s'agissait du paiement de» la dette publique,

eix ihtroduction.

à la flexibilité de la société humaine, une part assez large ni une confiance assez hardie. Il y a des temps où le génie politique consiste à ne point craindre ce qui est nouveau en respectant ce qui est éternel. Le parti démocratique, non de la démocratie turbulente ou grossière de Tatitiquité ou du moyen âge, mais de la grande démocratie moderne^ n'a point eu de représentant plus fidèle et plus étninent que Jefferson. Ami chaud de l'humanité, de. la liberté, delà science; confiant dans leur vertu comme dans leur droit; profondément touché des injustices ^ùe la masse des hommdi a subies, des souffrances quelle endure, et incessamment préoccupé,' avec un désintéressement admirrable, de les réparer ou d'en empêcher Je retour; acceptant le pouvoir comme une nécessité suspecte, presque comme un mal contre un mal, et s appliquant non-seulement à le contenir, mais à l'abaisser; se méfiant de toute grandeur, de toute splendeur individuelle comme d'une usurpation pro-

urTBOBucnaii. czxi

chaine; cœur ouvert, bienveillant^ indulgent, quoique prompt à se pFévenir et à s'irriter contre les adversaires de son parti; esprit hardi, vif, ingénieux, curieux, plus pénétrant que prévoyant, mais trop sensé pour pousser les choses à lexlréme, et capable de retrouver contre le mal et le péril pressant , une prudence, une fermeté qui, venues plus tôt et d'une façon plus gérale, Fauraient peut-éU'e prévenu.

Ce n'était pas une entreprise aisée d'unir et de faire agir ces deux hommes en commun, dans un même cabinet L'état si critique des affaires , au* début de la constitution , et la prépondérance impartiale de Washington pouvaient seules y parvenir. 11 s'y appliqua avec une persévérance et une sagesse consommées. Au fond, il portait à Hamilton et à ses maximes une. préférence décidée: « Quelques personnes, disait-il, le considèrent comme un homme ambitieux et par conséquent dangereux. Qu'il soit ambitieux, je l'accorde volontiers; mais c'est de cette louable am-

cix iirtBODccnoif.

à la flexibilité dé la société humaine, une part assez large ni une confiance assez hardie. Il y a des temps où le génie politique consiste à ne point craindre ce qui est nouveau en respectant ce qui est éternel.

Le parti démocratique, non delà démocratie turbulente ou grossière de l'aiitiquité ou du moyen âge, mais de la grande démocratie moderne, n'a point eu de représentant plus fidèle et plus éminent que Jefferson. Ami chaud de l'humanité, delà liberté, de la science; confiant dans leur vertu comme dans leur droit; profondément touché des injustices <|ue la masse des homm^ a subies, des souffrances qu'elle endure, et incessamment préoccupé, avec un désintéressement admirable, de les réparer ou d'en empêcher Je retour;

ppi^pl^ ^y^c plup 4^ certitude sur ses p^ier

meiKtê L'expérience de chaque joi|r

parait affero^ir le gouvernepaewt des Étatfi- Uni§ et le rendre de plus ej\. plug pppulaire, La prompte obéissance anic lois qu'ij ^ fclitfis prouve ayec éqlat Ja confi^nc^ 4^ citoyens 4ans leurs rçprésfptftRts gt dan) If|S 7UQ9* droites dep hoi^iniefi qiii adp^i&is" Ireiit l^s affaires *. »

Pt presque au wéme momei(|:, çomxn^ li la Providence eût prjs soin que dç tqu-»

tes pprtp ylm à Ifi postérité Ip wme té' Hïpignîige, Jefferspn écrivait; «Les no\\-> ^pllfi§ élection» pour 1^ congrès se spnt jjpcQpapUes, e% bien peu 4e changements ont eu lieu, Pf ^uvp certfiinç , entre beau-r CQup d'ftutrfis, que les ;»ptes du nouYpau gQUVern§meut ont causé uue ^^^isfactiqn générale.tr— Nos affaires suivent \iii cqurs 4ç pvp^périté s^qs exemple; fruit des PFP-?

grès répl? de notre gouveruement , et 4^ lîi confiance illiflui^ée quç luv porte le

• Washington à David Hu(pp|ir^s ; Wri^n^, t. X, p. 170.

CXXXTI UltAODUCnON.

peuple, plein de zèle pour le soutenir, et convaincu qu'une ferme union est le meilleur gage de notre sécurité*. »

Aussi, quand le terme de la présidence de Washington approcha , quand la nécessité de donner de noviveau un chef à l'Etat devint imminente, un mouvement général s*éleva vers lui pour le Conjurer d'accepter encore une fois le fardeau. Mouvement très-divers dans son apparente unanimité : le parti fédéraliste voulait conserver le pouvoir; l'opposition démocratique sentait que le jour n'était pas venu pour elle d'y prétendre, et que le pays ne pouvait se passer de la politique ni de l'homme que pourtant elle se promettait bien d'attaquer. Le public tremblait de voir interrompre cet ordre , cette prospérité, si précieux et encore si précaires. Mais ouverts ou cachés , patriotiques ou égoïstes, sincères ou hypocrites, tous les sentiments, tous les avis concouraient au même dessein.

* Jefférêon's Mmoirs, t. HI, p. dS, 113.

Washington seul hésitait. Cet esprit si calme était plein de pénétration , et puisait dans son désintéressement une liberté qui le préservait de toute illusion sur les choses et sur lui-même. Les brillantes apparences , le bon état même des affaires publiques ne couvraient point à ses yeux les périls prochains de la situation. Au dehors, le bruit de la révolution française ébranlait déjà l'Amérique. Une guerre inévitable, et mal commencée^ contre les Indiens, exigeait |l assez grands efforts. Dans le cabinet, la dissidence entre Jefferson et Hamilton était devenue très-vive; les plus pressantes exhortations du président échouaient à la contenir ; elle éclatait presque officiellement dans deux journaux, la Gazette nationale et la Gazette des Etais^ Unis , ennemis ardentjs au nom des deux rivaux; un employé des bureaux de Jefferson^ était le rédacteur connu du premier. Ainsi encouragée, la presse de lopposition se livrait à la plus amère violence.

^ Il s*appdait FreneM.

dHUfriit wtàbévtmàii.

Washingtôh en concevait utié itiqtiiétilde extrême î « Si le tnécontentemént , là mé- Êitncëj ritritation âottt ainsi- semés à pleines màîns j écrirait-il au procufetir général Randolph^ si le gduvernetiieflt et ses officiera ont incesàamment à subir les outragea des jôdrnâa:iÉ, èsmè qu'on daigne^ seulement examiner les faits 011 \é6 motifs, je ctaioè qu'il ne détienne itiipossible, à aucun honsme sous le soleil, de manier le gouvernail et de tenir en&emble les |)iéce0 de la machine \ à Dans quelques ^rties du paya ,' stirtout dans l'ouest de la PensylVànie, Tune dès taies décrétées pour fftire fâce à k dette publique avait réveillé l'esM prit de ëéditidn; de& réunions nombreuses avaient étnndncé qu élleà en reftifeefaient le paiement; et Washington ë'était vtf contraint d'ànUoncèf à son tdttr , par une prdclaniàtion tolennélle^ qu'il ftssurérâlf F^écutioû de& loiâ^ Au âein niémé du cdii" geèèi îadmittisfration n'obtcm^it |$luâ uâ

^ Washington à Edmond Randolph ; Wrilmg$i t. Xi f. -ttT.

kppai «udsî {îottStant j aussi èfficftcé; Ktaitoiltôti était lobjet d'attaques de jour en jour plus vives ; ï of^position échouait dans leâ motions qu elle tentait coritrë lui ; maïs 9és i>ropres propositions n étaient pas toiijour* adoptées. Enfin , envers Washitigtoti lui-même, le langage de la chambre des représentants^ loujotirs respectueux et affectueux, n était plus aussi expansif, aussi tendre; et le 11 février 17935 jour anniver- 6aire de sa naissance, la proposition de suspendre la séance une demi-heure pour allel* le complimenter, viv^ement combat^ tue^ ôë passa qu'à une majorité de vingt* trois voix.

Aucun de ces faits ^ de ces symptômes, tféchappaît à la sagacité vigilante de Wa- ^ingtôn. Son goût naturel pour là vie privée et le repos de Mount-Vernon en tedoublaitj Le succès passé , loin de le Rassurer, le i«ndait plus crainiil pour lavenir, Mod^temsint, mais passic^nnémènt

attaché à sa considération et à sa gloire , il ny Toukiit pa» sauffîrir le maindjre *dé-

eu. umoMGiiim.

clin. Les instances universelles nauraient point suffi à le déterminer; sa conviction personnelle , le bien public ^ Tintérét évident des affaires , le désir ou plutôt le devoir de porter un peu plus loin son œuvre encore chancelante , pouvaient seuls balancer dans son âme sa prudence et son penchant. Il pesait et débattait en luimême ces divers motifs, avec une sollicitude plus agitée que ne semblait le comporter sa nature , et finissait par dire dans la pieuse lassitude de sa pensée : « Le mai<tre souverain et souverainement sage des événements a veillé jusqu'ici sur mes pas ; j'ai cette confiance que, dans l'importante résolution à laquelle je serai peut-étre bientôt appelé, il m'indiquera si clairement la route que je ne pourrai m y tromper', »

Réélu à l'unanimité, il reprit son fardeau avec le même désintéressement, le même courage, et, malgré son succès,

< Waihûigton à EdnUMid Bandolph; WfUkÇê, i. Xi p. SB6

IBTBOPUCVIOII* ÇfU

peut-être airec moins de confiance que la pfçpiière foid.

Il ayait un ju^tç pre8g0|:itimçi|t des épreit- Yp^ qui l'att^nd^tiet^t.

Il y ^ des éyénefft^tS q^p la Prqvid0^pe nadu^^l: pa§ le$ poi^t^niporains à coia*prendre. Si graï:^d85 ?i complexes qu'ils 5Ui> passent longtemps lesprit de l'ho^iine, et que, même en éd^t^^pt? iU de^^^eurenj:

longtemps obscurs dans ces profondeurs où se préparent les coups qiji décident des destinées du nqondp.

Telle a été la révolution française. Qui l'a mesurée ? De qui n'art-elle pas trompé cent fois lopinioi^ et Tattiente, amis pu adverjsaires, ei^thopsiastes ou détracteurs?

Quand Tâme et 1^ société l^Umaine spnt à ce ppint ren^uées et soulevées, il en gprlt des choses qu aHiçu^:^e ^imagination zi'i|yai{; conçues, quauci^i^ flpssqi;i i^e saurait; enn*brasser.

Ce que lexpérieijce nous a ^nsgigné, Washington lentrevit dès le premier jour.

La révolution française comn^ençait à

CtÙI HVTRODÙcrïOH.'

peine, déjà il retenait son jugement et prenait sa place en dehors de tous les par* tis, de tous les spectateurs , étranger à la présomption de leurs prophéties, à l'aveuglement de leur hostilité ou de leur espérance. « L'événement est si extraordinaire à son début, si merveilleux dans son pro* grès, et peut devenir si prodigieux dans ses conséquences que je demeure comme

perdu dans la contemplation Personne

n en souhaite avec plus d anxiété que moi l'issue favorable; personne ne fait des vœux plus sincères pour la prospérité de la nation

française Si les choses finissent comme

l'annoncent nos plus récents rapports % elle sera la plus heureuse et la plus puissante de l'Europe. Mais quoiqu'elle ait traversé triomphalement le premier paroxysme, je crains bien que ce ne soit pas le dernier..;,.. Le roi sera cruellement mortifié; les intrigues de la reine, le mécontentement des princes et de la noblesse fo-

1 Au 1" août 1789,

lOTRODUCTIOilf . CXtlII

menîteront des divisions dans rassemblée nationale. La licence du peuple, le sang répandu alarmeront les meilleurs amis du*

régime nouveau Il est difficile de ne

pas courir d un extrême à l'autre, et, dans ce cas, des écueils aujourd'hui invisibles pourront bien briser le navire et amener

un despotisme plus rude que l'ancien

Ceci est un océan sans limites d'où Fon ne voit plus de terre \»

Il garda dès lors, envers les nations et les événements d'Europe, une extrême réserve; fidèle aux principes qui avaient fondé l'indépendance et les libertés de l'Amérique, animé pour la France d'une bienveillance reconnaissante , et saisissant avec empressement toutes les occasions de la témoigner^ mais silencieux et contenu, comme sous le pressentiment de quelque grave responsabilité dont il aurait à porter le fardeau, et ne voulant engager d'avance

> Washington au marquis de la Luzerne; WrUir^s^ t. X, p.S9. — A Gouverneur Morris, ihid, , p. 40. — A Henri Lee, îbld. ; p. 3i4.

exhpr iNTRODucnoir.

ni son opinion personnelle, ni la politique de son pays.

* Quand le jour difficile arriva, quand la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre fit éclater en Europe la grande lutte révolutionnaire, la résolution de Washington fut nette et prompte. Il pro*?

clama sur-le-champ la neutralité des États^ Unis.

oc Ma politique est simple. Vivre en relations amicales avec toutes les nations de la terre, mais ne dépendre d aucune, n'épouser les querelles d'aucune ; tenir envers toutes nos engagements , pourvoir par le commerce aux besoins de toutes^ c'est là noire intérêt et notre droit... Je veux une attitude américaine ^ le renom d'ijue politique américaine^ afin que les puissances européennes soient bien porivaincues que nous agissons pour nous-méuEies^ non pou^ autrui... Le bouleversement général de l'Europe n'est pas une supposition absolument chimérique. La prudence nous conseille de no]us exercer à ne compter

nrr&owGViON. €xlv

que «lit nous-mêmes et à tenir de nos pror prifô mains les balances de notre destinée... Placés y en quelque sorte ^ au milieu d'empires qui tombent, que ce soit notre but constant de garder une situation t^e que nous ne soyons piis entraînés dans leur Fuine^^. Rien, sinon le respect de nous^ méines et lé juste soin de l'hdnneur na-f ftional^ né doit nous pousser à la guerre} je sois sur que, si ce pays se maintient en paix encore viiigt ans, il pourra, dans une bonne cause, défier quelque puissance que c6 soit ; telles setont alors sa population , sa richesse et ses ressources ^. ^

L'approbation fut d'abord, générale. Le désir de la paix , rhésitatiôn à exprimer un aris qui put la compromettre^ dominaient les iésprite. Pour le principe dé la neutra-^ kté^ le cabinet avait été unanime. Mais les nouTelles d'EiJtope arrivaient, se répandaient comme des bouffées de ôslmme« La

« Washin^fton à Lafayette ; W^Uings, t. XI, p^ 383^ — A GouTeroeur Morris, it^id. , p. 102. -- A Patrick Henry, ibid, , p. 82. ^ A James

CXLfl INTEODUCTIOÏT.

coalition formée contre la France attentait aux principes tutélaires de rAmérique, rindépendance et la liberté intérieure de$ nations. L'Angleterre était à la téte^ odieuse comme un ennemi récent, suspecte comme un ancien maitre. Ses décrets, ses actes sur le commerce des neutres et la presse des matelots blasaient les États-Unis dans leur dignité et leur» intéréte. Itan. la grande question de la neutralité, des questions spéciales s'élevèrent, assez douteuses pour servir de juste cause ou de prétexte à la diversité des avis, à l'explosion des senti*^ ments. Sur quelques*unes^ par exemple sur la restitution des prises maritimes et le mode de réception du nouveau ministre attendu de France, le cabinet cessa d'être unanime. Ce ministre, M. Genêt, arriva, et de Charleston à Philadelphie son vdyage fut un^ ovation populaire. Partout, sur son passage, les sociétés démocratiques^ nombreuses et ardentes, se réunissaient, l'invitaient, le haranguaient; les journaux

portaient rapidement dans le pays le récit

IliiTROpCCnON. CUVII

de ces fêtes, les nouvelles de France. La passion publique s'allumait. Passionné lui-' méme^ et emporté jusqu'à laveuglement par le désir d entraîner les États-Unis dans la guerre au secours de sa patrie, M. Genêt se crut en droit et en mesure de tout oser, de réussir à tout. Il distribua des lettres de marque , enrôla des Américains, arma des^ corsaires, adjugea des prises^ agit en souverain sur ce -territoire étranger, au nom de la fraternité républicaine. Et lorsque Washington^ d'abord étonné et immobile, mais bientôt résolu, revendiqua les droits du pouvoir national. Genêt entra avec lui en lutte déclarée, maintint ses prétentions, se répandit en injures, fomenta la sédition, menaça même d'en appeler au peuple contre un président qui trahissait ses devoirs et la cause générale de la liberté.

Nul dief d'Etat n a été plus réservé qae Washington dans lexercice du pouvoir, plus sobre à s'engager et à entreprendre.

Mais nul aus^i n a teoi^ plus fermement à

diLiili INTHODCCTION .

écs paroles, à ses deéseitis, à ses droits. Il était prësldient des États-Unis d'Aitiériqiièi !1 àtàit. éii \eut tlOm et feil fertii de léUr éëti^titutioii; jjt-ofclàmé lèUf neuttïdité. La iîèùtï>âHté devait ^farè t^êUe bt respectée côltibié «bii pdtl^bîl'. Daiis dnq tëùnions ^ttc^ëësiteà^ il mif êôÛh Ifes yétix dfe son Oa- ^bikét toùt« lu tmtëë^dbdàncè ^ tottt^g léë piièfces t-elâtiveS à feëtte îultè étrange $ et le éâBihèt décida à l'utisliiitnité- que le rappel de Mi Oedét sera iiumédiatement demandé àU gouTët-nfefaieilt français;

Géhêt fût rappelé. Daiïs l'opinion de rAmêrique dotoliie dâfls isâ réclamation atiprês dé là France >, WashingtoiJ triom- {jkâ; Lëâ fëdérâliâtes ittdigiiéè) se serraient àUtoiii" de lui. Les prétetillonà et les etnp6t^ëitie»tii de Getlêt Itii AHient aliéaé bktibdàp d'hôiôtiiêâ du pai-ti démocratie que. Jefferson n'avait point hésité à èbtltfeJ fllfj èdati^e Idl-, le pi-éèidéïlt. Uiie réaction fâVOHble et pttttidtiëait «t là lutte semblait tèrktifaée.

* Mâi^jdftiiëlégbutérâeâièiiieoiiimtdèÉlé

urriMDDcnoM. cxut

la guerre, il y a des victoires qui coùtêtit cher et laissent subsister le péril. Ratiiméd siuk États-Unis, 1» fièvte révolutidïillàird n'en sortit pbiut atëc un initiisttë détkUi Au lieu de ce rapproehement des esprits, de Cet apâi^eiuëut dès pàssioUs, de ee ^ouvé pi'Dspérité et de riiodéràtitin géuéràïe dbnt lu t^épubliqub âuiél-icaiile ëe ifélicitHit naguère, deuSî pattife y étaient aux priseêy plus profondément îéparé^, pitié Vidled-

meut irrités que jamais. Ce n'était phië à l'admiiiistratiou seule^ à des mesurée fiiian-^ cièt^ à telle OVl telle applicàtitiU t[bU-> teuse àe6 pouvoirs légaux, l^ue s'attaquait l'opposition. Elle cachait daus son sein^ dans les sociétéâ démocratiques , âan6 1^ jourdau^î ; patini Ifeà éttiaUgeÉ-fe Ijui afj âaai^ut^dUr le tèrt-itbire, tluè vraie fàétion révoliitioUflaii>ej âl^éâtë à bOulèl^érsét'pour les veco^tmire bur d'autt^s bââe^,' la société et b«n gèû'^efnementt * Il ^îtiste auK Ëtatsi*Uiiis^ è(irt<vrait Wafidiîn^ton'à Là^ fayette, un parti* qui combat le gouvernement dans tçut^ i^es m/^&i^e», ^t. y«ut^ «n

entravant ses rouages, en changer indireetêment la nature , et renverser la constitution. Tous les moyens sont tentés pour atteindre ^à ce but. Les amis du gou* vernement, qui désirent maintenir sa neutralité et la paix, sont traités de monarchistes , aristocrates, infracteurs de la contitution, qui, selon l'interprétation de ces gens-là , ne serait qu'un pur chiffre, • un mot impuissant. Ils s'arrogent à eux sieuls le mérite d'être les amis de la France, tandis qu'au fait ils ne se soucient pas plus d'elle que du Grand Turc, et n'en aiment que ce qui sert leurs propres vues. Ils dénoncent leurs adversaires, des .hommes dont les principes sont purement annéricains, et qui ne se proposent que la stricte observation de la neutralité, Oomme tombés sous l'influence britannique et agissant par ses conseils, ou même comme ses pensionnaires \... Si la conduite de ces gens-là est vue avec indifférence, si d'un

^ '^asliiiigton à Lafayette: Writmgs, t. XI, p: 378.

IilTMeDI]GTM>Ni eu

cote r^nent lactivité «t le mensoiige, de 1 autre rapat;hie9 les étrangers intrigants et mécontents qui sont venus ici pajx^e qu'ils étaient en guerre avec leur gouver* nement, et la plupart avec tous les gouvernements, grossiront de jour en jour le parti; et Celui qui sait tout peut seul prédire les conséquences *. »

Au milieu de ce pressant péril, .peu en^ clin à s'engager plus loin dans la lutte , Jefferson qui , six mois auparavant , en avait annoncé lé dessein, et n'avait tardé à l'exécuter qua la sollicitation dç Wa-f shin^on luir-méme, se retira décidément du cabinet.

La crise était redoutable; une fermenta-^ ticm générale gagnait le pays; les comtés occidentaux de la Pensyl^vânie ae refti^ saimt Violelnmént à lartaxe sur les boissons distillées. Dans le !KJbiitiiokj, dans la Géor-* ^ie, dêi insurrections belliqueuses, susci^ <âtées peùttétre du dehors, meixâçaienl

Washington à Patnck]Ëenry; iTHltn^J, t. XI, p. 390.

€LU iMnôBlfCtidit;

d'envahir j de leur autorité, la Louisidiie et Içs^ Florides, et d engagéfy malgré lui> l'Etat dans un céûâit avec TËspagnei La guerre contre leô Indiens €&dtinuait, tott-* jours difficile et douteuse. tJii èongrès aottveau venait dé sassembl^r, pMn de respect pour Washington , mais oà la chambre des représentants se montrait cé-^ pendaqt |]^liis réservée dant sofii âpptidbatidn de la politique «^térieure^ eir choisit;-' sait son président dans Foppôsitioxiy à ûnè inajdrité de dix voix ; L'Angleterre désiraitr le maintien d!s la j^aix avec Les Etat»- Unis^ mais soit qn'eUe doutât du finccès de Washington dans ce système ^ ^oit qtt'elie obéit à Hdipulsion de sa pol'iti4ue géhérale^ soit par un arrogant dédain ^ elBer continuait,^ aggravait niéme sta ihèsu^ res eonire le eoiniliBi:*ee des^ Aihérioams^ dont Tit-ritation ordisalkft à son: tevx^. te Go n'est pas le moindre de nos end^àrras^ écrivait Washingtoii^ que i'efepirit domiilà'teur de la Grande-Bretagne ait redoublé

précisénï^nt dans cettç çrisp/.çjÇ cjuç Jla

conduit» Qutrag€ute de quelque^nas de ses offîciers aoit Tenue jouer chez nous Ls jeu des mécontents, et aigrir Tesprit des amis de la paix. Mais je dis ceci en passant , »

C'était bien en passant en effet , et sans aucun dessein de s en prévaloir pour af-»

faiblir sa politique ou pour rehausser son Buérite, qu'il indiquait les obstacles semés sur sa route. Aussi exempt de vanité que d'indécision, il s'inquiétait 4^ tes surmon-* ter, non de les étaler.

Au moment mL l'ascendant du parti démocratique semblait assuré^ où les fédéralistes eux*mémes s'ébranlaient^ où dje$ mesures acerbes, proposées dans le congrès contre l'Aijgleterre , allaient pettt-çtre reiîdre la guerre inévitable, Washington annonça tout à |pup au sé^ Qat^ par un message, qu'il vctiait de nom-^ mer l'un des principaux chefs di* parti fédéraliste^ M. Jay, envoyé extraoardinaire

WasMngton à John Jay ; WrUing9^ t XI, p. S3.

CUV • iirriioMCtioN.

auprès de la' ccmr de Londres, pour tenter, sur les' différends des deux peuple, la voie pacifique des négociations.

Le sénat approuva aussitôt son choix.

Le dépit de l'opposition fut au comble.

C'était la guerre quelle voulait, et surtout, par la guerre, un changement de politique. lia simple prolongation de Tétât des affaires promettait de Fy conduire. Dans une situation si agitée^ au milieu de Taigreur croissante, un bruit venu d'Europe, un nouvel outrage au pavillon américain, le moindre incident pouvaient faire éclater les hostilités. Washington, par sa résolution soudaine, imprimait un autre cours aux événements; Les négociations pouvaient réussir; elles mettaient le gouvernement en droit d'attendre. Si i^Ues échouaient, il restait en mesure de Élire la guerre lui-même et de la diriger, sans que sa politique fut frappée k mort.

Pour donner à ses négociations Fautorité d'un pouvoir fort et bien établi , en

ifrrRomjcnoK. clv

même temps qu il déjouait au dehors le?

espérances de ses adversaires, Washington résolut de réprimer au dedans leurs ten* tatives. La résistance de quelques comtés de la Pensylvanie à la taxe sur les boissons distillées était devenue de la révolte.

II proclama son ferme dessein d assurer Texécution des lois, convoqua les milices de la Virginie, du Maryland, du New- Jersey, de la Pensylvanie même, les forma en corps d'armée, se rendit en personne sur les lieux, décidé à prendre lui-même le commandement si la lutte devait être sérieuse^ et ne revint à Philadelphie qu'après avoir acquis la certitude que les rebelles n'oseraient la soutenir. Ils se dispersèrent en effet devant l'armée, dont un détachement demeura en quartiers d'hiver dans le pays.

Washington goûta, dans cette circonstance, une de ces joies sévères mais profondes, accordées quelquefois, dans les pays libres^ à l'homme de bien qui porte fermement le fardeau du pouvoir. Par-

CLVI niTRODOCTfOK.

tout^ notamiDjeDt dans lea États voifiim de rinsurrection, les bons citoyens copi* prbeat le péril et lenis obligation de concourir eux-mêmes au maintien des lois.

Lep magistrats furent cQurageuiL^ la milice empressée; nme forte opinion publique inipos^ silence aux subtilités hypocrites dep fauteurs de la révplte^ et Washington fit son devoir avec lassentiment et l'appui de son pays. • '

Compeusation bjeu modeste à 4e nouvelles et azupres épreuves. Vers la même époque, son cabinet, les compagnons de ses travaux et de sa gjpire, se séparèrent de lui. £n butte à une animosité toujourjs croissantes ^^près avoir soutenu la lutte aussi longtemps que l'exigeaient le succès de ses plans et son honneur, contraint de penser enfin a lui-même et à sa famille, H^miltou se re):ira. Knox prit Ip même parti. Et Washington n'était plus entouré que d'hopames nouveaux, dévoués à sa politique, niais 4e bien moindre autorité que leurs prédécesseurs, quand M. Jay re-

iNTRonccTioN. ma

vint de Londres, rapportant le résultat ■le ces négociations dont l'annonce seule avait excité tant de courroux.

Le traité laissait beaucoup à désirer. Il ne résolvait pas toutes les (juestionS;, ne garantissait pas tous les intérêts des

Etats-Unis; mais il mettait un terme aux principaux différends des deux peuples; il assurait la complète exécution, jus(jue-là retardée par la Grande-Bretagne, des conventions conclues avec elle quand elle avait reconnu l'indépendance ; il préparait les voies à des négociations nouvelles et plus favorables. C'était la paix enfin, la paix assurée et qui atténuait les maux même qu elle laissait subsister.

Washington n'hésita point. Il avait ce rare courage de s'attacher fermement à une vue principale, et d'accepter sans murmure les imperfections et le? inconvénients du succès. 11 communiqua surrle* champ le traité au sénat, qui l'approuv^, sauf une modification à réclamer de l'Angleterre. La question demeurait encore

CL^il INTRODtJctlOlf.

en suspens. L'ô{)pôsitidn tétità Ub éi^tréine effort. Des adresses vîiiréiit de Èoston, de New-York, de Baltimore, de ùeotgé- 'l'own, etc., exprimant leur désapprobatiori du traité et déltiàndâHt âti pf-ésldeiit de né lé point tatîû^t. î^à pôptilâce de Phikdfelpliie s'àmèùtà, pàrcoutut là ville, J)ortânt lés arlicleâ du ttâilè au bout d'ub bâton, et les brûla Solennellement devant la maison dii lùinistre et du coUâiul d'Ahglèteire. Washington, qui était allé passer quelques jouté à Mount-Veriiôn, revint en bâte à Philadelphie, et consulta sôii cabinet sur /la question de savoir si le traité

ne devrait pas êti^e immédiatement ratifié, sans attendre de Londres là rectification tpie le sétiat même avait déclarée nécessalre. Lk itièsuré était hardie. Un ihembre du cabinet, Kândolph, fit des objections.

Washington passa outre et ratifia le traita.

Râi^dblph * se retira. Le gouvernénieiit britànnîqiie accorda là modification deitiandée et ratifia à son tour. Restait lexecution^ qui exigeait des uiesui*es législatif

tJitlibbtTCîTON.' dLti.

Vèi et i'interVéïitiotl du congrès. La lutte se réû^a^k dànfe là thâinbrè des répré- Sehtâûtà. Plasîéttrt fois, rtipt)oiBltioh fcbiltjùlt là màjbrltë. Washington persista ^ dû tieM de là iddù^tltUtion, (Jùe é^ àdtefsaî rfeS àùsii invô^uHi'élit «o'iitré'luî. Eddh, au bout dé sB ieiilkthës, t)bttr rië pai

rbkfapre là paik\, dans là cdii^icttbh. gêné* Hîë ^ùè lé pfésîdëtlt séràif îrffl^xiblé, l'o^i J)t)^itidii plutôt îâSVéfe ijlié' tiâWfcuë , lèi ineâili'ës nétéS^âitèè t)ôUf Tëx^btitibri dil traité fui-ènt adoptée^ à llllfe "feàjoi-ité de tfoife voix. • " '■• *' ■ ' -'■•'/'■^ • •"• •

Ali flehôii, àAhk tes i^éiïdiiné |)iiblicpies^ dâné lëà jôui^faâM, la fllféuT dii ^atti dé*pafeèà tdtite itleâtitt:;bê loiikès }iattô, totlfe les Aàtlilé,' ëêlaiaî«ùi èônttë 'Vrk'ghiiigtôn les adresse^ dé l)lâ"in'ë/.lèk lëttréfe âniQifj^iilè?^, les inVéciivë^, les ïiàloiiiiliés/ïès "A'ébâëéi Son iùtégt^tê Mâtè lût seàhdâî'éus'eïii'étit âttà(tù'éé.

Il demeura impassible. Il répondait aux adresse^ : « Je nan nen a dire; j ai, Fait voir ZQon sentiment sur le traité en le rati^

CLX, INTRODUCnON.

fiant. Les principes en vertu desquels j ai donné ma sanction ont été rendus piiblics. Je regrette la diversité des opinions. Mais si quelques qualités, manifestées dans le cours d une vie longue et difficile, m'ont valu quelque confiance de mes concitoyens, qu'ils soient persuadés quelles nont point péri en moi, et quelles continueront à b exercer dans toute occasion où seront engagés Thonneur, le bonheur et la sûreté de notre commune patrie *• »

£t quant aux attaques de la presse :

«Je ne croyais pas, je n'imaginais pas ^ jusqu'à ces derniers temps, qu'il fût, je ne dis pas probable ^ ; mais possible* que, pendant que je. me livrais aux plus pénibles efforts pour établir ^unç .politique na* tionale , une politique ,à • nous , et pour préserver ce pays . deç horreurs de la guerre, tous les actes de;inon administrar tion seraient torturés , défigurés de la fa-

I Washington à Thomas Taylor, en réponse wfx hahitants des districts de Camden et d'Orangebtarg, dails td Oroliile âu'sad. WrUfngs, *: XII, p. 212. . ... .. ,i.

INTRODIICTIOX. . CLXI

çon à la fois la plus grossière et la plus insidieuse, et en termes si exagérés, si indécents, qu à peine pourrait-on les appliquer à un Néron, à un malfaiteur notoire, ou même à un filou vulgaire. Mais en voilà bien asse:^. J'ai déjà été plus loin que je ne projetais dans l'expression de mes sentiments * . »

Les gens de bien^ les hommes d'ordre et de justice s'aperçurent enfin qu'ils laissaient leur noble champion sans défense, au milieu d'indignes attaques. Dans les pays libres, le mensonge marche le

front haut; il serait vain de prétendre le • contraindre à se cacher; mais c'est le devoir de la vérité de lever aussi la tête; la liberté n'est salutaire qu'à ce prix. A leur tour, les félicitations, les adhésions^ les adresses reconnaissantes arrivèrent à Washington, nombreuses, animées. Et comme le terme de sa seconde présidence apJDrochnit, dans toutes les parties de l'Union, même dans celles où l'opposition

' Washington à JeflTerson; Wrir*ng$, l XI, 139.

ç^inb)^it dominer, une foule de voix se* levèrent pour (j^ il ^^ççeptât une troisième fftis ]ç pouvoir du suffrage de ses çoncitoypn^.

Mais sa résolutiorr était prise. Il n adp:^it même p^s 1^ disci^ssion. C'est encore, après p]i|S dç quarante a^^»^ un objet de souvenir et presque d atten^îrissement populaire, qup cette ^lémofable adresse 4 a- 4ievi pav laqu^Ue, eu reutraut au sein du peuple qu'U avait gouverné, il répandit sur lui les dernieî:'s rayons de sa longue sagesse.

<r |lu vous offrant, mes chers couçitoye^s^ ces conseils d'un vieil ami dévoué, J^ ne^pèye pas qu'ils produisent Tiuipressiou forte et durable que je souhai* t^raii^ ui qu'ils répriraeut le cours ordipaire 4e» passi^nç, i\i qu'ils empêchent pptre peuple 4e ^uirire la carrière jusqu ipi lU^rquée h la 4estiuéç des peuples.

Mais, si je puis mp. flatter qu'ils feront quelque bien , même partiel çt passager, qu'ils contribueront quelquefois à mo-

iirrAODVCTioN. q.xiii

dérer Jep ftireurs de lesprit de parti , et à mettre mon pays en g2^rde contre les meiiépi dç Tintrigi»^ étrangère et l^s imposturç^ dij fi|U]^ patriotisme, cette seijle espérance me dédommagera amplement de nja sollicitude pour TOtre bopheur, ^ni-

(jïie soiurçe dç mes paroles

9 Bie^ (ju ep repassant les actes de mon ^iin^iiiistrQtioii^ je p aie connaissance d aucune faute d'intention, j*ai un sentiment trop profond de mes défauts pour ne pas.

penser (J^ç projbablement j ai commis beaucoup de fautes. Quelles qu elles soient^^ je supplie avec ferveur le Tout-Puissant d pcjarter pu de dissiper les maux qu elles pourraient entraîne^. J'emporterai aysçi avec n^o; Vespoir que ipon pays ne cesser^ jamais de les considérer avec indulgepçe^ e![ qu après quarante-cinq angles 4^ i3aa yie^ dévouées ^ son service ayec ?èle e^ droiture, les torts d'un mérite iasuffisant tomberont dans l'oubli, confine je tomberai bientôt moi-même dans les demeures du repçs. »

CLXl V INTRODCCtlON .

« Confiant dans cette bonté de mon pays, et pénétré pour lui d'un ardent amour ^ bien naturel de la part dun homnie qui voit dans cette contrée sa terre natale et celle de ses ancêtres pendant plusieurs générations, je me complais d'avance dans cette retraite où je me promets de partager sans trouble, avec mes concitoyens, le doux bienfait d^ bonnes lois sous un gouvernement libre, objet toujours favori de mes désirs, et

heureuse récompense, je l'espère, de nos soucis, de nos travaux et de nos dangers mutuels ^ »

ÏExemple incomparable de dignité et de modestie! modèle accompli de ce respect pour le public et pour soi-même, • qui fait la grandeur morale du pouvoir!

Washington avait raison de sortir des affaires. Il y était entré dans l'un de ces moments, à la fois difficiles et favorables, où les nations, assaillies de périls^ recueil-

fVashingion's WrUings^i. XU, p. ^33-235.

INTAODUCTION. CLXV

lent, pour les surmonter, tout ce quelles ont de sagesse et de vertu. 11 convint admirablement à cette situation. Il avait les idées et les sentiments de son époque, sans fanatisme ni servitude. Les temps

anciens^ leurs institutions^ leurs intérêts,

leurs mœurs, ne lui inspiraient ni haine ni regret. Sa pensée et son ambition ne 8'élançaient point impatiemment dans lavenir* ta société au sein de laquelle il vivait était d*accord avec ses goûts et sa raison. Il avait confiance dans ses principes et ses destinées, mais une confiance éclairée et tempérée par un instinct sûr des principes étemels de Tordre social. Il la servit avec sympathie et indépendance, avec ce mélange de foi et de crainte qui ent' 1^ sagesse dans les choses du monde comme devant Dieu. Par là surtout^ il était propre à la gouverner; car il faut deux choses à la démocratie 'pour son repos et son succès; il faut quelle se sente aimée et contenue, qu'elle croie au dévouement sincère' et à la' supériorité mo-

raie de ses chefs. A ces conditions seulement, elle se f èglç en sç 4éYelppp^^t, et peut çsr pérej:» de prei^dre pls^cç p^rpii Içs former dm*£i|)les et glorieuses dç VdssocifttÎQn hiimai^e. C'est l'^pupeur di» pejiplfi an^ériçai» de Içiç avQir, 4 cçttfi époque, pofliprisçîi ^t acceptée?. Cçrt U gloire de W^hingtQi^ d'en gyoip été Iwterprètç ft VinsÇrvmçnt.

Il^tles dewîJ plq§ g?:^es çl»«5e§ qufîn pplitiqi|0 il saiî; dpVfté 4 Vhçawîie 4e ^w^ t^. Il i)ia.inU»t, p^r Ja paijj, l'i^dépfn^r.

4ft»ce de sop pays, qu'il 4Tait ppiiquiçç p?r k guen^e. V fouda uu gpuv^ruewent

îib^'e, ^u wopi des principes à'oTdre et çp

rét^tlifç^nt leu? empipe-

Quand il sortij; de* afEiires, l'uAÇ eÇ r^utrfi flpuyrg étaje^H ^pcompliç^i. Il pour, v^it çu jpuir. Car pçu importe, «u de^i baut^ 4eç^ein8, çç qu'il? qn% coù|é de trsi* vail, Il u'y a ppiu^ de sueur qu'uw teUft palme np sèpl^Ç sur le frpfit pu J)ipu l»

plac^.

Il ce reUrait li^rçi^ieuty yaiuqU/epr, Ju»?

qu'^u ^iput> fftp^itiqve.^ymï.pF^Xf^v- B

INTROBUCnOlf. GUVII

eut pu, s'il eût voulu, en conserver encore la direction. Il eut pour successeur Vun de ses plus fidèles anGtis, €[u il ay^it l^i-piémQ

Pouttfiiit l'éppqiie ét^it critique. Il avgit gouverné et tçioçjpljé hiiit ^ns : la^g tçvmo dans i}n Ët^t démocratique et naiss.aiit.

Depuis qv^elque temp^, un? politiqvte autre que Is^. sieune gagnait ^ugjterrain. Juà société américaine semblait disposée à tenter des voie^ nouvelles, plus conformes peut-»

être à sa pente. Peut-être l'iieurp ét^it-rellç Tçnu0 pour Washington de sortir de l'a?

rêne. Son successeur y succomba. Li?

chef de l'opposition, M. Jeiîerjon, rem-!" plaça M. Adams. Le parti démocratique gouverna! depuis ce jour les ÉtatSrUuia,

Est-ce un l^ien ? Est-ce un mal ? Pouyait- \\ en être autrci^^^^ .'^ Le gouFcrnpn^e^t prolongé du parti fédéraliste fùt-il ?»iew va^u.? Ét^it-il possible? Qi^elleg ont été, pour le? Etîlts-Uni^, Ips conséquences dn triomphe du parti démocratique? Sput- «U^, çpn«ommée% qw s^wlem^nl: cpmmenir